— Да вообще хрень непонятная! Рукой взмахнут — и тебя как взрывной волной отбрасывает! Мини-снаряды от них отскакивают, будто вокруг них невидимый щит, ничем их не возьмёшь. А самое удивительное — они никого из наших не уложили. Чего они нас отпустили-то?
— Ребята, потому что это наша Аврора, — только и мог я им сказать. — Она никогда бы нас не тронула, вот почему. И хоть госпожа президент велит именовать её исключительно Великим Магистром, она по-прежнему наша.
Вернулись мы на базу. Чувствовали все себя странно: эти «люди икс» сделали нас, как младенцев, и это притом, что было их всего ничего — максимум, по двое на каждый пункт. А сделав, отпустили: идите, ребятки, гуляйте, только больше не шалите!
То, чего я ждал, случилось, когда я сидел в комнате отдыха вместе с моей группой. Вошли двое серых, но в штатском, а это значит — особый отдел. По мою душу. Ну, надеюсь, Аврора не подкачает…
— Управление собственной безопасности, особый отдел, — представились они. — Александр Дилайла, просим следовать за нами.
Люди в сером, ага.
Ребята недоуменно посмотрели на меня. А я сказал, протягивая свой телефон Дьюку:
— Спасибо, Дьюк, хорошее видео. Здорово вы поразвлеклись.
Дьюк не понял, но напряжённо прищурился и телефон взял.
— Ага, — изобразил он улыбку. — Неплохо.
Всё-таки умный парень, сообразил подыграть. Надеюсь, они догадаются просмотреть последнее полученное видео-сообщение от Авроры и поймут, почему я так поступил.
Нет, не в застенки меня привели, а пока что к Каспару. Его покрытая тёмной щетиной голова была склонена над какими-то документами. Поднял на меня взгляд — и будто холодной водой меня окатил. Всё-таки здорово причёска меняет облик. Побрился — и совершенно по-другому стал выглядеть. Жутковато как-то. Да нет, не то чтобы я его боялся, но стало неуютно от его взгляда.
— Присаживайся, — проронил он спокойно, почти безразлично.
Я сел перед его столом, а он ещё с минуту листал документы, не обращая на меня внимания, потом наконец откинулся в кресле и уставился на меня.
— Ну что, как операция? — Будто ещё не знал, что она провалена.
— Операция закончилась провалом, сэр, — отчеканил я.
— Гм… И почему? — спросил он, спокойно так.
Лучше бы он орал.
Я сказал:
— Сэр, диверсия была предотвращена Орденом. У них появились бойцы с какими-то сверхспособностями. Они могут отбрасывать противника при помощи волны неизвестной природы и менять направление полёта выпущенных в них снарядов.
Каспар ухмыльнулся уголком губ.
— Неужели?
— Так точно, сэр. Об этом докладывают все бойцы, участвовавшие в операции.
— Потери есть?
— Никак нет.
— Вот это-то и странно.
Каспар захлопнул папку с документами и поднялся из-за стола, отошёл к окну, держа руки за спиной. Было шесть тридцать утра, а он то ли уже встал, то ли ещё не ложился.
— Алекс, ты был ответственным за эту операцию, и она провалена. Что я должен думать? — спросил он, глядя в окно сквозь приоткрытые жалюзи. На улице уже вовсю светило солнце и чирикали птички.
— Не могу знать, сэр, — ответил я.
— А может, Великий Магистр получила от кого-то информацию о готовящейся операции накануне её проведения? — Каспар повернулся ко мне. Взгляд его не стал ни на градус теплее.
Я молчал. Тучи сгущались, вот-вот должны были засверкать молнии.
Каспар сел, сцепив пальцы замком перед собой, не сводя с меня цепкого взгляда. Кажется, он ведь отбывал срок в Кэльдбеорге вместе с Авророй и был готов за неё продать дьяволу душу. И где теперь всё это?..
— Алекс… Может, сам признаешься?
Я молчал.
— Бойцы были в курсе? Если нет, то им ничего не будет, а если да…
Знал ведь, гад, на какую точку давить. Знал, что я лучше сам на гильотину лягу, чем подведу моих ребят.
— У вас есть доказательства, что имел место слив информации? — спросил я. Хотя о чём я спрашиваю? Особый отдел — серьёзная контора. Там в игры не играют.
— Значит, доказательства тебя интересуют. — Каспар откинулся на спинку кресла, порылся в ящике стола, промычал: — До-ка-за-тель-ства… Ну, как тебе, скажем, вот это?
Он положил передо мной листок со столбиками цифр.
— Изволь. Детализация звонков с твоего телефона. Вот. — Его палец уткнулся в строчку. — Звоночек в семнадцать сорок. Это номер Авроры, не так ли? Что, не мог найти способа связаться как-то иначе? Это же элементарно проверяется!
— Полагаю, сотрудники особого отдела всё равно бы отследили, — усмехнулся я. — Независимо от способа связи.
— Да, они не даром едят свой хлеб… то есть, пьют кровь. Что ж… — Каспар убрал листок с детализацией. — Думаю, этого вполне достаточно, Алекс. Не звонил же ты ей, чтобы просто поболтать?
— А почему нет? Мы как-никак родственники. Она моя тёща. — Трёп, пустой трёп, но что мне сказать ещё?
Каспар ухмыльнулся.
— О, разумеется! Тёще с зятем всегда есть о чём поговорить.
— Конечно, — не унимался я. — Я рассказывал ей новости о Карине. Они давно не виделись из-за того, что госпожа президент закрыла Авроре доступ на территории Общества. Ведь нашу с женой квартиру тоже можно считать таковой?..
— Алекс, не тяни кота за хвост, а? — поморщился Каспар. — Не отнимай у нас время. И так понятно, о чём вы с ней говорили… Ну, сам подумай: сначала ваш разговор, а потом срыв операции. Тут явно просматривается причинно-следственная связь.
— Каспар, ты смотрел видео-обращение Авроры? — вдруг пошёл я в атаку. Да уж какая там на хрен атака — просто совесть его прозондировать… В душу заглянуть напоследок. И формальности я потому тоже отбросил.
Каспар слегка опешил, этот вопрос застал его врасплох. Он не ожидал этого, но овладел собой.
— При чём здесь это? — спросил он сухо.
— Ага, значит, смотрел. И что ты думаешь об этом? Не кажется ли тебе, что это похоже на правду? Не сотрудники ли из особого отдела сделали уборку в «Красной дымке»?
— Я не собираюсь обсуждать с тобой это обращение, — отрезал Каспар. — Речь сейчас не об этом, не уходи от темы.
— А это напрямую связано, — сказал я. — Формально у «Авроры» не было претензий к Ордену, и тогда было решено подстроить повод для войны. Совсем-то без повода как-то не с руки начинать, так ведь?
Каспар так и жёг меня глазами, морда — кирпичом. Неужели я всё-таки вывел его из себя? Неужели сейчас начнёт орать?.. Ну давай, родимый! Может, хоть так душу свою проявишь.
Нет, он не повысил голос, по-прежнему с каменным лицом нажал кнопку внутренней связи и сказал ледяным тоном:
— Увести задержанного в камеру.
Только в камере я вспомнил, что не позвонил Карине. А телефон остался у Дьюка. Ждёт меня, наверно, бедная девочка, переживает… Вот только суждено ли было ей меня дождаться?
Тёща моя любимая, не подкачай. Я на тебя рассчитываю…
Поздно вечером меня снова привели к Каспару. По его каменной физиономии я понял: ничего хорошего не жди.
— Александр Дилайла, с вами поступят по законам военного времени. Вы предатель. Доказательства были сочтены достаточными для вынесения вам смертного приговора, который будет приведён в исполнение в ноль часов тридцать минут. Приговор утверждён президентом Общества «Аврора».
Быстро они, однако… До ноля тридцати осталось всего двадцать минут. Аврора, где же ты?..
Никогда не думал, что закончу вот так — в комнате с кафельными стенами, пристёгнутый силовыми кандалами к доске, с головой, торчащей из ошейника. Прямо мне в лицо смотрел чёрный круглый глаз сливного канализационного отверстия, куда смоют мою кровь.
Карина, пушинка моя, прости. Я должен был подумать о тебе… но не мог поступить иначе.
Топор полетел вниз.
Я набрала номер Алекса, но ответил чужой голос. Тоже мужской, но незнакомый.
— Кто это? — спросила я, чувствуя холодное веяние сквозняка на плечах и спине.
— Здрасьте… Это Дьюк. А это Карина, да?
— Да, — еле слышно пробормотала я, ощущая холод уже всем нутром. — А где Алекс?
— Эээ… Алекса сейчас нет на месте… Он… как бы это сказать… Его увели в особый отдел.
— Что случилось? — Что-то страшно сжалось внутри.
— Ну, тут вышли небольшие непонятки… Короче, ему, сейчас, наверно, задают вопросы.
— К-какие в-вопросы?.. — заикнулась я.
— Ну, откуда мне знать! — Дьюк засмеялся. — Кариночка, солнышко, да вы не переживайте. Обычные дела, начальство вызвало на ковёр. Слегка подрюч… э-э, то есть, поспрашивают и отпустят.
— А почему его телефон у вас?
— Ну… забыл он его.
— Сп-пасибо…
Этого ещё не хватало. Особый отдел… Чего им от Алекса надо? К чему они подкопались? Страшное ледяное предчувствие давило на грудь. Алекс забыл телефон? Он никогда ничего не забывал. Никогда и ничего!
От этого предчувствия я не смогла уснуть минувшей ночью. Если бы не Гермиона, которая утром зашла на часок, занеся мне пакет крови, я бы вообще сошла с ума. Рядом с ней мне становится как-то спокойнее, она обладает чем-то… Неким даром успокаивать.
Но этого хватило ненадолго. Сейчас на часах была полночь, и ледяной страх снова начал поглаживать меня по плечам.
Кому же позвонить? Я никого не знала из особого отдела, разве что только Каспар имел к нему отношение… Правда, я ещё никогда ему не звонила вот так: слишком важная он персона, по делам мы не пересекались, а потому у меня даже его номера в памяти телефона не было… Но где-то в книжке было записано, надо искать. Даже страшновато ему звонить — ощущение, будто самому Господу Богу. Но эта давящая ледяная тревога — ещё страшнее, она невыносима. Найдя номер, я стала нажимать цифры.
— Слушаю. — Сдержанный, холодный голос, довольно низкий, но чуть выше, чем у Алекса.
Отчего-то все слова застряли в горле. Чего я так перепугалась? Чего мне бояться? Но чувство такое, будто кто-то положил на меня холодную каменную плиту, из-под которой не выбраться…