— Выходите из машины, вам нельзя в ней оставаться! Хотя… — он взглянул на часы, — хотя время еще не вышло… Мы ведь должны были себя обезопасить… — Последнюю фразу он бросил как-то в сторону, но я ее хорошо расслышал.
Капитан что-то крикнул, и нас окружили офицеры. Среди них был генерал. На его полевой каске блестели три звезды, нанесенные серебряной краской.
Генерал протянул Альме кусок сахару, но она его не взяла — она всегда была умницей, наша милая Альма!..
— Так вы и есть Меканикус? — спросил генерал. — Я, поверьте, очень рад знакомству!.. Ах, так в этом баллоне ваш газ?.. Если правда, что это настоящий нервный газ, вызывающий… как ее… ну что нам нужно!..
— Слепоту, генерал, временную слепоту, — подсказал капитан.
— Вот именно, слепоту… Если он не уступит ни немецким ядам, ни тому, что известно нам, то мы озолотим вас. Да, да! Последнее время мы нужны всем! Я сейчас проездом в этой… ну в этой, как ее…
— В Европе, генерал, — опять подсказал капитан.
— Совершенно верно, в Европе. Столько разъездов в последнее время!.. И такой газ — идеальная вещь в дороге, господа, идеальная! Водородное оружие уничтожает просто всё и всех! Бактериологическое — уничтожает людей, но сохраняет заводы, оружие и как ее… очень важно…
— Мебель, генерал.
— Совершенно верно, благодарю вас… А нервный яд позволит сохранить и людей, ведь слепота временная?! Люди сейчас ценность, они могут… что могут, что они могут?..
— Могут работать, генерал.
— Вот именно, работать… Какая чепуха! Они могут покупать, господа, — это самое важное! — покупать сигареты, бензин и эти… эти…
— Консервы, генерал.
— Да, да! Господин Меканикус, вы гений! Это несомненно! Мы сейчас же испытаем ваш газ, конечно, не здесь. Но что вы делаете? Господин Меканикус!..
Карл набросил на свое лицо маску и жестом приказал мне повернуть кран. Альма сжала мою кисть зубами — так она всегда давала нам знать о присутствии газа.
— Чудесно видно!.. — заговорил генерал. — Я вижу! Более того, я ничего не вижу! Господа, на моей каске появляется новая серебряная звезда!.. Поздравьте меня!..
Его голос покрыл шум мотора, а когда я пришел в себя, мимо нас мелькали заборы и домики какой-то деревни. Карл сосредоточенно вел машину.
— Ты сделал это просто красиво, Карл!.. — сказал я.
Меканикус помолчал, а потом неожиданно спросил:
— Ты помнишь Сычикова, того, что был у нас в отряде? Мы звали его Жоржем.
— Из русской группы? Конечно, помню.
— Он такие положения называл: из огня да в полымя…
Ранним утром мы остановили машину. У меня из головы не выходили странные слова, сказанные мне капитаном: «Выходите из машины, вам нельзя в ней оставаться… хотя время еще не вышло…» Что он хотел сказать? Как они думали себя обезопасить? Возможно, они боялись, что мы, воспользовавшись их машиной, получим большую свободу, чем нам было предназначено. Что мы, воспользовавшись случаем, удерем и от них.
— Карл, останови машину! — сказал я. — Ее нужно обыскать.
Мы вдвоем перевернули машину набок и внимательно ее осмотрели. Нет, ничего подозрительного не было…
— Ты боишься мины? — спросил меня Меканикус.
Я подозвал Альму и поднес к ее уху часы.
— Альма, — сказал я, — ищи вот такой звук! Слышишь, тик-так, тик-так?.. Ищи!
Альма быстро покружила вокруг машины и уверенно стала царапать кожаное сиденье. Мы сдвинули его в сторону и бросили на мокрую траву. Альма ткнула носом и взглянула на меня. Я засунул под сиденье руку, нащупал маленький цилиндр и извлек наружу. Карл осторожно взял его у меня из рук. Белая черточка на ободке почти совместилась с тонким острием на крышке. Меканикус поднес цилиндр к уху. Теперь и я услышал ясное тикание… Карл быстро подошел к роще и, размахнувшись, швырнул цилиндр вдаль. Он промахнулся… Цилиндр попал в ближайшее дерево и отскочил от него.
Раздался взрыв — и, когда я подбежал, Карл был уже без сознания…
В ближайшей деревне пожилой хирург с интересом рассмотрел несколько маленьких чуть кровоточащих ранок на груди у Карла и, отмахнувшись от моего сбивчивого рассказа, приказал отнести больного в операционную. Два с половиной часа длилась операция. Что только я не передумал, сидя в полутемной приемной комнате. Сестра, помогавшая при операции, вынесла завернутые в салфетку еще влажные осколки, извлеченные из ран Карла.
Но вот ко мне вышел врач, сдвинул на лоб прозрачный козырек, закурил.
— Он скончался, — сказал хирург. — О, как я старался спасти его жизнь!
Хирург задумчиво перебирал лежащие на столике осколки. Потом соединил два из них в один и внимательно взглянул на меня.
— Я оперировал солдат райха под Варшавой и Воронежем, — продолжал он, — я был ведущим хирургом госпиталя в Африке, в Бенгази. Боже мой, сколько осколков я извлек за это время! Целую гору, мой друг, целую гору! Но таких осколков не видел. Во время прогулки пострадавший случайно наткнулся на мину, так кажется вы мне говорили? Не верю, нет, не верю! А он был бы жив, да, жив, но организм так ослаблен… У него не было сил, чтобы бороться, чтобы мне помочь. И человек с явными признаками авитаминоза отправляется на прогулку и наталкивается на мину, давшую невиданные мною осколки! Невиданные мною?!
Хирург встал и, звякнув зажатыми в широкой ладони осколками, подошел к телефону. Я собрал всю свою волю, все силы и торопливо вышел из комнаты.
Карла Меканикуса похоронили на следующее утро. Я мог видеть все, но только издали, из-за ограды. Священник и знакомый мне хирург сопровождали гроб. Они о чем-то долго беседовали, не обращая внимания на стоящую рядом Альму. Потом они ушли, и я перебрался через ограду.
Какой мягкой и влажной была земля под ногами… Яркий дерн небрежно брошенным пластом прикрыл могилу последнего химика из рода Меканикусов. С трудом я увел Альму с его могилы. Она забилась на заднее сиденье, и мы начали свои блуждания.
Я носился по шоссейным и проселочным дорогам, не думая ни о правилах движения, ни о чем… Там, где меня пытались задержать, я накидывал на рот маску и открывал баллон…
Постепенно мои действия становились более целеустремленными. Я ехал на восток, все время на восток!..
Выстрелами провожали меня у шлагбаумов, но я открывал баллон и вел машину дальше…
Сейчас, когда я дописываю эти заметки, мне стало ясно, что я уже час или два нахожусь в Советской стране. Я приложу их к дневникам и записям Меканикуса… Буду просить убежища в Советском Союзе — в стране, откуда пришло освобождение моей родины от фашистской оккупации, где меня не достанет ни черная рука католических монахов, ни тупая и кровавая военщина. Мы еще поборемся!.. Мы еще поборемся!..»
На этом оборвались записи на листках из термоса. Что произошло в машине, почему погиб Фрезер? Клименко считает, что баллон с газом приоткрылся от сотрясений машины и газ ослепил Фрезера. Альма схватила его за кисть руки, стремясь предупредить, но было уже поздно…
Сегодня Клименко с самого утра у меня. Пользуясь схемой, составленной Фрезером, он старается собрать аппарат для «голоса». Альма сидит рядом и внимательно следит за работой — она понимает, чем занят Клименко…
Вот она нетерпеливо прикоснулась металлическими шишками своего ошейника к контактам аппарата, и в комнате раздалось жужжание. Звук не нравится Альме, и она взмахнула лапой, будто говоря: «Ну, скоро?! Скоро ли?»
ПРИМЕЧАНИЯ
Стр. 28. Гермес Триждывелнчайший — в греческой мифологии бог пастбищ и стад, торговли, гимнастики и красноречия. Триждывеличайшим его называли потому, что в период греческой колонизации Египта ему стали приписывать изобретение письмен, искусств и наук, а также считали его основателем алхимии. С именем Гермеса было связано распространенное в средние века название алхимии как «герметического искусства»; алхимики считали себя «герметическими философами».
Стр. 31. Философский камень — фантастическое вещество, с помощью которого алхимики надеялись превратить неблагородные металлы, прежде всего медь и свинец, в благородные — золото и серебро. Другие названия философского камня: «тинктура», «красный камень», «великий эликсир», «магистерий философов» и т. п.
Любопытно, что древние, не умея определять точные физические свойства сплавов (такие, как, например, удельный вес), часто принимали за доказательство возможности трансмутации металлов случаи изготовления сплавов золотисто-желтого цвета. Известны также факты чеканки королями «золотых» монет из поддельного алхимического золота, что приводило к очень тяжелым последствиям для экономики целого ряда стран.
Гёзы — прозвище народных повстанцев, которые вели борьбу на суше и на море с полчищами испанцев, захвативших Нидерланды. Точное значение слова — «нищие».
Стр. 37. Древнюю землю Брабанта и Намюра… — названия феодальных владений в средневековой Бельгии.
Стр. 38. Короля-фальшивомонетчика… — здесь Одо Меканикус, по-видимому, имеет в виду битву возле города Куртре, известную под названием «битвы шпор». Это сражение между 20-тысячным пешим войском фландрских ремесленников и горожан с 47-тысячным войском рыцарской конницы произошло 11 июля 1302 года. Рыцари французского короля Филиппа IV Красивого потерпели сокрушительное поражение. Одо называет Филиппа IV королем-фальшивомонетчиком. Это его более точное прозвище, так как Филипп IV предпринимал перечеканку денег с целью наживы. Эти деньги народ не без оснований считал порченными, фальшивыми. Битва всколыхнула всю Европу. Через несколько лет (в 1315 году) французский король Людовик X предпринимает парадный рыцарский поход с целью проучить «чернь». Экспедиция двинулась в поход в сентябре и завязла в осенней грязи, так и не дойдя до Фландрии.
Стр. 39. Шли римские легионы Цезаря… чтобы… уничтожить… племена… Брабанта и Генегау… — Войска римлян в ожесточенных сражениях завоевали к 57 году до нашей эры территорию, на которой позже возникла Бельгия. Завоевание сопровождалось массовым уничтожением местного населения, принадлежащего к кельтской группе племен. Общее название этих племен — белги. Закаленные в частых схватках с воинственными германскими племенами франков и фризов, они оказали яростное сопротивление римским легионам. В отместку римляне уничтожали поголовно всех мужчин этих племен, как было, например, с племенем эбуронов.