Решили сделать другую ванну печи, большего размера. Через полмесяца снова начала прогорать футеровка. Хотя аварий и стало меньше, но так работать, разумеется, было нельзя.
— Опять проело печь, — с досадой ворчал мастер, — только и знаем, что аварии убираем. — Немного поразмыслив, он продолжал:
— Да что мы с ней нянчимся? Давайте увеличим диаметр ванны еще метра на три.
Конечно, можно было сделать и так, но такой шаг таил в себе другую опасность — далеко от электрода будет находиться летка и феррохром из печи не выпустить. Температура плавления у него высокая, и во время выпуска он застынет на желобе. Для охлаждения футеровки между железным кожухом и огнеупорным кирпичом решили установить литые чугунные плиты с проточной водой. На шестой день произошел взрыв — жидкий шлак и металл выбросило из печи. Перегретый металл все же дошел до холодильников, расплавил их, и в печь хлынула вода. Хотя при взрыве и никто не пострадал, идею охлаждения футеровки печи пришлось оставить.
Хорошо было бы опробовать медные холодильники, но медь было труднее достать, чем хлеб. И все же металлурги разработали такую конструкцию ванны, что футеровка стала выдерживать без ремонта до полугода.
А неутомимые электрики продолжали действовать. Они реконструировали трансформаторы остальных печей для выплавки рафинированного феррохрома. Производство его намного увеличилось. Спрос металлургических заводов на этот сплав стал удовлетворяться полнее.
Шел декабрь 1941 года. Под стенами Москвы фашистским полчищам нанесен первый сокрушительный удар. В эту победу и челябинские ферросплавщики внесли долю своего труда. Ведь танки и артиллерийские орудия, громившие врага на подступах к столице, были изготовлены из металла, содержащего наши ферросплавы. Было радостно сознавать, что наш завод был одним из бастионов оборонной промышленности Урала.
На Южный Урал из прифронтовой полосы перебазировалось много предприятий. В сложной обстановке при колоссальных трудностях фронт требовал, чтобы эти предприятия как можно быстрее вошли в эксплуатацию. А для этого нужно было в короткий срок построить заводские корпуса и смонтировать прибывшее оборудование.
Трудящиеся нашей области считали своим кровным делом помогать коллективам эвакуированных заводов в быстрейшем восстановлении предприятий. Не остались в стороне от этого общенародного дела и челябинские ферросплавщики. Выполнение постановления Челябинского обкома партии об оказании помощи в строительстве новых заводов находилось под повседневным контролем партийного комитета завода. Самоотверженно трудились наши литейщики. Они выполнили большое количество заказов для строительства Челябинского трубопрокатного и Чебаркульского металлургического заводов. На эти заводы ежедневно увозили чугунное литье для нагревательных печей и другое оборудование. Не было такого случая, чтобы литейщики досрочно не справились с тем или иным заданием.
Много ярких страниц в летопись трудовой славы нашего завода внесли начальник литейного цеха А. М. Алексеев, лучшие литейщики И. М. Матушкин, Н. З. Левченко, В. И. Карасев и многие другие. Наши механики и электрики также оказали большую помощь в монтаже оборудования на Челябинском трубопрокатном и Чебаркульском металлургическом заводах.
Еще накануне войны по указанию А. И. Микояна мы в спешном порядке приступили к освоению выплавки кремния. Из этого металла и алюминия получается легкий, но прочный сплав, крайне необходимый для самолетостроения. До войны наша страна покупала кремний в Скандинавских странах. В 1940 году нам прекратили продавать кремний, и челябинским ферросплавщикам пришлось осваивать его производство. Трудностей и неудач было много, но и здесь победа была за нами. Челябинский кремний по качеству оказался лучше, чем кремний многих заграничных фирм. Им были очень довольны авиационные заводы. Во время войны спрос на кремний увеличился. Производство его нужно было удвоить. Но как? И тут выручили электрики. Реконструировали два трансформатора и установили их на одну печь. По заводскому проекту механики изготовили новую электропечь, и производство кремния увеличилось более, чем в два раза. Недостаток в кремнии был ликвидирован.
Перед Новым 1942 годом в полночь ко мне в кабинет вошел плавильщик. Тогда я работал начальником цеха.
— Главный инженер просит вас в цех.
У крайней печи я увидел главного инженера С. В. Дзюбу и двух незнакомых мне людей. Один из них был в зимнем пальто и в шапке-ушанке, другой — в форме полковника. Когда я подошел и поздоровался, Дзюба представил меня им.
Человек в гражданской одежде подал мне руку, назвавшись заместителем председателя Совета Народных Комиссаров СССР. Это был Николай Алексеевич Вознесенский.
Коротко расспросив о состоянии дел в цехе, он попросил ознакомить лишь его с оборудованием электропечей и технологией выплавки ферросплавов.
— Я впервые на ферросплавном заводе, рассказывайте подробнее, — обратился ко мне Вознесенский.
Осмотр начали с верхнего этажа. Кругом сумрачно, только у весов для взвешивания шихты светились небольшие электрические лампочки. Затемнение вынужденное — не хватало лампочек.
— Включай свою электростанцию, — сказал с улыбкой Вознесенский. Полковник вынул из кармана электрический фонарь и стал освещать нам путь.
Вознесенский подолгу задерживался у каждой печи, беседовал с плавильщиками, подробно интересовался всеми деталями производства, снабжением сырьем и электроэнергией.
— Случались ли простои печей из-за отсутствия электроэнергии? — спросил он.
— Чаще всего простаиваем именно из-за этого, — ответил я.
— И как часто?
Я доложил подробно.
— Этого дальше ни в коем случае нельзя допускать. Ваш завод — единственное предприятие, обеспечивающее ферросплавами всю нашу военную промышленность, — подчеркнул Николай Алексеевич.
Печи стали меньше простаивать — видимо, ограничили подачу электроэнергии на другие предприятия. Наше предприятие энергоемкое, и мы, кажется, больше всех жаловались на Челябэнерго. После простоя печи приходилось подолгу разогревать, тратя большое количество электроэнергии. Тогда в Челябинске народной стройкой была новая мощная электрическая станция. Каждый завод вносил в эту стройку свою лепту. На многих заводах производство сдерживалось из-за отсутствия электроэнергии.
Дни и ночи проводил на строительстве электростанции первый секретарь обкома партии Н. С. Патоличев. Казалось, там он был главным прорабом и начальником строительства. Наконец включили первую турбину, вскоре вторую… Это была большая победа челябинской партийной организации. Голод на электроэнергию стал спадать.
У ферросплавщиков теперь на очереди более сложная задача — реконструкция трансформаторов мощных электропечей. В случае удачи производительность каждой из них могла возрасти вдвое. Это же равносильно мощности нового большого цеха!
Окрыленные предыдущими успехами, электрики с удвоенной энергией приступили к реконструкции первого трансформатора. Их не смущало, что, согласно паспорту, иностранная фирма снимала с себя всю ответственность даже за кратковременную его перегрузку.
С благодарностью вспоминаю мастера-электрика С. И. Земскова. Своими искусными руками, которым мог позавидовать опытный ювелир, он выполнил все переключения. Степан Иванович и днем и ночью был в трансформаторной башне. Когда его спрашивали: «Когда спать будете?» — он бодро отвечал: «После войны».
Наконец реконструкция трансформатора закончена. На другой день включили первую мощную электропечь. Отныне все зависело от металлургов, как быстро они освоят новую мощность. Металлурги старались не подвести. Печь заработала хорошо, шихта плавилась быстро. Улучшилось и качество углеродистого феррохрома. Однако прежней беды мы не миновали, ванна печи оказалась малой, пришлось разрабатывать новую конструкцию с воздушным охлаждением подины. Возросшая мощность трансформатора намного повысила электрическую нагрузку на оборудование печи. Стали гореть контактные щеки, перегреваться и выходить из строя многие детали оборудования. Печь часто останавливалась на ремонты. Необходимо было увеличить и диаметр электродов, а это значит и электродержателей. Словом, требовалось заменить почти все оборудование старой печи. По сути дела это означало построить новую электропечь.
Ферросплавщики понимали, что время военное, помощи ждать неоткуда. Оставался единственный путь — изготовить мощную электропечь собственными силами. И вот здесь-то во всем блеске проявился талант главного механика завода Ивана Федоровича Сюткина, замечательного специалиста, скромного, неразговорчивого человека. За время работы на заводе еще до войны он много сделал по улучшению конструкций электропечей, созданию новых механизмов и приспособлений, облегчающих труд плавильщиков.
Комсомольская бригада плавильщиков Я. Насибулина.
На заводе приступили к проектированию мощной электропечи. Руководителем проекта был назначен И. Ф. Сюткин. Конструкторы постарались в проекте учесть и возможности выполнения отливок в своем литейном цехе и изготовления деталей на собственных станках в механическом цехе, и наличие материалов и металла на складе. Особенно плодотворно потрудились ветераны проектного отдела, конструкторы Л. М. Ойхберг, С. И. Лысенко, М. Ф. Пугачев и другие.
Во время войны много сделали наши рационализаторы и изобретатели. Их творческая мысль неустанно искала эффективные пути решения актуальных проблем. Любая задача решалась коллективно, и это предостерегало нас от ошибок, позволяло быстрее осуществить задуманное. На счету пионеров ферросплавного производства Н. М. Деханова, Я. С. Щедровицкого, И. Ф. Сюткина, Е. М. Алексеева, М. А. Ананьева, П. С. Колпакова десятки крупных рационализаторских предложений, изобретений. Эта группа рационализаторов много нового внесла и в проект создания мощной электропечи.
Проектные работы еще не были полностью закончены, а коллектив механического цеха уже приступил к изготовлению оборудования. Сутками не покидали своих рабочих мест слесари, котельщики, токари, электросварщики. Среди них — электросварщик С. Д. Зорин, котельщик А. Е. Подгорбунский, автогенщик Я. П. Бочков. Особенно хочется отметить заслуги Зорина. В те годы Зорин сделал десятки километров сварного шва при изготовлении конструкций и оборудования. Бывало, работает мощная электропечь, как вдруг полутораметровое водоохлаждаемое кольцо электродержателя неожиданно дает течь. Вода устремляется в печь, работать на ней дальше нельзя, это грозит взрывом. При ремонте