Снег (шедший в течение 6 недель и быстро растаявший) значительно затруднил подвоз продовольствия и боеприпасов. Пехота в бою была не в состоянии осуществлять эффективные перебежки, так как ноги солдат глубоко вязли в размокшей почве. По свидетельству некоторых очевидцев, люди оставляли в грязи свои сапоги. Учитывая тот факт, что в районе операции большинство населенных пунктов было сожжено, бойцы не только в стрелковых цепях, но и в резервах были вынуждены лежать в грязи – данное обстоятельство значительно утомляло войска. Слабое развитие железнодорожной сети в оперативной зоне 7‑й армии вынудило производить подвоз снарядов войскам с расстояния 60, 80 и более километров по грунтовым дорогам (при общем недостатке транспортных средств). Войска, из боязни остаться совсем без снарядов, начинали их экономить, что, в свою очередь, снижало эффективность атаки.
Операция ослабила вновь сформированную 7‑ю армию Юго-Западного фронта – русское Верховное командование неэффективно растратило имевшийся у него в руках мощный стратегический резерв. На каждом этапе операции имелись свои тактические просчеты, был приобретен горький опыт того, что в условиях позиционной войны недостаточными силами нельзя штурмовать укрепленные позиции противника.
Вместе с тем русские войска приобрели опыт штурма эшелонированной обороны, а тактические уроки и выводы, вынесенные и усвоенные русским командованием по результатам тяжелых боев у Куйданова, позволили 7‑й армии блестяще осуществить операцию по прорыву обороны противника на Стрыпе впоследствии – в ходе наступления Юго-Западного фронта 1916 года.
А теперь посмотрим, как развивались события в ходе операции на Стрыпе 14 декабря 1915 – 6 января 1916 г. на фронте 9‑й армии русского Юго-Западного фронта – у Раранчи.
Как мы ранее отмечали, в ноябре 1915 г. на Русском фронте Первой мировой войны наступила позиционная война и армии противников заняли укрепленные позиции от берегов Рижского залива до Румынской границы. Южные армии Юго-Западного фронта (7‑я и 9‑я) прежде всего с целью оказать помощь гибнущей под ударами австро-германо-болгарских войск сербской армии провели наступательную операцию на р. Стрыпа (см. также Куйданов и Бобулинце). На 7‑ю армию возлагалась ударная задача в период декабрьского наступления Юго-Западного фронта – она должна была прорвать фронт противника на р. Стрыпа. О ее операции мы писали выше.
9‑я армия получила вспомогательную задачу – «отвлекать активными предприятиями силы противника от направления главного нашего удара», наносимого 7‑й армией.
9‑я армия, передав 7‑й часть своих позиций на левом берегу р. Днестр, заняла более узкий участок фронта по правому берегу Днестра – от р-на южнее впадения в Днестр р. Стрыпа (с севера на юг – через Онут – Ржавенцы – Топороуц – до румынской границы, восточнее г. Черновицы).
В завязавшемся сражении на Стрыпе 9‑й армии ставилась следующая задача: «Разбить войска генерала Пфланцера, расположенные между Днестром и Прутом, стремясь отбросить противника на юг в горы, содействовать наступлению 7‑й армии».
9‑й армии Юго-Западного фронта (11, 12, 33, 41‑й армейские, 3‑й конный корпуса, 82‑я пехотная и 2‑я стрелковая, Кавказская туземная конная дивизии, 2‑я пластунская бригада) противостояла группировка 7‑й австро-венгерской армии (15‑я пехотная дивизия и части 36‑й пехотной дивизии 13‑го армейского корпуса, 5‑я пехотная дивизия и 202‑я гонведная пехотная бригада группы Бенигни (группа недавно была переброшена с Итальянского фронта), 30‑я пехотная дивизия группы Хадфи, 42‑я гонведная пехотная дивизия 11‑го армейского корпуса, бригада Паппа, 3‑я и 8‑я кавалерийские дивизии).
Наступление началось на два дня раньше главного удара, который наносили войска 7‑й армии Юго-Западного фронта, с целью отвлечь внимание противника.
14 декабря в 7 часов 11, 12 и 41‑й армейские корпуса начали наступление на позиции противника. Главный удар наносился войсками 11‑го (11‑я и 32‑я пехотные дивизии) и 12‑го (12‑я и 19‑я пехотные дивизии) армейских корпусов севернее г. Черновицы. Главным противником русских дивизий стали 201‑я (51‑я гонведная пехотная дивизия) и 202‑я гонведные пехотные бригады (позиции Махала – Раранча и Топороуц), 16‑й пехотный полк 36‑й пехотной дивизии (Чернавка), 3 венгерских ландштурменных батальона, 42‑я гонведная пехотная дивизия (севернее леса у р. Днестр).
В первый день наступления части 9‑й армии прорвались к неприятельским проволочным заграждениям. Сильный огонь австрийской артиллерии парализовал продвижение русской пехоты – ей пришлось зарываться в мерзлую землю на простреливаемых позициях у оборонительной полосы противника. Заградительный огонь русской артиллерии по недостаточно разведанным целям был неэффективен, тем более что в полдень австрийская артиллерия переключила на нее свое внимание, начав контрбатарейную борьбу. Тем не менее противник был вынужден ввести в бой резерв – 200‑ю гонведную пехотную бригаду 51‑й гонведной пехотной дивизии.
15 декабря состоялась вторая атака позиций австрийцев – в ходе этого боя особенно отличились войска 11‑го (32‑я пехотная дивизия) и 12‑го (19‑я пехотная дивизия) армейских корпусов. Несмотря на героизм и самопожертвование русских частей, атака закончилась неудачей. Артиллерия противника у Раранчи (36 легких и 11 тяжелых батарей) была размещена таким образом, что прорывающиеся через оборонительные позиции русские войска попадали под перекрестный фланговый огонь – именно это стало главным фактором, сорвавшим русское наступление. Атаки 103‑й и 74‑й пехотных дивизий также закончились безрезультатно.
16—18 декабря продолжались бои на подступах к позициям противника – в донесениях частей указывалось, что войска «режут проволоку».
К вечеру 16 декабря, за три дня боя, потери убитыми и ранеными составили: в 12‑й пехотной дивизии 2781 нижний чин, в 19‑й пехотной дивизии – 53 офицера и 4787 нижних чинов.
Записка по поводу выполнения операций на Юго-Западном фронте в декабре 1915 г. и Северном и Западном в марте 1916 г. так прокомментировала первый этап боев у Раранчи, выделив и некоторые причины тактических неудач русских войск: «Первый день атаки 14 декабря показал крайнюю трудность преодоления многочисленных проволочных заграждений неприятеля, подтверждающуюся и последующими днями; …в течение целых трех суток заграждения не были уничтожены. Таким образом, обстановка уже 14 декабря требовала поставить атакующие войска в условия, дающие им возможность не только закрепить за собою занятое пространство, но, прикрывшись окопами, уменьшить потери и дать возможность отдыха людям. Однако из донесения (командира корпуса) видно, что в течение трех суток многие части ограничились устройством окопов лишь с колена или в виде одиночных выемок и без ходов сообщения в тыл. В атаке 14 декабря приняли участие до 16 батальонов разных дивизий и разных полков, что привело к перемешиванию частей и невозможности правильного управления; все эти перемешанные части подчинены были командиру бригады, не имевшему по своей должности бригадного командира всех средств управления и связи; атакующие части были эшелонированы в 2 и даже 3 линии, потому не могли… принять участия ни в атаке, ни при отражении контратаки австрийцев».
18 декабря наступление частей 12‑го армейского корпуса имело тактический успех, но купленный дорогой ценой.
В то время, когда ударная группа 9‑й армии атаковала противника у Раранчи, части 1‑й Заамурской пограничной пехотной дивизии 33‑го армейского корпуса в районе Черногрод – Лысая гора продвинулись к левому берегу р. Днестр.
19 декабря русские дивизии на фронте Махала – Раранча – Топороуц продолжили наступление. Австрийский источник сообщал: «Между 9 ч и 11 ч часами была произведена неудачная атака русской 11‑й пехотной дивизии от Калиниковского плато до топороуцкого леса». 42‑я гонведная пехотная дивизия и 202‑я гонведная пехотная бригада противника не выдержали натиска и подались назад – русская артиллерия смогла пробить бреши в проволочных заграждениях и вела интенсивный заградительный огонь. Но после 15 часов, подтянув резервы (два батальона 51‑й гонведной пехотной дивизии), австрийцы контратакой восстановили положение, вернув утраченные передовые позиции. Критическое положение сложилось для противника и на фронте 16‑го пехотного полка и 51‑й гонведной пехотной дивизии – враг был вынужден перебросить к угрожаемому участку части 50‑го пехотного полка и 11‑й кавалерийской дивизии.
С 20 декабря наступление прекратилось и постепенно переросло в огневой бой.
28 декабря на фронте 41‑го армейского корпуса было зафиксировано применение австрийскими войсками разрывных пуль. В этот день 11‑я пехотная дивизия начала наступление на северную часть высоты 298.
12‑й армейский корпус вел огневой бой – противник обстреливал тяжелой артиллерией д. Ракитна. За сутки был убит и ранен 51 нижний чин.
30 декабря артиллерия 11‑го армейского корпуса готовила атаку высоты 298 (южнее Топороуц). В ходе боев войска 11‑й пехотной дивизии дошли до окопов противника, а правофланговые части 19‑й пехотной дивизии 12‑го армейского корпуса заняли ближайшую линию австрийских окопов.
Стороны предпринимали атаки до первых чисел января 1916 г. включительно – инерция затухающего сражения продолжала наносить новые потери. Так, 6 января у Раранчи и Топороуца вели наступление части 2‑й стрелковой дивизии. Вновь сквозь разбитые проволочные заграждения русские бойцы ворвались на позиции противника и контратаками 40‑й гонведной пехотной дивизии и 202‑й гонведной пехотной бригады были отброшены. Австрийцы заявили о 500 захваченных пленных.
Как и операция 7‑й армии, наступление 9‑й армии у Раранчи имело лишь локальный тактический успех, который не был преобразован в успех оперативный. В ходе этой операции было захвачено около 2 тыс. пленных и 3 пулемета противника. Отсутствие трофейных орудий – показатель того, что полоса тактической обороны австро-венгерских войск преодолена не была.
Войска 9‑й армии потеряли 184 офицера и 21 781 нижнего чина. По австрийским данным, лишь 11‑й австро-венгерский армейский корпус на 6 января 1916 г. потерял 1,5 тыс. человек.