— Привет, Серж!
К сожалению, громкий голос сразу разрушил иллюзию открытого пространства. Звук чуть-чуть резонировал обнаруживая замкнутость помещения, — хотя и очень большого помещения. То, что в первый момент казалось свободным природным ландшафтом, сразу приобрело свойство шикарных декораций, подобных тем, что с размахом устанавливались в грандиозных балетных или оперных постановках. Впрочем, в этом тоже была своя прелесть. Декорации были выполнены с необычайным изяществом, и сами по себе представляли предмет любования и искусства.
Папа выглядел счастливым и веселым. На его щеках играл прямо-таки юношеский румянец. Что-то не похоже было, что последнее покушение его морально подкосило.
— Что, — усмехнулся он, — прибежал? Испугался?
Он отломил кусок булки и протянул мне. Я механически стал отщипывать крошки и бросать уткам. До меня как-то не доходил смысл его слов. Я невольно присматривался к нему и к Альге, которая тоже кормила уточек и селезней, однако не мог вывести из своих наблюдений никакого определенного вывода: продвинулись их отношения или нет, и в какой-то степени. Странно, что эти мысли лезли мне в голову вперемешку с тяжелыми мыслями о гибели нашего горбатого доктора.
— Что произошло? — напрямик спросил я Папу. — Почему?
— Что почему? — хмыкнул Папа.
Может быть, он и правда не понимал, что я имею в виду.
— Как случилось, что его убили? Нашего доктора…
— А а… Так ведь ты, кажется, сам при этом присутствовал. Что же ты спрашиваешь?
— Да, я все видел, — подтвердил я, и при одном воспоминании об этом меня слегка замутило. — И я не понимаю, как это могло случится!
— Ну, — сказал Папа, — наверное, не просто так, а в силу определенных причин… Согласись, на несчастный случай это не похоже.
— Нет, я о другом, — настаивал я, — как такое вообще могло случится?
— Вот случилось же. Видно, раз на раз не приходится, — Папа произнес это таким тоном, словно ему до смерти скучно обсуждать этот предмет. — У каждого из нас могут возникнуть подобные проблемы. У меня. У тебя…
— У меня?! — удивился я. — То, что произошло, ты называешь — «проблемой»?
— Ну конечно, проблема, — пожал он плечами. — Уши режут, кладут людей почем зря. Конечно проблема.
Как будто лично он не имел к этим делам никакого отношения. Но меня особенно поразило, что он почти дословно повторил высказывание того официанта. Кладут людей почем зря. И еще меня поразил его тон: такой донельзя скучающий, абсолютно наплевательский.
После всего этого мне вообще стало противно продолжать этот разговор. Я оперся локтями на перила и тупо смотрел, как Папа и Альга крошат уткам булку. Хорошая, однако, парочка!
— Может, возьмешься, сочинишь для него проект надгробия, памятника? — неожиданно спросил Папа.
— Что?! — воскликнул я.
— А что? Нужен же какой то памятник, статуя, что ли. Хоть эскизик набросай, а?
— Я, вообще-то, не скульптор, — хмуро сказал я. — Впрочем, конечно, я готов. Конечно, я это сделаю.
— Не бесплатно, разумеется, — успокоил меня Папа.
— Господи, — покачал головой я, — причем здесь деньги…
— Ну как же! За такие произведения искусства дерут безбожно. Похороны всегда влетают в копеечку. А хлопот сколько, кошмар!.. — вздохнул он.
Я посмотрел на него, как на сумасшедшего.
— Ольга, дорогая, — проговорил Папа, слегка касаясь локтя Альги, — ты меня очень обяжешь… Ольга, — специально объяснил он, повернувшись мне, — эта славная девушка вызвалась помочь. Любезно предложила взять на себя так сказать координацию этого хлопотного дела. Похорон то есть. Оказывается, наш доктор успел-таки ее обаять, произвести самое приятное впечатление. Такой славный и рассудительный мужчина… Ты ведь еще не передумала, Ольга?
— Я этим займусь, — спокойно подтвердила она.
— Сейчас дам команду, чтобы тебе оказывали всяческое содействие… Кстати, вы не проголодались? Неплохо бы нам чего-нибудь перекусить, — вдруг переключился Папа. — Как насчет того чтобы отведать этих прожорливых уточек? Это, между прочим, настоящие дикие утки, — хвастался он. — Они понятия не имеют о том, что такое комбикорма и всякие там стимуляторы роста. Еще вчера я распорядился, чтобы несколько штук попридержали в леднике, влив им в глотку уксусу. Мясо должно сделаться исключительно нежным. С утра их уже должны были ощипать и начать очень медленно запекать, поливая соусом из белого вина и специй…
Отойдя к дому, он вызвал секретаршу. Пока он говорил, я посмотрел на Альгу.
— Как дела?
— Нормально, — улыбнулась она.
— Послушай, — вдруг спросил я, — его действительно убили? — Альга удивленно приподняла брови. — То есть я хочу сказать, что у меня такое чувство, словно мне все это приснилось…
Мне показалось, что она взглянула на меня с сочувствием.
— Да, — сказала она. — Я вчера сама ездила за сыном доктора Петенькой. А потом Папин шофер отвез мальчика в Деревню. Теперь он будет жить там. Так пожелал Папа.
— Как это благородно с его стороны. Все очень кстати.
— Кажется, вам, Серж, это не очень нравится.
— Не то чтобы, — уклончиво сказал я. — Раз они устроили этот интернат, должны же там быть воспитанники. Майя взялась за это дело с такой душой, с необычайным рвением.
— Майя — очень серьезная и сердечная девушка. Для нее это действительно очень серьезно, — сказала Альга.
— Знаю, знаю…
Странно, что она так на это реагирует. Я ведь и не думал сомневаться в душевных качествах Майи.
— Она очень чуткая и ранимая, — добавила Альга.
— То же самое она говорит о тебе, — улыбнулся я.
— Нет, я черствая, эгоистичная, — серьезно сказала она, покачав головой, — она гораздо лучше меня.
Надо же, как они бросаются на защиту, как нахваливают друг дружку!
— Значит, вы обе хороши, — снова улыбнулся я.
Я размышлял о «поручении», которое дала мне Майя. Если Альга уже успела переговорить с Папой насчет маршала Севы, более того, уже его умилостивила, то мое вмешательство могло оказаться еще одним напоминанием, что она, Альга, берется (может быть, самонадеянно и даже с наглостью хорошенькой девушки) воздействовать на Папу, улаживать дела, которые всегда были так сказать прерогативой Мамы, а не каких-то там Папиных фавориток.
— Вы, кажется, хотите меня о чем-то спросить? — заметила проницательная девушка с изумрудными глазами.
— Ну, а он… как — он? — пробормотал я вполголоса, показывая глазами в сторону Папы.
— Как видите, — пожала плечами она.
— То есть как у него настроение и вообще состояние души? — пояснил я.
Альга молчала и как-то странно на меня смотрела.
— Что такое? — забеспокоился я. — Что-то не так?
— Нет, все как обычно, — медленно сказала она. — Только почему вы решили, Серж, что я должна быть в курсе его душевных движений? Я что, его наперсница? Если он этого хочет, это не значит, что и я хочу того же.
Вот, оно самое! То, о чем говорила Майя. Глубоко запрятанная гордость и чувство собственного достоинства. Очень похоже.
— Что ты, Альга, — заверил я, — наоборот, даже у меня прямо противоположное мнение.
— Какое же у вас мнение?
— Мне показалось, ты прекрасно умеешь себя держать с Папой. Поверь, это удается далеко не всем, — сбивчиво начал я. — Тем более тем молоденьким девушкам, которых он… — Я прикусил язык, почувствовав, что меня опять несет куда-то не туда.
Но она вдруг улыбнулась. Причем на этот раз дружески, тепло. Даже весело.
— Какие глупости! — усмехнулась она.
— Что касается меня, — торопливо добавил я, — я с удовольствием вспоминаю наш с тобой прошлый разговор. Мне даже кажется, что мы с тобой еще о многом не успели поговорить. Кроме того, я хотел…
— Все, — вдруг прервала она меня. — Папа идет… Ради Бога, Серж, поменьше при нем болтайте!
Последняя ее просьба (или совет) озадачила меня. Впрочем, я и сам чувствовал, что должен быть немного сдержаннее.
— Через пять минут подадут, — сообщил подошедший Папа. — Я уже чувствую, как они пахнут, наши запеченные уточки. Ты чувствуешь аромат, Серж? У тебя такой чуткий нос. Говорят, у собаки обостряется нюх, если ее перед охотой не кормить.
— Нет, — сказал я, — не чувствую.
Но в следующую секунду действительно ощутил чудесный запах. Девушки-секретарши как раз вкатили на мостки многоярусную тележку, на которой на открытом серебряном блюде благоухали только что вынутые из печи утки. Были там, конечно, еще разнообразные овощи, фрукты, минералка, горячие лепешки.
— Я распорядился, — продолжал Папа, обращаясь к Альге и кивая в сторону секретарш, — мои девочки свяжутся с похоронной конторой и тому подобное. Тебе останется лишь осуществлять, так сказать, общее руководство, координировать. Кстати, — усмехнулся он, — что если по такому случаю разыскать всех его знакомых медсестер? Составить своего рода почетный караул?.. Ладно, Альга, не хмурься. Это я глупо шучу. Просто иногда мне кажется, что вся жизнь — сплошные похороны. Не удивительно, что хочется разнообразия… Кстати, я говорил с Мамой. Она очень даже признательна, что ты взялась нам помочь — по-родственному.
— Как это по-родственному?
— Ну по-свойски, — поправился Папа. — В общем, у нашей Мамы за последние годы столько было похорон, что о живых не хватало времени подумать. А она ведь у нас великая труженица и общая благодетельница. Бог с ней, я ей никогда не препятствую. Я сам хочу, чтобы всем было хорошо. К тому же, может, у нее уже возраст сказывается…
Мне показалось, что в его тоне заключена скрытая насмешка и даже пренебрежительность. А замечание насчет возраста меня и вовсе покоробило.
— Вот и прекрасно, — спокойно сказала Альга. — Я немедленно этим и займусь. А вам — приятного аппетита! До свидания.
— Как? Как? — вскричал Папа, опасно зарумянившись. — А как же трапеза?
Прежде я не слышал, чтобы он так вскрикивал.
— Я не голодна, я хочу сразу заняться делами. Никогда еще не приходилось осуществлять руководство и координировать. Хотя бы на похоронах. Это большая ответственность, — улыбнулась она. — Я воспользуюсь телефоном в вашей приемной.