Во время вторжения в Советский Союз гитлеровская разведка активно занималась изучением отдельных типов советских танков, таких, как БТ-5, Т-26 и Т-28. Еще до начала войны ОКВ учредило особый отдел для исследования советских промышленных предприятий, оборонных заводов, также месторождений полезных ископаемых, особенно нефти. Немцы, кстати сказать, успели неплохо изучить советские бронемашины, исследовав захваченные в Испании во второй половине 1930-х годов, поступавшие республиканцам из СССР.
И Гитлер, и Муссолини понимали, насколько было удобно иметь для противостояния Франции верного союзника в лице франкистской Испании. И немцы, и итальянцы в годы Гражданской войны в этой стране оказывали активную помощь фалангистам Франко. Для прикрытия операции «Волшебный огонь» под видом немецких туристов в Испанию отправляли добровольцев и пересылали военную технику, оружие и боеприпасы. Германия также предоставила фалангистам «добровольческую» экспериментальную танковую, противотанковую и авиационную часть под названием легион «Кондор» под командованием генерала фон Шперле, а также военных советников и инструкторов.
Испания оказалась хорошим полигоном для обкатки первых немецких танков. Полковник Риттер фон Тома, ветеран Первой мировой войны, командовал в Испании танковым корпусом. Его советники обучали танкистов Франко и приобретали бесценный боевой опыт. Танковая группа «Дроне» под командованием фон Тома помогла фалангистам поставить в строй 122 танка[141]. Фон Тома вспоминал: «Было ясно, что Испанию можно было рассматривать как некий «Европейский Олдершот». В годы войны в Испании я командовал всеми немецкими сухопутными войсками... они занимались обучением танковых частей Франко и приобретали боевой опыт»[142].
Обычно военные советники передавали франкистам танки сразу после того, как они были готовь! к вводу в строй, ограничиваясь исключительно консультационной ролью. Особенно в конце войны. Однако фон Тома, как и любой солдат, не мог удержаться от представлявшейся возможности и во время пребывания в Испании 192 раза принимал участие в танковых боях. Вскоре немцы обнаружили, что поставляемые республиканцам из Советского Союза танки Т-26 оказались сильнее немецкой бронемашины PzKpfw I, но немецкая 3,7-см противотанковая пушка Pak 35/36 способна пробивать 40-мм броню с расстояния примерно 400 метров.
Фон Тома быстро понял, что советские танки лучше воевавших против них в Испании немецких и итальянских, и предпринимал усилия для того, чтобы заполучить в качестве трофея Т-26. Он писал:
«Русские танки начали прибывать к республиканцам довольно быстро, уже в конце июля (1936 года). Они были тяжелее наших, вооруженных лишь пулеметом. Я предложил по 500 песет за каждую захваченную русскую бронемашину, считая, что будет целесообразно использовать их в наших собственных целях. Мое предложение особенно пришлось по душе марокканцам, которые доставили мне немало советских танков»[143].
В 1938 году Франко имел четыре танковые роты, оснащенные 60 советскими боевыми машинами.
Сталин считал весьма перспективной помощь испанским коммунистам, сражавшимся в рядах республиканцев. Он буквально наводнил Испанию советскими танками, поставив республиканцам примерно 1000 БТ-5, Т-26 и, вероятно, Т-28, поручив их поставки генералу Дмитрию Павлову. Советские БТ-5 и Т-26 значительно превосходили свои немецкие и итальянские аналоги в вооружении и бронировании. Однако республиканцами они использовались не слишком решительно.
В 1930-х годах основу советских танковых войск составляли быстрые и легкие танки БТ. Главной моделью был танк БТ-5 (фактически это была копия американского «Кристи-М1931»), оснащенный цилиндрической башней, 45-мм пушкой, спаренным пулеметом и более мощным, чем у его предшественников, мотором. При экипаже из трех человек и массе 11,5 тонны он мог развивать скорость до 70 км/ч. Производство следующей модели, БТ-7, началось в 1935 году, и поэтому такие танки вполне могли оказаться в Испании.
Одиночная башня появилась на танке Т-26 Б в 1933 году (на предыдущей модели, Т-26, было две башни) и была вооружена 45-мм или 37-мм пушкой. Масса увеличилась с 8 до 9 тонн, что уменьшило скорость на несколько километров в час. Малая скорость Т-26 и слабая мобильность по сравнению с танком БТ-5 привели к тому, что в середине 1930-х годов эта модель была снята с производства. Возможно, этим объясняется то, почему в Испании оказалось так много этих боевых машин — Сталин спешил избавиться от устаревших танков, отдавая республиканцам то, в чем сам больше не нуждался.
Средний танк Т-28, производство которого началось в 1932 году, имел три башни — одну для 45-мм пушки и две для пулеметов. При массе почти 30 тонн и экипаже в 6 человек он мог развивать скорость до 40 км/ч. Несмотря на то, что официально этот танк не использовался в боевых действиях до 1939 года, есть основания полагать, что некоторые такие бронемашины были отправлены в Испанию для испытаний. Считается также, что республиканцам также отправлялись и советские бронеавтомобили.
Использование танков в годы Гражданской войны в Испании никогда не носило решающего характера. Несмотря на то, что фалангисты испытывали постоянную нехватку в танках и противотанковых орудиях, республиканцы не умели действенно пользоваться советской бронетехникой. Главными средствами ведения войны были авиация и артиллерия. Некоторые специалисты ошибочно полагали, что противотанковое орудие гораздо эффективнее танка и что опыт военных действий в Испании опровергает новые теории о необходимости создания крупных механизированных подразделений. При этом не принимались во внимание особенности рельефа, плохая подготовка танковых экипажей и относительно малое количество используемых танков или тот факт, что немецкие бронемашины в техническом отношении уступали советским.
Германия и Советский Союз извлекли важные уроки из испанского боевого опыта. Полковник фон Тома отлично понял поразительную ценность наступательной мощи тяжелых танков, которая значительно превосходит оборонительную роль боевых машин:
«Генерал Франко приказывал разделять танковые части, распыляя отдельные бронемашины среди пехоты в духе давно устаревших военных традиций. Мне постоянно приходилось бороться с этим, я настаивал на том, что следует использовать крупные танковые соединения. Именно моей настойчивости франкисты были обязаны своими победами»[144].
Так родился замысел блицкрига, молниеносной войны. Благодаря своему испанскому опыту Тома стал генералом, а затем командиром танковой дивизии на Восточном фронте в годы Второй мировой войны.
Генерал Павлов, в начале 1930-х годов являвшийся сторонником создания крупных механизированных подразделений, отмечал возросшее использование и точность противотанковых орудий. Советские танки БТ-5 и Т-26 очень страдали от слабого бронирования, что заставило Красную Армию понять: танки должны противостоять не только стрелковому оружию, но и огню мелкокалиберной артиллерии. Опыт, полученный Советами в Испании, привел к созданию танка Т-34, имевшего значительное технологическое превосходство над немецкими бронемашинами.
Тот опыт, который Павлов приобрел на Иберийском полуострове, в конечном итоге стоил ему жизни, поскольку он открыто высказывал свои идеи относительно нового использования бронетехники. Он был сторонником французской доктрины, предполагавшей использование танков в качестве прямой поддержки пехоты, отрицая доктрину танкового блицкрига, отстаиваемую маршалом Тухачевским. Вернувшись в 1939 году в Советский Союз, Дмитрий Павлов предложил расформировать огромные советские танковые корпуса. Взгляды Тухачевского были признаны чуждыми, и механизированные советские части были расформированы и распределены по пехотным частям, именно тем, на которые нацелил удар Гитлер.
Неудачи Красной Армии в первые дни войны были вызваны тем, что рассредоточенные советские танки легко уничтожались мощными бронетанковыми войсками вермахта. Пренебрежение идеями Тухачевского стало огромной ошибкой в советской военной истории. В июне 1941 года гитлеровская группа армий «Север» была брошена в направлении Ленинграда, группа армий «Центр» — Москвы, а группа армий «Юг» двинулась на Украину. Немного южнее войска Германии, Румынии и Венгрии предприняли наступление на Кавказ. На севере, с территории Финляндии, немцы обрушили удар на Мурманск и Карельский перешеек. Присоединенные Советским Союзом в 1939 году польские и финские земли были снова утрачены.
Группа армий «Север» вскоре оказалась в 50 километрах от Ленинграда, и хотя частям Красной Армии удалось избежать разгрома на этом участке фронта, немцы захватили в плен 35 тысяч человек, 400 танков и 1000 орудий. Южнее сложилась еще более катастрофическая обстановка, и 28 июня Минск был занят частями вермахта. Красная Армия понесла здесь серьезные потери: 300 тысяч пленных, 3 тысячи танков и 3 тысячи орудий. Группа армий «Юг», двигаясь на юг от болот Припяти, подбиралась к Киеву. Группировка немецких, венгерских и румынских войск 12 августа захватила Умань и взяла в плен 150 тысяч красноармейцев. 27 сентября натиск группы армий «Юг» заставил части Красной Армии отступить. Немцы захватили в плен 665 тысяч человек, примерно 1000 танков и 4 тысячи орудий. 2 октября группа армий «Центр» захватила Вязьму и взяла в плен 600 тысяч советских солдат. Наступление немецких войск приостановилось лишь в декабре 1941 года[145].
В течение всего пяти месяцев немцы уничтожили или взяли в качестве трофеев 17 тысяч советских танков, потеряв 2700 собственных боевых машин, и подошли к окраинам Москвы. Они достаточно эффективно использовали чешские и французские танки в боях с легкими советскими танками, такими, как слабо вооруженные БТ-7 и Т-26, которые, однако, не шли ни в какое сравнение с тяжелыми танками Т-28 и