Одно дело, если бы Рост нашел информацию о ещё не занятом пробое — тогда можно было бы без проблем снарядить туда рейд. Да, зачистка всё равно почти полностью легла бы на мои плечи, но и лишних глаз не было бы, да и добычи утащить получилось бы гораздо больше. Но вот вливаться к шипам со своим отрядом означало одно — все мои недруги будут прекрасно знать, что я вместе с частью своей и так небольшой армии покинул Северный, со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Если честно, я даже не уверен, что мне самому сейчас следует отправляться в рейд, а то очередную диверсию без меня форпост может и не пережить. Но, с другой стороны, кто знает, когда такая возможность подвернется в следующий раз. Тем более, что Алферовы после проваленной операции, скорее всего, возьмут небольшую паузу, да и у меня для них приготовлен небольшой сюрприз.
Ещё раз взвесив все за и против, я попрощался с Эльдаром и отправился в подвал. Всё-таки упускать такой шанс не хотелось, и если я за ночь успею завершить все приготовления, то риски можно свести к минимуму. Но главное в этом предложении слово «успею».
На остаток дня и всю ночь я превратился в артефактора-недоучку. А если сказать точнее, то криворучку. Знаний как раз хватало, но вот неполноценная система магических каналов вносила свои трудности в работу. Всё-таки не зря артефакторика считалась одним из самых сложных направлений применения энергии.
Но в любом случае, какой-то результат у меня получился, хотя в былое время за такие кустарные поделки я бы готов был поотрывать руки их создателю.
Основой для всех артефактов стали энергокристаллы. К сожалению, нормализовать расход энергии, чтобы не допускать гигантских потерь у меня не получилось, так что полученные безделушки были одноразовыми, но главное — они работали.
Для начала я сделал несколько артефактов со своей иллюзией и передал их Себастьяну. Мужчина должен был иногда появляться на людях и заниматься своими делами — хотя бы пить тот же кофе в беседке, чтобы ни у кого не возникло даже мысли о моем отсутствии.
Во-вторых, я решил осчастливить Георга, сделав для него несколько «подавителей». Придумал я этот артефакт сам, на коленке, да и пригоден он был только в условиях этого мира, но в любом случае это было лучше, чем ничего. Подавитель работал максимально просто, при активации резко выпуская весь запас энергии в пространство вокруг себя. С учетом ужасного контроля местных одаренных, даже такие небольшие помехи могут послужить серьезным препятствием для создания плетений. По моим прикидкам, одаренные до восьмого ранга вообще будут абсолютно беспомощны, а до шестого смогут использовать разве что аспект, и то с перебоями.
Следующей я сделал приблуду для мистера Токарева, который как раз должен был прилететь в ближайшее время. Несколько самых маленьких энергокристаллов были крепко сцеплены между собой и покрыты тонким узором плетения. Надеюсь, Алферовым придется по душе мой небольшой подарочек.
Ну и напоследок, уже под самое утро, внес немного изменений в свое пространственное кольцо, купленное ещё в аукционном доме Стоцких. Теперь оно уже больше походило на серьезный артефакт, увеличив объем свёрнутого пространства примерно до десяти кубометров, но до серьезных цифр, когда в подобных хранилищах могли прятать чуть ли не целые межгалактические крейсера, мне, конечно, было ещё очень далеко.
Стоило мне только выйти на улицу и усесться в беседку, как на плечо тут же спикировала серая тень.
— Кьяяя! — мистер Токарев важно нахохрился, всем своим видом показывая, насколько он полезный, раз уж ему пришлось лететь ко мне аж из другого города.
— Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я лиссу. — Выбери что-нибудь покрасивее и побольше, хорошо?
Интерлюдия
— До сих пор никто не вышел на связь? — Владимир Алферов скривился, перекатывая между пальцами большую золотую монету. Густые, седые брови уже немолодого мужчины гуляли по лбу, показывая, насколько тот был недоволен сложившейся ситуацией.
— Нет, господин, — осторожно сказал замерший в углу кабинета слуга, отвечающий за ход операции. — Последний доклад поступил сегодня ночью, и там не было ни слова о каких-то проблемах. Наоборот, мои люди отрапортовали о том, что задача успешно выполнена, и что они прямо сейчас въезжают в форпост.
Глава рода Алферовых недовольно пожевал губами, откинувшись на спинку кресла.
— И никакой атаки на Северный не было? — в очередной раз переспросил он.
— Верно, господин.
— Странно, — Владимир поднялся из-за стола и подошёл к окну. — Может быть мальчишка каким-то образом поймал агентов заранее, и потом передавал через них ложную информацию?
— Наши аналитики предполагают, что это один из наиболее вероятных вариантов, — кивнул слуга. — Однако, в таком случае до конца не ясно, зачем Медорфенову понадобилось так бездарно раскрывать полученное преимущество.
— Ладно, пофиг на этого сопляка, — Владимир раздраженно махнул рукой. — Не хочу портить сегодняшний день.
Новости и правда дошли как нельзя вовремя. Сегодня состоялась презентация его новой линейки элитных бронированных автомобилей экстра-премиум класса, и все гости уже давно прибыли в резиденцию Алферовых, ожидая начала мероприятия. Ничто не предвещало беды, и тут на тебе — такой сюрприз.
Владимир постарался прогнать все лишние мысли из головы и нацепил на лицо приветливую улыбку, готовясь выйти на улицу. Если и сегодня всё пройдет без заминок, так же идеально, как и в прошлые разы, то его род ждет огромная прибыль. Новый прототип получился и правда выше всяких похвал, и его фамилия не Алферов, если он не сумет вытащить из своего лучшего творения всё до последней копейки.
Последний раз выдохнув и проверив, как сидит на нём идеально выглаженный костюм, Владимир открыл дверь и вышел на сцену перед домом, сразу попав под взгляды гостей.
— Уважаемые дамы и господа! — поприветствовал глава рода всех собравшихся. — Рад видеть всех вас…
Неожиданно на нос Владимира приземлился комок склизкой белой субстанции, из-за чего тот запнулся и недоуменно перевел глаза вниз. По рядам зрителей тут же понеслись смешки, а сам глава рода Алферовых пошел красными пятнами. Да что ж за день сегодня такой!
К счастью, один из гостей очень вовремя и удачно пошутил, сгладив неловкий момент.
— К деньгам, говорят! Получается, что Владимир Ларионтьевич должен нас сегодня очень сильно удивить!
После этих слов Алферов беззаботно рассмеялся, вытирая нос белоснежным платком, и дальнейшая презентация пошла как по маслу.
Закончив вступительную речь, глава рода поднял шторки вокруг прозрачного гаража, показывая всем скрытый до этого автомобиль. По рядам гостей пронесся дружный возглас, и с каждым довольным восклицанием взгляд Алферова наполнялся жадным блеском. Судя по первоначальной реакции, дизайн его великолепного творения попал в самую точку, а ведь это они ещё не видели главного…
— Думаю, самое время перейти к самой интересной части нашего мероприятия! — спустя, наверное, час, после начала банкета, Алферов снова поднялся на сцену. — Прошу всех отойти за защитные экраны, ведь сейчас мы будем испытывать нашего красавца на прочность! — под довольные возгласы гостей мужчина продолжил. — Начнем с легкой разминки — огнестрельного оружия и противотанковых мин, после чего перейдем к полноценным атакам одаренных, постепенно повышая их ранг! Как вы думаете, на каком моменте машина получит первые повреждения⁈
— Думаю, группу одаренных шестого ранга уже не выдержит!
— Пятого!
— Нет, четвертого!
Предположения лились полноводным потоком, а в это время машину устанавливали в центре специально огороженной площадки. Неожиданно шум в саду прорезала громкая автоматная очередь. Гости резко замолчали, переведя свои взгляды на автомобиль, на котором не появилось ни царапинки.
— Как я и говорил, это всего лишь легкая разминка! — довольно комментировал результаты Алферов. — Теперь посмотрим, как машина переживет наезд на мину! Правда могу сказать вам сразу — для неё это всё равно, что детская забава!
Под взглядами зрителей, прямо под колесом машины установили большую металлическую болванку, после чего сразу трое одаренных толкнули автомобиль слитным потоком воздуха. Раздался взрыв, только вот даже не надо было смотреть на лицо Алферова, чтобы понять, что что-то пошло не по плану.
Глаза ослепило ярчайшей вспышкой, а уши заложило от раскатистого грохота. Защитные экраны содрогнулись, с трудом сдерживая натиск ударной волны, а сама машина, подлетев высоко в воздух, сожженной металлической грудой рухнула на землю. Стекол на местах не осталось, как, впрочем, и дверей, к которым они когда-то крепились. Крышка капота была оторвана, а подвеска кусками валялась на земле.
— Это точно была противотанковая мина? — в тишине уточнил кто-то из гостей.
— Не уверен, — тут же ответил ему один из соседей.
Вот только на короткий диалог Алферову было наплевать. Мужчина стоял и неверяще смотрел на то, во что превратилась его малышка, а в голове у него вертелась одна единственная мысль.
Ему показалось, или всё же за мгновение до взрыва из-под машины вылетела какая-то птица?
Глава 21
Утром следующего дня я уже стоял перед входом в гильдию Шипов, задумчиво наблюдая за толпой народа, битком набившую первый этаж здания. Эльдар оказался полностью прав. По идее, с момента объявления о свободном наборе в рейд должно было пройти всего несколько часов, однако услышав подробности, абсолютно все люди, находящиеся в форпосте, бросили свои дела и побежали записываться, пока Шипы не передумали. И для того, чтобы пробраться через эти очереди и дойти до заветного окошка, пришлось потратить почти два часа времени, благо взяли меня без каких-либо заминок. Амплуа рейдера Арта до сих пор работало без сучка и задоринки.
С трудом вытиснувшись из здания-муравейника назад на улицу, я с наслаждением вдохнул глоток свежего воздуха. Как оказалось, информация Роста была немного неточной. Старт рейда был назначен на двенадцать дня, о чем меня несколько раз предупредила девушка-администратор. Не успеваешь собраться за отведенное время — вали прочь, на твое место найдется ещё десяток желающих.