Разошедшийся по залу шум свидетельствовал о том, что не все считали данное предложение инетересным. Становиться смертниками никто не желал.
— Ну тогда нам точно писец! — громко сказал Федор, и его слова дошли до дяди императора, который чуть ли не подпрыгнул на месте, услышав это.
— Кто это сказал⁈ — недовольно выкрикнул он, безошибочно вычленив взглядом Мечника. Губернатор начал тут же что-то говорить ему на ухо, но Федор уже встал.
— Богатырь Жнец! — важно сказал он и, указывая на Пузыря, продолжил: — Не буду юлить… Только что мой собрат, рассмотрев приглашенных внимательней, предположил, что разговор будет вестись именно на эту тему. И он даже смог меня убедить в том, что это реально… Однако на данном начинании ставит крест именно ваше управление!
— Сядь, Жнец! — зло выкрикнул генерал-губернатор. — Слишком много тебе воли дали!
— Нет! Подождите! — перебил его Константин Федорович. — Пусть говорит… Мы здесь как раз таки для этого.
— Я ни в коем разе не преуменьшаю вашу значимость и личную силу. Однако прошу рассмотреть вариант с заменой командования.
Для выполнения этого сложнейшего задания нам нужен человек, который не только привык командовать, но и имеет богатый боевой опыт. Это должен быть кто-то из местных, кто постоянно ходит в Демонические земли. Лучше маг, имеющий боевой опыт, который останется последним аргументом… В атаке…
— Уж не считаете ли вы, что именно вам нужно стать главой отряда? — спросил мужчина.
— Ни в коем случае! — не согласился Федор. — Я давно не в игре и не знаю, на что могу рассчитывать! Меня, как и вас, нельзя ставить во главе отряда. Именно к этому и велось мое высказывание. А кто будет главой отряда, можно будет определить только после того, как мы узнаем план.
— Принимается… — через некоторое время сказал мужчина. — Включай!
Свет в помещении погас, а на стене за спиной руководства засветился экран, и начало воспроизводиться видео.
Само видео носило больше иллюстрационный характер, которое описывало ситуацию в целом и раскрывало общие вопросы: о том, что такое Набег; о том, что демоны после начала Набега не идут в одном направлении, а рассредоточивают свои силы; о том, что свита Генерал-демонов в этот период сокращается ввиду их управления отрядами демонов, и это является лучшей из представленных возможностей для атаки.
Пузырь оказался прав, решение было простое, и было в этой простоте что-то гладкое. Предполагалось, что Богатыри и Витязи сядут в тяжелые машины, более похожие на мусоровозы, имеющие тяжелое вооружение, которые должны домчать их до демонов, а потом дать возможность вступить в противостояние с оставшимися демонами.
Едва видео закончилось, как Его Императорское Величество продолжил:
— У меня есть основание полагать, что всякий план работает только до начала его исполнения, но без него мы тоже не можем.
Сегодня все те, кто имеет, что сказать по поводу Рейда, останьтесь на месте. С этими людьми мы и отработаем план, остальные могут быть свободны.
— Ты не останешься? — спросил Жнеца Пузырь, когда тот резко поднялся.
— Нет, — покачал головой Федор. — Я уже свое мнение высказал… А судя по тому, что ты рассказывал, тактика тоже шагнула вперед, не хочу мешать тем, кто в этом больше понимает… Я допускаю, что могу чего-то не знать… Оставлю составление плана на тебя. По крайней мере ты соображаешь, как и кого использовать.
— Спасибо… — немного покраснел от похвалы Пузырь. Слышать такое от уважаемого Богатыря ему еще не доводилось. — И все равно я уверен, вы можете подсказать очень многое.
— Могу, — согласился Федор. — Только у меня ученик встретился в бою с магом Генерал-демоном и пропал. Нужно продолжить поиски…
— Понял вас, — кивнул Витязь и крепко пожал руку.
— Иди, — кивнула Антонина. — Возьмешь резерв и продолжай поиски. На все про все у тебя сутки…
— Спасибо, — в душе возликовал Мечник и быстро поспешил на выход.
Интерлюдия
Боевир Василиса Иванова, Полторашка
— Разойдись! — скомандовала Вася, и девчонки разошлись в разные стороны.
Отряд только что вернулся с боевого выхода. На одном из блок-постов сообщили о странном передвижении людей на участке.
В результате отряд поднят по тревоге, и уничтожено около десятка культистов. Потерь нет, но удовольствия и веры в свои силы это не добавляет.
Похоронное настроение после первого задания в этом Набеге не проходит. Серп пропал, Ведьма не приходит в себя. А победа над не очень сильным противником оставила отряд равнодушным. Они были слабаками, с которыми могли справиться любые.
И стоило ли говорить, что все они винят себя за отступление. Да, девчонки остались живы, но отчего-то это никому не приносит облегчения.
Все, все понимают, но все равно с недовольством смотрят на Полторашку.
Как будто это она во всем виновата и должна была принять другое решение. А она хоть и чувствует за собой вину, все равно считает, что поступила правильно. Вот только сколько сама себя ни уговаривай, мысли, так или иначе, возвращаются.
А тут еще в дополнение к этому подключаются и доброхоты всех статей, которые не упускают возможности сообщить, желательно вслух, о том, что любимчики Главы на первом же задании обгадились.
Вот и сейчас в коридоре по пути в корпус ей встретился бывший любовник, который просто не мог пройти мимо.
Костя Петуховский, с позывным Петух. Этот Петух полностью соответствовал птице, от которой получил фамилию, которую носил. Крикливый, вспыльчивый и эгоистичный.
На этом фоне они и расстались — слишком уж нарциссичный он был. И после этого Мечник не мог простить обиду и постоянно, когда у него имелась возможность, старался «укусить» девушку.
— О-о-о! Вы посмотрите, кто идет! — воскликнул он, идя с пятеркой своих людей в сторону столовой. — Это же новая глава Невидимок, которые во время первого по-настоящему серьезного задания лишились не только командира, но и приписанного Витязя, на которого все рассчитывали в предстоящем Набеге. Считалось, что если у него все получится, то он возглавит Гильдию… Как так, Вася?
— Иди в Пекло, Петух! — зло ответила девушка.
Сжимая костяшки от злости и едва не зашипев, когда его спутники неприятно захихикали. Может, не всем из них это нравилось, но они поддерживали своего командира.
— Что, Полторашка, правда глаза колет? — возмущенно сказал он, сложа руки и показав, что уходить он никуда не собирается. — Мы еще воевать не начали, а вы уже такие ляпы допускаете!
Драться с ним было бессмысленно, не раз и не два Полторашка вызывала его на дуэль, но он по праву носил звание сильного Боевира, хоть и с говнистым характером, поэтому она даже ни разу его не победила. Поэтому она попыталась просто пройти, но он сдвинулся в сторону и преградил путь. Рядом тут же стали останавливаться другие Мечники, привлеченные скандалом.
— Петух! Отвали! Мне нужно идти! — зло сказала девушка. — У меня свои дела!
— Уйду, как только ты скажешь, как вы Витязя потеряли! — важно сказал он. — Мне тоже идти нужно, но информация важнее! Говори быстрее, я спешу!
— Мы нарвались на Генерал-демона класса маг! — недовольно отступив к стене, куда ее прижали, произнесла Полторашка. — Серп сам крикнул, что не сможет его долго удерживать, что тот съел какую-то красную пилюлю и восполнил свою энергию.
— Ого! — сказал один из подручных Петуха. — Я слышал про такое! У них не было и шанса!
— Заткнись! — перебил его Петух, а потом перевел взгляд на Полторашку и продолжил: — Только все равно вы его бросили!
— Бросили! И отступили! — уверенно ответила Полторашка. — И я как оставшийся в живых Боевир приняла это решение! Я сохранила отряд! И это моя цель как командира — сделать не то, что хочется, а то, что нужно! Ты же знаешь… Я руководствуюсь головой, а не эмоциями и принимаю правильные решения!
Не уловить намек на то, что их расставание было таким же правильным решением, мог только полный дурак, а Петух таким не был.
— Да⁈ — изменился в лице молодой мужчина. — Да если бы там был кто-то из моих ребят, я бы жизнь отдал, лучше уж всем полечь. Ты не командир! Ты… А-о-а!
Внезапно нависший над девушкой Мечник сжался, и по лицу видно было, что он испытывает боль.
— Ты чем слушал с самого начала? — спокойно произнес знакомый голос, который прозвучал у Петуха из-за спины. — Я скомандовал отступление, потому что враг был очень силен! И мне нужно было пространство для маневра!
Отведя голову в сторону и посмотрев за Петуха, она увидела, как стоящий за Боевиром Владимир присел и схватил того между широко расставленных ног куда-то в пах. Причем от такого захвата тот никак не мог вырваться, да и не пытался. Повернув голову назад, Петух быстро заговорил:
— Прошу прощения, это не то, что я имел в виду… Я…
— Точно⁈ — зло спросил Серп, перебивая его и еще сильнее сжимая руку.
— Да! — фальцетом выдохнул Боевир.
— Тогда заруби себе на носу, если я что-то говорю в любой обстановке, это в первую очередь выполняется! А потом рефлексируется! Понял⁈ — тяжело произнес Володя.
— Все понял! — поспешно ответил молодой мужчина и был отброшен в сторону своих людей.
— Он появился у тебя за спиной! — громко заговорили подчиненные. — Он Ассасин!
— Привет, ну как ты⁈ — спросил Володя и положил ей руку на плечо. — Затрахали тебе мозг?
А девушка не могла прийти в себя. Только что она была уверена, что он в лучшем случае мертв, а в худшем — потерял душу на алтаре, а теперь Серп стоит, как ни в чем не бывало и улыбается.
— Эй! — не дал Полторашке ответить возмущенный Петух. — Ты что вообще офанорел⁈ Ты Мечник или баба! Я вызываю тебя на дуэль!
Едва Петух закончил говорить, как на коридор опустилась тишина. Убийственное намерение, разлившееся от Володи в этот момент, буквально приморозило всех на месте.
— Знаешь, что, дружок! — тихо проговорил Володя. — Иди-ка ты, куда шел! Иначе я тебе прямо тут башку откручу! Я Витязь и со слабаками не дерусь! Свободен!