— Что ей может не понравится? — оборвала меня Майя.
— То самое, — пробормотал я, — о чем тебе неприятно говорить. Посредничество девушки с такими особенными качествами. Между прочим сама Альга, когда я намекнул ей на это, заметно смутилась и согласилась, что без ведома Мамы этого делать не стоит…
— Представляю, как ты ее обидел своими дурацкими намеками! — всполошилась Майя. — Теперь, чего доброго, она замкнется в себе и ни за что не захочет поговорить с Папой!
— Ну и не надо, — пожал плечами я. — Это может сделать Мама. Или ты. Я сам могу поговорить с ним и все ему объяснить, — предложил я без особой уверенности.
— Не сомневаюсь, — усмехнулась Майя, — ты прекрасная замена Альге. Папа обязательно прислушается к твоему мнению. Ты легко убедишь его не искать вокруг себя врагов и заговоров.
— Не понимаю. То ты хочешь, чтобы Альга повлияла на Папу, то говоришь, что тебе неприятно, если они…
— А тебе и не надо ничего понимать! — снова прервала меня Майя. — Просто постарайся не говорить лишнего. Альга очень тебя уважает, ценит твое мнение, и ты легко можешь ее обидеть.
Я только рукой махнул.
— Не знал, что она такая обидчивая. Не говоря уж о том, что она ценит мое мнение.
— Ничего удивительного, — снова обиделась за подругу Майя. — Она тоже творческая натура. Ты для нее почти пророк. Она всегда была в восторге от Москвы, от твоего проекта, от самой идеи проекта и, кажется, мечтает написать об этом эссе или даже книгу.
— Ого — книгу! Так она еще и писательница. И как же, интересно, она трактует эту самую идею? — улыбнулся я.
— О, у нее на этот счет целая теория! — Майя заметила моей иронии. — Она считает, что архитектура вообще способна самым непосредственным, мистическим образом влиять на мировоззрение целого народа и что тебе удалось создать воплотить идеи русского космизма. Якобы теперь Москва незаметно, но мощно формирует в головах людей образ обновленной России. Как бы излучает национальный дух… В общем, что-то в этом роде. Я не очень разбираюсь.
Я невольно улыбнулся.
— Почему же, ты очень образно все изложила.
— Не смейся. Даже профессор Белокуров отметил, что у Альги большие способности.
— Я и не думал смеяться. Она действительно недалека от истины. Что еще она говорила?
— Ты лучше сам у нее спроси, — проворчала Майя.
— Мне показалось, что ты сама запретила мне с ней дискутировать, — кротко заметил я.
— Да. Запретила!.. Впрочем, нет. Какие глупости! С какой стати я буду тебе что-то запрещать? Просто мне не хочется, чтобы ты ее вдруг обидел. Если хочешь, поговори с ней об этом. Это не секрет. Ей будет очень приятно. Да и тебе, я думаю, тоже будет очень любопытно. Она умница. Она очень серьезно к этому относится и вообще убеждена, что ты настоящий гений.
— А ты — нет?
— Я же знаю тебя почти всю жизнь, — удивленно сказала Майя.
— Тебе безразлично?
— Нет, — тихо сказала Майя. — Просто я всегда знала, понимала с детства, что однажды ты сделаешь что-то великое. И сделал. Вот и все…
После этих слов на меня словно пахнуло ароматом матиолы, в невероятном количестве насаженной в то прекрасное лето свихнувшимся садовником. Я посмотрел на ее руки и вспомнил, как они нежно ласкали моего сына. Я взглянул ей в глаза. Они излучали тот же чистый и родной синий свет. Они были широко раскрыты и казались чуть-чуть пьяными. Она улыбалась, и в этот миг я не сомневался, что на ее губах играет та самая «прощальная улыбка», призванная блеснуть на мой «печальный закат». Мы улыбаясь смотрели друг на друга. Единственное, что нас разделяло — это большой овальный стол, над которым ярко сиял светильник. Так мне казалось и уже грезилось, как у нас прекрасно тут все устроится…
— Как у тебя хорошо! — вырвалось у меня.
— Ничего особенного, — пожала плечами Майя. — Голые стены и все. Офисную мебель должны привезти и смонтировать только на будущей неделе, а пока тут делать нечего.
— Почему офисную? — опешил я.
Господи, я же ей только что вдохновенно толковал о том, как здесь все необыкновенно можно было бы декорировать! Намекал весьма прозрачно…
— А какую же еще? — удивилась она. — Ведь мы решили, что здесь у нас будет что-то вроде центрального офиса, — объяснила она. — Хозяйственные и организационные вопросы, касающиеся нашего Пансиона, удобнее будет решать здесь, а не в Деревне.
— Вот оно как, — уныло протянул я.
Все мои сокровенные мечты насчет гнездышка в восточном вкусе рухнули в один момент.
— Конечно, — энергично продолжала Майя, — В будущем число наших воспитанников, возможно, значительно увеличится. Здесь, вдали от детей, так сказать на нейтральной почве, мы сможем устраивать родительские собрания, проводить собеседования с новыми желающими. У дяди Володи, как у директора Пансиона, офис, конечно, будет в самой Деревне, а у меня, как у администратора, здесь.
— Ну да, ты ж теперь администратор… Неужели для тебя это так важно?
Я и вовсе пал духом.
— Очень важно. Я рада, что теперь у меня есть свое настоящее дело.
— Но ведь ты, кажется, еще не старая дева, чтобы возиться с чужими детьми.
— Глядя на нынешних детей, я думаю, что, если бы у меня были свои, я бы их тоже определила в наш Пансион… А вообще-то, — улыбнулась Майя, — мне кажется, я уже давно старая дева.
Мне хотелось вскочить и, опустившись перед ней на колени, обнять ее ноги и признаться в любви. Я бы смог убедить ее, что в свои двадцать лет она отнюдь не старая дева и ей вовсе ни к чему эта забава с Пансионом. Что если бы у нас с ней были дети, мы бы чудесно жили своей семьей. Это гораздо лучше. Это и есть настоящее счастье. И мой Александр жил бы с нами. А Наташа, Бог с ней, пусть бы пожила «по-человечески». Устроила бы свою жизнь так, как ей хотелось, пожила для себя. Все так просто, ясно, и никому не во вред, к общему благу. Я искренне в это верил… Ах, если бы только сейчас снова вернулся тот летний день, и мы с Майей лежали бы рядом на горячем песочке под солнышком, касаясь друг друга локтями! Я с легкостью выложил бы ей все, что у меня на сердце. Но как объяснить ей все, если даже за окном стоял такой промозглый зимний туман?.. Может быть, уже вообще не нужно было ничего объяснять. Майя и так знала главное. То, что я сообщил ей в той глупой записке. Она для себя уже все определила, когда вернула мне мою записку. Это было сделано с определенной целью. Но я, бестолковый, так тогда и не понял, что именно это должно было означать.
— Тебе кто-нибудь когда-нибудь объяснялся в любви? — осторожно спросил я.
— Что-что? — удивилась Майя.
Я повторил свой вопрос.
— Ты хочешь знать, был ли у меня кто-нибудь? — уточнила она, опустив глаза. — Действительно ли я старая дева?
Она по-прежнему улыбалась, но это была смущенная улыбка.
— Что ты говоришь глупости, какая ты старая дева! Тогда, получается, и Альга — старая дева?
— Нет, Альга девушка, но никак не старая дева, — серьезно сказала Майя. — Девственница и старая дева это разные вещи.
— Что-то не улавливаю разницы.
— Альга не старая дева, — упрямо повторила она. — Вот и все.
— А все-таки, неужели тебе никогда не признавались в любви?
Майя задумалась.
— Если не считать детского сада… пожалуй, нет. Мне кажется, молодые люди полагают, что прежде чем признаться мне в любви, нужно признаться в этом Папе, и у них сразу пропадает всякое желание… Хотя, — проговорила она как будто с усилием, — на этом новогоднем балу я действительно получила записку с признанием.
— Ну вот! — подхватил я, внутренне напрягшись. — Вот видишь!
Я пытался хоть что-нибудь прочесть на ее лице, но ничего не мог понять.
— Чепуха, — махнула она рукой, — это ведь был детский бал. Кто-то из детей в шутку или всерьез сунул мне в сумочку записку. Может быть, даже твой Александр.
— Мой Александр? Почему Александр?
— Ну да. Помнишь, дядя Володя рассказывал, как дети нас между собой поделили? Но, скорее всего, это дело рук Косточки. Такие дерзкие глупые шуточки в его стиле. Я показала записку Альге.
— Да?.. И что же она?
— Она отнеслась к этому иначе. По ее мнению, это мог быть не детский розыгрыш, а вполне серьезное признание взрослого человека, который в меня по-настоящему влюблен.
— Вот-вот! — снова подхватил я. — А почему бы и нет?
— Она говорит, что влюбленный мужчина, даже если это очень умный человек, может вести себя очень глупо. Просто как мальчишка. Она считает, что этим человеком может быть кто угодно. Даже ты, Серж…
Неужели ей самой, без Альги, не могла прийти в голову такая простая мысль!
— Допустим, что… — с величайшей осторожностью начал я, но Майя меня не слушала.
— Не знаю, не знаю, — торопливо продолжала она. — Это все не серьезно. В общем, чепуха…
Я пытливо взглянул в ее лицо. Уж не лукавит ли она? Не ведет ли со мной игру, ожидая, что я сам признаюсь насчет записки?
— Что же ты с ней сделала? — поинтересовался я.
— С чем?
— Ну, с этой запиской.
— Не помню.
— Как так?
— Не помню и все. Может, просто выбросила.
— Как выбросила, куда? Нет, ты все-таки попробуй вспомнить!
— Уф-ф! — вздохнула Майя. — Кажется, припоминаю…
Я не сводил с нее глаз.
— Кажется, я смяла ее и выбросила на какой-то поднос, — сказала она. — Да. В дамской комнате.
Наступило молчание.
— Знаешь, — наконец произнес я, — мне тоже подложили записку…
— Тебе? Такую записку?.. Зачем? Чепуха какая-то, — повторила она.
У нее на лице было написано неподдельное недоумение, и я почувствовал, что напрасно затеял этот разговор.
Я выпил последний бокал вина. Достал табакерку. Я испытывал большое смущение и даже не знал, что сказать. Все было напрасно.
— Ты должен поскорее исправить свою ошибку, — вдруг заявила Майя.
— Какую ошибку? — рассеянно спросил я.
— Ну как же! Ты должен встретиться с Альгой и убедить ее безотлагательно переговорить с Папой. Что в этом нет ничего такого, дурного, и ты ее отговаривал.