— Бежим! — Мия посмотрела на меня с побледневшим лицом.
— Куда? — я даже не сделал попытки сдвинуться с места.
— Надо ему помочь! А вдруг он выжил?
— Ты сама то веришь в свои слова? — спокойно спросил я. — Высота тут такая, что даже если этот рейдер упал на стог сена, то все равно сломал себе шею.
Мия поникла лицом, нехотя принимая мои слова, а я задумчиво всмотрелся в грустное лицо девушки. Не ожидал, что она не успела растерять все чистые эмоции в условиях суровых реалий пустошей — обычно люди тут не страдают излишней сентиментальностью.
— Смотри! — отвлек я рейдершу от тоскливых мыслей. — Там что-то есть!
Чуть дальше впереди по улице и правда виднелся какой-то просвет, довольно сильно выделяющийся на фоне однообразной обстановки. Так что мы с Мией не сговариваясь направились туда.
Необычное место оказалось простой площадью не очень больших размеров, но важно было совсем не это. Прямо по центру располагалось странное одноэтажное здание угловатых форм, совершенно не похожее на жилой дом. Да и зданием это сооружение назвать тоже было сложно — скорее какая-то будка охранника, в которой поместится разве что кровать да тумбочка с зомбоящиком.
Окон в стенах не было, единственная железная дверь выглядела запертой, а что смущало меня больше всего — странная будка тоже была полностью исписана рунами, как и куб над нашими головами. Вот только руны сверху были активны, а в тех, что находились перед нами, не было ни капли энергии.
Только я хотел подойти ближе и осмотреть незнакомые мне узоры, как входная дверь неожиданно распахнулась. На одних инстинктах сплел конструкт лезвия и почти отправил его в полет, но успел остановиться в последний момент.
Из будки охранника выбралась троица рейдеров, весело переговаривавшихся друг с другом.
— Ты чего руками машешь? — посмотрел на меня первый из них, не понимая, насколько он был только что близок к смерти. Его широкая улыбка зияла парой недостающих зубов. — Если вы тоже рассчитывали найти здесь сокровища, то могу вас разочаровать — эта халупа абсолютно беспонтовая. Мы с парнями почти ничего не нашли, и гораздо выгоднее ещё раз прошвырнуться по этим богатеньким особнячками.
Рейдер с замашками начинающего гопника заинтересованно посмотрел на мою маску, после чего добавил.
— Но это так, дружеская рекомендация.
— Спасибо, — кивнул я ему. — Но мы, пожалуй, убедимся в этом сами.
Дождавшись, пока рейдеры отойдут от входа, я сам направился внутрь странной будки. Мия молча проследовала за мной.
— Ну ничего себе, — присвистнул всё тот же гоповатый рейдер, стоило девушке пройти мимо него. — Вот это у тебя задница! Красотка, не хочешь проветриться с нами? На твоем месте я бы не стал идти с таким мутным типом в эту не самую приветливую хибару.
Мия застыла на месте, медленно развернув голову в сторону беззубого альфа-самца.
— А я бы на твоем месте сходила к стоматологу, — девушка улыбнулась во все свои тридцать два. — Но это так, дружеская рекомендация.
— Ха-ха-ха, — на мое удивление, никакого конфликта не возникло, и троица рейдеров синхронно рассмеялась. — Бойкая у тебя девица, — кивнул мне второй «гопник», широкоплечий мужик с зубочисткой между зубов. — Смотри не потеряй.
Молча кивнул, не собираясь никак комментировать его слова, и развернулся в сторону будки. За спиной снова раздался смех, сопутствующий очередной сальной фразочке, но я всё это уже не слышал, толкнув входную дверь вперед.
Изнутри будка и правда оказалась не самым приветливым местом. В отличие от живых, светлых и пестрящих зеленью домов, здесь нас встретил лишь холодный белый свет и голые металлические стены. Ни мебели, ни каких-то предметов интерьера при входе не было, как, в прочем, и во всём необычном здании.
Всего в будке оказалось лишь два помещения. Первое — пустая комната с небольшим круглым постаментом в центре, вторая — такая же пустая комната, только уже без постамента. В голове не было ни единой идеи, как и для чего это всё использовалось, но я буквально нутром чуял, что разгадку секретов города мы сможем найти только здесь.
— И что это такое? — голос Мии гулко отражался от металлических стен. — Сюда бы пару каталок, столик с медицинскими инструментами, и не отличишь от морга. Брр, жутко.
Девушка поежилась, видимо, представив в голове всё то, что только что сказала.
— Не знаю насчет каталок, но для морга тут маловато места, — ответил я, усиленно сканируя магическим зрением каждый сантиметр помещения. — Пока нет никаких идей.
Бегло осмотрев пустое здание, я вернулся в первую комнату, сосредоточив всё свое внимание на круглом подиуме. Кроме него здесь не было никаких зацепок, что усложняло, но в тоже время и облегчало работу.
— Может пойдем? — подошла ко мне сзади Мия. — Тут и правда нечего делать.
Не дождавшись от меня никакого ответа, девушка ни с того ни с сего вскочила на подиум.
— Смотри! — Мия игриво мне подмигнула. — Конечно, немного не хватает шеста, но даже без него я могу станцевать для тебя приватный танец.
Девушка изогнулась, покачнув своими упругими бедрами, после чего провела ладонью по своей груди. Ее острый язычок на секунду мелькнул между пухлых губок, пройдясь по белоснежным зубам, и девушка наклонилась ко мне, приподняв мой подбородок второй рукой.
— Поверил! Ха-ха-ха, — неожиданно девушка звонко рассмеялась, резко оттолкнув меня назад. Отчего-то у Мии было невероятно хорошее настроение, и о том, что ещё пять минут назад она грустила из-за падения неизвестного рейдера, девушка успела благополучно забыть. — Сейчас мы будем танцевать ча ча ча! Ча-ча раз, два, тр… Ой!
Стоило девушке сделать пару движений, как помещение озарила яркая вспышка белого света, вынудившая меня закрыть глаза. Интуиция молчала, но я все равно наложил на себя конструкт щита, готовый к любым неожиданностям.
— Мия, ты в порядке? — стоило мне проморгаться и осмотреться по сторонам, как я понял, что девушки в помещении больше не было, зато появилось кое-что другое.
Постамент, на котором Мия вдруг решила станцевать, светился ярко синим цветом. Руны в стенах активировались, и всё будку пронизывали потоки энергии, стекающиеся к порталу. А в том, что это портал, я был полностью уверен, несмотря на то что до сих пор не мог понять ни малейшей части принципов работы неизвестных мне конструктов.
О подобных вариантах телепорта я читал, хоть сам и ни разу не встречал их вживую. Они были признаны неэффективными, из-за чего их быстро вытеснили привычные мне портальные арки, и такие вот круги-постаменты остались в далеком прошлом. Насколько я мог судить, в данном случае ключом-активатором устройства служило какое-то специфичное физическое воздействие, например сильное давление на постамент или несколько прерывистых нажатий. И Мия своими спонтанными танцами случайно сделала то, что не получилось сделать у трех предыдущих рейдеров.
Неудачно получилось, хоть отчасти я был благодарен девушке. Стоит признать, что без нее я бы мог провозиться ещё несколько часов, или даже вовсе плюнуть на эту затею. А теперь…
Теперь я знал, каким образом неведомые жители этой деревни попадали в куб. Конечно, это мое предположение может быть ошибочным, но вряд ли они и правда залезали внутрь по цепям, так что… Я прислушался к своей интуиции и, убедившись, что опасности на той стороне нет, шагнул в круг портала.
Процесс перехода немного отличался от того, к чему я привык, но прошел без форс мажоров. На мгновение пространство вокруг поглотила яркая вспышка, после чего я оказался в совершенно другом месте. Вот только что было странно — я стоял не на таком же постаменте-портале, а среди пустого гладкого коридора. Телепорт же возможен только при наличии двух якорей, почему меня выкинуло без привязки?
Тоже отложил этот вопрос на потом и огляделся в поисках Мии. К сожалению, на девушку не было даже намека.
Вправо и влево от меня уходил длинный коридор, напоминающий саму портальную будку. Холодный белый свет, металлические стены, никаких окон, предметов интерьера и даже дверей.
Для проформы сплел сканирующий конструкт, но он не показал ни единой живой души вокруг меня в радиусе двухсот метров. Плотность энергии в этом месте была настолько высокой, что растянуть плетение шире я не мог, и оставалось довольствоваться тем, что имелось.
Ну что ж, вариант тут один. Я выбрал направление наугад и пошел в выбранную сторону, всё так же сканируя окружающее пространство. Шаги гулким эхом отражались от пустых стен. Коридор оказался довольно длинным, и спустя только минут пять я увидел его конец. Точнее, не конец, а пересечение с ещё одним точно таким же коридором.
Направление снова было выбрано наугад, и я опять двинулся вперед. И встретил точно такую же развилку. А потом ещё… И ещё… Один перекресток сменялся вторым, второй третьим, третий четвертым… Одинаковые повороты, казалось, въелись на саму подкорку мозга, а яркий белый свет уже воспринимался как что-то естественное и вполне нормальное.
Спустя неизвестно сколько времени я неожиданно для себя осознал, что совершенно не отдаю себе отчета о том, что делаю, словно кто-то управляет моими действиями. Ноги гудели от бесконечной ходьбы, а глаза слезились, моля дать им хоть секунду темноты.
Холодок пробежал по моей спине. Я не чувствовал никакого внешнего воздействия, а интуиция молчала аки партизан. Но что-то явно происходило! Само место обладает такой специфической чертой? Или может быть…
Закрыл глаза и быстро просканировал свою ауру. И тут же застыл соляной статуей, боясь даже пошевелиться.
Во всю мою спину расплылась огромная клякса чужого конструкта, который даже не пытался от меня скрыться. Его отростки глубоко вгрызлись в мою ауру, а центральная нить уходила куда-то в сторону головного мозга. В голове заметалась паническая мысль.
Как. Я. Мог. Не. Заметить. Такое⁈
Кажется, до меня начало доходить.
Среди всех существ вселенной, я знал только одних, способных на такое. Способных соорудить настолько колоссальный и сложный артефакт. Способных обмануть мою интуицию, которая за тысячи лет жизни ни разу не подводила. Способных наложить плетение так, чтобы я этого даже не заметил.