Тем временем Ален сорвал с Вэлла маску и обнаружил искаженное страхом и злобой лицо с непомерно большим лбом. Лицо это показалось Алену знакомым, но он не мог вспомнить, где видел его раньше.
– Кто это? – спросил Кандар, когда Йорг добежал до укрытия и положил Лану на землю.
– Внучка Барбука, – с трудом переводя дыхание, проговорил Йорг.
– Внучка Барбука… – повторил Кандар и вспомнил девушку в автобусе.
Внучка Великого Мусорщика… Ну что ж, если дочь Диктатора бежит из Лакуны с иностранцем, почему бы внучке Барбука не принимать участия в этой чудовищной оргии…
Появился Ален.
– Ходу, друзья! Скорей! – крикнул он весело, потом нагнулся, чтобы помочь Йоргу поднять бесчувственное тело девушки, и вдруг застыл. Сквозь вопли и крики беснующихся поклонников дьявола он расслышал какие-то новые звуки.
– В нишу! Быстро! – шепнул он.
Едва они успели спрятаться, как с грохотом посыпались камни и замелькали какие-то темные фигуры.
– Саквалары! – шепнул Йорг.
Солдаты шагали молча, держа автоматы в руках. Они окружали террасу, выстраиваясь в цепь со стороны скал. Но вот откуда-то сверху донесся рокот мотора и раздался хорошо знакомый Кандару голос, усиленный репродуктором:
– Вы окружены! Всякое сопротивление бесполезно! Командир седьмого гарда! Приказываю начать атаку!
Кандар узнал голос Гельбиша.
Цепь сакваларов медленно пошла на толпу. На мгновение стало совсем тихо, слышался только стук сапог о камень. Вдруг тишина оборвалась истошным нечеловеческим воплем. Безоружная толпа бросилась на солдат. Полетели камни, горящие головешки, но цепь неуклонно приближалась. Саквалары на ходу стреляли из автоматов. Толпа ринулась вперед, пытаясь прорваться. Но саквалары упорно теснили людей к пропасти.
Кандар с ужасом смотрел на происходящее.
Толпа разделилась: одни еще пытались пробиться сквозь оцепление, но, сраженные выстрелами, падали на камни, другие в панике бежали к пропасти. А цепь надвигалась неумолимо. Позади нее оставались лежать раненые и убитые. А те, кто бежал от сакваларов, срывались в пропасть. Кандар закрыл глаза.
– Уходим! Скорее! – крикнул Ален.
Он помог Йоргу поднять все еще не пришедшую в сознание Лану. Кандар покорно последовал за ними. Но, пройдя несколько шагов, остановился. Ни Ален, ни Йорг не заметили, как он повернул обратно.
При выходе из расселины Ален споткнулся о чье-то неподвижное тело. Нагнувшись, он увидел освещенное лунным светом отечное лицо Чака. Тот лежал, сжимая свое нелепое ружье. На белом балахоне расползлось черное разлапистое пятно.
– Бедный Чак, – прошептал Ален.
Оглянувшись, он обнаружил, что Кандара нет.
Глава двадцать третья
Ален догнал Йорга и тихонько окликнул его.
– Кандар отстал, – шепнул он. – Я вернусь за ним, жди меня в пещере.
Но едва он успел сделать несколько шагов, как яркий свет фонаря ударил ему в лицо.
– Беги! – крикнул он Йоргу, а сам бросился на землю и быстро отполз в сторону. Но луч снова нащупал его.
– А ну, вставай! – раздался над ним грубый повелительный окрик.
Прямо над его головой чернел ствол автомата. Ален схватился за него и резко дернул в сторону. Раздался выстрел. Однако человек, державший автомат, не выпустил оружия. Ален вскочил и, щурясь от бьющего в глаза света, кинулся на невидимого противника. От неожиданности тот упал, выронив автомат.
Ален всем телом навалился на него и прижал к земле. Но тут же почувствовал, как сильные цепкие руки сжимают ему гордо. Ален с трудом разорвал хватку, но нападавший ловко выскользнул из-под него и оказался сверху. Ален почувствовал, как острые камни врезаются ему в спину. На мгновение Алену показалось, что ему не осилить хорошо тренированного врага. Он подался вбок и вдруг вместе со своим противником покатился по усыпанному камнями крутому склону. Падение продолжалось довольно долго. Скатившись вниз, Ален услышал шум воды и легкий стук перекатывающихся камней. Он понял, что падение произошло в том месте, где тропинка вплотную подходила к самому краю глубокого оврага, на дне которого протекает горная речка.
А по склону, то исчезая, то появляясь вновь, прыгал луч света – падал вниз электрический фонарик.
Ален попытался встать. Это далось ему с трудом – все тело ныло и саднило. Однако он все-таки добрался до лежавшего невдалеке фонарика и поднял его. Посветив вокруг, он обнаружил в нескольких шагах от себя тело своего врага, оказавшегося сакваларом. Саквалар открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Лицо его было все в ссадинах и кровоподтеках. Ален подумал, что и он выглядит не лучше.
– Где мой автомат? – прохрипел саквалар.
Ален засмеялся:
– Зачем тебе автомат, парень? Он может только помешать дружеской беседе. Пойди лучше умойся.
Саквалар выругался и сделал движение, чтобы встать. Но тут же со стоном повалился на землю.
– Нога, черт! Сломал я ее, что ли? – проговорил он и снова выругался.
– Не надо в темноте нападать на незнакомых людей, – наставительно произнес Ален.
– Иди к черту! – обозлился саквалар.
– Зачем? Я только что побывал у него, – серьезно ответил Ален.
Саквалар хмуро поглядел на Алена и, кряхтя, пополз к воде.
– Сволочи! – ругался он вполголоса, промывая ссадины на лице. – Погнали в горы на ночь глядя! Дня им мало! А зачем?! Приказ – задерживать всех, кто попадется… А кого? Никто не знает… – Он присел на камень и взглянул на Алена. – Вот ты кто?
– Зачем тебе знать, дружище? – усмехнулся Ален. – Раз тебе не сказали, кого задерживать, значит, тебе этого знать не положено.
– Дернуло меня с тобой связаться… – вздохнул саквалар. – Как мне теперь без автомата явиться в казарму?
– Да, положение у тебя незавидное.
– Слушай, а у тебя курить не найдется? – спросил вдруг саквалар почему-то шепотом.
– Ай-ай-ай, – покачал головой Ален. – Бравый саквалар нарушает установления великого Кандара? Нехорошо…
– Да нет, это я так… я вообще-то… – забормотал саквалар, искоса, с испугом поглядывая на Алена.
Ален нагнулся, зачерпнул воды, смочил горевшее от ссадин лицо и задумался. Он не мог понять, почему Кандар отстал. Если бы его схватили саквалары, Ален услышал бы шум борьбы, окрик… Вернулся сам? Зачем? Неужели наивно полагал, что может остановить избиение?! В любом случае следует отыскать его. Или хотя бы выяснить, что с ним произошло. Но урочище оцеплено солдатами – пробраться туда невозможно.
Внезапно он услышал храп. Посветив фонариком, он обнаружил, что саквалар мирно спит. Ален рассмеялся и слегка позавидовал ему: вряд ли бы он смог уснуть в подобной ситуации.
Можно было попытаться выбраться наверх. Но у него не было желания снова рисковать и столкнуться в темноте с еще одним таким же типом. Ален решил подождать рассвета.
Саквалар очнулся, когда стало светать. Он сел и окликнул Алена:
– Слушай… я тебя отпущу. Только помоги мне отыскать автомат. Я, понимаешь, еле двигаюсь. Нога…
– Ты мне нравишься, – засмеялся Ален. – В другой ситуации я бы непременно помог тебе. Но на этот раз будет наоборот. Не я тебе, а ты мне поможешь.
– Я – тебе? Как это? – растерялся саквалар.
– Видишь ли, мне очень нравится твоя форма. Не согласишься ли ты подарить ее мне?
– Ты что, о…? – Саквалар произнес некий глагол, который в данном случае заменял слово “обалдел”, но был крайне непристоен.
– У тебя нет другого выхода, дружище, – пожал плечами Ален. – Без автомата являться тебе в часть никак нельзя. Саквалар, потерявший оружие, подлежит военному суду. Не так ли? Лучше тебе вовсе не являться.
– Нет, это мне не подходит, – подумав, сказал бедняга. – Сам найду! Поднимусь и найду!
– Возможно, – согласился Ален. – Но мне действительно нужна твоя форма. Так что, если ты не хочешь мне подарить ее, я буду вынужден отнять.
– Попробуй, – угрожающе проворчал саквалар и, собрав все свои силы, бросился на Алена.
Тот слегка отступил, и саквалар с воплем рухнул на землю.
– Черт! – крикнул он. – Проклятая нога!
– Раздевайся, парень! Мы с тобой одной комплекции, ты можешь воспользоваться моей одеждой. Будем считать, что мы совершили взаимовыгодный обмен.
Саквалар сделал еще одну попытку подняться, но опять со стоном упал на камни.
– Нога не сломана, – заметил Ален, – только вывихнута.
Он не был зол на этого невезучего парня. В сущности, тот выполнял приказ. Но форму ему отдать придется. Как это ни печально для бедняги.
– Вот что, – сказал Ален, – я помогу тебе выбраться из оврага, но только после того, как мы обменяемся одеждой. Здесь ты просто пропадешь со своей ногой.
Саквалар, ругаясь и чуть не плача, расстегнул ремень и стал стаскивать с себя мундир.
Взобраться обратно по склону, оказавшемуся гораздо круче, чем полагал Ален ночью, было бы не так трудно – одному. Но тащить вверх по осыпи хромого парня было просто невозможно. Они двинулись вверх по течению реки. А когда кое-как добрались наконец до тропы, Ален усадил саквалара возле камня и, пообещав вернуться за ним, направился к Вэллову урочищу. Не доходя метров пятидесяти до расселины, он тщательно осмотрел место, где, по его расчетам, на него было совершено нападение.
Действительно, над самым обрывом, в кустах ежевики, он обнаружил автомат, застрявший там при падении. Подобрав его, Ален направился дальше к расселине.
И тут увидел Кандара.
Диктатор шел последним в цепочке арестованных, в наручниках. Шел под конвоем, опустив голову. Ален негромко окликнул его. Но Кандар даже головы не поднял. Когда последний из конвойных миновал Алена, тот пошел за ним.
– Куда их? – спросил он.
– Приказано доставить в Гарзан, в санлаг, – равнодушно ответил конвойный.
Ален проводил взглядом цепочку арестованных.
Пытаться освободить Кандара нечего было и думать. Конечно, можно спуститься пониже, залечь в кустах и перестрелять конвой. Но мысль об убийстве в общем-то ни в чем не повинных людей претила Алену. К тому же перестрелка, когда кругом полно солдат, может закончиться довольно скверно.