— А почему бы нет? — сказала я.
Вика приготовилась к броску, а толпа незамужних девиц с горящими глазами уже ловила, причём некоторые из них были, мягко скажем, уже в весьма зрелом возрасте. Но — девицы, а значит — имели право. Букет взлетел…
И — удар-вспышка. Огонь, крики, смерть. Огненный дождь с неба. Дымящаяся земля с красноватыми кусочками обожжённой глины.
Придя в себя на троне, поддерживаемая Оскаром с одной стороны и Каспаром с другой, я увидела, какой переполох я наделала своим припадком. Ко мне сбежались все, и через толпу протискивалась Карина. Её руки обняли меня, гладили по щекам.
— Мама…
— Всё… нормально, — сипло пробормотала я.
Давно уже со мной этого не случалось.
Карина деловито и властно — совсем как Гермиона — отогнала толпу, чтобы её угнетающее воздействие не нависало надо мной, но осматривая меня, призналась:
— Мам, ничего не пойму… С тобой вроде бы всё в порядке.
После родов к ней снова вернулся нормальный человеческий аппетит, а жажда крови исчезла, но некоторые странности всё же остались. Странностями это было для человека, конечно, а для хищника это был обычный набор способностей. Её обострившееся чутьё весьма походило на наше, и она пользовалась им при диагностическом обследовании, как Гермиона, зачастую совсем не прибегая к помощи приборов, а поцелуи мужа больше не вызывали у неё извращений вкуса. Крылья у неё, правда, не выросли, температура тела, частота сердцебиения и дыхания остались прежними, но повысилась физическая выносливость и сила. Словом, её человеческое естество не подверглось радикальному изменению, но приобрело некоторые признаки, свойственные хищникам.
Я ответила:
— Со мной действительно всё в порядке. Не нужно прерывать праздник. Видимо, усталость и напряжение сказываются.
Холодная вода и сухой шелест травы. Берег. Рассветает. Одежда промокла. Небо давит строгой синевой, засасывает в свою чистую глубину. Под спиной — сырость. Спина грязная.
Они ОТСТУПИЛИ. ПОБЕЖАЛИ.
Немного ОТСТУПАЯ от краёв горизонта, висят румяные тучки. Это рассвет. По воде БЕЖИТ рябь.
Здесь хорошо. Мне не нужно никуда идти. А жуки не ходят, они ползают или летают.
Кажется, голод. Придётся вставать.
Мужчина с собакой. Его шея, мои клыки.
Рык, клыки собаки, боль.
Скулёж, хруст шеи. Тишина.
Сытость.
Спать. Почему я так хочу спать?
— А ну, пошла отсюда! Разлеглась тут! Вывалялась в грязи, как свинья!
Пинок в бок. Старик с заросшим седой щетиной лицом, в резиновых сапогах. Сальный нос с расширенными порами.
Сальный нос!..
Моя рука, его горло. Хруст, хрип, бульканье. Requiem aeternam dona eis, Domine.[6]
Отними мой разум, Господи.
Старые, истёртые деревянные ступеньки. Сколько ног по ним прошло. Шли, кладя кресты, кланяясь, в пахнущее ладаном пространство. Теперь я лежу на них.
— Кто же тебя так, милая?
Сердобольная старушка со светлыми глазами, в чистеньком платочке. Знает ли, подозревает ли, прежде чем жалеть, кто перед ней? Мои зубы скалятся, из горла рвётся вой, а из глаз бегут слёзы. Звериный облик мой пугает тебя, да?.. А не испугало, когда твой муж делал это со мной? Не верила, не боялась зверя, а сейчас боишься? Правильно, бойся, беги от меня, я и есть зверь, который сожрёт твою душу!
— Фуй, малахольная какая-то…
Вот то-то же. Иди в свою чисто убранную квартирку с вышитыми салфеточками, да смотри, чтобы какая-нибудь сердобольная русская Венера не заграбастала твою жилплощадь.
Потрескавшиеся надгробия, последние листья на ветках, и ветер воет: «УУУУ».
И я тоже вою: «Уууууу…»
Царапая землю, сгребая мёртвые листья над последним пристанищем мёртвых людей.
— И шо ты здеся развылася, голуба?
Шорох метлы, запах перегара. То ли мужчина, то ли женщина. Штаны и стоптанные сапоги, шерстяная шапчонка, алконавтическое лицо.
— С дурдома, штоли, сбегла, а?
Зубы скалятся. Хочу рычать.
— И шо ты скалисси, прям как псина? От ненормальная девка! А ну, пшла отседова, пока метлой поганой под зад не получила!
Рычу. Злая баба, дура баба. Алкашиха. Такой шею свернуть — как комара убить. Кровь плохая, слишком много промилле.
— Не, точно с дурдома…
Видимо, с утра она ещё не похмелялась, плохо видит, потому что длина моих клыков должна вызывать другие впечатления. Если я зверь, то это — грязь.
— Не пОняла!.. Ты шо, русский язык не понимаш? Сказано же: мотай отсель! А то я те щас…
Моя рука, её горло. Её метла, мой глаз, боль.
Никогда раньше не видела, чтобы такие проспиртованные особы ставили олимпийские рекорды по бегу. Догнать?
Грязь. Не стоит.
Почему я так хочу спать?
Глаз болит. Ууууу…
— Как могло получиться, что «демоны» не справились с задачей, доктор Гермиона?
Затея со штурмом замка Великих Магистров с треском провалилась: в самый ответственный момент «демоны» прекратили сражаться, штурмующие обратились в бегство, президент «Авроры» была ранена. И сейчас временно исполняющий обязанности президента Мигель Альварес допрашивал меня в кабинете Юлии.
Невысокий, коренастый, с чёрным ёжиком волос на круглой лобастой голове, он восседал в президентском кресле, буравя меня тяжёлым холодным взглядом. Черты его смуглого чернобрового лица были, пожалуй, приятны, но это жёсткое и властное выражение сводило на нет всё приятное впечатление. Нахождение под его взглядом было почти равноценно личному досмотру с раздеванием.
— Об этом нужно спросить у них самих, сэр, — ответила я.
Альварес криво усмехнулся.
— А я вот вас хочу спросить. Вы занимались их психикой. Возможно ли, что это — недоработка психотехников?
— Исключено, — сказала я. — Мы работали на совесть. Была проведена глубокая обработка с долговременным программированием.
— Программу можно каким-то образом снять? — спросил он.
— Ключа к выходу из неё нет.
— Но ведь эти… достойные как-то взломали её!
«Эти достойные» — два эти слова были даже не сказаны, а презрительно сплюнуты им на стол. А между тем, шесть «этих достойных» были в нашем центре, и я сама принадлежала к их числу.
— Была ли программа взломана извне или преодолена самими «демонами» — это ещё не выяснено, — возразила я.
— Но вы ведь говорите, что ключа к выходу из неё нет. Могли ли они сами преодолеть программу?
— Я знаю только то, что нет ничего невозможного.
— Возможно ли повторное проведение обработки для исправления недочётов?
— Нецелесообразно, сэр. Это приведёт к разрушению психики.
— То есть, они будут непригодны к дальнейшему использованию?
— Именно так.
Альварес откинулся в кресле, потом снова навалился локтями на стол.
— И как вы сами полагаете, что мы должны с ними теперь делать? Если они вышли из повиновения… Какой нам от них прок?
Я не спешила с ответом. А он спросил:
— Столько работы — и всё впустую… Не досадно?
— Досадно, разумеется, — сказала я.
Он холодно прищурился и проговорил, отчеканивая каждое слово:
— Что-то не похоже, чтобы вы были сильно огорчены, доктор. А между тем, такой провал бросает тень на весь ваш центр. Вам поручили дело, результат которого был чрезвычайно важен для «Авроры», а вы… облажались. По полной. Или вы хорошо владеете собой, или… Или вы облажались намеренно. А точнее, по заданию Ордена.
— Вы можете это доказать? — спросила я бесстрастно.
— Будем разбираться, — столь же бесстрастно ответил Альварес. — Особый отдел уже разрабатывает эту версию. Будем беседовать с каждым сотрудником, принимавшим участие в проекте по созданию «демонов».
Альварес открыл хьюмидор с сигарами любимой марки Юлии — «Slim Panatela», достал одну, обрезал кончик и закурил.
— Каково состояние президента? — спросил он.
— Без изменений, — ответила я.
— Хорошо. Можете быть свободны, — сказал Альварес. И добавил многозначительно: — Пока свободны.
Я вернулась в центр. Присутствие там сотрудников особого отдела не могло способствовать созданию спокойной рабочей атмосферы, а с момента поступления президента они дежурили в центре круглосуточно. Каждое наше движение фиксировалось ими, а их постоянный, многократно повторяемый вопрос «что вы делаете?» приводил нас на грань нервного срыва. Нельзя было ничего сделать без объяснения.
Президент поступила к нам через три дня после штурма замка; её физическое состояние могло быть оценено как удовлетворительное, никаких серьёзных повреждений на её теле нами не было обнаружено, хотя следы крови на одежде имелись в изобилии. Одежда, надо сказать, была в ужасном состоянии — в нескольких местах разорвана, вся в грязи и уже упомянутой крови. Обувь отсутствовала. Но не только внешний вид Юлии шокировал всех, ещё более тягостное впечатление производило состояние её рассудка. Сознание было спутано, налицо была полная дезориентация в окружающей реальности и собственной личности, приступы маниакального возбуждения чередовались с периодами апатии и сонливости. В момент поступления она была как раз во власти возбуждения, и пришлось прибегнуть к успокоительной инъекции, иначе она разнесла бы нам весь центр.
Трудно было сказать, временное ли это психическое расстройство, или же президент сошла с ума окончательно и бесповоротно. В её палате неотлучно дежурили сотрудники особого отдела, сменяя друг друга на посту, и, как я уже говорила, невозможно было ничего сделать с Юлией без дачи объяснений, что и зачем. Эти объяснения дежурные передавали Альваресу.
Я вошла в холл. Да, вот они, агенты «тайной канцелярии», сидели на диване. При моём появлении они пронзили меня сканирующими взглядами: таким и металлоискатель не требовался, они и так, пожалуй, видели насквозь.
Первым делом я проверила состояние президента. Она проснулась, и я попробовала поговорить с ней.