(Тимуру уже было почти 60 лет) все никак не мог встать с постели! Но как только он заставил себя встать и более того сесть на боевого скакуна, как по всей армии «зашелестело»: «Вот-вот последует команда «По коням!» И новый поход начался.
Первым на пути великого завоевателя оказался весьма воинственный шах Мансур – полководец умелый и энергичный! Только такая фигура могла бросить достойный вызов «Железному Хромцу». Мансур отважно бросился со всеми свои силами навстречу конной армаде Тамерлана и дал тому сражение под стенами своего главного города Шираза. В неистовой рубке ему чудом удалось пробиться сквозь плотное кольцо телохранителей, правда, по дороге полегли все до единого его собственные соратники, к самому Тамерлану и даже дважды обрушить свою саблю на сухорукого самаркандского эмира, державшего саблю в левой руке. Мансур удалось нанести удары по шлему врага, но выбить того из седла ему так и не удалось. А потом подоспели свитские эмира и Мансура зарубили. Рассказывали, что отсек ему голову младший 15-летний сын Тимура.
…Между прочим, в ту эпоху убить вражеского полководца (предводителя), от которого зависели сплоченность войск и руководством ими, означало выиграть не только битву, но и порой всю войну! Именно поэтому так часто отдельные герои или спецкоманды рвались ценой своей жизни уничтожить неприятельского вожака.
Затем последовал триумфальный пир в Ширазе, в котором в точности повторилась оргия после победы над Тохтамышем: вино, яства и непорочные девы в неограниченном количестве…
Пока Тимур сидел в Хамадане, к нему прибыл посланец от багдадского правителя Ахмед-Джалаирида – муфтий бывшей столицы Аббасидов. Он уверял «Железного Хромца» в глубочайшем уважении своего повелителя к фигуре величественного и могущественного самаркандского эмира. Но поход на Багдад был уже решенным вопросом – военная машина уже была запущена – и 21 августа 1393 г. после тщательнейшей подготовки Тимурово воинство снова выступило в поход – на Багдад! Правда, ставка на внезапность на этот раз не сработала: Ахмед-Джалаирид был человеком предусмотрительным и так смог выставить передовые охранные дозоры, что даже мышь не проскочила бы не замеченной, не говоря уж об огромной конной армии. Правитель Багдада вовремя понял, что в очной схватке ему не устоять и бежал в Египет, бросив все свои богатства и многочисленную семью. Брошенный ему вдогонку Мираншах чуть-чуть не захватил его плен.
Тамерлан, который двигался весь поход днем и ночью (лишь периодически отдыхая на носилках, чтобы поспать) со стремительностью стрелы оказался под стенами Багдада, который сумел взять без единого выстрела: лучшие люди города предпочли откупиться от жестокосердого завоевателя оговоренной огромной данью. Зато весь ремесленный люд Багдада вкупе с его знаменитыми художниками был отправлен на благоустройство и украшение Самарканда. Отдохнув в Багдаде по уже заведенной программе, «Железный Хромец» отправился в обратный путь, вылив при этом все богатейшие запасы винных погребов Багдада в воды Тигра, и местная рыба захмелела! По крайней мере, так свидетельствуют некоторые предания.
Отправив Мираншаха усмирять юг, сам Тамерлан после захвата крепости Такрит обезглавил ее защитников сделав из их черепов минареты-башни, которые снабдил многозначительными надписями: Так наказаны злодеи. Любил он такую архитектуру!
Весь 1394 г. воины Тамерлана занимались захватом крепостей на недоступных высотах и перевалах. Порой случалось всякое, вплоть до гибели в феврале от вражеской стрелы под стенами одной из таких твердынь сына Тимура, Омар-шейха. На эту смерть Тамерлан отреагировал философски: «Аллах дал жизнь и забрал ее». Правда, многие заметили, что старик стал еще более молчаливым и подолгу засиживался за шахматами и все дальше и дальше уходил в походы.
…Между прочим, потеряв сына в той кампании, Тамерлан обрел внука. У его сына Шахруха 22 марта родился сын, который спустя много лет превратился в полную противоположность легендарному деду-«злодею», став одним их самых коронованных астрономов – великим Улугбеком. Дед, для которого дела семейные всегда стояли на первом месте, настолько обрадовался появлению еще одного продолжателя своего рода, что снял осаду крепости Мардин, построенной на склонах горы. Поступок невиданный для Тамерлана, который всегда доводил начатое до конца, почти всегда – победного.
Зато другие твердыни – Диарбакир из черного базальта на берегу Тигра, Ван на берегу большого соленого озера – несмотря на всю доблесть их армянских защитников, пали. Хотя взять тот же Ван казалось делом почти нереальным: высота его цитадели была такова, что обстреливать ее было невозможно, если, конечно, не возвести нечто более высокое, чем высшая точка Вана.
Уже зимой 1394 г. войска Тамерлана снова вступили на территорию Грузии, где кровь вновь полилась рекой. Так отчаянно сопротивлялись врагу грузины царя Георгия VII. Любопытно, что уже в ходе этой новой кампании Тамерлану снова сообщили о рождении у него еще одного внука – единокровного брата только-только появившегося на свет Улугбека. Это у все того же Шахруха от другой жены родился другой сын. На радостях дед закатил для своего воинства очередной пир рой. Снова вино (мазандеранское белое, ширазское красное, хорасанское жемчужное) лилось рекой, запекались целиком и съедались лошади, а дамы всех мастей и на любой вкус «отрабатывали по полной программе».
…Кстати, кое-что о женщинах Мавераннахра! Лиц они в ту пору не закрывали и от мужчин не отдалялись. Они были вольны уходить и приходить, участвовать в устройстве празднеств и порой даже возглавлять трапезы. Они ездили на лошадях, охотились, соперничали на скачках с мальчиками и, если, конечно, верить Ибн Арабшаху, некоторые из них даже сражались в армии Тамерлана. Нормой считалось если женщины делили между собой одного и того же мужчину. Правда, при этом одна из них все же была старшей и ей полагалось больше почета и ей несколько больше дозволялось, в частности по отношению к другим женам ее супруга. После смерти последнего жена (вдова) была обязана выйти вторым браком за сына своего мужа, если только она не была ему матерью, либо за кого-то из его братьев. Прелюбодеяния, содомия и педофилия, между прочим, карались смертью. Правда, при разграблении захваченных городов на публичное изнасилование мальчиков и девочек никто не обращал внимания.
И тут пришла очередная неприятная новость: словно феникс из пепла возродился его золотоордынский выкормыш Тохтамыш! Несмотря на тяжелое поражение на реке Кондурче в 1391 г., этот золотоордынский хан все еще располагал большими силами и ресурсами. При поддержке великого князя Московского Василия он смог обрести силу и власть в орде и опять решил попытать счастье в очной ставке со своим бывшим покровителем. Специально для этого Тохтамыш даже установил союзнические отношения с мамлюкским Египтом, над которым также нависла угроза завоевания Тимуром, а также с Литвой (в 1393 г. ханские послы были в Кракове на приеме у польского короля Ягайло).
В 1394 г. Тохтамыш вторгся в Азербайджан через Дербентские ворота и напал на Ширван. Узнав об этом, Тимур двинул войска навстречу ордынцам к Дербенту. Пройдя через Дербентский проход, войско Тамерлана встретилось с народом кайтаков, издавна населявших эти земли. Ввиду того что кайтаки были союзниками Тохтамыша, Тамерлан отдал приказ о поголовном его истреблении. После того как авангард Тохтамыша под командованием эмира Казанчи оказался опрокинут, предводитель золотоордынцев предпочел ретироваться. Отступая, Тохтамыш отошел на Северный Кавказ. Тамерлан переждал суровую зиму на Араксе (в Восточном Азербайджане) и 15 апреля 1395 г., просочившись со всеми своими полчищами сквозь Дербентский проход, настиг спасавшегося врага где-то за Тереком.
По преданию решающее сражение случилось у озера Кертель. Две огромные армии (численность сторон восточные источники завышают настолько, что не представляется возможным принимать их на веру) выстроились друг против друга.
Грандиозная битва началась на рассвете с длительной перестрелки лучников. Перевеса никто из противников не получил и в сражение с обеих сторон была брошена конница. Много полегло всадников во встречном бою. Конные атаки следовали одна за другой…
Чаша весов долго колебалась.
И вот наступил момент, когда золотоордынцам удалось окружить самого Тамерлана, перебив его телохранителей! Почти что 60-летний изувеченный старик (он мог сражаться только здоровой левой рукой), у которого уже кончились стрелы и сломалось копье, оказался один на один с Судьбой!!!
Видно «Капризной Девке по имени Фортуна» было угодно, чтобы «Железный Хромец» тогда не погиб. Старик так лихо рубился саблей, что никто не смог его одолеть! Провидение уготовило ему совсем иную кончину: отнюдь не героическую! Тамерлану, множество раз подвергавшему свою жизнь невероятным испытаниям не суждено было лечь смертью храбрых на поле боя!
Вскоре к нему пробилась полусотня его воинов, которые закрыли его своими телами от вражеских снарядов (по преданию, встав для этого на колени.). Невероятная моральная стойкость Тамерлана и исключительная преданность ему его людей безусловно оказали влияние на энергичность и решительность вражеских атак, которые после этого «судьбоносного» эпизода стали ослабевать и затухать.
Но лишь к полудню девятая атака тяжеловооруженного кавалерийского резерва Тамерлана смяла уже поникшие ряды противника и обратила его бегство. Как тут не вспомнить одно из его любимых изречений: «Девятая атака дает победу!»
…Между прочим, в иной, более развернутой версии этой судьбоносной для Золотой Орды и Руси битвы между Тамерланом и Тохтамышем говорится, что у армии Тамерлана был мощный укрепленный центр, имевший свой авангард. Позади центра располагалась ставка командующего и резервы, игравшие важнейшую роль в сражении. Фланги, укрепленные отрядами боевого охранения (канбулы), также играли заметную роль. «Канбулы», в задачи которых входили не только помощь флангам, но и предотвращение их окружения противником, формировались из числа наиболее храбрых воинов под руководством опытных командиров. Пехота в бою защищалась окопами и большими щитами-чапарами. Вся армия, как и в сражении при Кондурче, состояла из 7 отдельных «корпусов». В самом начале битвы, когда сражение кипело еще не на всех участках фронта, на левый фланг армии Тамерлана обрушился удар крупных сил золотоордынцев. Положение было спасено контрударом 27 отборных «кошунов» (подразделений численностью 50 – 1000 человек) резерва, которыми предводительствовал сам Тимур. Ордынцы отступили, и многие воины тимуровских «кошунов» начали преследовать обратившегося в бегство противника. Вскоре ордынцы сумели собрать и сконцентрировать разрозненные силы, нанеся противнику мощный контрудар. Тимуровские воины, не выдерживая напора ордынцев, начали отступление. С обеих сторон к месту разгоравшегося боя подтягивались свежие силы. Воины тимуровских «кошунов», подходившие к месту боя, спешивались и, сооружая заграждения из щитов и повозок (телег), начинали обстреливать ордынцев из луков. Тем временем к месту сражения подоспели отборные «кошуны» мирзы Мухаммед-Султана, стремительной конной атакой обратившие противника в бегство. В это же время «канбул» левого фланга ордынской армии потеснил «кошуны» правого фланга тимуровской армии под командованием Хаджи Сейф-ад-Дина, смог обойти их с фланга и окружить. Попав в окружение, войска Сейф-ад-Дина стойко оборонялись от ордынцев, героически отбивая многочисленные атаки врагов. Конные атаки подоспевших к месту боя Дженаншах-багатура, мирзы Рустема и Омар-шейха решили исход сражения на этом участке битвы. Ордынцы, не выдержав натиска противника, дрогнули и побежали. Тимуровские войска, развивая успех, опрокинули левый фланг армии Тохта