Командующий 10‑й армией Е.А. Радкевич также оказался на высоте. Его армия, дравшаяся с перевернутым фронтом, в полуокружении, стремилась перегруппировкой сил с левого фланга усилить свой правый фланг и спрямить фронт. Но несмотря на затрату массы усилий, в полной мере это не удалось. В условиях недостатка сил и нехватки времени Е.А. Радкевич допустил лишь одну серьезную ошибку – он излишне осторожно снимал со своего левого фланга и из центра войска и направлял их на свой правый фланг. В итоге – прибывавшие пачками войска, вместо того чтобы атаковать немцев, обтекавших фланг армии, вынуждены были лишь удлинять армейский фланг. Кавалерия в этой ситуации также направлялась не во фланг, а в лоб обходившим войскам противника.
Так как силы армии вводились в бой разновременно, по частям и использовались для удлинения правого фланга, то, пристраиваясь к флангу, дивизии армейского резерва неизменно переходили к обороне. В этой ситуации 2–3 корпуса, нанесшие фланговый удар по группам Й. Эбена и О. фон Гарнье, могли переломить ситуацию. Но 2–3 корпусов у Е.А. Радкевича не было.
Отход войск 10‑й армии благодаря тактическому искусству Е.А. Радкевича всегда выполнялся хорошо, со скрытным отрывом от противника и без обычной неразберихи на путях отхода.
Важную роль в операции сыграла группа корпусов В.Е. Флуга. Группа вместе с 1‑м конным корпусом положила предел дальнейшему охвату 10‑й армии германской пехотой. Как явствует из Высочайшего приказа от 9 января 1916 г. о награждении В.Е. Флуга орденом Святого Георгия 4‑й степени: «Утверждается пожалование главнокомандующим армиями Западного фронта за отличия в делах против неприятеля… командиру 2‑го армейского корпуса генералу от инфантерии Василию Флугу за то, что в период Виленской операции в сентябре 1915 г., когда противник задался целью разъединить войска Северного и Западного фронтов и врезался клином между 5‑й и 10‑й армиями, а конница его, направленная в район Молодечно, оперировала в тылу 10‑й армии и когда для противодействия замыслам неприятеля была выделена группа корпусов под общим руководством генерала Флуга, он не только удержал натиск противника, но, переходя в наступление частями группы корпусов, приковывал силы противника. Результатом проявленных генералом Флугом энергии, мужества и искусного руководства замысел германцев был парализован, и генерал Флуг, выдержав бой с превосходным по силам противником, выручил своих от грозившей им опасности».
Сам В.Е. Флуг в составленной 14 февраля 1916 г. записке о действиях вверенной ему группы корпусов писал:
«Задача, возложенная на группу, видоизменяясь в подробностях по дням, в общем сводилась к тому, чтобы, сдерживая напор противника с запада, энергичными действиями в северном направлении не давать немцам перебрасывать войска в прорыв, образовавшийся между 5‑й и 10‑й армиями, в тыл последней, впредь до выхода в этот промежуток корпусов 2‑й армии. Задача усложнялась тем, что к моменту фактического вступления моего в командование группой кавалерия противника, усиленная пехотными частями, успела проникнуть довольно глубоко в тыл 10‑й армии, перерезав тыловые пути войск группы и прервав железную дорогу Полоцк – Молодечно – Вильна, что не замедлило с самого начала отразиться на подвозе войскам всего необходимого, главное же – ружейных и пушечных патронов. Другой неблагоприятной данной для развития энергичных действий являлось то, что за исключением 3‑й гвардейской пехотной дивизии все остальные пехотные части группы были до крайности ослаблены и сильно расстроены почти непрерывными боями предшествующего месяца; в среднем в полках состояло налицо менее ⅓ штатного боевого состава. Группа вела бой одновременно фронтом на запад, север и восток; нахождение сверх того в юго-восточном от группы направлении частей противника, силы коих преувеличивались от донесений тыловых учреждений, создавало иллюзию почти полного окружения… Если задача, возложенная на группу, была достигнута, а именно: немцам, прикованным к фронту группы энергичными и доблестными действиями ее частей, не удалось направить вслед за своей прорвавшейся конницей крупных пехотных частей (что дало возможность 2‑й армии своевременно примкнуть к правому флангу 10‑й армии), то справедливость требует указать, что результат этот, сведший на нет всю задуманную немцами операцию окружения 10‑й армии и сопровождавшийся взятием трофеев – 5 пулеметов и 125 пленных, был достигнут благодаря талантливой, неутомимой, самоотверженной работе моего штаба…»
Наконец, нельзя не отметить заслуги новой Ставки Верховного главнокомандующего – тандема Николай II и М.В. Алексеев. Как отмечали многие современники, Ставка не координировала, а управляла событиями.
Так, император провел ряд совещаний с высшим командным составом действующей армии. Показательно, что он требовал от генералов решимости, стойкости, широкого применения оперативного маневра. Сотрудник Ставки М.К. Лемке в своих воспоминаниях приводил интересные слова Николая II в документе от 8 сентября: «При докладе общего положения дел и событий на фронтах армии государь император обратил внимание, что мы вообще утратили постепенно способность к свободному маневрированию, стали признавать возможность боя лишь плечом к плечу длинными растянутыми линиями. Опасаемся до болезненности прорыва и охвата и потому прорыв роты или батальона считаем законным предлогом для отступления корпуса. Его величество ожидает от всех начальников действий смелых, решительных и предприимчивых, проникнутых в то же время пониманием общей обстановки и согласованных с нею».
Император требовал маневра силами обоих фронтов – участников Виленской операции – Северного и Западного. Так, Н.В. Рузский телеграфировал свои подчиненным – командующим 5‑й (П.А. Плеве) и 12‑й (В.Н. Горбатовский) армиями 4 сентября: «Государь Император повелел указать, что успех в настоящем положении дела может быть достигнут только энергичными и быстрыми ударами возможно большими силами Северного и Западного фронтов от Двинска и Неменчина совместно с наступлением II армии, сосредотачиваемой в районе Ошмяны – Молодечно»
Координация действий фронтов, сосредоточение максимальных сил на направлении главного удара, энергичное маневрирование – вот суть оперативных указаний нового Верховного главнокомандующего. Многие историки считают, что за фразой «Государь Император повелел» скрывается исключительно оперативная деятельность начальника штаба Верховного главнокомандующего М.В. Алексеева. О том, что это не так, и роль императора проявлялась непосредственно, говорит следующий документ: «Разделяю соображения генерала Эверта о сборе частей гвардии в районе Вилейка – Молодечно. Николай». Эта телеграмма, адресованная именно М.В. Алексееву, говорит о руководящей и координирующей роли государя, о том что он контактировал с руководством фронтов, вникал в оперативную обстановку и давал указания. Спокойное и взвешенное руководство со стороны руководства Ставки и императора лично принесло свои плоды – Виленская операция заканчивалась в пользу русских войск, вновь увидевших, что они могут бить немцев.
Особое значение государем придавалось борьбе с инерцией отступления, упадком и восстановлением боевого духа. Совершенно справедливыми представляются в этой связи слова генералов Д.Н. Дубенского и А.И. Спиридовича.
Д.Н. Дубенский отмечал: «Этот крупный боевой эпизод великой войны, известный под названием Вильно – Молодечненской операции, является первым ответственным делом, совершенным, от начала до конца под личным водительством Верховного главнокомандующего Государя Императора. Важность этой операции приобретает тем больше значение, что она положила предел дальнейшему продвижению германской армии в наши владения».
А.И. Спиридович писал: «Новое командование (Государь и Алексеев) с честью вышло из того критического положения… Смелый маневр германцев был побит искусным контрманевром русского Главного командования и доблестью русских войск и их начальников… Военный, историк расскажет когда-нибудь беспристрастно, как часто многое в той операции, казавшееся почти, невозможным, выполнялось блестяще только благодаря магическим словам: «По повелению Государя Императора», «Государь Император указал», «Государь Император приказал»… Беспристрастный военный историк должен будет указать на то, сколь большую роль играл в успехе той операции лично Государь Император, помогая генералу Алексееву своим спокойствием, а когда нужно было, твердым и властным словом. Еще столь недавно растерянный (в роли Главнокомандующего Северо-Западным фронтом), генерал Алексеев, как бы переродился, нашел себя, овладел своим умом и талантом. Таково было влияние на него спокойного и вдумчивого Государя. Это счастливое сочетание столь разных по характеру людей, как Государь и Алексеев, спасло в те дни русскую армию от катастрофы, а Родину от позора и гибели».
Дежурный генерал Ставки П.К. Кондзеровский следующим образом характеризовал роль государя в Виленской операции: «Дело было в первых числах сентября 1915 года. Вести со всех фронтов поступали все неутешительные… я пришел к начальнику штаба, дабы выяснить события на фронте. Генерал Алексеев сидел в своем кабинете за огромным столок, окруженный картами, бумагами. Вид у него был расстроенный, тревожный. На мой вопрос, в каком состоянии находится наши армии за эти дни и справедлива ли тревога охватившая Ставку, Михаил Васильевич схватил себя за голову и голосом полного отчаянья ответил: «Какие у нас армии? Войска наши погибли на полях Галиции и Польши. Все лучшее перебито. У нас в полках остались теперь сотни, а в ротах десятки людей. У нас иногда нет патронов, снарядов… Я не знаю, что мы будем делать, как сдержать напор и где остановимся. Я нахожу, что наше положение никогда не было так плохо. Вот я сейчас все это доложу Его Величеству». Видимо, человек находился в полном ужасе от событий и не владел собою. Я ушел от Алексеева смущенный и с большой тревогой в душе.
В половине первого в тот же день я снова увидел генерала Алексеева на Высочайшем завтраке. Он совершенно переменился, смотрел бодро, говорил оживленно, и пропала та тревога, которую я видел несколько часов назад. Я задал ему вопрос, что, вероятно, с фронта получены лучшие вести, и он стал бодрее смотреть на будущее.