О. фон Белов начинает форсировать операцию на окружение – решив замкнуть кольцо восточнее Шадова.
9 июля русские арьергарды сдерживали наседавшего противника. На центральном участке 1‑я резервная дивизия успела захватить до 3 тыс. пленных из состава 3‑го армейского корпуса. К вечеру части корпуса остановились на линии Дулькишки – Веришки. 1‑я резервная дивизия находилась в районе Каменка, а бригада Гомейера – в районе Радзивилишки.
На южном участке 25‑я кавалерийская бригада 3‑й германской кавалерийской дивизии и 80‑я резервная дивизия продолжали преследование 37‑го армейского корпуса (остановился на линии Вайдзюляны – Волотканцы). 36‑я резервная дивизия стремилась обойти левый фланг корпуса, но была у Михельмонд задержана 5‑й русской кавалерийской дивизией, усиленной полком 1‑й гвардейской кавалерийской дивизии.
Борьба развернулась за обладание г. Поневеж – щитом на пути к Вильно и Двинску.
10 июля с целью воспрепятствовать наступлению противника на Поневеж командующий 5‑й армией бросил кавалерийские части в обход фланга 41‑й германской пехотной дивизии. Русские части вели бои, призванные задержать продвижение противника (особенно отличилась Уссурийская конная бригада). 1‑я резервная дивизия противника успешно атаковала Шадов, части 37‑го русского армейского корпуса на линии Роканы – Мозги вели упорный бой с частями 80‑й и 36‑й резервных дивизий. Баварская кавалерийская дивизия попыталась захватить Кракинов, но была отбита 5‑й русской кавалерийской дивизией.
На втором этапе сражения, разгадав замысел двойного охвата со стороны врага, П.А. Плеве вовремя вывел войска из намечавшегося котла – соответствующий приказ был им отдан 8 июля. Интуиция и чуткость к изменению обстановки вновь не подвели генерала – решение было принято вовремя.
За три дня боя Неманская германская армия захватила 15 орудий, 8 пулеметов, 44 зарядных ящика и свыше 7 тыс. пленных – но достигнутый тактический успех не привел к желаемому оперативному результату. Тем не менее мощь 5‑й армии была существенно подорвана – за второй период сражения она потеряла не менее 25 тыс. человек (свыше 30 % состава).
На третьем этапе сражения германцы решили обойти левый фланг русской армии через Кракинов. Для реализации этого маневра противник направил 12 батальонов, 24 эскадрона, 94 орудия (противодействовавший отряд Казнакова насчитывал 30 эскадронов при 18 орудиях). П.А. Плеве решил контратаковать, но боеспособность войск была подорвана длительным боем и постоянным отходом.
11 июля 80‑я резервная дивизия сбила русский арьергард и переправилась через р. Невяжу, 36‑я резервная дивизия при содействии Баварской кавалерийской дивизии сбила отряд Казнакова, заставив его отойти к р. Упита на участок Папишки – Ремигола, 78‑я резервная дивизия овладела м. Пушолаты, также сбив русский арьергард.
П.А. Плеве для противодействия противнику решил применить новую тактику – оставлять на позиции минимум войск, а главные силы располагать в резерве, для нанесения контрударов.
Но преодолеть энерцию отступления даже такой активный военачальник не смог.
12 июля 36‑я резервная дивизия сбила с позиций 5‑ю русскую кавалерийскую дивизию, перешла р. Упита и, оставив против нее заслон, двинулась в полосе левого берега Иода на Поневеж. 36‑я и 80‑я резервные дивизии с фронта и тыла нанесли удары 37‑му армейскому корпусу – последний начал незапланированный отход. Части корпуса смогли остановиться только на линии Максвинтышки – Бурбекле, пройдя более 45 км, что подтверждает его поражение.
Овладев 12 июля Поневежем, Неманская армия обошла левое крыло 5‑й армии – 80‑я резервная дивизия захватила мост через Невяжу, т. е. стала угрожать коммуникациям 3‑го армейского корпуса, левый фланг которого стал подвергаться артиллерийскому огню с тыла. Части корпуса начали отход, отбивая натиск преследовавшей их 1‑й резервной дивизии и 25‑й кавалерийской бригады. К вечеру, пройдя более 30 км, бригада 73‑й дивизии собралась в районе Огинцы – Поморнаки, а 5‑я стрелковая бригада с полком 79‑й дивизии – в районе Гудголи – станция Субоч. Германские 1‑я и 80‑я резервные дивизии остановились на линии Корсакишки – Даинишки, а 36‑я резервная дивизия достигла Субоча.
Обход левого фланга русских решил участь всего сражения.
37‑й армейский корпус потерпел поражение, но удалось предотвратить катастрофу 3‑го армейского корпуса. Германцы не смогли использовать свой успех – на следующий день П.А. Плеве отвел армию на полтора перехода, чтобы спокойно привести в порядок пострадавшие части. Одержанная противником с такими усилиями оперативная победа осталась неиспользованной, и через неделю южная группа 5‑й русской армии настолько оправилась, что сама перешла в наступление (сражение у Купишки).
5‑я армия отступала к Западной Двине на Ригу, Якобштадт и Двинск, прикрываясь конницей. Участник боев ротмистр лейб-гвардии Кирасирского Его Величества полка Г.А. Гоштовт записал: «Штаб 5‑й армии приказал конному корпусу генерала Казнакова прикрыть с юго-востока отход пехоты»[73].
На третьем этапе операции германцы пытались осуществить комбинированный удар – фронтальное наступление с обходом левого русского фланга. Обход оказался успешным – левофланговый русский корпус был приведен в полное расстройство, центр русского построения также отходит, и лишь правый фланг какое-то время держался. Тесня противника на фронте у Поневежа, 18 июля русские войска захватили 500 пленных и 6 пулеметов. Всего же в Шавельской битве с апреля по июль 1915 г. трофеями русских войск стали не менее чем 31 орудие и свыше 30 пулеметов.
7 августа немцы заняли Митаву, оккупировав, таким образом, почти всю Курляндию.
Излишняя инициатива германских генералов привела к тому, что беспорядочностью своих атак они ввели русское командование в заблуждение. Не смог противник и осуществить эксплуатацию успеха. Достигнутая победа дала немцам только выигрыш пространства и занятие важного стратегического пункта, но отсутствие преследования значительно понизило достигнутый успех. Во многом опять-таки сказалось отсутствие сильного резерва.
Русское командование также из-за отсутствия резерва не смогло парировать обходной маневр противника. Вместе с тем решение П.А. Плеве отойти назад на 1,5–2 перехода, оставив на месте конницу как завесу, было совершенно правильным – только вывод из-под ударов противника позволял восстановить порядок и боеспособность в потерпевших неудачу частях.
Сражение показательно очередной попыткой германцев обойти своего противника и окружить центральные дивизии русской 5‑й армии, замкнув кольцо восточнее г. Шадова. В ходе операции русское командование боролось упорно, маневрировало силами и средствами, наносило контрудары (г. Митава, например, не раз переходил из рук в руки, бои за него шли 10 дней), однако перевес противника решил дело в пользу немцев. 5‑я армия отступила к Западной Двине – на Ригу, Якобштадт и Двинск.
В результате Шавельского сражения, отличавшегося борьбой на широком фронте (армия – 250 км, корпус – 50 км, дивизия – от 20 до 25 км), немцам удалось захватить обширную территорию и оттеснить русскую 5‑ю армию к Западной Двине. Германцы приобрели в Прибалтике район для развертывания в перспективе операций стратегического масштаба.
Но, несмотря на превосходство сил, противник не смог достигнуть своей основной цели – разгрома и уничтожения 5‑й русской армии. П.А. Плеве предпочел сохранить войска, а не территорию (напрашивается аналогия с действиями командования 3‑й армии, да и всего Юго-Западного фронта во время Горлицкого прорыва, когда вместо своевременного отхода русские войска цеплялись за территорию и несли большие потери под таранными ударами войск А. Макензена).
Так, Г.К. Корольков справедливо отмечал: «В этом решении Плеве идет против требований Ставки ― удерживать каждый аршин земли до последней крайности (это привело ко многим излишним потерям без всякой пользы для дела) и этим показывает правильное понимание маневра. Для него разрыв фронта менее страшен, чем напрасная потеря живой силы, он видел, что всякий разрыв может быть исправлен соответствующим маневром»[74]. А также: «Недостаток сил и средств не позволял Плеве принять наступательный план и вырвать из рук противника инициативу, ему приходилось ограничиваться обороной. Однако, он не мог отказаться от активности и решил на удар противника отвечать ударом. Такой контрманевр является не только противодействием воле противника, но выражает стремление оказать на нее давление и заставить его отказаться от удара».
Ограниченность сил и средств, не позволившая П.А. Плеве осуществлять наступательные действия, тем не менее не помешала ему вести активную оборону. И.И. Ростунов также отметил крах очередных, на этот раз прибалтийских, «Канн» германцев: «Имелось в виду сомкнуть кольцо окружения восточнее Шадова, применив излюбленный прием шлиффеновской доктрины. С утра 8 июля немцы начали маневр двойного охвата. Плеве, весьма здраво оценив обстановку, разгадал этот замысел. Он отдал приказ о немедленном отходе, чтобы вывести войска из-под ударов врага»[75].
Германцам операция обошлась примерно в 10 тыс. человек.
Войска 5‑й армии потеряли до 50 тыс. человек, причем немцы (материалы Рейхсархива) заявили о захваченных 27 тыс. пленных, 40 пулеметах и 25 орудиях русских (по данным М. Позека – 23 орудия, 40 пулеметов, 75 зарядных ящиков и до 24 тыс. пленных). Основные потери были понесены русскими войсками при отходе.
Шавельская операция свелась к фронтальному вытеснению русских войск. Э. Фалькенгайн писал в этой связи: «Русские, как и нужно было ожидать, вырвались из клещей и добились фронтального отхода в желательном для них направлении. Они могут при помощи своих хороших путей сообщения группироваться теперь, где им заблагорассудится, и направить значительные силы против моего левого крыла, угрожающего их сообщениям».