Не обращая внимания на приближающихся рейдеров — в любом случае у них вряд ли получится меня заметить, сосредоточился на том, чтобы отсечь свои мыслительные процессы от внешнего мира. За следующие несколько минут вокруг моей головы появилось несколько сложных конструктов, которые даже по моим меркам обеспечивали вполне достойную защиту. Сработало или нет?
Эмма, ты меня слышишь? — я снова задал мысленный вопрос.
— Если вы думаете, что операции с сырой энергией, которые вы называете конструктами, могут оказать на меня хоть какое-то воздействие, то вы ошибаетесь, — к моему сожалению, с ответом Эмма не замедлилась даже на секунду.
Черт! — выругался я про себя. — Что ещё за сырая энергия?
— Энергию, которую вырабатывает ваш «источник», необходимо предварительно очищать, чтобы обеспечить наибольшую эффективность, — в голос Эммы добавились поучительные нотки. — А таким нерациональным способом вы можете достигнуть максимум трех процентов от возможного потенциала «конструктов».
— Серьезно? — на несколько секунд я замер, находясь в полнейшей прострации. Новость о том, что с энергией можно или даже нужно было осуществлять какие-то операции перед её использованием ощутимо пошатнула мое сложившееся мировоззрение. Неужели все тысячелетние теории и установки были ошибочны? — А как это можно сделать?
— Не знаю, — незамедлительно ответила Эмма. — Я не учитель, а у моих создателей был специальный орган, пассивно очищающий энергию. Но думаю, если вы задержитесь в исследовательском центре, то я смогу полноценно изучить ваш организм и помочь разобраться в этой проблеме.
Я было обрадовался, но тут же вспомнил, что вообще-то разговор шел совсем о другом.
Давай-ка по новой, — мои мысли вернулись к изначальному вопросу. — Что еще за первичный наблюдатель? Какие у меня обязанности, ограничения, и главное — могу ли я вообще отказаться от такого счастья?
— Можете, — Эмма начала отвечать с конца. — Но в таком случае я больше не смогу с вами общаться, и вам будет закрыт доступ на следующие уровни исследовательского центра. А судя по тому, что я вижу — это является одним из ваших главных желаний.
Это, конечно, всё хорошо, — сладкие слова создания Первых не могли так просто отвлечь меня от поиска подвоха. — Но что я всё-таки должен буду делать?
— Первичный наблюдатель — одна из базовых должностей, которую всегда назначают кандидатам, находящимся на испытательном сроке. В их обязанности входит наблюдение за ходом работы центра и формирование докладов о любых неисправностях и нарушениях. Так же приветствуются предложения и идеи, благодаря которым можно повысить работоспособность любой из областей. После окончания испытательного срока, первичных наблюдателей переводят на другую должность и допускают уже до полноценной работы.
И всё? — слова про повышение я пропустил мимо ушей, сосредоточившись на главном. Не могло же всё быть настолько просто — ходи да говори, что увидел.
— Да, — на мое удивление Эмма ответила утвердительно.
Тогда, чтобы отказаться от должности, нужно будет выплачивать неустойку и заполнять ворох бумажек? — я всё ещё продолжал искать подвох.
— Нет, — теперь в голос Эммы добавилась капля раздражения. — Вам просто нужно будет сообщить мне об этом, и я тут же перемещу вас за пределы исследовательского центра.
Моя собеседница упорно продолжала стоять на своём, но всё-таки у меня не было не единой причины ей верить. Еще из прошлой жизни я знал несколько увлекательных историй, как искусственный интеллект за годы одиночества приходил к таким логическим цепочкам, что только волосы дыбом встают.
— Еще раз повторю — у меня не так много общего с искусственным интеллектом, — Эмма снова вклинилась в мою голову, но я её просто проигнорировал.
Даже несмотря на все потенциальные риски, я всё равно не собирался отказываться от предложения Эммы. Возможность своими глазами увидеть секреты Первых, находящиеся где-то наверху, стоила гораздо больше, чем моя жизнь. Тем более что вероятность влипнуть в какую-то неприятную передрягу всё же составляла не сто процентов.
Хорошо, пока не буду увольняться со своей новой работы, — пошутил я. — Надеюсь, никаких заявлений мне подписывать не придется?
— Нет.
Хоть одна хорошая новость. И я правильно понимаю, что на этом этаже не сохранилось ничего интересного?
— Если под интересным вы подразумеваете выставочные экспонаты, то да — их убрали незадолго до последнего посещения центра.
Тогда как мне попасть на следующий этаж? Желательно, чтобы не с кем не пересечься, — я намекнул на всё продолжающих прибывать рейдеров, в буквальном смысле этого слова осадивших лифт.
На этот вопрос Эмма не стала мне отвечать, и вместо этого на полу под моими ногами появились синее полоски, ведущие куда-то дальше по коридору.
— Можете не волноваться, маршрут к ближайшему служебному лифту виден только вам.
Никто из рейдеров действительно не обращал ни малейшего внимания на светящиеся стрелочки, так что я смело потопал в указанном направлении, пока не уткнулся в одну из закрытых дверей. Но стоило мне подойти к ней ближе, как она плавно отъехала в сторону, позволяя мне войти внутрь. И это, кстати, уже не осталось незамеченным.
— Смотрите! — воскликнул кто-то у меня за спиной. — Там дверь отк…
Широкая пластина вернулась в свое исходное положение, начисто отрезав все звуки с другой стороны. Правда спустя несколько секунд в дверь зачем-то начали барабанить, но, думаю, Эмме на это будет наплевать.
Я оказался в очередном коридоре, только не таком светлом и широком, как предыдущий. А если точнее, то это был даже не коридор — прямо за дверью располагалась небольшая площадка, где-то в пару квадратных метров, а за ней в обе стороны тянулся странный желоб, явно не предназначающийся для обычной ходьбы.
Но не успел я задать Эмме очередной вопрос, как пол под моими ногами пришел в движение, и спустя мгновение я понял, что нахожусь на такой же круглой платформе, как и лифт в буферной зоне. Разве что ее размеры были в несколько раз меньше.
— Желаете отправиться на третий уровень?
— Давай, — уже вслух произнес я, после чего добавил. — А сколько их всего?
— Двести семнадцать, — но не успел я обрадоваться, как Эмма меня огорчила. — Предвосхищая ваш вопрос — персоналу, находящемуся на испытательном сроке, доступны лишь первые семь уровней.
Тем временем круглая платформа под моими ногами сдвинулась вперед, после чего плавно полетела куда-то по коридору.
— А… — я так и замер с открытым ртом, не зная, что сказать. — Что за дурацкое правило? И сколько времени длится испытательный срок?
— Испытательный срок не измеряется временем. Чтобы его пройти, вам нужно успешно выполнять свои обязанности, и как только вы проявите достаточное рвение, я смогу вас повысить до следующей должности.
— Ну прекрасно, — фыркнул я. И почему у этих Первых всё через одно место? — Что я там должен делать? Наблюдать, докладывать и предлагать?
— Верно, — тут же ответила Эмма.
— Тогда записывай, — я не на шутку разошелся. — Во-первых, необходимо вернуть все экспонаты на свои места. Из-за того, что люди не могут своими глазами увидеть пользу исследовательского центра, у вас нет свежего притока кадров. А это уже вторая проблема — необходимо срочно расширять штат сотрудников, чтобы обеспечить…
Я продолжал перечислять одно тупое предложение за другим, начиная от снижения требований к приему на работу, удобного рабочего графика и достойной зарплаты, и заканчивая добавлением в буферную зону девочек-танцовщиц, чтобы посетителям было не так скучно ожидать приглашения на верхние этажи.
— Всё записала? — спустя несколько минут я, наконец, остановился. К этому моменту платформа тоже достигла вертикальной лифтовой шахты, и уже медленно поднималась наверх, проходя сквозь расходящиеся в сторону лепестки.
— Да, на основе всех ваших тридцати семи замечаний и предложений были сформированы отчеты, которые будут обработаны в ближайшее время, — совершенно серьезным тоном ответила Эмма. — Хочу отметить, что не каждый новый сотрудник показывает такую существенную продуктивность в первый рабочий день, в связи с чем выражаю вам устную благодарность. Развивайтесь, и вместе мы приведем исследовательский центр к новым вершинам!
Пафосный девиз Эммы прошел мимо моих ушей, потому что я уже во все глаза осматривал открывшийся этаж. И увиденное одновременно и радовало, и заставляло печально вздыхать.
Передо мной раскинулся очередной зал, вот только размерами он превышал первые два раз так в десять. Повсюду были установлены разнообразные столы, кресла, диванчики, стулья, несколько необычных шкафов, чем-то напоминающие вендинговые автоматы, и неизменные зеленые деревья. Думаю, даже дурак поймет, что тут происходило.
— Эмма, только не говори мне, что этот этаж полностью отдан под самое обычное рабочее пространство.
— Не буду, — отрицательно ответила мне хозяйка исследовательского центра. — На третьем уровне расположена зона отдыха.
— Отдыха? — я непонимающе оглядел огромное количество столов, которые не могли быть ничем иным, как местом работы. Больше всего это было похоже на так называемые «коворкинги», довольно популярные среди простолюдинов в мире Арсения.
— Да, — подтвердила Эмма свои слова. — На третьем уровне находится общее пространство, семь бассейнов, два банных комплекса, открытая оранжерея, массажный…
— Постой! — перебил я разошедшуюся Эмму. — А как люди отдыхали здесь? За вот этой огромной кучей пустых столов.
— Для начала позвольте я вас поправлю, — хозяйка центра снова начала отвечать в своем духе. — Тех, кого вы называете Первыми, нельзя отнести к человеческой расе, даже несмотря на существенные сходства. Что касается вашего вопроса — среди сотрудников центра была очень популярна игра в Гвитн, и во время отдыха в этом зале почти невозможно было найти свободных мест.
— Гвитн? — зацепился я за незнакомое слово.