От переживаний его постепенно стало клонить в сон. Эге-Ага сопротивлялся, как мог, но глаза всё чаще закрывались сами собой. И дракончик уснул.
Ему приснился всего один, но кошмарный сон. Как будто Злыдс Гениальный стал великаном и держит на ладони весь Лучшеград. А столичные улицы битком забиты горожанами, находящимися во власти злого волшебника. Только выглядят они как… огурцы с ручками и ножками. Целый город огурцов!
И вот связанный Эге-Ага лежит на главной площади, на виду у всех. Злыдс мерзко прищуривается, рассматривает дракончика и командует: «Сделайте так, чтобы он больше никогда не попадался мне на глаза!» Огурцы-горожане послушно бегут к великому сыщику, ожидающему чего-то ужасного. Но, подбежав, начинают трясти его за плечо и кричать: «Просыпайся!» Великий сыщик изумился и – проснулся!
– Просыпайся, ну же! – услышал он наяву. За плечо его тряс… Барч! Увидев, что Эге-Ага открыл сонные глаза, помощник Злыдса замер. Вид у него был отчаянный, словно он только что принял важнейшее в своей жизни решение.
Дракончик непонятливо смотрел на Барча, но чувствовал, что его разбудили не ради забавы. Охранник нахмурился и предупредил:
– Сейчас уберу пояс с пасти. Если укусишь меня – завяжу обратно.
Эге-Ага кивнул. Барч снял пояс и чуточку недоверчиво произнёс:
– Если я отпущу тебя, сможешь помешать Злыдсу?
– А праздник уже начался? – быстро спросил великий сыщик.
– Ещё только рассвело. Время есть. Правда, не очень много…
Дракончик воскликнул:
– Развязывай! Я клянусь, что сделаю всё возможное! Но почему ты помогаешь мне?
Помощник Злыдса Гениального кинулся распутывать узлы, одновременно объясняя Эге-Ага причины своего поступка.
Оказалось, что у него уже целый год сильно болеет маленький сын. Барч показывал его самым знаменитым лекарям королевства. Но целители – все как один – разводили руками, говорили, что столкнулись с неизвестной хворью и не знают, как с ней бороться. А месяц назад отчаявшийся отец познакомился с Шультом. Тот сказал, что есть человек, способный помочь Барчу.
Конечно же, это был не кто иной, как Злыдс. Волшебник пообещал вылечить ребёнка в обмен на помощь Барча. У него было лишь одно условие: этим он займётся только в том случае, если его впечатляющий замысел удастся.
Барч догадывался, что Гениальный затевает что-то не слишком доброе. Но услышанное и увиденное в таверне «Звездочёт и свинья-копилка» заставило его задуматься, правильно ли он поступает. Барч всю ночь терзался сомнениями и решил, что не станет вредить любимому городу и его жителям.
Эге-Ага выслушал его, а потом сказал:
– Ты поступаешь абсолютно правильно. А твоему сыну мы поможем. Бери его и отправляйся в Чудесный Лес. Найдёшь там ежа по имени Гугерт. Скажешь, что тебя послал я. Он непременно справится с болезнью мальчика. Гугерт – великолепный лекарь! А теперь мне надо спешить во дворец.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил Барч.
Великий сыщик ненадолго задумался и наконец проговорил:
– Ты знаешь, в какие колодцы порошок будет насыпан в первую очередь?
– Увы! – огорчился Барч. – Я не знаю даже где мой. Злыдс очень хитрый. Он считает, что все детали плана должны быть известны лишь ему. К мешочкам порошка прилагается записка с указанием, в какие колодцы они должны быть высыпаны.
Дракончик удручённо вздохнул. Злой волшебник предусмотрел почти всё. Но не мог знать, что Барч окажется порядочным человеком, который передумает вредить Лучшеграду.
– Ты ничем не поможешь мне, – с сожалением сказал Эге-Ага. – Советую побыстрее собираться в Чудесный Лес и уезжать из столицы. Я найду способ, как насолить Злыдсу за все эти огурцы…
Последнюю фразу он произнёс вспомнив недавний сон. Но Барч, разумеется, не понял дракончика и с удивлением поинтересовался:
– Какие огурцы?
– Да так… – смутился великий сыщик. – Кстати, в какой стороне находится дворец?
– Сначала иди налево, – сказал Барч. – Потом прямо, пока не упрёшься в башню с часами и флюгером в виде скрипки. От неё – направо, там и увидишь дворец.
– Спасибо за помощь! – Эге-Ага крепко пожал ему руку. – Надеюсь, мы ещё встретимся, и всё будет хорошо!
И он выбежал из закутка так быстро, что Барч ничего не успел сказать ему на прощание.
Дракончик нёсся по улицам, стараясь не останавливаться на отдых. Проще всего было долететь до дворца, но великий сыщик был связан целую ночь, к тому же отлежал себе крылья. Пришлось отказаться от полёта!
Наконец-то вдали мелькнул дворец! Уже совсем рассвело, и очень скоро на улицах столицы должна была зазвучать весёлая музыка, оповещающая о начале праздника.
«Надо вызвать Клюмса, и пусть он отведёт меня к… – торопливо размышлял Эге-Ага, – королю? Или первому советнику? Кто быстрее мне поверит?»
Стражники у ворот проводили промчавшегося мимо них дракончика озадаченными взглядами, но ничего не сказали.
Глава пятнадцатаяПрыгс Нахальный, или Операция «Чистая вода»
Великий сыщик вбежал в свою комнату и без промедления дёрнул шнур вызова придворного. Как ни странно, Клюмса пришлось ждать гораздо дольше, чем в прошлый раз. Он выглядел сильно заспанным.
Увидев Эге-Ага, главный дворцовый болтун страдальчески застонал. Потом облегчённо улыбнулся. И снова сделал такое лицо, словно у него болела половина зубов, невыносимо свербило в носу и жутко чесались пятки.
– Где вы были? – спросил брат Клямса и широко зевнул. – Ушли – и не предупредили, что на всю ночь… Я никогда так не волновался! У меня была бессонница!
Услышав это, дракончик изумлённо икнул.
«Вот это врёт! Если бы в Шубумоль-Ам проводились соревнования лгунов, никто и никогда не согнал бы тебя с первого места!»
Очевидно, Клюмс догадался, о чём думает великий сыщик. Он покраснел и виновато произнёс:
– Ну не совсем бессонница… Но спал я несколько хуже, чем обычно! Мне снились кошмары, вроде того, что жители Шубумоль-Ам заговорили на незнакомом языке – и я перестал понимать их! Они болтали о чём-то важном, а я не понимал ни единого словечка! Знали бы вы, какое это мучение! А ещё был сон…
– Это неважно! – Эге-Ага не волновало, насколько плохо спал придворный, и какие сновидения его посещали. – Срочно ведите меня к Пуню Пятому!
Клюмс ещё раз зевнул и развёл руками:
– Не могу. Вчера вечером Его Величество категорически приказал не тревожить его до послезавтрашнего утра. Вообще никому!
– Быть такого не может! – растерялся дракончик. – Почему?
– Ну откуда мне знать? – печально сказал брат Клямса. – Я же королевские мысли читать не умею. И ничьи не умею. А Пунь Пятый объяснить не соизволил.
Эге-Ага взволнованно воскликнул:
– Тогда веди к первому советнику! Или к главе королевской стражи! Это крайне важно!
– Вы напали на след похитителя короны?! – ахнул Клюмс.
– Нет! Но это ещё важнее!
Придворный снова развёл руками:
– Первый советник вчера уехал навестить свою маму, а глава стражи захворал. Может, я чем-то помогу? Ведь я же справился с прошлым заданием…
– Мне надо подумать, – пробормотал великий сыщик. – Идите. Если что, я вас позову.
Клюмс ушёл. Хотя дракончик готов был поклясться, что тот сгорал от любопытства, какое же дело может быть важнее поисков короны.
Эге-Ага сел на кровать и обхватил голову лапами. Такого поворота событий великий сыщик никак не ожидал.
«Может, в самом деле принять помощь Клюмса?» – Дракончик сжал голову сильнее, подстёгивая мысли. Которые, как ему казалось, решили устроить себе выходной и удрали куда-то далеко.
Великий сыщик подумал и пришёл к выводу, что подмога Клюмса ничем хорошим не закончится. Если разрешить ему делиться новостью со всеми подряд, во дворце, а потом и в городе, скорее всего, начнётся паника. Придворные болтуны наверняка всё переврут и ещё бессовестно присочинят какой-нибудь чуши. Возможно, через час лучшеградцы будут уверены, что двадцать злых волшебников хотят превратить всю воду в какой-то порошок. А порошок тот развеять над столицей. После чего у всех жителей появится неизлечимое заикание и хромота на обе ноги. Плюс к этому из каждого уха вырастет девять фиолетовых поганок, срезать которые будет бесполезно, потому что сразу же вылезут новые, ещё более поганые.
А подобных слухов и паники великий сыщик вовсе не хотел. Следовало срочно придумать что-то другое, от чего и в самом деле будет толк. Но что?
Вдруг с потолка раздался знакомый голос:
– И где же ты пропадал всю ночь? Я подозреваю, что по дороге обратно ты попал в лабиринт из огурцов и очень долго не мог решить, выбираться из него или съесть целиком.
– Бу! – обрадовался Эге-Ага, но тут же стал серьёзным. – Нет, всё было гораздо хуже…
Он торопливо пересказал вороне события минувшей ночи. Когда он закончил, привидение тихонько присвистнуло:
– Фью-ю-ю-ю… Сколько себя помню, в Лучшеграде не происходило ничего подобного. И вдруг – на тебе, объявился какой-то Прыгс Нахальный…
– Злыдс Гениальный, – поправил дракончик.
– Да помню я! – отмахнулась ворона. – Это к тому, что он нахально хочет запрыгнуть сразу на королевский трон. Ноги коротки!
Эге-Ага печально улыбнулся:
– Несмотря на это, волшебник может победить. Я зашёл в тупик, не знаю, как поступить дальше… Колодцев много, в одиночку ко всем не успею. А время уходит!
– Почему же в одиночку? – удивилось привидение.
– Не сомневаюсь, что ты готова помочь, – кивнул великий сыщик. – Но и вдвоём мы мало что сумеем. Я даже не знаю, откуда они начнут! Надо придум…
– И не вдвоём! – перебила его Бу.
– А с кем же ещё?!
Ворона хитро прищурилась:
– Только, чур, если мой план увенчается успехом, ты скажешь, что я – Непревзойдённая и Дважды Гениальная!
– Хоть сто раз по дважды! – заверил Эге-Ага. – Говори, что ты предлагаешь сделать?!
Привидение повисло вверх лапами и важно произнесло:
– Всё очень просто! В Лучшеграде помимо…