— Я слушаю, говорите.
Я всё-таки нашла в себе силы заговорить.
— Э… Здравствуйте, Каспар, это Карина… Жена Алекса… Вы не знаете, что там с ним? Мне сказали, у особого отдела к нему возникли какие-то вопросы…
— Здравствуйте, милочка. Нет, вопросов к нему уже больше нет.
Вроде должно было наступить облегчение, но его не наступало.
— То есть, его уже отпустили?
— Кхм… Мне очень жаль, дорогая, но то, что сделал Ваш муж, не прощается. Он оказался предателем. Ему был вынесен смертный приговор. Сколько сейчас времени?.. Да, полагаю, он уже приведён в исполнение. Мне жаль вам это сообщать. Крепитесь. Всего вам хорошего.
Телефон упал на ковёр. Приведён в исполнение… Каменная плита раздавила моё сердце. Чернота и холод.
Что-то полилось по ногам…
Звонок в дверь. Гермиона. Второй раз за день пришла.
— Карина, ну, как ты тут? Схваток ещё не было? — Взгляд вниз. — Да ты в луже стоишь! Воды отошли! Ну-ка, солнышко, пойдём.
Секунда — и я у неё на руках. Обнимая её за шею, я бормотала:
— Гермиона… Алекса… казнили. Каспар… сказал, что он предатель. Приговор… приведён в исп… исполнение…
— Что?! — Её глаза сверкнули, а потом она заговорила быстро и глухо: — Держись, держись, милая… Сейчас надо думать о малышке. Сосредоточься на ней. Всё будет хорошо, я с тобой. Всё будет… хорошо.
Мы взлетели.
Топор остановился в трёх сантиметрах от шеи, а охранники и палач отлетели, словно отброшенные взрывной волной, и ударились о стену.
— Спокуха, браток, — раздался над ухом знакомый весёлый голос. — Рэмбо уже здесь, и он спасёт тебя!
Лязг топора, но не падающего, а поднимающегося. Другой знакомый голосок прозвенел:
— Ага. А я — Чёрный Плащ.
— Она — ужас, летящий на крыльях ночи, — добавил первый. — И хлебная крошка в постели президента «Авроры»!
Этот дурацкий юмор я узнаю из миллиона…
Чёртов удушающий ошейник разжался, кандалы отключились. Казни не будет?..
— Вставай, сматываемся отсюда.
Это были Рэмбо и Чёрный Плащ, то есть, Вика и её парень — вспомнил его имя — Конрад. Виктория, окинув взглядом вырубившихся охранников и палача, у которых кровь шла носом, заметила:
— Кажется, я переборщила с ударной волной…
— Ничего, очухаются, — ответил Конрад. — А пока этого не случилось, надо делать отсюда… крылья!
Он вскинул руку, как бы показывая: «Вон туда!» — и ближайшее окно в коридоре вылетело вместе с рамой.
…Только в воздухе я начал приходить в себя. Твою… бабушку! Топор уже летел! Он летел вниз! Как они его остановили? Вместе с кашлем из меня извергался поток непечатной ругани, а они только посмеивались. Конрад сказал озадаченно:
— Ну, ты и загибаешь… Даже я таких слов не знаю! Может, не стоит так выражаться при даме?
— Да ладно, ничего, у него просто шок, — звонко засмеялась Виктория.
— ШОК?! Да я просто в а*уе!!! — Я опять поперхнулся: встречный воздух застревал в горле.
Я даже не сразу сориентировался, куда мы направлялись — просто летел за ними, как телок на верёвочке. Конрад на лету принял звонок.
— Слушаю! Да, Аврора, всё в порядке, мы его вытащили. Ага… Понял, поворачиваем! — И, убрав телефон, сказал мне: — У твоей жены роды начались, приятель, летим в центр.
Похоже, я успеваю выполнить своё обещание… ***!!!
— А вот и мы, — сказала Гермиона ласково.
Малышка кричала у меня на животе, а сквозь приподнятые жалюзи на прозрачной стене операционной виднелась фигура… Высокая, широкоплечая, в чёрной форме и с круглой гладкой головой. Родные голубые глаза между белыми полосками. Он пришёл… Даже ОТТУДА. Он обещал быть рядом и исполнил своё обещание. Несмотря ни на что.
Я не смогла… Не сдержала слёз. Они застилали глаза, а грудь невыносимо сотрясалась и разрывалась. Я смотрела на него и рыдала, а он не растаял в воздухе, не исчез… а ворвался в операционную. Его губы, живые, осязаемые, крепко, почти до боли впились в мои.
— Девочка моя.
Мне это не снилось? Не мерещилось?.. Он… живой?! Да, его щека под моей ладонью, его губы на моих пальцах, его рука вытирала мои мокрые щёки. Не призрачный, настоящий…
— Ты… Тебя… — только и смогло вырваться из стиснутой рыданием груди.
— Пушинка, я с тобой. Всё хорошо.
Гермиона на мгновение застыла, а потом сказала:
— Я рада, что всё кончилось благополучно.
А он… Он коршуном набросился на пищащий и шевелящийся у меня на груди комочек. Казалось, он хотел его проглотить. Нет, не проглотил, а схватил и стал целовать — личико, животик, малюсенькие кулачки.
— Ну всё, всё, — добродушно ворчала Гермиона. — Папаша, верните ребёнка маме.
— Это что за ущемление прав отцов? — возмутился он. — Это мой ребёнок тоже! Почему я не могу его держать?
Малышка выглядела совсем крошечной у его могучей груди, как котёнок. А мою ладонь колола едва заметно проступавшая на его голове щетина… Значит, живой… У призраков щетины не бывает.
— Каспар сказал… что приговор приведён в исполнение, — с трудом выговорила я сквозь всхлипы.
— Гильотина сломалась, — засмеялся он.
Господи, какое счастье — просто ощущать губами его губы…
…Одной рукой бережно прижимая девочку к груди, другой Алекс держал бутылочку. Ну да, с кровью. А что ещё могла есть маленькая хищница? У неё ещё не было зубок, но в качестве пищи ей было нужно отнюдь не молоко.
— Каспар сказал, что ты… предатель. Почему? Что ты сделал?
Он усмехнулся.
— Послал к чертям Общество «Аврора».
— То есть? Как это?
— А вот так…
— Значит, ты теперь в Ордене?
Малышка почмокивала, сося бутылочку. Алекс, сияя нежностью во взгляде, тихонько поцеловал её в лобик.
— Ты моя сладкая красавица… Ну что, как назовём наше чудо?
— Ты не ответил.
Он поднял взгляд — серьёзный и задумчивый.
— Я с Авророй. Где она — там и я. Скажет вступить в Орден — вступлю. Куда я денусь?
— А как же «волки»? Что они подумают?
— Не знаю. Не знаю пока, пушинка. Давай лучше пока выберем имя дочке.
Я сказала:
— Давай назовём её Эйне.
Это имя уже давно скользило прохладной тенью за мной; она лежала тогда в холодильнике со швом на шее и инеем на ресницах, спокойная и чуть насмешливая. Чтобы мама жила, она отдала свою жизнь. Её покой хранила чёрная кошка.
— Думаю, маме будет приятно, — сказала я.
Приятно? Не знаю… Мурашки по коже и лёгкая грусть. Впрочем, Карина молодец, это хорошая мысль. Эйне? Моё сердце сказало: «Да».
Я достала из мешочка золотого жука и протянула Алексу.
— Уверена, ты тоже достойный.
— Достойный чего? — спросил он.
— Не чего, а просто достойный. Так называются те, кого вы обозвали «людьми икс».
Я рассказала ему всё. Слушая, он задумчиво потирал затылок, потом взял жука на ладонь и, разглядывая его, проговорил:
— Что ж, от второй пары крыльев я не откажусь.
Я не ошиблась. Проникновение жука произошло в пустом холле центра, который был территорией «Авроры», и куда мне был запрещён вход, но док Гермиона впустила меня без разговоров. Вторая пара крыльев Алекса оказалась тех же цветов, только в другом соотношении: если его собственные крылья были алыми с чёрными кончиками больших перьев, то пара, подаренная ему крылатым, была чёрная с алыми кончиками. Стильно, что тут скажешь!
— Добро пожаловать в число достойных, — сказала я, положив руку ему на плечо.
Ещё слегка взбудораженный после проникновения жука, Алекс встряхнулся и порычал, скаля белые зубы, а потом засмеялся.
— Забавные ощущения!..
— Запомни, Алекс: достойные не убивают, — сказала я. — Нам дана большая сила, но используем мы её не для уничтожения живых существ. Более того, мы обладаем даром исцелять раны, причём моментально.
У меня были с собой ещё два жука: для малышки Эйне и дока Гермионы. Когда я вошла в палату Карины, она спала, утомлённая родами, а новорождённая крошка лежала в кроватке. Достав жука из мешочка, я высвободила ручку девочки из одеяльца и начала потирать её о спинку жука…
Едва заметная царапинка оставила на панцире совсем микроскопический след — наверно, всего несколько десятков кровяных клеток, но жук ожил. Очень бережно и нежно, без судорог и неприятных ощущений, жук растворился в тельце малышки, озарив его золотым светом. Ребёнок даже не проснулся.
— Мама, что ты делаешь с ней? Что это?
Я встретилась с испуганным взглядом проснувшейся Карины.
— Всё хорошо, родная, — сказала я. — Вреда от этого не будет, только польза.
— Это точно, пушинка, — добавил Алекс, появившийся в дверях палаты. — Я только что получил такого же жучка и чувствую себя отлично.
Карина переводила встревоженный взгляд с меня на Алекса. Выражение страха за ребёнка в её глазах заставило моё сердце ёкнуть.
— Ну что ты, малыш, не волнуйся, — сказал Алекс, нежно прижимая её к себе и целуя её испуганно приоткрытые губы.
Я начала рассказывать ей о жуках и достойных. Алекс, только что узнавший всё это и сам ставший достойным, уютно устроил её в своих сильных объятиях, чтобы ей не так жутко было слушать о трагическом конце крылатых и опасности новой мировой войны.
— Вы и в меня хотите вселить одного из них? — спросила Карина робко.
— Милая, ты ещё остаёшься человеком, а жук может вселиться только в хищника, — ответила я. — Хоть в тебе и происходили изменения из-за того, что ты вынашивала маленького представителя нашей расы, заражения и обращения не случилось. Так сказала Гермиона. Ваш экспериментальный препарат сработал.
— Я знаю. — Она устало склонила голову на плечо Алекса. — Но я не хочу становиться хищником. Не уговаривайте…
— Никто тебя насильно не заставит, что ты, — сказала я.
— Алекс то и дело заводит об этом речь, — поморщилась она. — Все хотят обратить меня…
— Да что ты, пушинка! — Алекс нежно чмокнул её в нос. — Не хочешь — никто тебя принуждать не станет, девочка моя родная. Хотя, если честно, я думал, тебе понравилось.