1931 год стал годом рождения отечественной ферросплавной промышленности, а Челябинский завод ферросплавов — родиной советских ферросплавов.
Шли годы, страна богатела, в строй входили новые заводы. На Украине и в Грузии начали выплавлять ферросплавы Запорожский и Зестафонский заводы.
В 1934 году у нас было уже три крупных завода по производству ферросплавов. За границей способы выплавки ферросплавов держали под большим замком. Мы не знали заграничных секретов, но перед волей и настойчивостью советских ферросплавщиков отступали все трудности. А сколько их было, не перечесть! Не обошлось, конечно, и без неудач, но страна получала все больше и больше ферросплавов. Остались позади трудные годы освоения производства, и наконец пришло заветное время, когда наша страна прекратила покупать эту продукцию за границей.
В 1940 году советские металлурги выплавили 18 миллионов тонн стали. За десять прошедших лет выплавка стали увеличилась в четыре раза! Могущество нашей Родины укреплялось с каждым годом.
22 июня 1941 года. Не прошло и двух часов после правительственного сообщения о вероломном нападении фашистских захватчиков на нашу Родину, как на завод пришли все. Пришли те, у кого был выходной день, и те, кому нужно, было работать в ночь. Пришли отпускники. Одни спрашивали, когда им выходить на работу, другие сразу же приступали к работе. Многие писали заявления о зачислении в армию.
Каждый день уходили на фронт электрометаллурги. Уже в первые дни войны каждый третий из заводского коллектива находился в армии. Их места занимала молодежь. В приемной директора завода тогда часто можно было увидеть женщин. Они просились работать на электропечах плавильщиками.
Руководители завода, начальники плавильных цехов понимали искреннее стремление женщин помочь фронту, где сражались их мужья и братья. Мы предлагали женщинам любую работу в цехах, кроме работы на печах. На печах приходилось работать в тяжелых условиях. Завалочных машин не было, и шихту загружали в печи лопатами вручную. У печей было жарко, особенно в летнее время. Как мы ни уговаривали женщин, они продолжали стоять на своем. Тогда секретарем парткома работала Е. А. Высоцкая. Она имела большой трудовой стаж на производстве, до прихода на завод ферросплавов длительное время работала секретарем партийной организации ЧГРЭС. Женщины обратились со своей просьбой в партком. Высоцкая по душам переговорила с каждой из них. У троих женщин имелось по два малолетних ребенка, а у одной даже трое.
— Работать нужно посменно, а кто ночью будет смотреть за детьми? Вы четверо будете работать в дневную смену на чистке металла в плавильных цехах, а просьбу остальных я поддержу, — решительно сказала Е. А. Высоцкая.
Ей недолго пришлось убеждать начальников цехов. После тщательного медицинского освидетельствования просьба многих женщин была удовлетворена.
Долгое время на печах плавильщиками работали А. А. Мухина, А. З. Панкратова, А. К. Андреева, А. П. Березовская, Л. Е. Смолина и другие. И как работали! Их самоотверженный труд подбадривал, воодушевлял многих молодых плавильщиков, пришедших на завод из ремесленных училищ.
Военкоматы, как правило, зачисляли плавильщиков в танковые части. Когда кто-нибудь из рабочих, мастеров, инженеров уходил в армию, он, прощаясь с товарищами, говорил:
— Ну, братцы, отправляюсь бить фашистов, а вы здесь поддержите нас покрепче.
Те, к кому были обращены эти слова, обещали не уронить чести родного завода, отдать все силы делу разгрома врага, достижению победы.
Военные сводки не радовали. Фашистские захватчики быстро продвигались на многих участках гигантского фронта, части Красной Армии после ожесточенных боев временно оставляли один город за другим. С первых же дней войны фашистская авиация непрерывно бомбила Запорожье. Через два месяца после начала войны запорожские заводы прекратили выпуск продукции. Страна лишилась запорожских ферросплавов. Фашистские полчища продвигались на восток, отрезали железнодорожные пути сообщения с Кавказом. С 1942 года на Зестафонском заводе ферросплавов начали простаивать печи из-за отсутствия кокса. Лишь небольшое количество сырья удавалось транспортировать в Грузию через Каспийское море.
Фронт требовал все больше и больше танков, орудий, самолетов и другой военной техники. А для их изготовления нужно все больше и больше ферросплавов. Челябинский ферросплавный завод единственный в стране должен был обеспечить оборонную промышленность ферросплавами. Все мы отчетливо понимали, какая ответственность возложена на наш коллектив. Мы знали, что для изготовления танков нужна броневая сталь, а ее ведь не сваришь без ферросплавов. В короткие сроки требовалось увеличить производство на существующих мощностях в два раза. Такая задача была поставлена перед коллективом завода.
В тылу началась великая битва советских людей за увеличение производства, за укрепление могущества Красной Армии. Началась битва и у челябинских ферросплавщиков.
Постановление Государственного Комитета Обороны обязывало строителей треста № 42 и завод в сжатые сроки построить мощную электрическую печь для выплавки феррохрома. Необходимо было выполнить проект, изготовить и смонтировать тысячу тонн металлоконструкций и большое количество технологического оборудования, построить трехпролетное здание цеха высотой в двадцать два метра. В мирное время строительство такой печи длилось около двух лет.
Все было подчинено стройке, многие по несколько дней не выходили с завода. От переутомления монтажники и каменщики буквально валились с ног, но домой никто не уходил. Отдохнут тут же на заводе часа два-три и опять за работу. У всех было одно желание — поскорее включить в работу мощную электропечь.
Строительство электропечи находилось под постоянным контролем партийного комитета. Трудно было тогда с фанерой и краской, но каждое утро на стройке обновлялись лозунги. Высокие показатели каменщиков, монтажников звали коллектив строителей на новые трудовые подвиги. По инициативе секретаря парткома И. К. Курмышева руководители стройки ежедневно докладывали парткому о том, какая им требуется помощь от завода. Тогда некогда было разбираться, должен ли поставлять на стройку кирпич и металл строительный трест или завод. В то время у всех была одна задача — досрочно выполнить постановление Государственного Комитета Обороны. Это понимали строители и заводчане. С помощью парткома стройку беспрерывно обеспечивали требуемыми материалами.
Особенно тяжело приходилось механикам завода. Им нужно было изготовить много оборудования для новой электропечи. Совместными усилиями администрации завода и партийного комитета и эта задача была успешно решена. В спешке не обходилось и без курьезов. Помню, как в поздний декабрьский вечер с быстротой молнии по цеху разнесся слух, что печь готова к сушке. Старший плавильщик давно ждал этого события. Никого не спрашивая, он опустил в ванну печи факел, и заранее приготовленный костер из дров запылал. Из-под зонта печи послышались сердитые голоса:
— Вы, что же, решили нас поджарить?
Это были сварщики. У них еще не были закончены работы. Пришлось спешно потушить костер. Виновников ложного слуха искать не стали, каждый понимал, что это не злой умысел, а желание быстрее высушить печь и начать плавку металла. Через три часа сварщики закончили работу, и печь была поставлена на сушку. В честь этого события по цеху разнеслось громкое «Ура!»
Строительство печи началось в сентябре 1941 года, а в декабре в ней уже выплавляли феррохром. Тогда не было строительных башенных кранов, как теперь, но настойчивость советских людей победила все трудности, и время подчинилось их воле. Это была первая большая победа. Ежемесячное производство феррохрома увеличилось на тысячи тонн.
Нарком черной металлургии И. Ф. Тевосян особенно пристально следил за работой завода. Он почти ежедневно запрашивал по телефону данные о выплавке и отгрузке ферросплавов, о работе каждой печи, интересовался возможностями увеличения выпуска продукции. Иван Федорович часто бывал на заводе, обстоятельно знакомился с работой цехов, печей. В заключительной беседе с нами он обычно говорил:
— У меня к вам претензий нет, но ферросплавов у нас мало. От вас, и только от вас зависит увеличение производства брони для танков. Строить новые цехи и печи мы не можем: оборудования нет да и времени тоже. Нужно увеличить выплавку ферросплавов в действующих печах.
Таков был нам наказ Наркома.
Когда бы ни был Тевосян на заводе, он всегда заходил в столовые, интересовался питанием рабочих. Тевосян многое сделал, чтобы ферросплавщики имели свое подсобное хозяйство. В нем спешно стали строить свинарники, помещения для крупного рогатого скота. Вскоре появилось свое молоко, сметана, масло, мясо.
Если до войны решающее слово на производстве принадлежало металлургам, которые разработали и внедрили много способов выплавки ферросплавов, то теперь активное участие в этом принимали заводские электрики и механики. Главный энергетик В. В. Алякринский и его заместитель Ф. Н. Мехедко предложили реконструировать трансформаторы фирмы «Сименс — Шуккерт» с целью увеличения их мощности. Расчеты подтверждали такую возможность. Как ни заманчивым казалось повышение мощности трансформаторов больших печей, все же вначале решили реконструировать один трансформатор малой печи, выплавляющей феррохром. А рисковать на мощной печи опасно — не то время, да и резервных трансформаторов не было.
Реконструкция трансформатора велась днем и ночью. Словно ювелиры, осторожно колдовали электрики. В трансформаторной башне, где проводилась эта операция, обстановка напоминала больничную палату, не хватало лишь белых халатов. Домой электрики не уходили, отдыхали поочередно. Наконец, долгожданный трансформатор привезли в цех. И вот уже послышался ритмичный гул электрических дуг ожившей печи. Она потребовала шихты намного больше, чем раньше. Выпуск феррохрома возрос более, чем в полтора раза.
В первые дни все шло хорошо. Но вдруг проело футеровку печи, металл и шлак залили горн. Быстро ликвидировали аварию. Однако вскоре футеровку опять проело, теперь уже в другом месте. Почти каждый день авария за аварией. Электрики волновались: «Неужели металлурги не справятся, с увеличенной мощностью печи?»