ве древних мастеров. Та самая память, которую стремятся уничтожить фашисты. Вот почему мы сражаемся. Потому что они собираются уничтожить все доброе и прекрасное в этом мире. И кто их остановит, если не мы?
— Доберешься как-нибудь до Москвы или Питера — эта речь будет иметь огромный успех, — усмехнулся Николай. — Вот это самое, про память древних мастеров. Жаль, меня там не будет.
— Почему? — спокойно поинтересовался Джеймс.
— А я туда не вернусь, даже если выживу, — теперь пришла очередь Николая исказить лицо в приступе злобы. — Пока этот ублюдок в Кремле сидит…
— Да как ты смеешь про товарища Сталина!!! — немедленно взорвался горячий Джузеппе. — Да я тебя за такое…
— Спокойно, товарищи, спокойно, — привстал комиссар Белуши. — Сейчас не время для подобных политических разногласий. Они только играют на руку фашистам…
— И не в первый раз, — неожиданно охотно согласился Николай. — Вот и в Испании точно так было. Одни за Сталина, другие за Троцкого. А в это время франкисты уже вступали в Мадрид. А когда мы вернулись из Испании, на нас все и свалили. Этот работал на три вражеские разведки, этот на четыре, а этот на пять… Успешно закончил кафедру романских языков — агент шести разведок, не меньше!
— Враги маскируются… — начал было Джузеппе.
— Я, по-твоему, тоже маскировался?! — рявкнул Николай. — Я прямо на твоих глазах убил больше фашистов, чем бойцов в нашем отряде! Зачем? Чтобы втереться тебе в доверие?! Да кому ты нужен?!
— Нет, конечно, — промямлил итальянец, — ты не враг, не предатель, просто дурак…
— Спасибо на добром слове, — расхохотался русский, — объяснишь это следователям в Москве — если когда-нибудь туда доберешься. Не забудь только и сам дураком прикинуться — может быть, тогда не сразу расстреляют. Отправят на очередной фронт мировой революции. Вот как меня отправили. Спасибо товарищу Ходже за наше счастливое детство и светлое будущее! Что скажешь, Белуши?
Албанский комиссар не ответил, погруженный в собственные невеселые мысли. Его положение мало чем отличалось от ситуации, в которой оказался русский товарищ. Когда непобедимая Народная Армия принялась терпеть одно поражение за другим и даже отступать, товарищ Ходжа пришел в ярость. Не менее дюжины албанских генералов отправились к ближайшей стенке. И среди них — сам товарищ Мехмет Шеху! Самый преданный и верный солдат албанской революции, один из величайших албанских полководцев, правая рука товарища Энвера! Если даже Шеху оказался предателем, то что сделают на родине с простым комиссаром Белуши? Ему не было смысла возвращаться. Смерть ждала его по обе стороны баррикад. Уж лучше погибнуть здесь от рук фашистов и стать героем — партия любит мертвых героев. Им можно ставить памятники — ха, памятники! — называть в их честь корабли и школы, изучать их наследие — там, за гробом, они не представляют никакой опасности…
— Но если так — за что мы сражаемся?
Комиссар Белуши даже не заметил, как произнес эти слова вслух.
— За меньшее зло, — немедленно отозвался Джеймс. — Я давно это понял. Не спорьте. Так надо. Таков был изначальный план.
— Хватит болтать, — пробурчал Николай. — Нам пора. Слышите?
Они прислушались. Голос доносился издалека; и сперва ничего нельзя было разобрать, но постепенно он становился все громче, четче и яснее.
— Lupa Romana, — сплюнул Джузеппе. — Римская волчица.
— О чем она говорит? — полюбопытствовал Джеймс, хуже других понимавший по-албански.
Комиссар Белуши принялся старательно переводить. Всего несколько месяцев назад он бы не посмел это сделать, но, как уже было сказано прежде, война заметно изменила его взгляды на жизнь и положение вещей.
— Солдаты и командиры Албанской Народной Армии! К вам обращается голос свободной Европы! Прислушайтесь к нему! Прислушайтесь, пока еще не поздно! Вспомните своих погибших товарищей. За что они сражались? За что они погибли? Быть может, они защищали родину от смертельного врага? Защищали свой дом, свою семью, своих любимых? Нет и еще раз нет! Они погибли на чужой земле, на чужой войне, куда отправились по злой воле чужого правителя и чуждого им порядка. Они погибли за власть евреев и комиссаров…
Все присутствовавшие в комнате машинально повернулись к Белуши, но комиссар только пожал плечами и продолжил переводить:
— Не за Албанию, а за Россию. Не за Албанию, а за Сталина. Не повторяйте их ошибок. Остановитесь, пока не поздно. Уходите из Италии. Возвращайтесь домой…
— Запись откровенно устарела, — заметил Джеймс. — Албанская армия и так уходит.
— Конечно, — усмехнулся из своего угла Альберт, — ведь это же немцы. Мне ли не знать. Они получили приказ и будут крутить эту пластинку до последнего, даже не понимая смысла слов.
— Хм, — продолжал Джеймс, — какой красивый голос. В другое время и на другом фронте я бы охотно сдался ей в плен. Кто-нибудь в курсе, кто эта милая дама?
— Да какая разница, — снова пожал плечами Белуши. — При старом режиме немало албанских девушек перебрались в Италию, чтобы заработать себе на хлеб… тем или иным способом. Эта пошла дальше остальных — и зашла слишком далеко. Ничего, в один прекрасный день мы до нее доберемся…
— Нет страны сильнее Турции, — тем временем принялся напевать звонкий девичий голос за окном, — нет воина сильнее Скандербега! И слава его так велика, что забыл родные он края…
"Врешь, сука, — подумал Белуши. — Мы ничего не забыли. У нас длинная память".
— Нам пора, — повторил Николай. — Ведите нас, товарищ комиссар.
И комиссар не стал с ним спорить.
Черные танки с белыми крестами на башнях один за другим осторожно выползали на площадь. Сопровождавшие их пехотинцы столь же настороженно посматривали как по сторонам, так и себе под ноги. В этих развалинах сам дьявол ногу сломит. На этот раз не испанские или британские легионеры, а отборные сливки германского вермахта. Судя по всему, уже успевшие одержать немало побед на этой войне. Уткнувшийся в бинокль комиссар Белуши отчетливо видел, что добрая половина немецких гренадеров вооружена трофейными албанскими автоматами и карабинами. "Прямо как американцы во Вьетнаме", — некстати вспомнил комиссар. Репродуктор, установленный на головном танке, продолжал негромко проигрывать всю ту же заезженную пластинку — "Нет страны сильнее Турции, нет воина сильнее Скандербега…" Шедший впереди унтер-офицер внезапно остановился, вскинул трофейный АК-47 и прицелился. Ему показалось какое-то движение среди живописных руин, окружавших площадь… нет, похоже, что действительно показалось.
Показалось, потому что противник затаился совсем в другом месте.
— Целься в хвостовой, — прошептал комиссар.
— Сам знаю, не дурак, — огрызнулся Франсуа. Никакой дисциплины, никакого почтения к званиям и авторитетам. Типичный анархист. Но француз был лучшим в отряде стрелком из РПГ, поэтому ему прощалось многое. Франсуа задержал дыхание и нажал на спусковой крючок. Выстрел — короткий полет — и прямое попадание! Советский РПГ создавался для борьбы с куда более серьезными танками, поэтому немецкий "панцер-2" оказался для него легкой добычей. Пробило чуть ли не навылет. Из танка повалил дым и один чудом уцелевший танкист.
— Перезаряжай! — радостно завопил комиссар, и на этот раз Франсуа не стал спорить. И сделал он это так быстро, что немцы даже не успели опомниться. Увы, и еще раз увы — на сей раз анархист промахнулся. Снаряд только царапнул по башне головного "панцера" и взорвался в груде битого камня на той стороне площади. Даже репродуктор не задел — "Солдаты и командиры Албанской армии!.." Самое время для очередного "увы" — это был последний снаряд к РПГ, поэтому француз с сожалением отбросил бесполезную трубу в сторону и схватился за автомат. Пули с двух сторон засвистели почти одновременно. Унтер с трофейным автоматом упал первым — в него целились одновременно три интербригадовца.
— Меняем позицию! — прокричал комиссар, едва отгремели первые залпы и опустели первые магазины. Потому что к этому времени башни как минимум двух немецких танков развернулись в их сторону и открыли огонь. К счастью, это были всего лишь малокалиберные автоматические пушки. Безусловно смертельные для людей, но не всемогущие в свежих римских развалинах. От них можно было найти защиту.
— Не позволяйте им уйти! — завопил офицер, затаившийся где-то в хвосте немецкой колонны. Панцергренадеры послушно запрыгали по камням и попали под огонь ручного пулемета, которым управлял Николай. Несколько солдат остались лежать на битом кирпиче, остальные поспешили отступить и укрылись за уцелевшими танками. Теперь пришла очередь интербригадовцев перейти в наступление. Военное искусство заключалось в том, чтобы подобраться поближе, оставаясь в мертвой зоне огня немецких танков, а потом забросать немецкую колонну гранатами. Первый бросок прошел более-менее успешно, но тут на площадь вырвались еще две германские машины — на сей раз не танки, а полугусеничные бронетранспортеры. Водитель головного БТР был совсем безбашеный, потому что даже не собирался тормозить. Машина на полной скорости взлетела на ближайший холм из битого камня и кирпича. Гренадеры, сидевшие в кузове, оказались на высоте во всех смыслах этого слова и принялись поливать албано-коммунистов длинными очередями. Белуши видел, как упал Джузеппе, сраженный многочисленными выстрелами; как погибли Альберт и Франсуа. Он не знал, что случилось с Николаем и Джеймсом, но у комиссара не было времени размышлять о судьбе товарищей, потому что пришла его очередь. Немецкая пуля пробила ногу выше колена, и Белуши упал на разбитый асфальт тротуара с высоты примерно второго этажа. Вот и все, подумал он. Судя по голосам и топоту ног, враги были где-то совсем рядом. Ходили слухи, что немцы охотно берут албанцев в плен — потому что хотят разобраться, откуда на белый свет явилась столь могущественная красная Албания — но комиссар сдаваться в плен не собирался. Автомат потерялся где-то наверху, поэтому Белуши потянулся за пистолетом. Едва он расстегнул кобуру, как за спиной послышался лязг гусениц. Обошли с двух сторон?