– Откуда ты все это знаешь? – не выдержал я.
– Так ведь я с самого начала на этом проекте, – широко улыбнулся полуорк, ласково проведя ладонью по перилам главного мостика. – Он мне как родной. Я при нем неотлучно. От самого океанского дна, где он лежал, поверженный копьем, брошенным богиней Забаррулой. Копье… ага… будто бывают серебряные копья длиной в триста метров с листовидными наконечниками, что разлетается на тысячу частей, как боеголовка ракеты! Мы чертово копье частями вырубали из тела флагмана… Шип за шипом из стен вытаскивали! Замучились особое заклинание-печать снимать, а затем еще и от божественного проклятья избавляться. Это в такие деньги обошлось… Но дело прошлое. В общем – я здесь каждый уголок знаю. Везде побывал. Спрашивай, если что.
– Понял. И фанатизм твой понял, – вернул я улыбку. – Уважаю.
– Молодец, что Злобу прищучил, – фыркнул в ответ Блопи. – А то этот выпендрежник окончательно зазнался. Раз ему заклинания Древних доверили, так он теперь, видишь ли, из особой касты… В прошлый раз попросили его ящик с алхимом в корабельную аптеку отнести, так он так на нас удивленно смотрел…
– Хм… честно говоря, я просто хотел немного разрядить обстановку, – признался я чистосердечно. – Просто слишком уж все напряжены были. И неумело серьезны.
– Неумело серьезны?
– Угу. Знаешь, как молодые актеры изображают военных? Лица у всех серьезные, слова говорят длинные и умные. К чему? Слышал фразу одного из советников? Вот он зарядил!
– А чего он сказал?
– Ммм… что-то вроде: «Считаю, что идущий по левому борту от нас фрегат «Стрелолист» должен совершить небольшой маневр, дабы приблизиться к нам достаточно близко для возможности осуществления воздушной передачи некоторых особых грузов…» Капец! А нельзя было рыкнуть в рупор: «Эй, «Стрелолист»! Давай ближе к нам! Мы ящики вам на палубу забросим!» Так нельзя было?
– Ну, теперь они так и говорят, – вздохнул полуорк, и я кивнул, полностью согласный с его выводом. Словно в доказательство один из игроков, эльф с короткой военной прической и ушами сплошь в пирсинге, закричал в рупор:
– Лукавый Черт и Алый Шут! Отвалите нахрен от нашего борта! Вы же килями по головам ахилотов стучите!
– Ну, – вздохнул я. – Вот теперь лучше. Жизненно и кратко. Самую суть глаголят.
– Оп-па! – заорал внезапно один из игроков-людей, подпрыгнув как ужаленный и оторвавшись от огромнейшей подзорной трубы, установленной на перилах. – Накрыли головного дозорного феникса! Рухнул в море!
– Кто?!
– Сколько их?!
– Тип противника?!
– А хрен его! Послал туда еще пятерых! Общая тревога! Общая тревога!
Звонкий набат застучал тут же, наполнив воздух медными переливами. Боевая армада Неспящих на полной скорости шла к далекому горизонту, сплошь закрытому сгустившимися черными тучами. Там и сям в воду били змеящиеся молнии, в воздухе мелькали черные точки крылатых разведчиков.
С мостика посыпались десятки отрывистых приказов. Две трети находящихся в небе существ рванулись вперед, двигаясь несколькими волнами. Множество кораблей одновременно сменили курс. Ненамного. Отклонение на пару градусов. Но этого хватило, чтобы монструозный флагман медленно выдвинулся еще дальше вперед. Все выглядело так, будто гигантская птица сложила исполинские крылья из разноцветных перьев. Еще более подходящее сравнение – дредноут сложил длинный павлиний хвост и спрятал его за собой. «Черная Королева» предпочла первой сунуть голову в клубящуюся страшными тучами западню.
– Получена сводка! А, черт…
Один из игроков шагнул к столу, ошарашенно произнес:
– Они даже и не прячутся толком… Ребят… Это не корабли… вернее – не только корабли?
– А что же это тогда? – прозвенел голос вернувшейся Баронессы, а явившийся вместе с ней громадный Алый Барс поддержал главу рыком:
– Ну?!
– Да там до чертовой матери кого! Но это орки!
– Орки?!
– Орки! Идут прямо на нас. Помимо кораблей там тьма гарпий. А еще… следом за ними прет Другхоан Испепелитель. И на себе он тащит просто невероятное число тварей! И жрецов! Не успеваю говорить – сообщений море. Елки… они прямо у бражника на спине ритуал начали! Шаманы танцуют вовсю!
– Подтверждаю.
– Подтверждаю.
– Подтверждаю.
Кивки и отрывистые фразы посыпались со всех сторон. А затем появилась и страшная картинка – наконец-то заработали магические хрустальные шары. Вся верхняя полусфера воздуха над мостиком превратилась в мощнейшие экраны. Теперь мы не только слышали, но и видели.
Все в серой грозовой дымке. В тумане мелькает множество гарпий, рвущих воздух крыльями и воплями. Видны скользящие над темной водой прямоугольные паруса, испачканные небрежными красными рисунками с потеками. Слаженно работают сотни весел, раздается хриплый рев грубых глоток.
И видно кое-что еще – мы видим такие огромные плоские крылья, что их не описать словами. Над водой медленно идут самые большие из виденных мною усов гигантского насекомого, надвигающегося на флагман. Повсюду сплетения шипящих пурпурных молний, мохнатая голова похожа на выступающий из облаков утес… Тучи колыхнулись, послышался преисполненный тоской вибрирующий вой… Господи. Эта бабочка размером с поваленный плашмя небоскреб… гигант из гигантов. Другхоан Испепелитель… о нем сложено столько ужасных легенд и сказок, его так сильно боятся, что можно считать такого врага за легенду… мерзкую, страшную, вечно голодную, громадную легенду…
Со вспышками и криками наши разведчики гибли один за другим. Их поражали молнии, стрелы орков, когти гарпий, магические разряды… Орки не задумались перед тем как объявить войну – они с ходу вступили в битву, предоставим нам судить об их намерениях не по словам, а по делам.
Ну оркам-то зачем нужен Великий Нави?
Им кто-то заплатил? А как они столь быстро вышли на наш флот?
– Внимание! Они подают сигналы! Смотрите!
На одном из магических экранов отчетливая картинка, показывающая стоящего на носу одного из кораблей могучего серокожего орка, приставившего топор с зазубренным лезвием к тыльной стороне шеи бледного как смерть человека с флажками в руках. Сигнальщик в заложниках. И машет он флажками хоть и остервенело, но умело. Жаль, я читать не умею…
– Отдайте нам мерзкую девчонку и уходите с миром. Слава Гуорре, – прочел один из игроков, гном в зеленом балахоне и красном капюшоне. – Опять повторяют. То же самое: отдайте нам мерзкую девчонку и уходите с миром. Слава Гуорре!
Все как один повернулись и уставились на меня.
Опираясь спиной о перила боевого мостика, я запустил пальцы в волосы и посмотрел на Черную Баронессу. И смотрел я с изрядным смущением и легкой паникой. Орки с кучей монстров пожаловали не по душу Неспящих. Нет. Они пожаловали по душу девчонки-подростка. По душу Роски.
Орки пришли за моей дочерью…
С пронзительным криком в воду упал сраженный дракон, картинка исчезла, один из экранов потух. Но я успел увидеть, как серокожий орк заносит топор над шеей беззвучно кричащего сигнальщика, выронившего трепещущие флажки…
Глава восьмаяНапролом
Надо сказать, что столь громкое, жестокое и категоричное заявление орков было воспринято совсем иначе, чем они надеялись. Даже смерть сигнальщика оказалась напрасной – никто и внимания не обратил на оборвавшуюся жизнь какого-то безвестного «местного». Заявлением орков клан Неспящих был сильно оскорблен…
И что еще хуже – глава Неспящих, Черная Баронесса была оскорблена.
Это сразу почувствовалось по напрягшемуся лицу Алого Барса, а затем и по внешнему виду главы Неспящих. Лицо и осанка черноволосой девушки говорили без слова – как-как? Какие-то гнилые джонки и жирная бабочка пытаются нам угрожать? Ставить условия? Нам?!
– Дожили! – рыкнула Баронесса, сжимая кулаки. – Нас уже тараканами летающими пугают! А дальше что? Червями и мухами стращать станут? Орудия к бою! Полный ход вперед! Передать главным батарейным платформам – немедленно зацепиться уже за нашу корму! И приготовить главный калибр! У них пять минут!
– Есть!
– Есть!
Я продолжал стоять молча, тревожным взглядом выискивая дочку. Где ее носит?!
Тут по ее детскую душу столько зверей лютых явилось, бабочка исполинская прилетела, а моя дочь продолжает морских карасей удить! О, детство! О, безоблачная беззаботная юность! Поэтому, видимо, и хотят туда вернуться многие взрослые – в детство. Потому что большинство проблем преуменьшается, игнорируется, перекладывается на старших или вовсе не замечается. Детство, та славная пора…
Я тоже хотел вернуться. Только не в детство, а на твердую землю. На оставленный нами материк. Там у меня куда больше уверенности, куда больше опыта. Я бы нашел куда спрятаться вместе с семьей.
– Око? – отрывисто бросила Баронесса.
– Готовится! Оно же божественное! – ответили ей без промедления. – Артачится! Активировать его сразу?
– Нет! Как только Око проснется, крабберы сразу почувствуют божественную частицу павшего бога. А мы с ними еще не договорились. Кстати! Барс! Что там с крабберами? В чем задержка? Эти уроды панцирные что-нибудь решили наконец?
– Ха! Они мечутся! – злобно прорычал игрок. – Не могут выбрать, к кому примкнуть, и пытаются решить главный для них вопрос – а стоит ли примыкать к кому-либо? Может, дать бой всем без исключения и с честью погибнуть в схватке? А с нами им кашу вообще не сварить, ЧБ! Не знаю, с чего ты решила, что они будут нашими союзниками – мы их бога искалечили, а затем в ад сбросили! Их ненависть к нам так горяча, что у них океан кипит над головами! Можно ложкой уху прямо из океана черпать! Они сейчас слушают Архов и других только по одной причине – те обещают стереть нас в порошок! Мы их бога грохнули!
– Да что ты? А я и забыла! – съязвила Баронесса и, миг подумав, продолжила: – Пусть им передадут следующее предложение: если крабберы примкнут к клану Неспящих в походе к Затерянному материку, то по завершении оного мы передадим им Око Диграция! Вернем!