- Но это письмо было в библиотеке одного духовного лица, - тихо заметил один из алхимиков.
- Да, - подтвердил я, - оно хранилось в библиотеке Маврикия Ле-Телье, архиепископа Реймского…
- Пока солдаты Испании не разграбили библиотеку и не похитили рукопись…
- И все-таки я читал ее, эту рукопись, - повторил я.
- Так о чем там? Там раскрыт секрет Великого Делания?
- Да и нет!
- Говорите! Скорее! Это последняя наша надежда!
- Ну что ж, там говорится, как делать золото…
- Золото!.. - пронесся шепот.
- Да, золото, но этот секрет хорош для египетских богинь, а не для нас, простых смертных. Богиня Изида рассказывает сыну Гору, как она требовала у Амнаила, обитателя первого неба, раскрыть тайну превращения серебра в золото… Перед раскрытием тайны Амнаил заставил Изиду произнести страшную клятву в том, что, кроме возлюбленного сына, она никому ее не откроет, и объявил: как от человека рождается человек, от льва - лев, от пса - пес, так от золота…
- Ну!!! - одной грудью выдохнули алхимики.
- …так от золота рождается золото! Вот и вся тайна богини Изиды!
- Не верю! - громко сказал один из алхимиков и, скрестив руки на груди, вышел вперед. - Откуда ты знаешь сокровенные документы алхимии? Откуда ты? Кто ты такой?
- Юстус Амедео Меканикус, - сказал я, немного робея.
- Меканикус?! - раздались голоса. - Потомок великих адептов?
- Ты из нашей породы! И ты изменил?
- Он сам доказывает, что письмо Изиды подложное! - хрипло сказал один из алхимиков. - Смотрите на него, потомка славных алхимиков, адептов, владевших Красным камнем. Он говорил нам, что лев рождает льва, что пес - пса, а сам он - пес, завершивший поколения львов!.. Идемте отсюда!
Алхимики завернулись в рваные плащи и нестройной группой вышли из лаборатории.
- Я не знал, - сказал мне Леволь, - что ты имеешь отношение к алхимии… Но что это за журнал, который придал тебе столько сил?
- Это? «Журнал журналов».
- «Журнал журналов»? Брось шутить! Нет такого названия.
- Я не шучу, это русский журнал. Он так и называется «Журнал журналов и Энциклопедическое обозрение». В нем я нашел статью об Эмменсе.
- Позволь-ка мне этот журнал! Я верну его…
Леволь подошел к зеленой ширме и отодвинул ее к стене. В глубоком простенке, скрытом ширмой, за маленьким столиком сидел писец в чиновничьем мундире. Когда я подошел, он торопливо собирал листки, испещренные стенографическими значками.
- Вам все удалось записать? - спросил стенографиста Леволь.
- Да, все, - ответил тот.
- Присоедините к делу Эмменса этот журнал и распорядитесь, чтобы был приготовлен перевод вот этой статьи господина Менделеева…
Чиновник раскланялся и вышел в ту дверь, которую прикрывала ширма.
Больше мне не пришлось сталкиваться с алхимией.
- Отец, но зачем Эмменсу понадобилось обманывать, ведь он не мог делать золото из серебра?
- Интересы биржи… - сказал отец. - Бизнес, гешефт… Эмменс был марионеткой в чьих-то опытных руках. Каким-то крупным финансистам было важно временно обесценить золото, вызвать на бирже панику, воспользоваться этим и скупить золото по дешевке. Это и было достигнуто…
На этом листки из термоса, притащенного Альмой, окончились. Легко представить, с каким нетерпением я и Клименко ждали выздоровления Альмы. Вскоре она поправилась, стала понемногу ходить по комнате. Наконец, терпение Клименко лопнуло, и он стал задавать ей вопросы по заранее приготовленному листку «допроса». Вопросы задавались с таким расчетом, чтобы Альма кивком головы могла отвечать либо «да», либо «нет». Но уже с первым вопросом Клименко потерпел поражение. Он пытался узнать, у кого был термос. Какие только он не называл имена и профессии! Альма терпеливо качала головой: «нет», «нет», «нет»… Но зато, когда Клименко сказал Альме, что листки, принесенные в термосе, не все, что их мало, она как будто сразу поняла, в чем дело, и бросилась к забору. Клименко догнал ее и уговорил обождать день-два.
К неудовольствию Альмы, в одно прекрасное утро мы накинули на ее шею нормальный ошейник, и Клименко, держа ее на длинном поводке, пошел впереди. Я старался не отставать.
Альма вывела нас за город. И только тогда, когда мы миновали станционные пути, я понял, куда она нас вела. Вдали показался забор из карликовых акаций, переплетенных колючей проволокой, а за ним беленькая хатка собачника.
- Теперь понятно, почему она не смогла указать профессию того, кто избил ее, - сказал Клименко. - Здесь, вероятно, и живет тот самый собачник, у которого вы ее выкупили?
Я не успел ответить. Из двери хатки вышел высокий мужчина с охотничьим ружьем в руках. Это был уже знакомый мне собачник. Альма неожиданно дернулась с такой силой, что Клименко чуть не упал. К счастью, он не выпустил поводка.
Это спасло Альму. Прямо перед нами взрыхлилась от выстрела земля.
- Ни с места! - раздался голос собачника. - Застрелю! Чтобы и близко ко мне с этой собакой не подходили!
Клименко подтянул к себе Альму, отстегнул ремешок и сказал:
- Беги домой, Альма! Только домой!
Альма медленно побрела к городу. Временами она останавливалась и рычала в сторону собачника, но Клименко кричал ей:
- Домой, Альма, домой!
И она поворачивала к городу. Вскоре она скрылась из виду. Мы подошли к собачнику. Ружье он не опустил.
- Так это вы на меня собаку натравливали? - спросил он меня. - Что я, не человек, по-вашему? Мне эта сволочь все руки искусала. Нет такого закона, чтобы на рабочего человека собак науськивать!
- Я следователь - Клименко показал свое удостоверение. - Пройдемте в дом.
Мы вошли в хату.
- Попрошу вас поподробнее рассказать об этой собаке, - сказал Клименко.
- Ну, что я? Я специалист, можно сказать, по собакам, но чтобы я, товарищ следователь, когда кого обижал или что? Вот вам гражданин этот, - собачник указал на меня, - пусть скажет. Чтобы я когда хозяину собаку не отдал, да никогда! Вон и собаку вашу я отпустил…
- А где вы ее поймали, не помните? - спросил Клименко.
- Где?.. Нет, не припомню. Я, товарищ следователь, в какой день их по двадцать штук ловлю. Разве припомнишь!.. Утром ее встретил, это точно, того самого дня, как ко мне этот товарищ за ней пришел. Бежала она по улице и что-то в зубах несла, а волкодав мой… Есть у меня пес ученый, Марс по прозвищу. Ну до чего же умная животная, товарищ следователь, понятливая и спокойная! Поймает приблудную собаку, к земле прижмет. А я с инструментом - раз… и в клетку. А тут как завидел он эту самую собаку, как соскочит с телеги - и к ней! Она было с ним сцепилась, да увидела меня - и ходу, а штуку там одну на землю бросила. Я за ней, Марс спереди забежал, и…
- А что за штуку она несла?
- Да так, бутылка кожаная…
- Эта? - Клименко раскрыл свой чемоданчик и вынул корпус термоса.
- Эта! - подтвердил собачник. - У меня вон из-за нее все руки до сих пор покусаны… Еду это я, значит, по Привокзальной улице, а Марс мой вдруг как зарычит. Смотрю, стоит возле больницы эта самая ваша собака. Вы меня, товарищи, извините, но я как специалист могу сказать, что собаки очень разные бывают. А тут, как глянул я на нее, рука не поднялась. Не сводит она глаз с больничной двери. На меня взглянула - с места не двинулась. А ведь меня все собаки знают! Только уж какая дура, что случайно в город попала, дорогу мне перебежит. А так все знают… прячутся… Или им знак какой псы подают, что у меня с утра пойманы, или инстинкт какой… Ну, а ваша-то собачка сама у меня была. Должна была бы помнить! Взглянула она на меня - и опять отвернулась. «Бери ее! Бери, не жалей!» - думаю, а сам не могу. Можно сказать, первый раз в жизни не взял. Вижу - у нее горе: не по себе горюет, раз меня не боится. Больше себя у нее горе! Не взял!.. Так вместо благодарности забегает она, дней десять назад, ко мне в дом, прямо в хату! Я лежал это после обеда, отдыхал. Вбегает - прямо к столу. Хвать вашу-то бутылку за ремешок! Ну, я ее кочергой! Мы тут такой бой устроили, что всё кувырком. За руку пару раз рванула. Я за верхушку термоса схватился, а она как дернет - и из хаты. Надо мне было дверь первым долгом закрыть… И убежала. Больше я ее не видел.
- Давайте подробнее про термос.
- Ну, когда он распался, то колба, маленькая такая, в руках у меня осталась. А из корпуса бумага белая так и посыпалась. А собачка ваша за ремешок - и тягу…
- А бумаги где? Листки эти?
- Бумаги?.. Да они не по-нашему написаны, товарищ следователь. Не по-нашему, я их и так поворачивал, и этак. Буквы и те не наши. Должно быть, для тепла ее, эту бумагу, в термос засунули…
- И вы выбросили эти листки?!
- Выбросил, ага. Ну, думаю, попадись ты мне еще раз! Хоть месячишку, мечтал, без уколов от бешенства похожу, так нет…
- А куда вы их выбросили? Листки эти?
- Да за хатой, в яму…
Нет, не все листки были «за хатой в яме», не все! Ветер разбросал их по полю, и мы долго ходили и собирали их. Да, это было продолжение записей. Но то, что мы уже знали и что, казалось бы, никакого отношения не имело к случаю на дороге, приобрело неожиданный и удивительный смысл.
Вот продолжение записок Карла Меканикуса.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Вторжение. - В старом отаноре снова пылает огонь
I
«Утром 1 сентября 1939 года телеграф принес известие о начале наступления главных сил германского командования против Польши. Волнение и страх охватили Бельгию. «Абсолютный нейтралитет», объявленный королем Леопольдом, не был надежной защитой моему народу. Полем битвы Европы назвал Бельгию Наполеон, а мы знали, что и состарившиеся над картами прусские генералы, и новые гитлеровские выскочки вновь готовы «мимоходом заглянуть» к нам. В сейфах гитлеровского вермахта лежали покрытые сургучными печатями пакеты. «Вскрыть в день Икс» - так было написано на каждом из них. И «день Икс» наступил…