По окончании воскресника на узле проведен митинг, на котором участвовало несколько тысяч железнодорожников. Принято решение: заработанные в этот день деньги в сумме 36 041 рубль передать в фонд обороны страны и впредь ежемесячно отчислять на эти цели однодневный заработок. Такое же решение принято на собраниях всех коллективов дороги. В фонд обороны страны были переданы 247 тысяч рублей.
30 июня 1941 года узловой партком принял постановление о подготовке кадров решающих профессий из числа женщин-домохозяек. Провели собрание женщин, организовали для них школу и курсы, проведение занятий поручили пенсионерам, хорошо знающим железнодорожное дело. Число женщин, работающих на дороге, за полгода удвоилось. До войны женщины работали, главным образом, в качестве переездных сторожей, стрелочников, ремонтных рабочих, проводников вагонов. Теперь они стали машинистами паровозов, помощниками машинистов, слесарями, дежурными по станции. Женщины показали замечательные образцы в труде. Например, овладели профессией паровозного машиниста коммунистка М. И. Терехина и Е. И. Лепешкова, помощника машиниста — В. Ф. Будакова и А. Н. Симонова. Их локомотивы всегда были в отличном состоянии и работали без межпоездного ремонта.
Особенно трудной была первая военная зима. Наряду с огромным ростом перевозок, обнаружились прорехи в материально-техническом снабжении и недостаток кадров.
Узловой партийный актив обсудил создавшееся положение, наметил меры. Во всех сменах выступили руководящие партийные и хозяйственные работники с докладами на тему «Текущий момент и задачи железнодорожников». Партком организовал общественный смотр готовности предприятий к зиме, провел беседы с машинистами паровозов, кондукторами, поездными вагонными мастерами, составителями и стрелочниками. На узле развернулось социалистическое соревнование за право получения грамоты «Стахановец военного времени». Грамоты вручались на рабочих собраниях, а портреты награжденных печатались в многотиражной газете.
Член партийного бюро депо, машинист-орденоносец Петр Александрович Агафонов организовал колонну паровозов имени Государственного Комитета Обороны. Каждая паровозная бригада, вошедшая в колонну, назвалась воинским подразделением и ввела воинскую дисциплину. Все члены колонны обязались овладеть слесарной специальностью, чтобы самим производить ремонт паровоза; обязались водить поезда с повышенной весовой нормой, каждый паровоз перевести на хозяйственный расчет.
В первую колонну вошли П. А. Агафонов, Ф. Я. Жданов, В. К. Агарышев, Л. М. Логинов, И. А. Платицын, А. П. Спиридонов, И. А. Киселев, Л. И. Трошин. Командиром колонны был П. А. Агафонов, его заместителем по политчасти П. С. Шубин.
Администрация открыла лицевые счета всех пяти паровозов этой колонны. Паровозам дали отличительные знаки: пятиконечную звезду с надписью «Колонна имени Государственного Комитета Обороны» и табличку в виде ромба — «Готов к труду и обороне».
Колонна добилась значительно большего среднесуточного пробега паровозов, повела тяжеловесные поезда, ввела в систему кольцевую езду и следование по участку без дополнительного набора воды, увеличила полезную работу локомотивов и экономию средств.
В середине зимы 1942—1943 годов самым напряженным участком оказалась линия Челябинск — Синарская. Паровозы застревали каждую поездку на 3—4 суток. Агафонов обратился к руководителям дороги с просьбой отдать этот участок паровозам его колонны. Просьбу удовлетворили. Коллектив колонны (к этому времени в ней насчитывалось одиннадцать паровозов) добился того, что на этом плече паровозы стали оборачиваться за сутки, а отдельные локомотивы даже за 12 часов. Уже в марте 1943 года участок Челябинск — Синарская был «выведен из прорыва.
Почин Агафонова был подхвачен железнодорожниками всей нашей страны. Он был одобрен Наркоматом путей сообщения. Вот что писал в те дни журнал «Большевик» (№ 4 за 1942 г.):
«На железнодорожном транспорте стремление работать по-фронтовому выражается в организации… колонн паровозников… Машинист-орденоносец депо Челябинск Южно-Уральской железной дороги т. Агафонов и его напарник т. Жданов предложили организовать работу в колоннах на началах строгой воинской дисциплины… На предложение тт. Агафонова и Жданова живо откликнулись железнодорожники нашей страны. В короткий срок на железных дорогах появились десятки подразделений паровозников и других работников транспорта, работающих на основе воинской дисциплины».
Уже к апрелю 1942 года на Челябинском узле работали в разных службах 10 производственно-воинских подразделений, объединявших 356 человек. Они достигли больших производственных результатов. На дороге в целом к этому времени насчитывалось 127 таких подразделений, в которых работало свыше двух тысяч человек.
Коммунист Петр Александрович Агафонов, первоклассный знаток своего дела, был воспитателем десятков молодых рабочих. В коллективе железнодорожников всего узла он пользовался авторитетом. После войны ему было присвоено звание лауреата Государственной премии. В начале 50-х годов он избирался депутатом Верховного Совета СССР, членом обкома партии.
Закончен ремонт паровоза «Подарок Сталинграду».
Много можно рассказать и о славных делах движенцев станции Челябинск. Остановлюсь на одном примере.
Летом 1942 года «узким» местом на станции было формирование поездов. В июне план формирования поездов выполнялся лишь на 65 процентов. Анализируя причины, партийный комитет узла установил, что в сортировочном парке — «фабрике» формирования поездов — первые 2—3 часа каждой смены почти выпадали. Маневровые паровозы к началу смены оставались без угля и воды, пути парка были забиты вагонами. Много времени тратили на экипировку, расчистку путей. Отсутствовала увязка между составительскими бригадами подгорочного парка и дежурным по горке.
Как раз в этот период мы узнали о методе почасового соревнования, примененном в цехах Кировского завода.
Партком собрал составителей поездов, маневровых машинистов, осмотрщиков вагонов, маневровых диспетчеров, дежурных по парку. Говорили об опыте танкостроителей — борьбе за ритмичность в работе, что для железнодорожного транспорта особенно важно. На следующее дежурство составители, маневровые машинисты и осмотрщики вагонов пришли на работу за час раньше, ознакомились с положением на путях, состоянием маневровых средств, узнали о подходе новых поездов и о назначении грузов. Был составлен сменный план формирования поездов. Составительские бригады стали работать с тремя паровозами, а четвертый был подменным, заменял уходящих на экипировку. В остальное время подменный паровоз выводил готовые составы в парк отправления. Администрация станции внесла коррективы в специализацию путей, пересмотрела очередность роспуска поездов с горки.
На вышке маневрового диспетчера установили специальную доску учета почасового соревнования с макетом больших часов. В любой час каждый мог узнать, как составительские бригады формируют поезда. На помощь составителям партком послал бригаду опытных движенцев.
Результаты первого дежурства превзошли все ожидания. Впервые за 8 месяцев 1942 года смена выполнила задание по формированию поездов на 143 процента. Впереди шла комплексная составительская бригада П. И. Данилова. Смена маневрового диспетчера Овсюкова ввела в систему метод почасового соревнования и за вторую половину августа выполнила задание по формированию поездов.
Опыт смены Овсюкова был принят на вооружение всеми составительскими бригадами станции. Узловой партком и райком профсоюза железнодорожников стали ежемесячно присваивать звание «Лучший составитель узла» с занесением имен в книгу почета. Первой в эту книгу занесена фамилия составителя Щелкунова.
Большую помощь партийным организациям узла оказывали лекторы и пропагандисты обкома и горкома партии. С новой силой развернулось социалистическое соревнование под лозунгом «Урал железнодорожный должен идти в ногу с Уралом индустриальным».
Памятен такой факт. Зимой 1943 года Челябинский вагонный участок остался без буферных стержней. Начальник вагоноремонтного пункта доказывал, что участок в состоянии изготовлять только 15 буферных стержней в сутки, а их требовалось ежесуточно 500. На материальном складе стержней не оказалось. Положение становилось весьма серьезным.
Работники узлового парткома рассказали об этом токарям пункта. Узнав, что из-за нехватки стержней останавливаются поезда, токарь С. Г. Баннов заявил: «Пусть обеспечат меня поковками — я дам пять норм в смену». И действительно, на второй день, 20 февраля, Баннов вместо 7 по норме обточил 44 стержня, а еще через день — 53, то есть 750 процентов нормы. Об этом немедленно известила «молния»: «Слава стахановцу военного времени товарищу Баянову. Он по-большевистски борется за своевременное отправление поездов на фронт». В этот же день администрация участка объявила Баннову благодарность с вручением подарка. То была продуктовая посылка — самый ценный подарок в то время.
С. Г. Баннов перешел работать на два станка. Не отставал от него и напарник Д. В. Мишин. В борьбу за скоростной выпуск стержней включились и кузнецы, обеспечивая токарей достаточным количеством поковок.
Примеры трудового героизма железнодорожников стали массовыми. Родина высоко оценила их подвиг. Президиум Верховного Совета СССР уже в первый год войны наградил орденами и медалями сотни железнодорожников. Среди награжденных были машинисты Челябинского депо П. А. Агафонов, Ф. Я. Жданов, С. Д. Перминов, К. П. Екимов, составитель Игольников и другие. После победоносного окончания Великой Отечественной войны, 29 июля 1945 года, за успешное выполнение заданий правительства и военного командования по перевозкам оборонных и народнохозяйственных грузов многим работникам Южно-Уральской дороги вручены ордена и медали Советского Союза.
Железнодорожники вписали славную страницу в историю Великой Отечественной войны.