Воздух вокруг нас буквально сгустился. Все стояли неподвижно, боясь спровоцировать кого-нибудь на разрушительные действия. Особенно Злобу, как я думаю. Ему стоит шевельнуть пальцем, и все здесь зальет жидким огнем. Или же накроет лагерь смертоносным холодом заклинания Великих.
Поодаль один за другим останавливались игроки-малыши, что спешили к данжу от локи возрождения или же от реки, где к берегу как раз пристала немалая лодка, извергнувшая из себя несколько десятков пассажиров. Все спешили к Гнездилищу – выполнение заданий и прочие важные дела. Для нас пройденный этап, а для них заманчивое будущее. И тут они на своем пути встретили затевающуюся свару, причем между игроками столь высоких уровней, что их здесь попросту и быть не должно. И при этом наша группа автоматически выступала в роли злодеев – ведь все в округе были в курсе, что клан Алый Крест является местным защитником слабых, уничтожителем злобных агров и так далее.
– Вы же уплыли! В поход уплыли! – прямо с настоящей обидой произнес мечник Вдоводел. Его столь обиженные слова изрядно разрядили обстановку.
– Не дождешься, – отозвался Злоба. – Чего на входе встал? Может, подвинешься?
– Но вы же упл…
– Дебил! – Новый голос принадлежал закованному в сталь рыцарю, вывалившемуся из телепорта с бело-красной вспышкой света в обнимку. – Тут Великий Нави стоит! Ослеп?! Куда они могли без него уплыть?! Здорово, орлы!
– И тебе не хворать, – лениво процедил Шепот, оглядывая появившегося Алого Крестоносца с ног до головы.
Вокруг нас полыхнул настоящий фейерверк – десятки телепортационных вспышек выбрасывали на зеленый луг новых и новых членов Алого Креста. Воины, маги, стрелки, некроманты и священники. Они появлялись и появлялись. Еще с десяток телепортов открылись в небе, выплюнув в воздух птиц и летающих ящеров с всадниками на спинах.
– Вот оно как! – Злоба резко развел руками в стороны, и над нами возник переливающийся зеленовато-синим призрачный купол, прикрывший нас сверху как колпак. – Нападение на Неспящих…
– Стоп! Стоп! Стоп! – Крестоносец завопил так громко, что на далеких соснах тревожно заорали вороны, а все игроки замерли на месте – все, кроме нас.
Мы медленно подавались назад, вновь собираясь в плотную группу. Причем никто из нас и не подумал тянуться к свитку с переносом. Я сразу понял – Злоба и Шепот не побегут. Равно как и их рекруты – паладин с девушкой. Они не дадут клану Алого Креста шанса позднее говорить с гордостью: «Да от нас Неспы как куры от лис бегали, сам Злоба с Шепотом в испуге слиняли…» Это явственно читалось на лицах тихушника и мага – они останутся здесь и примут бой. Честь клана на кону. И честь не уронят. Во влипли…
– Вали их! – кричали издалека. Вроде бы маг, над чьей головой развертывал пылающие крылья гигантский феникс.
– За-а-аткни-и-ись! – Рык Крестоносца превзошел все ожидания. Стая ворон поспешно снялась с веток и полетела прочь.
– Папа, а эти дяди и тети – плохие? – осведомилась сидящая на спине гигантского волка Роска.
– Ну… – задумался я, выставляя перед собой ладони, «заряженные» терновыми пущами.
– Они хорошие, – оскалился Шепот, наматывая на кулак звенья цепи. – О мертвых плохо не говорят.
Все. Ситуация стала кристально ясной. Неспы на примирительный тон переходить не собираются, несмотря на явные попытки лидера Алого Креста как-то потушить разгорающееся пламя. У меня в голове засела лишь пара мыслей – моя дочь снова на острие атаки, и мы сюда пришли не драться, а ловить белого протея.
– Может, уйметесь? – Голос Киреи прозвучал столь неожиданно, что Крестоносец осекся на полуслове, а Шепот с треском захлопнул челюсти. – Росочка, пойдем, милая, куплю тебе копченого мяса.
– Ура! И Тирану тоже! А мы рыбу в той реке половить успеем? А дядю Орбита с собой возьмем?
– Ну, – начала Кира, спокойно обходя застывшего на месте рыцаря Крестоносца и так же обыденно проходя между прочими из Алого Креста, двигаясь прямо в лагерь перед Гнездилищем. – Тирану тоже купим. А вот рыбы… даже и не знаю.
– О! О! – запрыгала вдруг Роска на спине черно-белого волка. – Вопрос! Вопрос! Важный такой вопрос!
– Какой?
– Мы же в пещеры темные идем, да? В пещеры, верно?
– Верно…
– А Колыван туда влезет? – В ожидании ответа Роска прижала ладони к щекам и округлила глаза.
– Колыван? – Кирея повернулась к нам.
Я тут же повторил ее маневр и увидел лысого эльфа, прижавшего ладони к щекам и округлившего глаза. За эльфом стоял гигантский лохматый мамонт, за которым быстро угасало пламя телепортации.
– Не влезет, наверное, – задумчиво сказал Кирея, снимая Роску с волка. – Пошли.
– Может, и влезет, – неожиданно подал голос стрелок из Креста, опускающий лук. – Если присядет чуток…
– Да не, не влезет, – замотала головой девушка-маг. – Куда там!
– Влезет! – уверенно заявил третий.
– Не влезет! – хором заявили несколько других игроков.
– Че это наш мамонт в вашу пещеру не влезет?! – завопил Шепот, разводя руками и растопыривая пальцы. – Влезет! Еще как влезет!
– Вряд ли влезет, – дипломатично заметил Крестоносец.
– Мой рот на замке, – совсем невпопад заметил я, проходя мимо него и говоря предельно тихо. – Мамонт не влезет.
– Наш мамонт куда угодно влезет! – заорал Злоба, устремляясь за мной и подавая знак паладину и прочим.
– Да ни хрена он не влезет, – пробурчал идущий за мной Крей.
– Ты вот вечно такой пессимистичный, – надула губы шагающая рядом с ним Кэлен.
– Ну, может, и влезет, – исправился Крей. – Если живот втянет и ползать научится.
– Интере-е-есно, – вздохнул эльф, держа за хобот Колывана и ведя мамонта за собой. – Гуки-гуки.
Док предпочел промолчать, задумчиво убирая в рюкзак два длинных светящихся хлыста.
Один за другим мы прошли внутрь частокола, и на меня вновь нахлынули воспоминания. Здесь я закупался, общался с игроками, здесь же встретил и Грима, что потом пошел со мной под землю и там поведал свою историю, прежде чем обратиться в чудовищного оборотня и дать нам последний бой.
– Набираю пати! Нужен маг и хил! – К нам, видать сослепу, подлетел кряжистый гном с топором. Тут он продрал глаза и узрел Злобу во всем его сияющем величии. Быстро сориентировался, ткнул в Злобу пальцем и заявил: – Тебя точно возьму. Даю пять процентов от добычи.
– Какая щедрость, – процедил Злоба, видать, огорчившийся скудностью предложения.
– Каменные шары Коста-Рики! – рыкнул Шепот, успевший убрать цепь. – Не видишь – заняты мы! Мамонта в пещеру пихаем!
– Да зачем? – поразился гном.
– Надо! – хором заявили сразу несколько игроков, причем незнакомых, пошедших следом за Орбитом и Колываном к пещере.
– Не влезет!
– Да влезет!
– Если и влезет – по коридорам не пройдет!
– Смотря по каким!
– Ставлю пять золотых, что влезет!
– Принимаю!
– Антенна Элтанина! – вновь закричал Шепот, хватая за руку одного из идущих рядом бойцов Алого Креста. – Ставлю сотню золотых – мамонт влезет!
– Принимаю!
Столь странные изречения Шепота объяснялись следующим – я убедительно попросил не выражаться при моей дочери. Моя просьба вспоминалась не всегда, но все же ребята старались.
– Ты чего никуда не плывешь? – Рядом со мной остановился Крестоносец.
– Не плыву, а иду, – поправил я со вздохом. – Как дела?
– Оборотня серебряного ты забил? – пытливо взглянул на меня лидер Алого Креста.
– А?
– Только ветошью не прикидывайся. Вы ведь тогда здесь загадочную битву устроили. Такого масштаба, что шум на весь данж стоял, а кобольды разбегались с перепуганным визгом. Один игрок-лучник запомнил твой ник – ты его тогда с собой не взял, потому что у него не было с собой липунов. Он так сильно обиделся отказу, что запомнил тебя. Затем подрос, стал одним из наших рекрутов, а потом и вспомнил про тебя, когда мы начали выяснять, кто убил внутри данжа совершенно левого монстра-оборотня. Ведь нападающие на нас оборотни то и дело рычат, что здесь была пролита кровь их великого вожака серебряного волка…
– Я не знаю, о чем ты говоришь, – покачал я головой.
– Да ладно тебе, Рос! Ну!
– Мы набивали здесь опыт и трофеи. О какой загадочной битве идет речь, если мы в тот день вообще в первый раз в группу объединились? Причем прямо перед данжем. Если тот лучник неподготовленный запомнил, как я его не взял с собой, значит, помнит и о том, как я набирал здесь группу.
– Помнит, – признал игрок, поражающий всех в округе своим чудовищным уровнем, красующимся цифрами «291». Алый Крестоносец настоящий монстр, способный одним взмахом убить десяток игроков. Особенно если он вооружится своим мечом с синим искрящимся лезвием.
– Ты тогда нескольких отобрал, и вы ушли в темноту. Рос, я доказать, может, и не могу ничего. У нас одни только догадки. – Алый Крестоносец чуть нагнулся, чтобы наши глаза стали на одном уровне. – Реально ничего не могу доказать. Да даже если бы и мог – с такой поддержкой от Неспов за плечами что толку от моих неопровержимых доказательств? Ты меня запросто можешь послать куда подальше. И угрожать тебе я не могу. Если других можно напугать обещанием устроить им адскую жизнь в Вальдире, то ты просто посмеешься. А затем сюда явится черная демоница и тоже посмеется, перед тем как устроить нам разорительную битву. Поэтому, Рос, слушай, давай ты просто всем расскажешь о том, как я прыгал голым зайчиком и гугукал в поместье Седри – прямо всему миру расскажи, а я даже подтвержу твой рассказ и публично покаюсь, – но при этом дай мне подсказку, как это безобразие с оборотнями прекратить.
– Ого, – поразился я. – Настолько все…
– Хреновее некуда. Просто некуда, реально. А я отнюдь не паникер. Ты знаешь, что для Алого Креста вот эти земли? – Громадный рыцарь описал ручищей вокруг себя большой круг, сам при этом повернувшись вокруг оси и взмахнув белым плащом с алым крестом.
– Эти земли ваши, – пожал я плечами. – Причем очень давно. Ваша кормовая база.