На заводе развернулась большая работа по дальнейшему улучшению боевых качеств танков.
Красной Армии нужны были в большом количестве танки прорыва — тяжелые танки, и завод перестраивается на выпуск нового, созданного на заводе тяжелого танка ИС. Инструментальщики завода, руководимые инженерами Левчуком, Богдановым, Белинкиным и другими, изготовили около трех тысяч наименований приспособлений и инструмента. Монтажники Мазо, Баловаса, Субботин и другие переставили в новые поточные линии тысячи станков танкового производства. Рабочие утром приходили в цех и не узнавали его — цех оказывался заново перестроенным. Во время перестройки завод ни на один день не прекращал выпуска продукции.
Напряженная работа коллектива увенчалась успехом. Танки ИС в установленном правительством количестве начали поступать на фронты Отечественной войны. Танк ИС по своей бронезащите, артиллерийскому вооружению и маневренности до конца войны оставался непревзойденным танком тяжелого типа, Когда танки ИС появились на полях Отечественной войны, немецкое радио вынуждено было признать, что этот танк является «чудом большевиков».
После окончания Отечественной войны в рапорте Государственному Комитету Обороны коллектив завода писал, что «в период войны вместе с ростом завода выковались люди, обогащенные и закаленные опытом решения сложнейших задач в трудных условиях военного времени».
Именно самоотверженный труд людей определил успехи завода. Около половины всех работающих пришли на завод впервые во время Отечественной войны. На заводе работали представители 55 национальностей. 40 процентов рабочих составляли женщины, 32 процента — молодежь. И эти люди, в условиях больших материальных лишений, показывали образцы героического труда. «Все для фронта, все для победы!» — этой мыслью жили люди с первого и до последнего дня войны.
На заводе широко развернулось социалистическое соревнование. В 1942 году коллектив завода обратился ко всем танкостроителям Советского Союза с призывом развернуть Всесоюзное социалистическое соревнование. В июне 1942 года заводу было впервые присуждено переходящее Красное знамя Государственного Комитета Обороны. Принимая это знамя от имени коллектива, лучшие люди завода дали клятву: отдать все силы для выпуска танков в количестве, необходимом для победы. Тридцать три раза коллективу завода присуждались переходящие Красные знамена Государственного Комитета Обороны, два знамени завод получил на вечное хранение. После войны по Указу Президиума Верховного Совета СССР ежегодно во второе воскресенье сентября празднуется День танкистов. Этот день торжественно отмечается нашими славными танкистами, всей Советской Армией, танкостроителями, всем советским народом.
Многообразны были формы социалистического соревнования на заводе. Стахановские и гвардейские вахты, соревнование на звание лучшего рабочего своей профессии, отличника производства, знатного мастера завода, соревнование отдельных бригад, цехов и производств — все это являлось показателем самоотверженного труда. Широкое распространение получили фронтовые бригады, гвардейские вахты стахановцев. Сами эти названия подчеркивали тесную связь фронта и тыла.
Производительность труда выросла на заводе за время войны в три раза. Коллектив завода работал самоотверженно, не зная покоя ни днем, ни ночью. Можно привести много примеров трудового героизма и творческих дерзаний.
Вот Иван Степанович Белостоцкий. Ему в то время было 64 года. В молодости он учился в партийной школе в Лонжюмо, организованной В. И. Лениным, вел большую революционную работу. После Октябрьской революции И. С. Белостоцкий работал на Урале, участвовал в строительстве тракторного завода. Во время войны цех, руководимый И. С. Белостоцким, был одним из лучших цехов завода. Правительство наградило старого производственника-большевика орденом Ленина и орденом Отечественной войны.
Шлифовщице Тарасовой было 55 лет, из них 22 года она работала за станком. Ни разу за время войны Тарасова не ушла из цеха, не выполнив задания.
Самоотверженно работала наша молодежь. Токарь Григорий Ехлаков, выполнив норму на 1250 процентов, положил на заводе начало движению тысячников. Вслед за Ехлаковым десятки молодых рабочих, внося усовершенствования в технологический процесс, во много раз перевыполняли задания.
В дни героической обороны Сталинграда бригада комсомольца Александра Саламатова обратилась с призывом к коллективу завода: «Работать по-сталинградски, не уходить из цеха до тех пор, пока не будет выполнено задание». Такая работа стала законом для всего завода.
Исключительное значение имел почин комсомолки Анны Пашниной. Она одна из первых в стране организовала комсомольско-молодежную бригаду. Во время войны свыше семи тысяч молодежных бригад являлись на заводе подлинными застрельщиками борьбы за досрочное выполнение графика работ, за высокопроизводительную работу. Почин Анны Пашниной широко распространился по стране, а она сама была отмечена высшей наградой — орденом Ленина.
Бригадир комсомольский бригады А. Пашнина.
Молодежная бригада Валентины Топорищевой за счет лучшей организации труда высвободила для другого участка из своей бригады рабочих и с меньшим составом стала выпускать больше продукции. По инициативе Топорищевой и ее подруг на заводе началось патриотическое движение под лозунгом: «Больше продукции — с меньшим количеством рабочих!».
Молодежная бригада токаря Василия Гусева изо дня в день перевыполняла задания и выпускала продукцию только высокого качества. В. Гусев был награжден орденом Ленина.
Члены бригады А. Полуфунтиковой овладели каждый тремя-четырьмя профессиями. Это позволило им по примеру знатного бригадира Южного Урала Егора Агаркова уплотнить свой рабочий день и уменьшить состав бригады.
Наши женщины успешно заменяли своих мужей и братьев, ушедших на фронт. Зинаида Калинина овладела мужской специальностью — она стала первой на заводе женщиной-кузнецом. З. Е. Калинина награждена орденом Красной Звезды.
Весь завод следил за соревнованием кузнецов Г. Арзамасцева и Берестова. Кузнецы при норме в 60 коленчатых валов выдавали за смену 150—200.
Бригадиры Беляков, Шеленок, Губин и Титов сократили цикл сборки танков с 45 до 20 часов. Через несколько дней этот новый цикл стал общим для всех бригад сборочного цеха.
Сталевар Степан Ларионов первым на заводе перешел на скоростные методы плавки стали. За отличное выполнение заданий правительства по выпуску танков он награжден орденом Ленина.
Водители боевых машин Ковш, Ляшко, Лебедев и Майоров в любую погоду: в бурю, ливень и жесткие морозы — по многу часов проводили испытание танков.
Все свои знания отдавала заводу наша техническая интеллигенция. Лучшие ее представители были удостоены почетных званий лауреатов Государственной премии. В их числе директор завода И. М. Зальцман и главный инженер С. Н. Махонин. На заводе выросли высококвалифицированные конструкторы Ж. Я. Котин, Н. Л. Духов, М. Ф. Балжи, Л. С. Троянов, И. Я. Трашутин, Я. Е. Вихман и другие. Вместе со всем коллективом завода они были творцами современных тяжелых танков и танковых дизельмоторов.
Много творчества проявили технологи завода Глазунов, Божко, Самородов, Радченко, Фрузеев, Буевич, Раевский, Поплавко, Григоров, Зисман и многие другие, осуществившие смелый перевод изготовления танков на методы массово-поточного производства.
Наши металлурги А. И. Веденов, С. Я. Гольдштейн, Г. И. Марголин, А. Н. Барам в содружестве с работниками Магнитогорского металлургического комбината создали новые высокопрочные марки сталей, освоили в производстве сложный профилированный прокат.
Проектанты С. Я. Гельмонт, М. А. Лежень, Паперин, Никольский и другие разработали десятки оригинальных проектов механизации и строительства новых цехов на заводе. Многое они сделали для улучшения быта рабочих. По их проектам построены новый театр, кино, каток, осуществлено освещение заводского городка.
Бригада Д. Семенова на сборке самоходных установок.
Умело возглавляли коллективы начальники отделов и цехов: Д. Л. Ходоско, Д. М. Чечерский, К. А. Хохлов, И. Н. Страковский, Л. С. Довжик, П. И. Мохир, К. А. Ребянский, В. С. Казаков, Д. Л. Менихес, В. Ф. Шевелев, В. И. Рохлин, С. М. Канель, Б. И. Шихов, К. А. Титов и многие другие.
Душой коллектива, запевалой всех его славных дел была партийная организация. В цехах работали выездные редакции заводской газеты «За трудовую доблесть» и агитационные бригады партийных, профсоюзных и комсомольских активистов, выпускались «боевые листки», красочные плакаты, «молнии» и стенная сатирическая газета «Крокодил». Ежемесячно подводились итоги работы соревнующихся производств, цехов, бригад и отдельных рабочих, передовикам присуждались переходящие Красные знамена, Почетные грамоты, премии.
В коллективе завода неустанно воспитывалось чувство нового, умение непрерывно совершенствовать производство. За время войны было внедрено свыше 17 тысяч рационализаторских предложений, давших заводу 77 миллионов рублей экономии.
Значительно выросла за военное время квалификация работников завода. Более 11 тысяч рабочих без специальности, пришедших на завод в годы войны, стали токарями, слесарями, сверловщиками, фрезеровщиками, электромонтерами. Без отрыва от производства 150 работников стали инженерами, а 3500 — получили среднее образование.
Были выдвинуты на руководящую работу 2050 работников завода, в том числе 1100 рядовых рабочих стали мастерами и начальниками пролетов, 44 человека — начальниками крупнейших отделов и цехов завода. 893 человека награждены орденами Советского Союза. Среди них 53 — высшей правительственной наградой — орденом Ленина. 28 тысяч работников завода награждены медалями.
Так работали люди нашего завода, отлично понимавшие свою ответственность перед страной в тяжелые годы военных испытаний.
За годы войны коллектив завода дал Советской Армии 18 тысяч тяжелых танков и самоходных установок, 48500 танковых моторов.