Поймал томик, наугад развернул его и, прищурившись, с явным удовольствием продекламировал, не очень даже и заглядывая в текст:
Вам говорю я, сильнорукие горцы,
вам говорю, благородные ван-туаны!
Демоны из-за туч захватили нашу столицу,
демоны подменили сердце моему брату!
Берите же оружие, дети гор высоких,
идите за мною в святую долину!
Мы опрокинем бастионы Пао-Туна,
мы устыдим коварного брата.
Демонов же злых мы примерно накажем:
медленной пилой отпилим им ноги,
быстрым топором отрубим им руки,
вскроем им грудь отточенной сталью и
сожжем сердца, чтоб ожить не смели…
А когда воссяду я на престол отцовский,
буду вам отцом, благородные лунги!
— Каково?
— Да уж… — Андрей покачал головой. — Интересный парнишка этот твой Видра… Ээ… ну, в общем, принц. Обстоятельный такой. И что дальше?
— А что дальше? — Отложив покетбук, Джимми потянулся и сладко-пресладко зевнул. — Дальше как положено. Повоевал-повоевал, потом поймали.
— И?..
— И ку-ку. Ноги отпилили, руки отрубили, сердце, понятное дело, вырезали и сожгли. Фигня, в общем. Зато батальные сцены — пальчики оближешь!
— Неслабо. Слышь, Джим, а ты, случаем, не астрофизик?
— Он самый.
— Из «ящика»?
— Угу.
— Я тоже.
— Понял, не дурак.
— Горная станция?
— Так точно.
— Церион-4.
— Вроде того. Пенелопа-2.
Переглянулись. И вроде бы даже перемигнулись. Или это только показалось?
— Жаль. Я подумал — соседи.
— А… не все ли равно?
Помолчали.
— Хорошо тут все-таки, а, Энди?
— В отпуске и в холодильнике хорошо…
Андрей приподнялся, сел, обхватив руками колени, прислушался к чему-то невидимому. Скривил губы.
— Тьфу ты, сгорел-таки, похоже. А кстати, Джим, твой обходной маневр с ударом там, в бассейне… Кажется, старая басконская школа?..
— Нет, это из кэндо. «Прыжок пьяного кота» плюс кое-что сам сообразил. Европейский удар нуждается в упоре. А впрочем, какие уж там, под водой, школы? Акулы в этом, знаешь ли, мало разбираются…
— Эт-да-а-а…
Между тем общий разговор, набрав обороты, окончательно сконцентрировался на спортивных проблемах. Ничего удивительного: в год розыгрыша Кубка Галактики футбол вновь препрочно вошел в моду, безусловно опередив и бесконечный чемпионат по шахматам, и большие гонки Лютеция-2 — Новый Дакар. Тем более что в этом сезоне вчера еще мало кому известный новобатумский «Реал» рвался вперед, как торпеда, с неприличной легкостью наращивая шансы стать новым, сто двадцать шестым членом элитарного клуба «Бессмертных звезд Галактики».
— А все-таки «Реал» — не команда! — прислушавшись к возгласам, убежденно прокомментировал Джимми.
— Или я буду спорить? — возмутился Андрей. — Если бы не чехарда с тренерами, наш «Черноморец»…
— Именно так, — глубокомысленно кивнул Джимми. — Тренер, брат, это тебе не принц Видратъхья. У нас в «Челесте» тоже с этим проблема…
Сплюнул в песок.
— Да и спонсоры те еще муфлоны…
— Ничего, мы еще встретимся в финале, Джимми!
— А как иначе, Эндрю!
И они обменялись значками клубов, на счастье. На мятой майке Джима вовсю засверкал, отражая солнечные блики, бело-голубой значок «Черноморца», а шею Андрея украсила цепочка с золотисто-алой эмблемой «Челесты», выполненной резко и нарочито грубовато…
— Береги! — Джимми любовно поправил медальон. — Таких больше нет. Выставочный экземпляр! Сам делал.
Откуда-то из бело-огненных небес обрушилась гитара.
— Все, артисты, хорош отлынивать, народ в экстазе! Твоя очередь, Джи-Джи!
Солнечный луч прыгнул на лакированные, игриво выгнутые бока недешевой «Кремоны», пометался немного, устраиваясь поудобнее, и выжидательно замер. Джимми не торопясь подкрутил колки.
— Ну что, орлы? Солдатское, говорят, было, теперь ударим по-бушменскому? Возражений нет?
Возражений не последовало.
Когда нам умереть наступает срок,
приходит ветер, чтобы нас смести.
Он вздымает пыль и гонит песок,
чтоб навеки стереть следы наших ног.
Чтобы наши следы унести с земли со всех дорог, где мы в жизни шли.
Джимми замолчал, предоставив пальцам извлекать из струн печально-торжественный проигрыш темы, но песня не оборвалась. Смуглый крепыш Аллан, сдвинув на затылок монументальную шляпу, подхватил ее, чуть-чуть перевирая мотив, и остальные, один за другим, поддержали его, и светловолосому солисту не оставалось ничего иного, кроме как подыгрывать поющим.
Потому что останься нестертый след,
выходило бы так, что нам смерти нет.
И поэтому ветер в назначенный срок
убирает с земли следы наших ног…note 2
— Любимая песня Арпада, — очень серьезно сообщил Аллан, когда стих последний аккорд.
— Да хватит, достал уже со своим Арпадом, — отозвался кто-то, сидящий поодаль, и поперхнулся, столкнувшись с неожиданно колючим, откровенно враждебным взглядом. — Ну, извини, я не хотел, лады?..
Аллан, помолчав, кивнул.
— Принято. Только скажу я вам, ребята, все мы туг пальца Арпада не стоим.
— Алек! — высунулся наконец в центр круга «лауреат». — А сделал бы ты мне встречу с Рамосом, а? Такое интервью сварганю — пальчики оближете. И вам полезно, и мне приятно!..
Изящно облетая будочки, фонтанчики и шезлонги, незаметно подплыл переливающийся всеми цветами радуги информационный шар, деликатно откашлялся, обращая на себя внимание, и сообщил:
— Господин О’Хара, Джеймс Патрик, минуточку внимания! Вас ожидает переговорная кабина в секторе номер три. Вызов срочный. Простите за беспокойство.
Выдержал трехсекундную паузу.
— Господин Аршакуни Андрей Мирославович, минуточку внимания! Вас ожидает переговорная кабина в секторе номер одиннадцать. Вызов срочный. Простите за беспокойство.
Пожав плечами, парни почти одновременно поднялись и, отряхивая на ходу песок, пошли к административному павильону. Девушки, словно сговорившись, глядели им вслед…
… В павильоне, больше похожем изнутри на тихий лесок с прозрачным озерком бассейна в центре, царили нежный полумрак и освежающая прохлада. Над кабинами в секторах номер три и номер одиннадцать рассеянно мерцали голубые плафоны.
СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА
— Ну, Джим, я пошел.
— Удачи!
— Как насчет собраться вечерком?..
— Будем видеть…
Андрей шагнул в округлые недра звуконепроницаемой кабины, плотно прикрыл за собой дверь и нажал кнопку готовности к приему. Экран осветился. На Андрея испытующе смотрел усталый немолодой человек в тщательно отутюженной серой куртке с четырьмя ромашками в петлицах.
— Мой генерал, лейтенант Аршакуни по вашему приказанию явился!
— Лейтенант! — Широкое, словно выдубленное лицо на экране было абсолютно неподвижно, лишь губы едва заметно шевелились. — Родина требует, чтобы вы выполнили свой долг!
— Слушаюсь!
— За вами послан флайер. Полагаю, он уже прибыл: в Уолфиш-Бей. Нью-йоркский рейс на Ормузд сегодня в двадцать сорок пять по Общегалактическому. Собирайтесь — в вашем распоряжении есть четверть часа.
— Так точно!
— По прибытии в Нью-Йорк приказываю связаться с базой и доложить.
— Есть!
— И вот еще что. Компенсация за прерванный отпуск будет предоставлена в сумме двойного месячного оклада. Подготовьте рапорт в пути.
— Благодарю, мой генерал!
Когда Андрей торопливо вышел из кабины, холл был почти пуст; в мягких креслах у бассейна, листая яркие иллюстрированные журналы, ожидали связи два-три легкомысленно одетых пляжника да дежурный за стойкой около двери мирно дремал, подперев голову кулаком и время от времени откровенно всхрапывая. А продолговатый плафон над кабиной сектора номер одиннадцать источал нежное голубоватое сияние.
Там, в зыбкой полутьме, капитан Джеймс Патрик О’Хара стоял навытяжку перед изображением каменнолицего человека с пятью кленовыми листьями на погонах…
ОМГА сообщает:
… Беспрецедентное побоище в Уолфиш-Бее! На концерте суперзвезды Ози Гутелли вспыхнула драка соперничающих фэн-клубов. Наш собственный корреспондент Яан Сан-Каро, как всегда, в гуще событий. Эксклюзивное интервью импресарио мадемуазель Гутелли. «Нам не страшны происки интриганов!» — говорит Аркадий Топтунов. В последний час: тринадцать человек доставлены в больницу с незначительными телесными повреждениями.
… Заседания всех секций Конференции по проблемам использования боэция объявлены закрытыми. Мэрия Порт-Робеспьера проинформировала представителей прессы о новом режиме аккредитации. Доктор Рубин, отказавшись от комментариев, призвал джентльменов к максимальной гласности.
… Большое Жюри приняло к предварительному рассмотрению дело известного Пак Сун Бона, именуемого в определенных кругах также Наставник Пак. Первое слушание намечено на среду. Инспектор Рамос заявил о том, что располагает девятью папками неопровержимых доказательств. Следите за выпусками!
… По данным компетентных источников, обстановка на Дархае остается напряженной.
ГЛАВА 4. ОРМУЗД-2 (Единый Галактический Союз). Гея-Элефтера (Демократическая Конфедерация Галактики)
17 июля 2198 года по Галактическому исчислению
Опоздавших не было. Не тратя времени на бутерброды и лимонад, присутствующие проходили в зал и рассаживались по креслам амфитеатра уже не торопясь, успевая задержаться в проходе у одного-другого кресла, обменяться новостями, посмеяться над свежим анекдотом. Судя по всему, незнакомых здесь не было, все сталкивались раньше — кто ближе, кто мельком, и, соберись они в другом месте, все это вполне могло бы показаться стороннему наблюдателю ежегодным слетом однокашников или пленарным заседанием клуба любителей чего-либо.
Впрочем, никому из собравшихся и в бредовом сне не померещилась бы сама возможность присутствия в этом зале стороннего наблюдателя.