– Не проблема, – тут же ответил я. – Постараюсь урвать пару часов сна вечером. Всю ночь я свободен. Но ведь темно будет…
– Там, куда мы отправимся, все равно темно. Если все пойдет нормально, то успеем наведаться в пару мест. И получить пятьсот маны в подарок и два процента ее же сроком на два месяца.
– Звучит отлично.
– А в цифрах выглядит так же. Характеристики пока не вздумай размещать. Многое будет зависеть от того, получится ли у нас с боевыми вылазками.
– Понял.
– Твоя специализация… ее надо постараться поменять. Пока думаю над этим.
– Ок. Ничего не трогаю и не кручу своими ручонками. Злоба, а куда мы пойдем ночью? Если не секрет.
– В бордель, блин!
– Тогда я пас – я человек семейный, – фыркнул я, поняв, что волшебник шутит.
– И держись за семью покрепче, – вмиг посерьезнев, сказал Злоба. – В бордель пойдем после завершения похода. Вместе с семьей. На экскурсию… как в океанариум или еще куда. И будем пальцами тыкать и детям с женами пояснять: а вот, мол, бабочка ночная, вид распутис. Широкий ареал обитания, ведет преимущественно ночной образ жизни.
– За такую экскурсию тебе жена голову проломит. Особенно когда поймет, что ты слишком много знаешь об образе жизни ночных бабочек. Так куда мы полетим ночью?
– В два интересных места. Первое называется Гнездилище, иначе – Карстовые пещеры. На самый нижний уровень. Там обитает один уродец, оседлавший гигантского белого протея, – вот его лошадка нам и нужна. В живом виде. Главное, чтобы ты его поймал – поэтому установка ловушки на тебе. Данж слабенький, для новичков создан. Место там мокрое и грибное.
– Карстовые пещеры, – удивленно хмыкнул я. – Хм… зайчики-мальчики…
– Чего-чего?
– Да это я так. А второе место?
– К юго-западу от Альгоры есть еще одно маленькое подземелье. А в нем рычаг один. Вернее, их там несколько, но об этом позже. Монстры там плевые – коротышки гихлы, карлики темные. Подлые и слабые. Они там кузницу обустроили, куют оружие мести, готовятся к войне и все такое. Но нам плевать – нам рычаг нужен. Короче говоря, там громко стучат молотками, пыхают кузнечными мехами. Еще ползают насекомые рисефины.
– Понял.
– Оба места по сложности плевые. Надо успеть все сделать в стиле бешеного паровоза, мчащегося на всех парах. Если уложимся в график – постараемся наведаться и в третье место. Поэтому выспись, приготовься хорошенько. Командой я займусь.
– Возьми мою, – тут же предложил я. – Если уровень сложности низкий – то и моя команда справится «на ура».
– Твоя команда… О, я уже наслышан! И про могилу дэва, и про соляных големов с их восстанием, и еще про много прочих неприятных ситуаций!
– И что? Цели-то мы добиваемся!
– И разруха кругом вас… ладно, черт с вами. Я ведь тоже пойду. Плюс возьму уже знакомого тебе паладина с серебряной палицей и одну эрудированную девушку. И твоя команда в придачу. Но учти – если они облажаются, то я их сразу телепортирую куда подальше с помощью матерного заклинания, а затем вызову наших спецов из Неспящих. Мы тут не шутки шутим.
– Проблем не будет, – пообещал я. – Надеюсь.
– Надеешься?
– Точно не будет.
– Ну-ну. Где ящик с твоим проклятым барахлом?
– Чего-чего? А! На мостике в углу.
– Пойду взгляну и все еще раз посчитаю. А ты пока сообщи своей команде о намечающемся вояже.
Злоба с видом крайне занятого волшебника поспешил к мостику, деловито огибая встречающихся на пути воинов и матросов, завершающих подготовку палуб флагмана. За время, пока мы беседовали и пикировались, из внутренних трюмов – судя по всему, резиновых и необъятных, – понатаскали столько разных штук, штуковин и непонятных фиговин, что не сосчитать, а палуба превратилась в настоящий лабиринт.
Впрочем, остались достаточно широкие сквозные коридоры, по которым можно передвигаться плотной группой и довольно быстро – это я заметил сразу же, ибо над исполинским кораблем повисли зычные приказы, заставившие пару десятков отрядов начать тренировку. В буквальном смысле слова – по проходам начали носиться в разные стороны ощетинившиеся оружием группы, состоящие из «панциря» мощных рыцарей и «начинки» из лекарей, боевых магов и прочих. Парни и девушки отрабатывали отражение атак абордажных групп противника. И судя по их действиям, атака могла последовать с любой стороны, включая в этот перечень не только «слева-справа», но и «снизу-сверху».
– Привет, Фродо, – промчалась мимо меня золотоволосая гнома, с легкостью несущая большущий двуручный топор.
– Это кто тут Фродо? – возмутился я. – Я Росгард!
– Да не обижайся, – прогудел проходящий мимо другой игрок, несущий на плече бочонок с красной надписью «Не вскрывать!».
– Да на что? Я пока не понял ничего…
– Ты не обращай внимания. У нас много кто весьма уважает творчество профессора Толкина. Все знают о Бильбо, Фродо и прочих. Вот вас Злоба хоббитами и прозвал, – вздохнул полуорк сокрушенно, устанавливая бочонок в специальное гнездо, вырезанное в станине большой катапульты. – А себя мудрым Гэндальфом. Он ведь типа старый и мудрый могущественный маг, ведущий вас к великой цели… он ведет, а вы просто мохнатыми ножками топаете… ну, он так всем рассказывает с важным видом и поглаживает голый подбородок… Плюс наше пылающее Око на шпиле Барад-Гадура.
– Ммм… мохнатыми ножками топ-топ… ну-ну… – протянул я. – Ничего себе он смелый. Я бы не рискнул Черную Баронессу Голлумом прозвать.
– Почему ее? – удивленно выпучился полуорк. – Она ведь… хм… хм…
– Угу, – кивнул я. – Голлум! Голлум! Моя пре-е-е-е-елесть… Пойду я…
Оставив игрока прыскать в свои немалых размеров зеленые ладошки и что-то бормотать про Саурона, я в несколько секунд оказался рядом с уже виденной сегодня мохнатой задницей мамонта. Раньше там было тихо и спокойно. Сейчас же над палубой гремел яростный рык взбешенного полуорка, держащего в руках здоровенную рыбину с ало-серебряной чешуей:
– И за нее всего двенадцать золотых?! Обалдели?! Совсем горизонт честности из виду потеряли? Селезенка совести лопнула, и ее пришлось удалить?! У всего клана сразу?
– Наш закупщик озвучил стандартную цену… – тоненько проблеял игрок-человек с именем Ароза Азора. – Справедливую.
– То цена оптовая, это раз! А тут чистая розница! – загнул Бом толстый палец. – Цена для обычного времени – два! А тут война, и мы в походе! Там товар хоть чуток, но лежалый – а здесь свежатина! Еще живая! Там бородатые мужики рыбачат и сетями! А здесь девочка-подросток пашет изо всех силенок своих небольших! Еле удочки удерживает – это четыре! Куда смотрит ее отец! О… кхм… про отца не будем. Эксплуататоры!..
Сильно обидевшись на «куда смотрит отец», я мстительно произнес:
– Она ведь ради хобби.
– В наше время даже хобби должно приносить деньги! – отрезал Бом. – С этого момента цены назначаю я!
– А ты кто вообще?! – возмутился Ароза Азора.
– Торговый представитель! Официальный и единственный! Все сделки – только через меня!
– А если не возьмем? В море выбрасывать станете?
– Я найду кому продать! Ты тут не ерзай!
– Давайте обсудим цены…
– Обсуждать не будем. Я стану цены называть – а ты будешь слушать. Кто вам еще столько рыбы наловит? Да еще такой! – Несчастную рыбину неистово затрясли, во все стороны полетели брызги. – Так, давай дружно заглянем в волшебный чан. Вон ту черную мелкую рыбку видишь? За нее наш рыбный трест просит всего двадцать серебрушек…
– Какой еще трест?
– Ты слушай, слушай…
Вздохнув, я забрался на мохнатую спину мамонта, добрался до загривка, где и уселся сразу за спинами увлеченных рыбаков.
– Папец! – звонко поприветствовала меня дочурка. – Че там?
– Отправить бы тебя в школу для благородных девиц…
– Не…
– Уф… Ну что, рыбаки, не желаете ли ночью провернуть пару авантюр?
– Интере-е-е-есных? – с жадным любопытством вопросили оба.
– Орбит! – трагически прикрыв глаза, я взял паузу, сделал пару вдохов-выдохов, потом продолжил: – С недавних пор я знаю, где ты живешь. И у меня хватит денег, чтобы приехать к тебе домой, войти к тебе в комнату, откинуть крышку кокона и… дальше не при детях. С каждым днем моя дочь все больше походит на тебя.
– Это плохо? – без малейших дефектов речи спросил лысый.
– Не знаю, – признался я. – Может, и к лучшему. Насчет приключений – ну, там будет темно, мокро и опасно.
– Идем! – так же хором ответили рыбаки.
На этом беседа закончилась. Сползя с Колывана, я миновал спорщиков – их число увеличилось до пяти, и Бом стал походить на матерого медведя, отмахивающегося сразу от четырех голодных волков. Нацелившись на мостик, я на ходу напомнил:
– Этой ночью. Всей группой. Как в старые добрые времена.
– Не проблема, босс. Я всегда рад. Вот только назначу добрую цену за рыбку и начну готовиться. И остальные тоже. Рос, ты помнишь? Там за наши головы награды назначили. В тех местах.
– За головы неизвестных воров, – напомнил я. – Наши имена чисты.
– До тех пор, пока один клан молчит…
– Пока молчит он – молчим и мы, – пожал я плечами. – Разберемся. В первый раз, что ли…
Глава девятаяМокрая ностальгия
Карстовые пещеры.
Еще совсем недавно здесь было милое местечко.
Речка неподалеку, впадающий в нее ручей, исходящий из большой дыры в склоне ничем особо не примечательной горы. Там же были расположены некоторые необходимые для комфортного бытия постройки – сторожевая башня, торговый навес, конюшня, пара сарайчиков. Стражники ходили неспешно, смотрели улыбчиво. Торговцы бодро продавали немудренный товар – связки копченого и вяленого мяса, факелы, знаменитые сапоги «АнтиПрот», запасные тетивы к лукам, обычные стрелы, ножи, фляги и прочие предметы, могущие понадобиться любому авантюристу, что рискнет отправиться в подземную тьму Карстового Чистилища.
Игроки в разноцветной одежде шустро сновали из стороны в сторону, задавая множество вопросов и получая столько же ответов. Среди них величаво шествовали те, кто был отмечен плащами с большим алым крестом, – хозяева местных земель, представители клана Алый Крест. И все бурление жизни происходило на фоне просторных зеленых лугов, столь же мирно зеленых холмов и полноводной реки, полной рыбы и раков. Можно было с головой окунуться в столь достоверную атмосферу Среднев