— Пространственный артефакт, — пожал я плечами.
Не найдя больше ничего интересного, Доронин попросил меня продолжать рассказ. Я снова начал говорить, параллельно накладывая на себя очередной конструкт. Он был несколько сложнее, и отличался от предыдущего тем, что не просто экранировал мысли, но еще и создавал фальшивый эмоциональный фон. Хоть что-то умеющий ментат без проблем должен увидеть такое плетение, однако я давно понял, что в этом мире всё через одно место. И моим надеждам было суждено сбыться.
На этот раз синеволосый мужчина никак не прореагировал, и в дальнейшем я уже не опасался, что меня поймают на лжи. Без лишних вопросов мою сказочку про блуждание по окраинам выслушали пчоти без вопросов.
— Не часто можно встретить рейдера такого ранга, который смог в одиночку пробиться через толпы слизней.
Да, всё-таки из-за той встречи с троицей рейдеров пришлось сказать, что я ни разу не выходил из пробоя и все время блуждал по окраинам. Иначе бы могли появиться различия в показаниях.
— Благодарю, — ответил я мужчине.
— Ваша маска как-то связана с тем, что именно мы не должны увидеть ваше лицо? — неожиданно спросил ментат.
— Нет, — я отрицательно помотал головой.
— Тогда можете ли вы показать его нам? — спросил Доронин.
— Прошу меня простить, но снова нет, — опять отказал я.
— Что ж, ваше право, — с ноткой недовольства в голосе кивнул глава рейда. — Тогда попрошу вас напоследок назвать количество добытых конкретно вами кристаллов, после чего Маркус отдаст вам расписку, и вы сдадите тридцать процентов добычи на склад.
Остаток обязательных мероприятий прошел очень быстро, и, распрощавшись с частью камней, мы упаковались в пикап. Рост сразу же втопил свои обычные двести километров в час, и мы понеслись по серой пустыне, поднимая за собой пепел. Про то, как наша колымага может развивать подобные скорости, я даже не задумывался.
До форпоста, а потом уже и до самого города добрались без проблем. По пути только заехали в гильдию Шипов и сдали там часть добытых кристаллов, чтобы продать через гильдейские каналы. Надо будет, кстати, заглянуть сюда и повысить свой ранг, если выдастся свободная минутка.
— Арт, тебя где выкинуть? — Рост повернулся ко мне. — Там же, где и забирали?
— Да, можно там, — кивнул я. — Только перед этим я хотел бы сказать вам пару слов. Важных.
Одна из главных причин, из-за которой я отправился с рейдерами, всё ещё была не выполнена.
— Вы что-нибудь слышали про род Медорфеновых? — дождавшись, пока мы остановимся, начал я издалека.
— Ну а кто не слышал, — хохотнул Сэм. — Какой-то сопляк неожиданно понадобился императору, и стал его очередной пешкой. Самое веселое, конечно, что он еще и из опального рода, но со своими чувствами ему уже самому разбираться. Мы в любом случае не знаем полной картины.
— Хм, — удивился я. Не ожидал такого интересного мнения про себя любимого, особенно от нашего недалекого здоровяка.
— А чего спрашиваешь? — уточнил Эльдар.
— Да предложение одно есть, — перешел я к самому важному. — Дело в том, что я с этим сопляком немного знаком. И если вы помните, то ему достался Северный, который надо как-то защищать.
— Ты намекаешь…
— Ага, — кивнул я. — Он предложил мне занять должность начальника охраны и просил привести с собой надежных людей, если, конечно, такие есть на примете. Платить обещал чуть ли не столько же, сколько мы получили за сегодняшний рейд, так что я всерьез размышляю над его предложением.
— А не зазорно тебе будет работать на чей-то род? — Рост задал вполне логичный вопрос. — Ты же и сам, вроде как, аристократ.
— Конкретно в моей ситуации — нет, — начал вешать я лапшу на уши. Может быть когда-то рейдерам и суждено узнать мою настоящую фамилию, но точно не сегодня. — И великий род, хоть и такой сомнительный, лучшее что можно сейчас найти. Если поможем молодому главе встать на ноги, то может даже сможем рассчитывать на новую фамилию. Естественно, в далеком и необозримом будущем.
— Интересно, — протянул Эльдар. — Очень интересно. Ты же понимаешь, что нам нужно подумать. Сколько есть времени?
— В том то и дело, что его почти нет, — развел я руками. — Ехать в форпост надо уже сейчас, так что не думаю, что у вас больше пары дней. Я там буду в любом случае, и даже если вы определитесь позже срока, то всё равно можете приезжать. Как я понял, людей катастрофически не хватает.
— Хорошо, — кивнул мне Эльдар. — Мы постараемся надолго не затягивать. Я посмотрю, ты возлагаешь довольно большие надежды на этого Медорфенова?
— Ага, — кивнул в ответ. — Там всё обстоит не так уж и плохо, как может показаться со стороны. Удачи!
Быстро распрощался с рейдерами и отправился домой. Почему-то я был довольно сильно уверен, что все трое согласятся. Слишком уж большие перспективы для простых людей открывали связи с аристократами, так еще и я не самый далекий человек. Проверку боем прошел, уже можно и доверять.
Дома меня встретил Стеф, одновременно серфящий в интернете и разговаривающий с кем-то по телефону. Отвлекать слугу я не стал, и лишь обозначил своё присутствие, помахав рукой у входа в его комнату, после чего отправился на кухню. Кушать хотелось неимоверно. Но Стефан уже через минуту спустился ко мне.
— Господин, здравствуйте, — подошёл он ближе. — Как ваша поездка?
— Всё прекрасно, — кивнул я. — У тебя уже есть какие-нибудь результаты?
— Да. Я как раз поэтому и подошёл к вам. Уже человек десять из старых работников, в прошлом связанных с нашим родом обычными наёмными контрактами согласились. И есть еще один, который перед тем, как принимать какое-либо решение, хочет пообщаться с вами лично.
— Пообщаться? — поднял я одну бровь.
— Да, — кивнул Стеф. — И я бы даже настоял на том, чтобы вы с ним увиделись. В прошлом этот человек показал себя более чем с хорошей стороны. У него есть свой отряд, занимается охраной по найму. С пустошами сейчас никак не связан, но, насколько я знаю, он сам, да и большинство его людей — бывшие рейдеры. Так что какой-никакой профильный опыт всё же есть.
— Он сможет сегодня подойти? — я взглянул на часы. Было только восемь вечера, и если очень захотеть, то можно было и заглянуть в гости к потенциальному работодателю.
— Сейчас уточню.
Стеф исчез в коридоре, набирая на телефоне нужный номер.
— Георг сможет приехать через полчаса, — спустя минуту его голова показалась в дверном проеме. — Пойдет?
— Да.
Быстро сходил в душ и переоделся в домашнюю одежду, после чего уселся за кухонным столом. Что-то выдумывать и пытаться скорчить из себя аристократа я не пытался, тем более что прибранных комнат было всё ещё не так много. Спустя пару минут раздался звонок в дверь.
Себастьян тут же скрылся в прихожей, после чего на кухню зашел высокий мужчина с уже начавшей проступать сединой на висках. Широкие скулы, тяжелый взгляд, глубокие морщины. Не надо особо выделяться интеллектом, чтобы понять род деятельности этого человека.
— Георг, — сухо представился мужчина и протянул широкую ладонь мне над столом.
В целом, такое приветствие простолюдина аристократу можно счесть за оскорбление, но учитывая обстоятельства, я не стал уделять большее внимание этому моменту.
— Арсений, — спокойно пожал руку. — И зачем вы хотели меня видеть?
— Для начала, простите за прямоту, хотел бы понять, с кем предстоит иметь дело, — Георг окинул меня оценивающим взглядом. — И может быть, задать вам пару вопросов.
Так. Ну судя по его обращению на «вы», хоть какую-то субординацию он соблюдать планирует. А приветствие можно списать на профессиональную деформацию. Уже неплохо.
— И как вам первое впечатление? — я усмехнулся и наклонил голову набок.
— Более чем, — Георг даже немного смутился, несмотря на внешне суровый вид. — Если честно, то ожидал увидеть совсем другое.
Ну конечно. Работать на подростка — сомнительное удовольствие, особенно если он из аристократической семьи. Можно встретить всё что угодно: от сопливого маменькиного сыночка до самоуверенного в себе чсв. Но, судя по всему, буквально двумя фразами и манерой общения у меня получилось убедить мужчину, что я уже начал думать головой. И относиться ко мне надо как к аристократу.
— Понимаю, — коротко кивнул. — Сам бы с удовольствием вернулся в детство, которого у меня, как такового, и не было. Пришлось рано взрослеть.
— Что ж, это к лучшему, — мужчина кивнул мне в ответ. — В таком случае, у меня будет лишь один единственный вопрос. Вы точно уверены, что сможете управлять форпостом? Если трезво оценить свои силы.
— Да, — односложно ответил я.
Хищная улыбка сама собой наползла на моё лицо. Не знаю, какую игру затеял император, но он ещё пожалеет, что решил отдать Северный мне.
Глава 11
Себастьян уверенно вел машину по старой, местами побитой дороге, а я равнодушно смотрел на виднеющуюся на горизонте стену и медленно приближающийся форпост. Мой форпост.
После рейда в блуждающий пробой, в городе мы задержались еще на три дня. За это время Стеф с Себастьяном успели найти человек тридцать, которые согласились на такое сомнительное предложение, да еще и в сжатые сроки. Так что прямо сейчас мы все ехали небольшой колонной, состоящей, в большинстве своем, из бюджетных машин. Выделялись только пикапы Эльдара и Георга, едущие в голове и в хвосте вереницы автомобилей, но в любом случае, вряд ли кто-то из прохожих мог подумать, что перед ними кортеж аристократов.
Троице рейдеров, кстати, я так и не представился в новом амплуа. Отправил по телефону на собеседование к страшному главе роду Медорфеновых, после чего сам сказал, что мне на неделю надо будет срочно уехать. Да, сложить два и два и узнать, кто скрывался за маской, у рейдеров получится довольно быстро, но, пожалуй, еще ненадолго сохраню свое инкогнито.
Чем ближе мы подъезжали к Северному, тем сильнее поднималось у меня настроение. Конечно, из-за стены сам форпост было почти не видно, но вот его размеры угадывались по возвышающимся верхушкам дозорных башен. И судя по ним, городок был вполне компактным, а значит и управлять им будет сравнительно легко.