я дивизия 1‑го конного корпуса осуществила наступление в направлении на Старый Селец. Атака 1, 3 и 5‑й сотен 8‑го Донского казачьего генерала Иловайского 12‑го полка и 8‑го гусарского Лубенского полка заставила противника перебросить на фронт 1‑го конного корпуса до четырех полков пехоты.
6‑й Донской казачий генерала Краснощекова полк (6‑я кавалерийская дивизия 1‑го конного корпуса) 8 июля форсировал Нарев и преследовал противника, отходящего на д. Наперки. Сотня под командованием подъесаула Тюрина лихой конной атакой у д. Мрочки – Кавки изрубила и рассеяла около роты германской пехоты. В Описании военных действий полка отмечено: «8 июля с утра полк, переправившись через р. Нарев у д. Бжузе – Вельке, продвинулся с боем на линию д. Мосцицка, Мрочки, Кавки; 2‑я сотня конной атакой выбила противника из леса, что западнее д. Ляси – Раздельны, изрубив до 50 немцев и рассеяв около роты. Сотня потеряла убитыми и ранеными 4 казаков».
Командующий германским Восточным фронтом генерал-фельдмаршал П. фон Гинденбург распорядился в кратчайший срок закончить подготовку к новой операции и продолжить наступление. Наступление, также как и в завершившемся Третьем Праснышском сражении, должно было носить фронтальный характер. Действия германских войск были усложнены необходимостью форсировать водную преграду.
Стратегически Наревская операция была одним из звеньев второго этапа «Летних стратегических Канн» противника – на северном фланге «польского выступа». В случае быстрого продвижения германских войск в ходе Наревской операции и успеха австро-германских армий на южном фланге «польского балкона» русские войска в центральной Польше попадали в окружение. Более того, огромная брешь в центре Русского фронта могла иметь самые неблагоприятные оперативно-стратегические последствия и привести к скорейшему свертыванию участия России в мировой войне.
Генерал артиллерии М. фон Гальвиц, реализуя поставленные командованием фронта задачи, основной удар своей группировки направил на позиции русских войск у г. Рожан и Пултусск. Под прикрытием этого маневра германские войска должны были форсировать Нарев выше и ниже Рожан, пользуясь лесистой местностью в долине реки.
Задачей русских армии была стойкая оборона занимаемых позиций с целью выиграть время, необходимое для отхода соединений 2‑й и части 4‑й армий из центральной Польши. Наревская операция характеризовалась значительной протяженностью фронта (свыше 140 км) и обилием естественных преград (заболоченные участки местности, р. Нарев, Бобр и др.).
Учитывая сложившиеся оперативно-стратегические реалии и значительное количество входящих в Северо-Западный фронт оперативных объединений, он был разделен на три группы армий – Северную, Центральную и Южную.
Центральная группа армий Северо-Западного фронта включала в свой состав 12, 1, 2‑ю армии и крепость Осовец. Первые две армии и вынесли на себе всю тяжесть Наревской операции. Резерв Верховного главнокомандующего (21‑й армейский корпус), учитывая важность операции, был передан в состав группы. Кроме того, Центральной группе армий были приданы 58‑я и 78‑я пехотные дивизии и тяжелый артиллерийский дивизион из резерва главнокомандующего фронтом.
Соотношение сил противников (без технических и кавалерийских частей) к началу операции выглядело следующим образом.
Русские.
12‑я армия (позиции Выжгород – Новогеоргиевск – Пултусск – Рожан):
1‑й армейский корпус (22‑я и 24‑я пехотные дивизии);
5‑й армейский корпус (7‑я и 10‑я пехотные дивизии);
4‑й Сибирский армейский корпус (9‑я и 10‑я Сибирские стрелковые дивизии);
57‑я и 68‑я пехотные дивизии;
1‑я отдельная кавалерийская бригада.
1‑я армия (позиции Рожан – Остроленка – Осовец):
1‑й Сибирский армейский корпус (1‑я и 2‑я Сибирские стрелковые дивизии);
1‑й Туркестанский армейский корпус (11‑я Сибирская стрелковая дивизия, 1‑я и 2‑я Туркестанские стрелковые бригады);
4‑й армейский корпус (30‑я и 40‑я пехотные дивизии);
21‑й армейский корпус (33‑я и 44‑я пехотные дивизии);
27‑й армейский корпус (2‑я и 76‑я пехотные дивизии);
1‑й конный корпус (6, 8, 14‑я кавалерийские дивизии);
58, 59, 63 и 78‑я пехотные дивизии;
3‑я Туркестанская стрелковая бригада.
Германцы.
Армейская группа М. фон Гальвица (25 июля реорганизована в 12‑ю армию):
1‑й армейский корпус (2‑я и 37‑я пехотные дивизии);
11‑й армейский корпус (86‑я и 38‑я пехотные дивизии);
13‑й армейский корпус (4‑я гвардейская, 3‑я и 26‑я пехотные дивизии);
17‑й армейский корпус (1‑я гвардейская резервная, 35‑я и 36‑я пехотные дивизии);
83‑я пехотная, 14‑я и 85‑я ландверные, 50‑я резервная дивизии, дивизия Дигхута, ландверная бригада Пфейля, гвардейская кавалерийская бригада.
8‑я армия:
1, 10, 11‑я ландверные дивизии;
3‑я резервная дивизия;
75‑я резервная дивизия;
3‑я кавалерийская бригада.
Особое значение в Наревской операции имела борьба за плацдармы русских войск на правом берегу Нарева – у Пултусска, Рожан и Остроленки. Первые два плацдарма (предмостные укрепления или тет-де-поны) входили в структуру обороны 1‑й армии, а третий – 12‑й армии. Рожанский плацдарм находился на стыке двух фронтов, и борьба за него, учитывая склонность германского командования к действиям на стыках, имела ключевое значение.
Структура Наревской операции включает в себя два этапа.
1. 10–13 июля.
Первый период сражения характеризовался ожесточенными боями за плацдармы. Левый фланг германской 8‑й армии (1‑я и 11‑я ландверные дивизии) был скован действиями у крепости Осовец. Героический гарнизон Осовца оттянул на себя целый корпус противника.
Ударная группа 8‑й армии (10‑я ландверная и 75‑я резервная дивизии) вела наступление между Ломжей и Остроленкой. Учитывая то обстоятельство, что на данном направлении у русских войск (5‑й армейский корпус и 9‑я Сибирская стрелковая дивизия) на правом берегу реки имелась сильная позиция, германцы произвели четырехдневную артиллерийскую подготовку. Ураганный огонь противника разрушил русские окопы и полевые укрепления – но, несмотря на это, германские атаки неизменно отбивались. Бои на данном боевом участке показательны стремлением сторон к ведению минной войны. Русское командование умело оперировало резервами. Особенно активно действовал отряд командира бригады 7‑й пехотной дивизии генерал-майора Р. К.-Ф. Вальтера.
На боевом участке Остроленка – Рожан до 12 июля наблюдалось затишье. Но в ночь на 12 июля германские войска перешли Нарев ниже Остроленки по найденному разведчиками броду – лето 1915 г. было настолько жаркое, что река значительно обмелела. Германская пехота закрепилась на левом берегу Нарева, на правом была размещена сильная артиллерийская группировка, позволившая противнику удержать левобережный плацдарм. Русские войска контратаками не позволили противнику расширить плацдарм. Выше Рожан – Нарев удалось форсировать более крупной группировке противника – создав очередной плацдарм, части германских 2‑й и 83‑й пехотных дивизий потеснили левый, основательно растянутый, фланг русской 12‑й армии (части 10‑й Сибирской стрелковой и 68‑й пехотной дивизий).
Рожанский плацдарм русских войск была атакован в ночь на 10 июля. Именно этот удар считается началом Наревского сражения. Внезапная атака противника привела к отходу русских частей на 2‑ю линию обороны. Несколько дней 1,5 русских дивизии (части 33‑й и 44‑й пехотных дивизий) выдерживали натиск трех германских дивизий (3‑й, 26‑й пехотных, 4‑й гвардейской) с многочисленной артиллерией.
«Описание действий частей 21‑го корпуса за июль месяц 1915 года»[61] так передает накал боя: «Около 7 часов утра 11 июля неприятельские разведывательные части появились на правом берегу у п. Рожан, а вскоре после этого артиллерия противника открыла огонь по нашим цепям. Обстрел постепенно усиливался, но особой интенсивностью он отличался по участку 176‑го Переволоченскаго полка (44‑й пехотной дивизии. – А.О.)… было обнаружено накапливание противника на левом берегу по не совсем сгоревшим мостам у с. Дышобаба и п. Рожаны. Переправившиеся части противника около часу дня пытались наступать на участки Переволоченского и Роменского (174‑й пехотный полк 44‑й пехотной дивизии. – А.О.) полков, но были отброшены к реке нашим ружейным и пулеметным огнем».
Германские источники отмечают удивительное упорство русских войск. Лишь переправа противника ниже Рожан, угрожавшая русским частям на плацдарме тактическим окружением, заставила русские войска отойти на левый берег Нарева. В 2 часа 20 минут 12 июля 173‑й пехотный Каменецкий полк 44‑й пехотной дивизии и 131‑й пехотный Тираспольский полк 33‑й пехотной дивизии перешли в наступление на д. Шарлат.
Переправившись у Рожан, германцы организовали на левом берегу реки тет-де-пон, действуя с которого ночью атаковали стык 175‑го и 176‑го пехотных полков 44‑й пехотной дивизии, но были отбиты.
12 июля германцы, воспользовавшись растянутым положением 21‑го армейского корпуса, при поддержке ураганного огня артиллерии всех калибров, значительными силами атаковали правый фланг корпуса. Как отмечено в Журнале военных действий 21‑го армейского корпуса: «Некоторые окопы были этим огнем совершенно разрушены». Главный удар пришелся на позиции 176‑го Переволоченского и 174‑го Роменского пехотных полков.
Одновременно противник начал наступление в северо-восточном направлении вдоль р. Ож. Около 12 часов германские части, переправившись у Рожан, повели наступление на левый фланг переволоченцев и к часу дня подошли к их окопам на расстояние 600 шагов. В это же время части противника, сосредоточенные у Дышобабы, переправились через Нарев и также атаковали позиции 176‑го пехотного полка.
Подразделения этого полка выдержали две атаки германцев, но третья атака (около 14 часов) вынудила их к отходу к с. Людвинов. Правый фланг корпуса оказался под угрозой. Переволоченцы отступали через лес, преследуемые противником, когда подоспел резерв – 1‑й батальон 129‑го пехотного Бессарабского полка. Бессарабцы не дали противнику прорваться к югу от шоссе, прикрыв отход частей 175‑го Батуринского и 174‑го Роменского пехотных полков. На участке оз. Гоголь – с. Смольник завязался лесной бой.