Общая численность крестоносного христианского войска, по разным источникам, сильно колеблется: до 60 тыс. человек – 10 тыс. французов, англичан, итальянцев, немцев, чехов, поляков и 50 тыс. венгров под командованием наследника бургундского престола, герцога де Невера, маршала Франции Жана де Менгра по прозвищу Бусик’о, коннетабля Франции Филиппа д’Артуа, адмирала Франции Жана Вьеннского, маршала Бургундии Гийома де ля Тремуаля, мессира Ангеррана де Куси VII и короля Сигизмунда. В начале лета крестоносцы наконец собрались в Буде, где после горячих дебатов под давлением франко-бургундских крестоносных рыцарей было решено перейти к наступательным действиям. Поначалу все шло хорошо: были захвачены Видин и несколько болгарских городов (именно тогда Жан де Невер и 300 его свитских приняли рыцарское крещение на поле брани), но затем увязли в осаде хорошо укрепленного Никополя (Болгария). Не встречавшие все это время серьезного сопротивления, многие рыцари стали воспринимать весь поход как своего рода пикник и не верили в то, что турки могут быть для них опасным противником.
Баязиду вовремя сообщили о победах крестоносцах и через шестнадцать дней после начала осады Никополя к стенам города через Адрианополь, Шипку и Тырново подошло крупное войско Баязида, осаждавшего в ту пору Константинополь. Прибывшие турки быстро разбили свой лагерь на холмистой местности в 5 – 6 км к югу от лагеря крестоносцев. Столь стремительное появление врага стало для крестоносного воинства полной неожиданностью. О случившемся они узнали лишь за день до битвы, когда враг уже занимал позиции.
…Кстати сказать, по разным источникам, турок могло быть от 40 тыс. человек до чуть ли не 200 тыс., причем на стороне Баязида сражалось 15-тысячное сербское войско Стефана Лазаревича. Правда, по другим, гораздо более реалистичным, данным, силы противников все же были гораздо меньше: либо 12 тыс. европейцев (у которых преобладала пехота) и 15 тыс. турок (преимущество было у конницы), либо даже они были равны (по 15 – 16 тыс. воинов; причем соотношение пехоты и кавалерии оставалось таким же).
Надо отдать должное Баязиду Молниеносному: его войска заняли очень выгодную позицию на господствующих высотах южнее Никополя. Турецкая пехота (янычары) расположились во рвах и за мощным заслоном из кольев. (Кое-кто из историков полагает, чтоэто было «поле, утыканное кольями на глубину полета стрелы».) Спереди их прикрывали конные лучники. За высотой укрылись «сипахи» под началом самого Баязида. В целом боевой порядок турок был достаточно глубок, а его опорой стали окопавшиеся пехотинцы (янычары). Правда, облачение султанова воинства не отличалось такой же степенью бронированности, как у христиан – с головы до ног закованных в латы, особенно это относилось к западноевропейским рыцарям под началом де Невера и его высокородных и высокопоставленных «братьев по оружию».
Крестоносное командование крепко задумалось, как сражаться против неожиданно свалившихся, словно снег, на их голову неприятелей. На ночном совете, срочно собранном королем Сигизмундом рагорелся горчий спор о том, кому первым атаковать врага. Порывистые французские рыцари, горячо жаждавшие славы победителей, настаивали на том, что им по статусу положено быть первыми. Особенно запальчиво вел себя 25-летний герцог де Невер, всячески стремившийся создать себе репутацию в средневековом мире рыцарства как грозный воин, способный на великие деяния на поле боя, как лидер Крестового похода против врагов-мусульман, попиравших христианскую веру. Сигизмунд, ранее уже имевший дело с турецкой армией, был иного мнения – более острожного и взвешенного. Он предлагал начать бой с введения в дело застрельщиков, способных прощупать вражеские возможности и попытаться спровоцировать османов на атаку с тем чтобы находившиеся как бы на вторых ролях франко-бургундские и все остальные рыцари нанесли бы зарвавшимся туркам внезапный удар с флангов. Его поддержал самый опытный из крестоносного рыцарского воинства Ангерран де Куси. Рыцарство презрительно отклоняло такой «пейзанский» (крестьянский) метод войны, горлопаня о том, что им и только им даровано право начать бой и победоносно завершить его. За молодого де Невера встал горой коннетабль Франции Филипп д’Артуа, который пользуясь своим большим влиянием и высоким постом наложил вето на оборонческую тактику венгерско-чешского короля и его сторонников. Обменявшись взаимными колкостями, крестоносное воинство к общему мнению так и не пришли и разошлось с ничем, недовольное друг другом.
25 сентября 1396 г. произошло Никопольское сражение, оно было упорным и кровопролитным. В рядах христиан не было единства: самонадеянные западноевропейские рыцари-крестоносцы рано утром бросились на турецкие позиции, не дожидаясь венгров и всего остального христианского воинства. Они рьяно атаковали вражеских конных стрелков, чьи слабые луки не смогли доставить им, закованным в броню, больших неприятностей. Рассеяв их, воодушевленные первым легким успехом рыцари кинулись преследовать отступающего неприятеля, напоролись на колья и попали под обстрел со стороны окопавшихся за ними янычар. Как только в рукопашном бою с ними тяжеловооруженные крестоносцы крепко увязли, «сипахи» тут же вышли из-за флангов своей пехоты и окружили зарвавшихся крестоносцев.
После того как с доблестно рубившимися рыцарями было покончено, на поле сражения наконец появилось остальное европейское воинство во главе с самим Сигизмундом. Турки поступили с ним точно так же как и с рыцарями де Невера. (По другой версии, венгры и их славянские собратья просто бежали, так и не вступив в бой после разгрома западноевропейских рыцарей.)
…Между прочим, вся битва под Никополем оказалась весьма краткой – что-то порядка часа. Столько времени оказалось достаточно для организованных янычар и сипахов Баязида Молниеносного, чтобы разобраться с нестройными толпами чванливых рыцарей-крестоносцев.
Так было сокрушено все крестоносное воинство. Сигизмунд едва-едва успел унести ноги на корабле по Дунаю. Во многом это случилось благодаря 200 генуэзским арбалетчикам, прикрывшим бегство венгерского венценосца. Тяжелые и короткие, обладавшие огромной пробивной силой арбалетные болты остановили наседавших турок, чье защитное снаряжение в этом случае оказалось бесполезным! Своим огнем генуэзские наемники спасли жизнь венгерскому королю, но их собственная дальнейшая судьба осталась истории неизвестна.
Любопытно, но турки не стали преследовать разгромленное европейское воинство, а снова обратились к тому важному занятию, от которого их отвлекли назойливые крестоносцы, – к осаде Константинополя.
Так или иначе, но недисциплинированная самодовольная рыцарская кавалерия оказалась неспособна достойно противостоять дисциплинированным турецким янычарам, плотно взаимодействовавшим со своей тяжелой конницей. У крестоносцев не было не только боеспособной пехоты, но и достойного единого руководства. Каждый рыцарь поступал и сражался, как ему заблагорассудится. Тем более что турки-османы использовали полевые укрепления (рвы и частокол), закрепившись на которых они и выстраивали свою оборонительную тактику боя.
Хроники сообщают, что порядка трех тысяч рыцарей было убито, множество попало в плен. Баязид приказал перебить всех пленных. Казнить успели от 300 до 400, но затем султан передумал, и резня была остановлена. 25 самых знатным, в том числе французским принцам крови, было предложено освобождение за деньги. Эта горстка «счастливцев» была передана французскому королю Карлу VI за огромный по тем временам выкуп в 200 тыс. золотых дукатов. Так Жан де Невер смог вернуться на родину только через два года. На прощание Баязид пригласил рыцарей вернуться и еще раз рискнуть сразиться с его войском. О потерях самих турок нам доподлинно неизвестно.
…Кстати сказать, в Западной Европе с горечью отреагировали на незадачливую участь крестоносного воинства. В «Горьком и утешающем послании» Филиппа де Мезьера говорилось о том, что крестоносцы увлеклись «тремя дочерьми Люцифера» – «гордыней, алчностью и распутством», тогда как им надлежало бы придерживаться четырех добродетелей, «порядка, рыцарской дисциплины, послушания и справедливости». Так или иначе, но столь масштабных битв, как под Никополем, между христианами и мусульманами потом не было еще почти полтора века.
После поражения крестоносцев султан присоединил владения их союзника, видинского царя Ивана Срацимира, тем самым объединив под своей властью все болгарские земли. Разбив христианское войско, Баязид в 1399 г. снова вернулся к Константинополю. Он попытался овладеть городом небольшими силами, но отступил перед небольшим флотом под командованием французского маршала Бусико, – единственного, кто из побежденных под Никополем рыцарей вновь выступил против султана. Флот Бусико нанес поражение османскому флоту в Дарданеллах и преследовал турецкие галеры до азиатских берегов Босфора. И все же всем в Европе уже казалось, что Византийская империя на грани окончательного падения и гибели. Ведь турки-османы уже завершили завоевание византийских земель в Малой Азии и на Балканах и устремили свои взоры дальше на северо-запад. Не только Византия, но и славянские страны были бессильны противостоять завоевателям.
Отчаявшись собственными силами спасти страну, византийский василевс Мануил II Палеолог (1391 – 1425) отправился в Западную Европу просить помощи против турок. Мануил путешествовал по Европе с 1399-го по 1403 г. Он посетил Венецию, Милан, Флоренцию, Париж, Лондон, но безрезультатно. Его повсюду встречали с исключительной пышностью и отделывались пустыми обещаниями.
И вот в 1402 г., когда, по общему мнению, дни «Второго Рима» уже были сочтены, победное шествие турок по Европе было приостановлено появлением в мае того году у них в тылу полчищ Тамерлана. Пришлось Баязиду на ходу менять планы и, оправдывая свое грозное прозвище «Молниеносный», бросаться ему наперерез. Христианский мир застыл в ожидании схватки двух беспощадных хищников не на жизнь, а на смерть; османскому султану, непобедимому полководцу Баязиду Молниеносном