Но 3‑я линия пехоты встретила конницу эффективным винтовочно-пулеметным огнем. Более того, конники попали под огонь трех легких и одной тяжелой батарей противника. Сильный фронтальный и фланговый огонь заставил бригаду повернуть назад с потерей до 40 % личного состава (эскадроны 1‑й линии – до 80 %), в том числе командира 14‑го гусарского полка.
Но 10‑минутная кавалерийская атака решила судьбу боя. Конница дошла до артиллерийских позиций германцев, овладев д. Нерадово. Также немцами были оставлены села Пайево-Виелки и Пайево-Цыты.
Конная атака произвела сильное впечатление на германскую пехоту. В полковой истории 231‑го резервного пехотного полка имеются следующие знаменательные строки: «231‑й пехотный резервный полк принимал участие в отражении блестящей конной атаки русской кавалерийской бригады». Темп наступления германской пехоты резко замедлился, ее действия стали очень осторожными. Туркестанские стрелки и пехотинцы ободрились и контратаковали противника. Успех русской кавалерии позволил частям 30‑й пехотной дивизии и 7‑му и 8‑му Туркестанским стрелковым полкам организовать правильный отход до выгодного рубежа на линии д. Годачи – Выпихи – Луково – они планомерно отошли, не подвергаясь преследованию противника и вынеся с поля боя всех раненых.
Следует особо отметить, что русской конницей под Нерадово была атакована не деморализованная пехота противника, а находящаяся в боевых порядках и воодушевленная недавним успехом крупная боевая единица при поддержке артиллерии и пулеметов. В ходе атаки потерпели поражение 229‑й, 230‑й и 231‑й резервные пехотные полки 50‑й резервной пехотной дивизии.
Конная атака 2‑й бригады 14‑й кавалерийской дивизии имела важное оперативное значение. Гусары и казаки спасли целую армию, парировав многообещающий прорыв противника. Наступление пехоты врага было задержано на 5 часов – драгоценное время было добыто кровью русской конницы.
Сибирские и туркестанские полки 11‑й Сибирской стрелковой дивизии отбили атаки, но командование совершенно справедливо видело в отходе единственную возможность сохранить остатки 11‑й Сибирской дивизии и 2‑й Туркестанской стрелковой бригады.
К вечеру 1‑й Туркестанский армейский корпус отошел на 20–24 км. Соединение сумело оторваться от германцев и спокойно занять назначенный участок новой позиции. Противник вновь не смог выполнить боевых задач дня.
30‑я пехотная дивизия 3 июля с боем отошла на 10–12 км. Ее полки понесли в этих боях большие потери: 117‑й – до 40 %, а 119‑й и 120‑й – свыше 60 % состава.
Напряженно складывалась обстановка на участке 1‑й Сибирской стрелковой дивизии. Около 9 часов германцы начали атаку, отбитую подразделениями 4‑го и 1‑го Сибирских стрелковых полков, проявивших удивительную стойкость. Так как обнаружился недостаток патронов, сибиряки вели исключительно ближний огонь, показав выдержку и меткость. Но левому флангу 2‑го батальона 1‑го Сибирского стрелкового полка пришлось оставить район д. Збики-Вельке и загнуть фланг к юго-западу для парирования обхода немцев. В этой атаке оба батальона 1‑го Сибирского полка дрались на три фронта.
Около 11 часов германцы повторили атаку, заняв фольварк Геленово. Удар противника был очень мощным – начинало сказываться четверное превосходство в силах. Роты сибиряков постепенно отходили – но 13‑я рота 1‑го Сибирского стрелкового полка настолько упорно держалась у Венжева, что лишь около 21 часа угрозой окружения немцам удалось и ее принудить к отходу. Отходящие роты задерживались на промежуточных позициях, ведя огневой и штыковой бой с наседавшим противником. Согласно приказу штаба дивизии 4‑й Сибирский стрелковый полк должен был отойти на подготовленную позицию на линии д. Млодзяново – Закшево, а 1‑й Сибирский стрелковый полк оттягивался к д. Обецаново в резерв дивизии.
3‑й Сибирский полк 3 июля не только отбил все атаки противника, но у Брамура-Священная к 14 часам вынудил германцев к отступлению.
2‑й Сибирский стрелковый полк правым флангом содействовал 7‑му Сибирскому стрелковому полку в отбитии атак на Подосье, а на остальном фронте был атакован частями 26‑й и 3‑й германских пехотных дивизий.
Во 2‑й Сибирской стрелковой дивизии отличились части 21‑го Туркестанского стрелкового полка, накануне прибывшего в д. Завады. Его батальоны развернулись один позади другого, образовав четыре линии цепей, и двинулись по направлению к мосту. Германская конница бросилась в атаку с целью остановить русских, изрубила полторы роты, но остановить атаки не могла. Спокойное наступление туркестанских стрелков подняло дух в ротах 5‑го и 7‑го Сибирских стрелковых полков, и они присоединялись к наступавшим. Натиск русских оказался настолько успешным, что половина германского 42‑го пехотного полка частично была переколота штыками, частично утонула в реке. Русские захватили мост и развивали успех на правом берегу. К 15 часам предмостное укрепление было в руках русских частей.
Но в это время было получено распоряжение командования о подготовке к ночному отходу.
3 июля части германской 2‑й пехотной дивизии, атаковавшие от д. Грабово – Раки, достигли русских окопов. Чрезмерно растянутый батальон 37‑го Сибирского стрелкового полка начал отходить, а наступавшие вдоль берега немцы ворвались в Красносельц. Батальоны 6‑го и 8‑го Сибирских стрелковых полков (находившиеся в предмостном укреплении на правом берегу р. Оржиц) попали в критическое положение и стали поспешно отходить. В итоге в районе Бернаты – Красносельц образовался прорыв фронта – опасный тем, что находился на стыке двух армий. Все это вынудило русское командование отдать приказ на дальнейший планомерный отход.
Отошло и левое крыло армии (27‑й армейский корпус). В этом районе германские войска далее линии г. Плонск – устье р. Бзура не продвинулись.
К концу четвертого дня сражения многие части (11‑й Сибирской стрелковой дивизии, 2‑й Туркестанской стрелковой бригады, 2 полка 30‑й пехотной дивизии) русской 1‑й армии как боевые единицы фактически перестали существовать. Но успех войск М.-К.-В. фон Гальвица, заставившего русские войска отступать к р. Нареву, был достигнут ценой больших потерь.
4 июля сражение продолжилось.
В этот день 1‑й Сибирский армейский корпус выдержал очередной натиск противника. Части германской 4‑й гвардейской дивизии наступали из района д. Гонсево. Как только передовые цепи немцев были обнаружены, батареи 10‑й и 2‑й Сибирских стрелковых дивизий взяли их под перекрестный огонь. К сожалению, нехватка снарядов не позволяла развить интенсивный огонь – но тем не менее движение германцев замедлилось, и около 15 часов противник, продвинувшись до линии южнее д. Замостье и Жехово-Татсь, остановился.
Части германской 2‑й пехотной дивизии наступали на д. Сыпнево – Мамино. Противник овладел д. Хелхи, потеснил левый фланг 37‑го Сибирского стрелкового полка, угрожая ему обходом.
Обстановка на правом фланге 2‑й Сибирской стрелковой дивизии складывалась так, что штаб 1‑й армии начал опасаться прорыва и обхода.
Левый фланг германской 26‑й пехотной дивизии переправился через р. Оржиц у д. Ленг и около 13 часов начал наступление в направлении на д. Затсишье, имея целью обойти с запада Кржишевские горы. Находившийся в этом участке 21‑й Туркестанский стрелковый полк был поддержан батальоном 9‑го Туркестанского стрелкового полка – атака германцев была отбита при содействии русских батарей. Наблюдатели отмечали хорошую стрельбу русской артиллерии, сметавшей немецкие цепи.
Правый фланг германской 26‑й пехотной дивизии стремился переправиться в районе Млодзяново, оказывая содействие соседней 35‑й пехотной дивизии.
На боевом участке 3‑го Сибирского стрелкового полка начавшийся с 11 часов огонь германских батарей постепенно приобрел характер ураганного. Но все попытки германцев форсировать р. Оржиц оказались неудачны.
На позиции 4‑го Сибирского стрелкового полка (Млодзяново – Эльжбетово) вела наступление 35‑я пехотная дивизия противника. Под мощным натиском германцев правый фланг полка стал медленно отходить назад – сибирские стрелки израсходовали все патроны. Русские бойцы до 10 часов держались на южной окраине д. Эльжбетово, но, под угрозой обхода, вынуждены отходить.
В итоге левый фланг 1‑й Сибирской дивизии и 30‑я пехотная дивизия отступали под давлением превосходящих сил противника – и штаб армии не имел возможности оказать им немедленную поддержку. В сложившейся ситуации виделось, что лучшим выходом из создавшегося положения будет немедленный отход.
Полки 2‑й Сибирской стрелковой дивизии в боях 4 июля продолжали удерживать свои позиции, и попытки германцев отбросить русских заканчивались неудачей. Дивизия прочно удерживала свой участок, и подход 33‑й пехотной дивизии позволял не опасаться прорыва противника в районе р. Руж.
Но положение 1‑й Сибирской стрелковой дивизии было не таким прочным.
В полосе правого берега р. Оржица 35‑я и 36‑я пехотные дивизии противника продолжали теснить части 1‑го и 4‑го Сибирских стрелковых полков.
Части 30‑й пехотной дивизии до 16 часов держались на линии д. Осница – Бронищи – Карнево, но с отходом соседей – справа частей 1‑й Сибирской стрелковой дивизии, а слева частей 14‑й кавалерийской дивизии – их положение ухудшилось. И при новом натиске 1‑й гвардейской резервной дивизии они начали отход к линии д. Хшаново – Марки – Помаски – Ковнаты. Контратака единственного резерва – 160‑го пехотного полка – встретила сильное противодействие немцев и вскоре выдохлась.
Оценив сложившуюся ситуацию, штаб 1‑й армии издал следующую директиву: 1‑му Сибирскому армейскому корпусу занять 33‑й пехотной дивизией Рожанскую укрепленную позицию, а остальные части отвести на левый берег Нарева; мосты у Орлово и Замбски уничтожить и наблюдать реку частями 1‑го кавалерийского корпуса; 4‑му армейскому корпусу занять участок Пултусской укрепленной позиции от д. Хмелеве до д. Пшеводово; 1‑му кавалерийскому корпусу сменить части 1‑го Сибирского армейского корпуса и наблюдать р. Нарев от д. Дзбондзек до д. Павловек.