А я все еще ничего не понял. А Лешка вовсю хихикал.
Мама нам страшно обрадовалась. Но разговаривала с нами слегка свысока. Будто полководец, одержавший неожиданную победу.
Так и оказалось. Мамин «Аспарагус магикус» выиграл первый приз.
– А это что? – облегченно спросил Алешка, указывая на картину.
– Это Диплом первой степени! А это приз. – И мама указала на стоящее рядом с ней дерево в кадке. – Это тоже кактус. Но другой породы.
– Этот раз в двести лет цветет? – буркнул Алешка.
– Он вообще не цветет, – объяснила мама.
– У нас зацветет! – сказал папа. – У нас это запросто. – И покосился на Алешку.
– И куда мы его денем? – спросил я с нехорошим предчувствием. – У нас потолки низкие.
– Я уже придумала, – сказала мама. – Мы его в вашей комнате поставим.
– Лучше мы его в купе забудем, – проворчал Алешка. – Кому-нибудь пригодится.
– Зеленой тетке подарим, – предложил я.
– Ей тоже приз вручили. За количество. – Мама передала папе свой диплом. – Ну, давайте грузиться.
– Сейчас, – сказал водитель. – Помощи попрошу. – Он включил рацию: – Шестой, первый вызывает. Задержанных доставили? Тогда подъезжай к Дому культуры, у нас тут поклажа негабаритная. Давай, жду.
Через некоторое время подъехал милицейский «уазик». И мы погрузили в него это членистоногое дерево с ветвями, похожими на длинные колючие огурцы.
– Вот так вот, – сказал ему наш водитель. И погрозил пальцем. – Сиди тихо. А то отвезем не туда. У нас это запросто.
Мы забрались в свою машину и поехали домой, в свое уютное купе.
Глава XVII«ФАНТАЗЕРЫ!»
Мама была так горда и обрадована своей победой, что даже не обратила внимания на беспорядок в купе. Она поставила свой великий «Аспарагус» на столик, села и стала в красках рассказывать про то, как проходил конкурс, кто что показывал, кто что делал, кто что говорил.
В середине рассказа она вдруг дернулась и привстала.
– Что там такое?
– Где? – спросили мы.
– Подо мной.
Алешка пошарил рукой по полке.
– Ничего страшного, – сказал он. – Зубная паста. – И вытащил из-под мамы раздавленный тюбик без колпачка.
– Ну вот, – произнесла мама. – Любимую юбку испортила. – И тут наконец обратила внимание на беспорядок. – А что у вас тут такое?
И мы ей все рассказали. Про фальшивые доллары, про террористов. Про то, как Алешка водил состав, как мы мчались по ночной степи на старинном паровозе… В общем, все-все рассказали. Даже про цветок на кактусе.
Мама слушала с огромным интересом. Хохотала, как в цирке. А потом взяла зеркальце, посмотрела – не потекла ли краска от слез – и взъерошила Алешке волосы:
– Ах вы, мои фантазеры!
Ни одному слову не поверила. Даже про цветок с колючкой.
А все почему? Потому что этот степной цветок прекрасно прижился на домашнем кактусе. Он у нас до сих пор цветет. Напоминая о маминой победе. И о нашей тоже.
На ужин нас пригласил к себе Юрий Иванович. Вместо самовара в этот раз на столе стояла в серебряном ведерке бутылка шампанского.
Мы очень здорово провели время. А потом Юрий Иванович достал из-под матраса автомат, отдал его папе и сказал:
– Тут один пассажир все вас домогается. Потерпевший, говорит. Позвать? Что-то тоже про оружие жалуется.
И вошел дядька в широкополой соломенной шляпе со стаканом в руке. Он взглянул на шампанское, вздохнул и сказал:
– Так что, товарищ полковник, как вы тут самый главный, верните мне мое оружие.
– Какое оружие? – удивился папа.
Дядька стал объяснять. И мы тоже вспомнили. Когда террористы проводили «собрание», они этого дядьку, который заявил, что у него есть оружие, отвели в сторону. И обыскали.
– И ведь отобрали! – жаловался он.
– Холодное, огнестрельное? – спросил папа.
– Скорее холодное, – подумав, объяснил дядька: – Штопор.
Мы засмеялись.
– А что? – искренне удивился он. – Это мое главное оружие в жизни. Я без него как без рук.
– Что ж, – сказал папа серьезно. – Напишите заявление на имя начальника горотдела. Я думаю, вам помогут. Хотя я бы вас все-таки обезоружил.
Когда дядька с пустым стаканом ушел, мама вдруг замерла и обвела нас всех испуганными глазами.
– Так это все правда?
– Приукрасили немножко, – сказал Юрий Иванович. – Бронепоезд не трогали. Из орудий не стреляли. А в остальном – все так и было. Лешка-то ваш – талант. Поезда водит, как птица поет. Он ведь даже в Петербург ездил, говорил вам, небось, хвалился?
«Ну, началось, – подумал я. – Разборки третьего уровня». И постарался увести разговор в сторону.
– Пап, а этого… Котяру задержали?
– Котова? Тимофея Василича? Нет, к сожалению. Опять ускользнул.
– А там ведь еще один был, – напомнил Алешка. – Жорик такой, неловкий. Он с крыши вагона свалился. И в степь ушел.
– Это вы его столкнули? – ужаснулась мама.
– Нет, он сам. Перестарался.
– Найдем и этого, – сказал папа. – С такими-то помощниками.
В общем и целом обстановка прояснилась. Тем более что папа кое-что нам рассказал. Выделяя в рассказе те эпизоды, где мы с Алешкой нанесли особый вред. И папе нашему, и Папе Грине.
Начал он с того, что признался – майор А.Тарасов и есть полковник Оболенский. Эту заметку в газете опубликовали специально для того, чтобы привлечь внимание фальшивомонетчиков. И папа специально поехал в милицейской форме. Конечно, он не был уверен, что фальшивые доллары повезут именно в нашем поезде. Но вероятность такая (по оперативной информации) была. Тем более что в других поездах этого направления тоже ехали сотрудники милиции.
Котяра и его компания сразу же «засекли» нашего папу. И взяли его под наблюдение. И тем самым «обозначились». Папа их вычислил почти сразу. Тем более что ему помогали его сотрудники – «ботаники». Папа наблюдал за жуликами, жулики – за папой, а «ботаники» – за всеми ними, со стороны-то виднее.
И все шло по плану. Не удавалось только выявить главного организатора – Большого Папу. Наш папа проверял всех подозрительных пассажиров; одно время он даже подозревал человека с пустым стаканом и даже Зеленую тетку. Ведь вполне возможно, что везла она вовсе не цветы, а доллары.
Можно спросить: а почему всю группу Котяры не арестовать прямо в поезде? А потому, что нужно было выявить всю эту мощную организацию. И папа принял решение «сопровождать» их до самого конца, чтобы в момент обмена деньгами (фальшивыми и настоящими) взять всех с поличным. И папа нарочно «подставился», когда Котяра решил его захватить. Находясь внутри банды, папе легче было бы держать ситуацию под контролем. Однако случилось непредвиденное. Папина рация, замаскированная под зажигалку, попала в руки жадины Котяры. И план пришлось немного менять.
Папа «раскололся». Он «выдал» своих сотрудников – «ботаников». Ну а уж втроем-то они расправились с бандитами!
Обезоружив их и заперев в одном из купе вагона «Шапито», папа и «ботаники» теперь уже сами выступили в роли фальшивомонетчиков. И в назначенном месте – на Ейском разъезде – встретились с группой местных преступников.
Состоялся обмен деньгами, и покупатели фальшивых долларов тоже были задержаны. Но вот Котяра удрал.
– На дрезине, да? – вскочил Алешка. – Эх, мы его не догнали! Такой бы таран устроили. Ой, пап, а с ним еще кто-то на дрезине удирал. Мелкий такой.
– В кудряшках, – кивнул папа. – Проводница Лелька, сообщница. Вообще, эту перевозку им один большой начальник из Министерства путей сообщения устроил. За взятку. Я уже в Москву сообщил.
– А эта Лелька помощнику машиниста кофе со слабительным подсунула! – наябедничал Алешка. – Пап! А как же получилось, что поезд шел без машиниста?
– На автоматике.
– Это я не хуже тебя знаю. А может, и лучше, – скромно заявил Алешка. – Куда их машинист делся?
– А у них тут накладка получилась. В тот самый момент, когда они хотели сделать замену, наши сотрудники их машиниста изъяли. Нейтрализовали.
– Как нейтрализовали? По башке?
– Ну… не совсем так, конечно… А потом в одном из туалетов его заперли.
– И кто же его… нейтрализовал? А! Знаю! Крутые «ботаники»! – воскликнул Алешка.
– «Ботаники», – усмехнулся папа. – Наши лучшие сотрудники. Муж и жена.
– А Настя, что?.. Тоже? – мама во всю ширь распахнула глаза. – Ребенок?..
– Нет, – успокоил ее папа. – Настя – обычная дочка.
– Но очень способная, – похвалил ее Алешка. Но не выдал. Всю вину за кактус он честно и благородно взял на себя.
– Вот так, – сказал папа. – Хотели мы в их планы внести свои коррективы, но тут вмешался случай. В лице одного пацана. – И он с мягким укором посмотрел на Алешку.
– Я ж не знал про ваши коррективы, – оправдался он. – Действовал по обстановке.
И я поспешил ему на помощь и сказал:
– Тут еще много неясного.
– Разберемся, – пообещал папа.
А я слазил в чемодан и достал из него кассету и пистолет.
– Кассета наша, – кивнул папа. – А оружие откуда?
– Это мы Котяру обезоружили, – похвалился Алешка.
– Фантазеры, – вздохнула мама. – А дальше-то что?
– Мне надо здесь еще задержаться, – сказал папа. – А вы пока отдохнете. Поразвлекаетесь. А потом вместе поедем домой, тем же поездом.
– Опять? – мама всплеснула руками. – Давайте лучше самолетом полетим.
– С новым кактусом в самолет не пустят.
– А мы cамолет захватим! – засмеялся Алешка.
Тут папа как-то очень внимательно посмотрел на него. И спросил:
– А что, Алексей, ты и самолет водить можешь? Признавайся – куда уже летал?
– В Америку. Два раза.
– Фантазер! – засмеялась мама и попыталась, как всегда безуспешно, пригладить его боевой хохолок на макушке.
А я подумал – кто его знает? И не случится ли когда-нибудь так: сядут наши героические космонавты, например, на Марс, где кактусов навалом, снимут свои шлемы, поздравят друг друга с великой победой, как же – мы первые. А потом совсем рядом, на какой-нибудь красной марсианской скале или на стволе кактуса увидят надпись: «Здесь был Алексей Оболенский. Два раза».