Да еб… Даже подумать не даю…
Перерывы между бросками твари становились всё короче, и мне всё меньше хотелось шутить. Если поначалу черепаха тратила по несколько секунд на то, чтобы развернуться и подготовиться к новой атаке, то сейчас будто вошла во вкус и не прекращая металась в стороны, пытаясь зацепить меня любой ценой. И судя по всему, лидирующие позиции в гонке выносливости будут явно не на моей стороне.
От непрекращающихся рывков из стороны в сторону начинала кружиться голова, да и такое частое использование даже слабого плетения сжигало резервы энергии прямо на глазах. Не помогали ни фокусы с иллюзиями, ни попытки вбежать по лестнице из барьеров наверх — тварь разгадывала любой трюк на раз. Редкие кислотные плевки тоже становились всё чаще, пока, наконец, не перешли в полноценный кислотный дождь. У черепахи где-то в основании шеи, словно у кита, было небольшое отверстие, откуда она поливала округу струями зеленой жидкости. И если в начале у меня еще была надежда, что эта дырка может быть ключевым слабым местом, то спустя буквально тридцать секунд такой гонки я понял, что попасть туда будет в десять раз сложнее, чем в тот же глаз. Если, конечно, у меня не получится забраться на возвышенность, вот только огромные прыжки черепахи не оставляли ни малейшей возможности скрыться на высоте. Хотя…
В голове родилась идея, и я быстро осмотрелся по сторонам, пытаясь хоть что-то рассмотреть в клубах пепла, поднятых гигантской тушей. От былой армии тварей осталось жалкое зрелище. Недобитки в кучках по две-три особи держались в стороне, не пытаясь напасть, но в то же время и не убегая прочь. Если поначалу слабые твари ещё пытались как-то вмешаться в бойню, то после того, как черепаха раздавила добрый десяток серых созданий, остальные прекратили всякие попытки добраться до меня и превратились в молчаливых наблюдателей.
Не знаю, почему они вдруг перестали атаковать — всё-таки инстинкт самосохранения не их сильная сторона, но сейчас я был очень рад, что хоть кто-то из слабосилков остался в живых. Всё что мне надо — выиграть хоть немного времени.
Как только огромная бронированная туша, которую кто-то с очень плохим чувством юмора по ошибке назвал черепахой, просвистела над моей головой, я тут же бросился к самой большой группе недобитков, петляя как бешеный заяц. Махина рейд-босса ещё несколько раз проносилась мимо меня, однако уже приноровившись к однотипным атакам, я довольно ловко уходил в стороны, приближаясь к своей конечной цели. И когда до тварей впереди осталось буквально с десяток метров, я приступил к выполнению своего плана.
В воздухе просвистело несколько лезвий, вынуждающих, всё ещё колеблющихся тварей, броситься в атаку, после чего несколько резких порывов ветра подняли в воздух клубы пепла. Как я выяснил, это хоть немного, но всё же затрудняло ориентацию черепахи в пространстве.
Стоило серой мари скрыть мой силуэт, как от него отделились четыре иллюзии, заметно опустошившие остатки энергии в источнике. Сам же я накинул на себя скрывающий конструкт и замер на месте, активируя ещё одно плетение.
На подобные трюки черепаха всегда реагировала одинаково — довольно быстро расправлялась с иллюзиями, после чего на несколько мгновений замирала на месте и сканировала пространство, безошибочна находя моё местоположение. И суматоха с другими тварями и пеплом должна была выиграть всего лишь десяток секунд, не больше. Но мне хватит и этого.
Первые две иллюзии не прожили и пяти секунд — первую тварь уничтожила кислотой, а по второй проехалась своей тушей. Третья прожила чуть дольше, прежде чем её развеял на клочки выпрыгнувший из пепла ныряльщик, и только четвертая смогла отбежать достаточно далеко — метров так на сто пятьдесят-двести от моего текущего положения.
И как только черепаха прыгнула на мою последнюю копию, я тут же принялся создавать барьеры, прикидывая расстояние до твари и пытаясь успеть забраться по импровизированной лестнице как можно выше. Этот прием я тоже успел проделать несколько раз, и тут создание пустошей тоже не могло похвастаться интеллектом.
Если я находился близко к земле, то черепаха банально прыгала вверх, пытаясь сбить меня с опоры, а как только расстояние до земли превышало физические возможности твари, то она начинала поливать меня струей кислоты из своего «дыхала». Так что без левитации убежать по воздуху было практически невозможно, но я и не планировал отступать.
Только тварь замерла на месте, пытаясь найти меня настоящего, как я снял с себя маскировку, позволяя беспрепятственно себя обнаружить. Буквально через несколько мгновений черепаха сосредоточила взгляд своих маленьких кровавых глаз на моей фигуре и сорвалась с места. Расстояние между нами стремительно сокращалось, и, как это и происходило до этого, метров за пять до меня гигантская туша взмыла в воздух.
В последний момент ушёл рывком в сторону, падая по барьерам вниз, но не выпуская черепаху из виду. Всё должно было решиться прямо сейчас.
Всё это время на землю внизу воздействовал один конструкт, который я уже применял совсем недавно, восстанавливая взорванные ворота. Тогда я размягчил бетон, чтобы потом прилепить его к стене.
Сейчас же я проделал то же самое с пеплом под ногами, однако консистенция земли должна была стать не как у мягкого пластилина, а как у самого настоящего болота. Оставалось только надеяться, что тварь попадет в ловушку, благо площадь, на которую воздействовал конструкт, была взята с запасом, и прямо сейчас черепаха падала туда, куда надо.
Вот только стоило твари коснуться внешне безопасного пепла, как мои глаза от удивления чуть не поползли на лоб, и я в спешке активировал новый конструкт. И облегченно выдохнул — ещё бы чуть-чуть, и не успел.
А всё дело было в том, что я немного не угадал с весом черепахи, и огромная туша, падающая с высоты, вошла в мягкую землю даже быстрее, чем в воду. Опоздай я буквально на мгновение, и тварь бы с головой ушла вниз, а так порода затвердела ровнехонько вокруг её шеи, как и планировалось.
В воздухе снова прогремел очередной рев, а земля под ногами затряслась, но ждать, пока черепаха выберется, я не собирался. Рывком переместился почти вплотную к морде твари и отправил ей в глаз иглу. А потом ещё одну. И ещё.
С каждым ударом содрогания земли становились всё мощнее, однако, прозрачная пленка на глазе черепахи тоже покрывалась сеткой трещин. Даже не представляю, из чего там она была сделана, но бесконечно долго держать настолько мощные удары не способен ни один материал.
Не знаю, какая по счету это была игла, но наконец прочнейшая роговица рассыпалась на мелкие осколки, и конструкт вошел глубоко в голову твари. Черепаха, издав последний стон, неожиданно резко замолчала, и вокруг воцарилась полная тишина. Все мелкие твари куда-то делись, и сейчас под ногами лежали только сотни растерзанных на куски трупов. Ребятам Эльдара тут работы явно на целый день, если не больше будет, но даже боюсь представить, за сколько это всё можно будет продать.
Напоследок оценив предстоящий фронт работ и устало вздохнув, развернулся назад, в сторону форпоста. Несколько простеньких косметических плетений немного подправили мой внешний вид, убрав пылевые разводы с лица и одежды, но общую помятость так просто было не скрыть. Но в целом на это было плевать — не на свидание же иду.
Вскоре на горизонте показалась цепочка выставленного наспех кордона из нескольких десятков машин, а спустя где-то минуту меня заметили, и от заграждения вперед выехал один пикап.
— Господин! — автомобиль затормозил около меня, после чего его задняя дверь распахнулась и оттуда выкатился Эльдар. — Вы в порядке? Видели тварей?
— Ага, — кивнул я, отвечая сразу на оба вопроса и усаживаясь в машину. За рулем, кто бы сомневался, сидел Рост, готовый сорваться с места в любой момент.
— Поехали, — кивнул ему Эльдар, после чего снова посмотрел на меня. — Получилось что-нибудь узнать? Скоро твари доберутся до нас? И почему они вообще так долго движутся в нашу сторону?
— Атаки не будет, можешь расслабиться, — махнул я рукой, успокаивая взбудораженного рейдера.
— Как не будет? — непонимающе уставился на меня Эльдар.
— Вот так, — пожал я плечами. — Что-то твари там между собой не поделили и перебили друг друга, забыв про нас. Так что командуй своим отбой, бери, думаю, с пяток самых вместительных машин и отправляйтесь в пустоши. Вряд ли кто-то успеет забрать добычу до нас, но медлить с этим не стоит.
После озвученных мною новостей в машине воцарилось молчание, пока Эльдар силился переварить услышанное. И спустя, наверное, только с минуту, рейдер выдавил короткое:
— Хорошо.
К его чести, никаких лишних вопросов не последовало. Быстро учится.
— Кстати, — добавил Эльдар, когда мы уже почти добрались до кордона. — Георг просил передать, что машина лазутчиков нейтрализована, и все диверсанты успешно захвачены в плен.
— Прекрасно, — на моем лице расплылась довольная улыбка.
Как я и ожидал, рейдеры, которых я встретил в пустошах, совершенно ни во что меня не ставили, и не стали мудрить, делая крюк до соседнего форпоста. Так что теперь у меня есть несколько ценных языков, да и про метку на ночном сплетнике забывать не стоит.
— Слушай, — я снова посмотрел на Эльдара. — Возьмите, наверное, с собой, еще пяток лопат.
— Лопат? — удивился рейдер.
— Да, — кивнул я. С учетом того, каких огромных размеров была погребенная тварь, возможно даже лопатами не обойтись. Надеюсь, нам не придется искать экскаватор, готовый работать в пустошах…
Интерлюдия
Георг сидел и задумчиво смотрел на кучи трофеев, которые длинной вереницей спускали в подвал. А судя по тому, что машины после выгрузки тут же разворачивались назад в пустоши, на этом никто останавливаться не собирался, и закрома рода Медорфеновых сегодня заполнятся под завязку. Но почему за обретение таких богатств род не потерял ни одного человека?
Сначала Георг очень удивился, когда ему передали, что господин в одиночестве отправился на разведку в пустоши и приказал никому не приближаться. Ещё сильнее мужчина удивился, когда ему на телефон пришло сообщение об отряде диверсантов, который необходимо было аккуратно захватить. Благо операция прошла гладко, потому что неожиданной атаки от защитников форпоста никто не ожидал.