гнитофонная кассета.
– Мне пора, – сказал тут Алешка. – Меня начальник ждет. Пошли, Дим.
– Из вагона не выходить, – предупредила нас мама. – Поезд, наверное, скоро тронется.
– Без меня не тронется, – уверил ее Алешка.
Мама усмехнулась – фантазер, – не догадываясь, как он прав.
Мы вышли в коридор, прошли его и остановились в тамбуре.
Я показал Алешке кассету.
– Здорово! – сразу же сказал он. – Я сейчас!
Лешка вернулся в купе и прихватил свой плеер.
– Давай сюда. – Он вставил кассету и включил звук.
То, что мы услышали, не стало для нас особой новостью. Это была хрипучая, не ясная запись каких-то переговоров. Тех самых, о которых папа беседовал у нас в купе с «ботаниками». Значит, точно – Зина с Женей наши люди. И они как-то из своего купе наладили прослушку вагона «Шапито». И докладывали о ее результатах папе. Ученики такие, студенты…
Там, в записи, упоминался какой-то папа, но явно не наш. А потом и наш – тоже. И эта фраза нас очень огорчила. «Нужно полковника нейтрализовать. Но осторожно, в поезде наверняка есть его люди».
А мы не люди?
– Дим, – сказал Алешка, – я еще не обо всем догадался. Но знаю, что надо делать.
Здорово! Он не догадался, но знает, что надо делать.
– И что? – усмехнулся я.
– Во-первых, мы угоним их вагон. Что у них там, я точно не знаю. Но они хотят этот вагон где-то спрятать и кому-то передать. За деньги.
– А во-вторых?
– Во-вторых, нужно найти и освободить папу. И тогда мы их всех положим на пол мордами вниз.
– Их сколько? – с сомнением уточнил я. – Пятеро. Не считая Лельки. А нас?
– Четверо. Мы с папой да еще юный герой Юрий Иванович. Ну, конечно, сейчас он не очень юный. Но – герой.
– И тебе тоже хочется побыть героем? – ревниво спросил я.
– Нет, – как-то спокойно ответил Алешка. – Просто я не могу сидеть сложа руки, когда такой беспредел. А ты можешь?
– И я не могу.
– Действуем?
– Действуем!
– Реверс не заест?
– Когда надо – заест.
Алешка засмеялся. И мы пошли воевать.
Возле кабины машиниста топтался бритый бандюга. Но в кабину не входил. Спиндилеза опасался.
– Ну давайте, пацаны, трогайте. Двигайте до разъезда. А там вам скажут, что дальше делать. А я за вами пригляжу. Хоккей?
– Приглядывай, – сказал Алешка. – Только в кабину не лезь. Не положено.
– Ишь ты! Гордый какой!
– Я не гордый, – уточнил Алешка. – Я вам необходимый.
– Твое счастье, – пробормотал парень и посторонился, пропуская нас в кабину.
Алешка тронул состав и повел его к разъезду. Я с гордостью смотрел на него. На его сосредоточенное лицо и уверенные руки. Тонкие, слабенькие. От которых сейчас зависело столько людей.
Двинулись навстречу шпалы, столбы, побежала по сторонам широкая степь. Совершенно пустынная. Только трава да солнце. И парящие орлы.
Глава XМАНЕВРЫ НА РАЗЪЕЗДЕ
Поезд шел. Постукивал колесами на стыках. Набегал на бесконечные рельсы и оставлял их за собой.
– Надо посоветоваться, – шепнул мне Алешка, поставив управление на автомат.
Я его понял.
Бритоголовый амбал стоял за раскрытой дверью и курил, стряхивая пепел на пол. Хотя рядом была пепельница, привинченная к стене.
Я обернулся и сказал:
– Закройте, пожалуйста, дверь.
Он хмыкнул.
– Дымок беспокоит? Какие вы нежные.
– Блуждающие токи. Спиндилез, – напомнил я.
Он опять хмыкнул, но уже не так нагло.
– А вам, значит, они нипочем.
– Мы еще молодые, нам не страшно.
– Сам закроешь, – и он отошел подальше, сел на откидное сиденье.
Я закрыл дверь.
– Дим, они куда-то хотят перегнать свой «Шапито». Так?
Я кивнул. Это даже мне ясно.
– Что у них там за сокровища, мы не знаем. Хотя, – он хитро прищурился, – я, кажется, догадываюсь.
Красиво сказал, тактично так: «Мы не знаем, но я догадываюсь».
– Может, наворованное прячут. Может, оружие или деньги. А может, своих беглых бандитов перевозят в безопасное место. А что? Они все время из тюрьмы бегают. По телевизору каждый день их рожи показывают. А что? Это все ерунда. Заплатил сторожу денежки и беги куда хочешь. Не так, что ли?
Я вздохнул.
– И знаешь, что я придумал? – продолжил Алешка. – Когда мы на этот разъезд приедем, когда отцепим состав и подцепим «Шапито», то мы его угоним. Понял?
– А как?
– Повыкидаем бандитов и умчимся.
– А папа? А мама?
Алешка на секунду задумался. Только на секунду.
– Папу они наверняка в своем вагоне заперли. А маму мы в электровоз заманим.
– А это как? Кусочком сыра?
– Кактусом. Это я беру на себя.
Слишком много он берет на себя. Как бы не лопнул.
Оказывается, он на себя не все взял.
– Твоя задача, Дим, разведать, где папа. И облегчить его участь. Или освободить. Уж как у тебя получится.
– А как облегчить?
– Ну, ему же пить не дают. Голодом морят его. Придумай что-нибудь. Войди к ним в доверие, покажи себя с плохой стороны.
А как? Окна, что ли, в вагонах перебить?
Тут дверь распахнулась и появился Котяра. Мы уж соскучились.
– Выдь на минутку, – сказал он Алешке и вежливо поманил его в коридор.
Я стал прислушиваться.
– Ты, дорогой мой, неглупый отрок.
– Я знаю, – скромно согласился Алешка.
– Я машиниста тут поспрошал. Про блудливые токи… Про этот… спиндилез. Про вредность, в общем. Он все подтвердил да еще целую кучу наговорил. Так что, дорогой мой, я тебе верю.
Алешка пожал плечами – это, мол, ваше дело.
– Так ты вот что скажи, где ты эту табличку с собакой взял?
– Мне ее дали. – Алешка сказал это каким-то многозначительным тоном.
– А кто? – Котяра перешел на шепот.
Алешка поманил его пальцем, Котяра нагнулся к нему – весь внимание. И Алешка не разочаровал его. Гаркнул в самое ухо:
– Папа дал!
Против удивления, Котяра не обиделся и не разозлился. Казалось, он даже одобрял Алешкино упрямство. Вот уж кто умеет входить в доверие и показывать себя с плохой стороны!
Котяра даже, кажется, был готов погладить его по голове и дать конфетку. Или пинка, с досады.
– Далеко еще? – спросил он.
Алешка вернулся в кабину, взглянул на бортовой компьютер. На мониторе мерцало что-то вроде карты со всякими населенными пунктами, мостами и цифрами километров. Красная точка, двигавшаяся по экрану, обозначала положение нашего состава.
– Еще двадцать километров, – сказал Алешка. – Готовьте бригаду.
– Какую бригаду? – оторопел Котяра.
– Сигнальщика, сцепщика. Не я же буду вагоны отцеплять.
– А! Понял!
И Котяра ушел. И вместе с ним ушел бритый амбал. Видимо, мы уже заслуживали доверие бандитов.
Тут и я спохватился. Побежал следом и заорал:
– Эй! Гражданин!
Котяра остановился.
– Чего тебе?
– Вы не знаете, где начальник поезда?
– А тебе зачем?
– Сообщить хочу.
– Мне сообщи.
– А вам-то зачем? Вас это не касается.
– Меня все касается. Говори, дорогой мой.
– Я всадников видел.
– Где? Во сне?
– В степи. Они за нами мчались. На лошадях.
– Ну и что?
– Мне показалось, что они хотели догнать поезд. Они даже махали саблями. И стреляли вверх.
Котяра в задумчивости прикусил губу.
– Что ж ты раньше не сказал?
– А я не знал, что это вам интересно.
– Мне все интересно. Если снова увидишь, сразу ко мне.
– А где вас искать?
– В штабном вагоне «Шапито». Больше ничего не заметил?
– Заметил. Вертолет.
– Тоже за нами гнался?
– Нет. Он в сторонке летел. Параллельно. Будто наблюдал.
– Что ж ты раньше не сказал?
Начинается старая песня.
– Теперь буду все вам докладывать.
Ему понравилось. Я произвел на него хорошее впечатление. И вошел, кажется, в доверие. Хотя никакого вертолета я не видел. Да и всадников тоже. Вернее, мне вроде показалось, что где-то в глубине Кубанских степей скачут на лихих горячих конях кубанские казаки. Или мне это приснилось?
Так или иначе, но теперь я со всякой ерундой буду бегать в штабной вагон и, может быть, что-нибудь разузнаю про папу и нашего машиниста.
И я вернулся к Алешке.
У него было все в порядке. Электровоз послушно бежал по рельсам. На экране приближалась зеленая точка с отметкой: «Разъезд Ейский».
– Дим, – сказал Алешка. – Нам предстоит очень сложная операция. Когда к нам подцепят вагон «Шапито», надо сделать так, чтобы в нем не оказалось никого из бандитов.
– Они свой вагон без охраны не оставят.
– Оставят! – уверенно заявил Алешка. – Мы им такую демонстрацию устроим! Они сразу в одно место сбегутся. А мы в это время удерем. Угоним их вагон с их тайным грузом и с нашим полковником Оболенским.
– А мама?
– Твоя задача. Ты ее должен заманить либо в электровоз, либо в «Шапито».
– Но как?! – завопил я. – Ты же сам хотел ее заманить!
– Спокойно. Ты меня напугал – я чуть рельсы не потерял. А как? Твое дело. Хватай кактус и беги. Мама – за тобой.
А что, это мысль.
– Все равно будет общая паника.
– Чегой-то она будет? Откуда возьмется?
– Отсюда, – Алешка кивнул на маленький шкафчик, прикрепленный к стене. – Там всякие прибамбасы должны быть – я знаю. Все! Не мешай – разъезд приближается, беги за Котярой.
И я помчался в вагон «Шапито».
Как я и ожидал, в тамбуре этого вагона мне преградил путь человек с автоматом.
– Куда прешь? Двигай назад!
– Мне надо к этому… – Я чуть было не сказал «к Котяре». – К вашему начальнику. Доложить, он мне сам велел.
Человек с автоматом недоверчиво покачал головой, но согласился.
– Щас позову. Стой здесь.
Как же, и не надейся. Как только за ним закрылась дверь, я тут же шмыгнул в вагон. В небольшом тамбурочке никого не было. За его дверью – коридор, и сразу, слева, купе, где и сидел Котяра. Со своими амбалами.
– Ты чего приперся? – набросился на меня охранник. – Тебе что было сказано?