в переплетении ходов, и, как только подумал о продолжении партии, передо мной стали возникать гигантские, уходящие ввысь этажерки. Я отбрасывал вариант за вариантом. Стоило мне подумать: «нет, не то…» - и вся надстройка исчезла. Я увидел путь к ничьей, и мой ход вызвал довольный смех почти невидимого Годара, Вот он уже не смеется, он увидел, что теперь ему нужно думать не о выигрыше, а о ничьей. Я едва видел доску, но как хорошо видел путь к победе!..
Через десять ходов Годар сдался.
- То, что Карл Меканикус нанюхался мнемонала, мне ясно! - сказал он. - Но как, где? В начале партии ты вел себя вполне нормально, то есть проигрывал с обычной скоростью…
Я пододвинул Годару сифон с растворенным мнемоналом, и Рене все понял.
Он налил воду в свой стакан, сделал глоток, помолчал и неожиданно произнес:
- Карл, у меня будут большие неприятности, теперь это для меня ясно. Ведь я после демобилизации отказался от церковного прихода. Мне не простят!..
Я рассмеялся и предложил ему сразиться со мной на равных началах и записать партию.
- Это будет шедевр! - сказал я.
- Погоди, Карл! Я ясно представляю примаса Бельгии, вот его рабочий стол… А-а, конечно, это мое письмо у него в руках!..
- Чудак, ты совсем сходишь с ума, Рене! Газ не может сообщить дар ясновидения, поверь мне, - он только необыкновенно усиливает память. Мы отчетливо видим все, о чем думаем.
- А мы можем это проверить! - предложил Годар. - Карл, ты выйдешь в соседнюю комнату, а я скажу, что ты делаешь. Попытаюсь представить…
Годар жадно выпил несколько глотков воды и осоловело уставился в одну точку. Я поспешил выйти из комнаты.
В коридоре я остановился в задумчивости. Действительно, что мне сделать такое, о чем Годар не догадался бы?
- Ты сейчас чистишь свое пальто… чистишь щеткой, Карл! - закричал Годар. - Я это ясно вижу!
- Ничего ты не видишь, это все фантазирование!
- Тогда ты… ты сел на пол! Да, Карл?
- Нет, я еще не придумал, что бы мне сделать.
Годар успокоился, но как он все-таки был прав - церковь не любит расставаться с теми из своих слуг, в которых есть хоть искра таланта.
III
Годар сейчас работает день и ночь. Скрытый и глубокий интерес к естественным наукам проявился в нем с необычайной силой, стал его страстью. Письма со штампами церковных организаций нераспечатанными валяются на его столе. Фрезер также увлечен. Один я не нахожу себе места - вся душа моя, все помыслы прикованы к клинике Льежа, в которой лежат рабочие.
- Завтра, - как-то сказал мне Годар, - завтра мы покажем вам кое-что… Не так ли, Жак?
А назавтра они мне показали совершенно удивительное действие мнемонала. Годар и Фрезер провели серию опытов над собаками.
- Я надеюсь на совместное действие, на сочетание мнемонала и той системы выработки рефлексов, которую мы разработали с Фрезером.
- Но какова цель? Неужели вы думаете превратить собаку в мыслящее существо? Зачем? Да и возможно ли это?
- Это важно и интересно, Карл!
- Это совершенно бесполезно, Рене! Неужели ты думаешь сменить свою сутану на лоскутный наряд клоуна? Ведь такой собаке место только в цирке!..
- Не смейся, Карл! Бели я увижу у собаки проблески разума, то…
- Ах, вот в чем дело! Так сказать, экспериментальное опровержение религиозных догм… Но мы сегодня еще не можем, просто не можем создать такое мощное воздействие на, вообще говоря, плохо приспособленный мозг собаки…
- Можем, уже можем!.. - быстро ответил Годар. - Мне даже не верится, что это я, своими руками начал решать такую волшебную задачу…:
В комнату привели Альму, молодую сильную овчарку.
- Приказывайте! - сказал Годар. - Она знает названия многих вещей. Ну, попросите ее что-нибудь достать, принести…
- Вашу шляпу! - сказал я смеясь.
Разве я мог допустить, что собака поймет меня? Но Альма поняла. Высоко подпрыгнув, она столкнула с вешалки черный котелок Годара, догнала его, когда он покатился по полу, и протянула мне.
Альма внимательно прислушивалась к словам и действительно понимала меня, только иногда колебалась и выполняла приказание неуверенно.
- Она еще не привыкла к вашему голосу, - сказал мне Годар.
- Черт возьми! - обронил Фрезер. - Я все время не могу поверить в то, что она не говорит! Она иногда делает такие движения горлом, будто глотает что-то.
- Возможно, она и заговорит… - интригующе сказал Годар.
Работы с Альмой пришлось отложить. Меня телеграммой вызвали в Льеж.
- Что в этой телеграмме? - спросил Годар. - Неужели фирма все-таки возбудила процесс?!
Телеграмма была из клиники.
Мы выехали втроем.
Нам была устроена восторженная встреча. Того небольшого количества мнемонала, которое я доставил в свой последний приезд, оказалось достаточным, чтобы совершенно вылечить всех пострадавших. Руководители клиники долго беседовали с нами, пророчили новому способу лечения нервных заболеваний большое будущее. Мою радость нетрудно представить - ведь чувство вины перед рабочими, перед их детьми и родными не оставляло меня до этого дня ни на час.
Я встретился с рабочими. Они как бы заново прозрели, узнавали друг друга и своих близких и были очень удивлены, когда им сообщили, как долго они находились в клинике. Перед зданием собрались товарищи больных. К нам подходили, жали руки. Один из рабочих до боли стиснул ладонь Рене; тот в этот момент держал граненые четки, и они врезались ему в руку.
- Рене, - сказал Фрезер, беря четки, - а ведь вам придется совсем расстаться с ними… Да, да, не смотрите так удивленно! Я наблюдаю за вами уже не один день… Вы настоящий ученый и настоящий естественник. Как только вы стали попом?!
Фрезер вложил в слово «поп» всю иронию, на которую только был способен, но Годар впервые не обиделся.
- Да, - ответил он, - это верно, но я не мог иначе. Такова была воля моей семьи!
Утром к нам в гостиницу пришел представитель фирмы, выпускающей лекарственные вещества, и предложил заключить ряд контрактов. Он выписал на мое имя банковский чек, что было как нельзя кстати, так как я только что оплатил счет за медицинское обслуживание пострадавших рабочих.
Мы вернулись в Динан. И Годар вновь принялся за свои опыты с собаками.
- Это что-то из сказок Шехерезады, - как-то сказал я. - Волшебник понимает речь животных…
- А мы научим Альму говорить, - скромно ответил Годар. - Вот что мы наметили сделать!..
Годар протянул мне небольшой листок бумаги. На нем была набросана схема какого-то радиотехнического устройства.
- Я вживляю Альме электрод, подвожу его вот сюда… - Годар быстро набросал на листке голову собаки, обвел контур одной уверенной линией и, не отрывая карандаша от бумаги, показал гортань. - Вот сюда, к голосовым связкам. Электрод сделаем серебряным, изолируем и выведем на специальный ошейник. Здесь на ошейнике будет постоянная клемма, к которой и подключим специальное устройство…
- Так, ну а кто все-таки будет говорить, - спросил я: - это специальное устройство или собака?
- Я не могу с вами разговаривать, Карл, вы все время смеетесь! Говорить будет… это устройство.
- Тогда не нужна собака!
- Карл, это не шутки! Собака не будет говорить, собака не будет издавать звуки, но она будет управлять этим устройством. Понимаете? Это своего рода искусственный орган речи, управляемый биотоками. Мы с Фрезером решили, что наша Альма будет говорить тенором…
- Пусть лучше поет… арию из «Паяцев».
- Я не обращаю внимания на ваши выпады, Карл… Мы попробуем, но нужно верить в успех, во всяком случае мне, иначе трудно работать… Внутри этой коробочки Фрезер установит генератор звуковой частоты, и в маленьком динамике будет раздаваться непрерывный тон, высотой которого будет управлять Альма. Собственно, «управлять» это не то слово, так как вначале она даже знать не будет о том, что рождающиеся в динамике звуки как-то ей подвластны, подчинены…
- Но как она догадается? Да, дело становится интересным!
- Ну вот видишь, Карл, а ты все смеялся!.. - Годар был счастлив. - Как сообщить ей, что у нее появилась возможность говорить? Это очень сложная и увлекательная задача… Сейчас мы думаем о другом. Фрезер считает, что он сможет усилить биотоки, подходящие к голосовым связкам собаки.
- Но ведь эти биотоки будут соответствовать обыкновенному собачьему лаю!
- В том-то и дело, что нет! Разве вы не замечали, Карл, как собака иногда просто страдает оттого, что не может назвать какой-нибудь предмет, что иные собаки точно понимают значение десятков слов? По-видимому, общение предков современных собак с человеком на протяжении тысяч лет не прошло бесследно, и только отсутствие органа речи мешает собаке говорить - пусть односложно, пусть крайне элементарно. Как часто Альма повизгивает, прыгает, тянет меня за полу сутаны, умильно смотрит! Так и кажется, что еще немного - и раздастся слово… Ну, а если есть позыв, желание, то остается только использовать те импульсы, которые подводятся к голосовым связкам, усилить их, а Фрезер сможет усилить их легко в два - три миллиона раз. И пусть в динамике раздастся не лай, а голос.
- А как думает Жак? - спросил я. - Ведь, насколько мне «известно, он должен считать речь результатом длительных коллективных усилий? Так, кажется, об этом писал и Энгельс? Речь - результат коллективного труда, речь - дитя труда.
- Жак безусловно уверен в успехе! - быстро ответил Годар. - Энгельс сделал по этому вопросу ряд очень тонких и верных замечаний… Не улыбайтесь, Карл, но Фрезер познакомил меня с ними. Действительно, когда животное находится в естественных условиях, то оно не испытывает никакого неудобства от неумения говорить. Но теперь, после тысяч и тысяч лет общения с человеком, прирученное животное, прежде всего собака и лошадь, обладает гораздо более податливой и чуткой нервной системой. Общение с человеком, участие в труде вместе с человеком привели к появлению новы