Olй даже требует, чтобы он отказался от капитанской повязки. И, естественно, есть что сказать Марадоне: «У нас есть лучший игрок в мире, который идет и забивает четыре гола в ворота «Реала Сосьедад», а затем приезжает сюда и едва ли касается мяча. Скажи мне, черт возьми, ты аргентинец или швед?» Бывший тренер сборной Аргентины добавляет, что ему надоело, что все вокруг твердят о том, что Месси надо беречь и лелеять: «С Месси надо обходиться так же, как с любым другим игроком, который надевает на себя футболку национальных цветов. Он — лучший в мире, в счастье и в несчастье. Но послушайте, он же никого не убил, никого не изнасиловал, давайте не будем превращать все это в мыльную оперу».
Чего никто не мог себе представить — и менее всего сам Месси — так это того, что пройдет всего год, и судьба вновь повернется к нему спиной. Лео никогда не скрывал тот факт, что самой большой его мечтой было выиграть титул в составе альбиселесте: «Я бы обменял пять «Золотых мячей» на Кубок чемпиона мира. Точно. Командные титулы всегда важнее, а победа в чемпионате мира — это высочайшее достижение для любого игрока». И в 2016 году у него появляется еще одна возможность исполнить свою мечту во время розыгрыша Кубка Америки, посвященного столетию этого турнира, в Соединенных Штатах. Это не чемпионат мира, но достаточно важное соревнование, способное компенсировать его.
Во время первого этапа Лионель ведет за собой сплоченную команду, у которой нет проблем с тем, чтобы не оставить от соперников живого места: со счетом 2:1 они побеждают Чили, одерживают громкую победу над Панамой (5:0, хет-трик на счету Месси) и громят Боливию (3:0). Месси пропускает матч открытия и не играет полные 90 минут, но его присутствие чувствуется от начала и до конца. В четвертьфинале они наносят поражение Венесуэле (4:1), а затем не слишком уважительно обходятся с хозяевами турнира, расправляясь в полуфинале со сборной США (4:0). Состав участников финальной встречи 27 июня удивительным образом совпадает с прошлогодним: Аргентина против Чили. На этот раз все указывает на иной исход — до тех пор пока в ход событий не вмешивается везение. Во время матча игрок «Барсы» отдает игре всего себя, однако его товарищи по команде упускают три верных шанса забить. Когда звучит финальный свисток, на табло горит 0:0. В дополнительное время счет не меняется, и Аргентина с Чили вновь бьются в серии пенальти. И опять бело-голубые отправляются домой с пустыми руками. На этот раз сам Месси промахивается, исполняя свой удар, после чего заливается горючими слезами. Спустя несколько минут в зале для прессы он без колебаний объявляет о своем уходе из сборной: «Это — трудный момент. Трудно что-то анализировать. В раздевалке я почувствовал, что все кончено, моему пребыванию в сборной пришел конец. Вот что я ощущаю сейчас. Очень горько, что все это происходит раз за разом. Я не справился с невероятно нужным, решающим пенальти. Так будет лучше для всех. Мы не можем удовлетворяться тем, что доходим до финала и не выигрываем его. Я боролся много раз, неоднократно пытался стать чемпионом в составе сборной Аргентины. Этого не случилось. Я не смог этого сделать». Проиграв четыре финала (Кубок Америки в 2007, 2015 и 2016 годах и чемпионат мира‑2014), Лионель выбрасывает на ринг полотенце и уходит из состава бело-голубых.
«Нас всех поимели. И больше других пострадал Лео. В таком состоянии, в котором я нашел его в раздевалке, мне никогда не приходилось его видеть ранее», — говорит бомбардир «Манчестер Сити» Кун Агуэро. Хэштег #NotevayasLeo — Не уходи, Лео — немедленно распространяется по Сети, как вирус. У него на родине никто не терял надежды на то, что самый результативный бомбардир в истории аргентинской сборной изменит свое решение и вернется, чтобы вести за собой команду. И 12 августа 2016 года эта надежда реализуется, когда Месси подтверждает на пресс-конференции, что он решил продолжить выступать в международных матчах, отказываясь от идеи покинуть команду альбиселесте. «Я слишком люблю свою страну и свою футболку национальной сборной. Я вижу, что у аргентинского футбола есть проблемы, и я не хочу создавать еще одну. Я благодарен всем, кто хотел бы, чтобы я продолжал играть в составе аргентинской сборной, и я надеюсь, что вскоре мы сможем порадовать вас», — заканчивает свое выступление Блоха.
Жизнь Лео, возможно, заслуживает своей драматизации — у него были и триумфы, и проблемы. Самой большой сложностью, возможно, был его приезд в Испанию много лет тому назад.
Жизнь Лео, возможно, заслуживает своей драматизации — у него были и триумфы, и проблемы. Самой большой сложностью, возможно, был его приезд в Испанию много лет тому назад. Он приземлился в аэропорту Барселоны со своим отцом 17 сентября 2000 года. Он уже хорошо известен на футбольной сцене Росарио, где газеты посвящают целые развороты его достижениям. Теперь же он прибыл в столицу Каталонии, чтобы показать, что все, что говорилось о нем за океаном, правда. И, разумеется, он всех изумляет во время своего пробного выхода на поле. «Я приехал сразу после обеда, опоздав на стадион минут на пять. Команды уже играли, — вспоминает Карлес Решак, который в то время был техническим директором «Барсы». — Мне пришлось обежать полполя, чтобы добраться до той скамейки, где сидели тренеры. На это ушло минут семь или восемь. К тому времени, как я уселся, я уже принял решение. Я сказал Рифе и Мигелю (тренерам молодежной команды): «Нам надо заключить с ним контракт. Немедленно». Что я увидел? Парнишка был очень мал, но он отличался от других, у него была невероятная уверенность в себе, он был проворен, быстр, технически отточен, был способен убежать с мячом и обвести любого, кто окажется на его пути. Нетрудно было это заметить; его таланты, которые теперь известны каждому, были заметнее в его 13 лет. Есть футболисты, которым нужна команда, чтобы блистать на ее фоне, но не ему. Тем, кто говорит мне, что это я открыл Месси, я всегда отвечаю: если бы марсиане увидели, как он играет, они бы поняли, что он — нечто весьма особенное, отличное от землян».
Начальство на месте, так что это должно быть уже решенным делом, но возникает осложнение. Во-первых, им надо разобраться с фактическим подписанием контракта. И далеко не все в клубе убеждены в правильности выбора. Некоторые считают, что Лео слишком маленький и тощий, думают, что весь сыр-бор просто вокруг ловкого малыша-игрока. Кроме того, он очень молод, возможно, даже слишком, и им придется подыскивать для его родителей оплачиваемую работу, чтобы содержать семью. И проблемы не исчезают сразу после подписания контракта. Первые несколько месяцев его новой жизни на каталонской земле проходят не особенно гладко. 6 марта 2001 года Лео получает свою лицензию временного игрока, но он — иностранец и не может участвовать в каких-либо национальных турнирах, что означает, что он не может войти в юношескую команду «А», которая должна быть его командой: вместо этого ему приходится удовлетвориться включением в юношескую команду «В», которая играет в каталонской региональной лиге. Еще больше положение усложняет то, что к марту состав команд уже сформирован, и они давно соревнуются, так что, несмотря на новости о необычайном игроке, будет сложно — и несправедливо — пожертвовать одним из мальчишек, который уже играет с начала сезона, с тем чтобы высвободить место для Лео.
Еще одна проблема: его прежний аргентинский клуб «Ньюэллс» не хочет проводить необходимые трансферные мероприятия, с тем чтобы «Барселона» смогла зачислить его в Real Federación Española de Fútbol (Королевскую испанскую футбольную федерацию). И худшее еще маячит впереди. 21 апреля защитник «Тортосы» проводит жесткий отбор мяча у Лео и ломает ему левую ногу. Это — первая травма в карьере Месси. Вначале ему требуется шина, затем гипс и наконец реабилитация — он не сможет играть вплоть до 6 июня. Через неделю все повторяется. Еще одна травма, на этот раз он получает ее, спускаясь по лестнице — рвет связки левой лодыжки. К счастью, эта травма менее серьезна — через три недели он вновь выходит на поле.
Приобретение им опыта в играх за «Барселону» началось для него не слишком успешно. Настолько, что к концу сезона, по той или иной причине, помимо тренировочных матчей, Лео сыграл лишь в двух официальных встречах и в одной товарищеской игре. Добавьте к этому все другие сложности, с которыми пришлось столкнуться Лео и его семье, и трудно вообще представить, чтобы что-то могло оказаться еще хуже и сложнее. Его маленькая сестренка Мария Соль изо всех сил старается адаптироваться к своей новой жизни, и его семье приходится принять трудное решение о том, чтобы жить раздельно — буквально пять месяцев спустя после их переезда в Испанию. Мать Лео Селия возвращается в Аргентину с Марией Соль, в то время как Хорхе остается с сыновьями в Барселоне. Лео тяжело воспринимает такое разделение, учитывая, что ему и так трудно ужиться со своими товарищами по команде из-за его застенчивости. «Я понимал, что он далеко от дома, от своей семьи, что здесь он живет со своим отцом», — вспоминает Алекс Гарсия, один из его первых тренеров в «Барсе».
Разделение семьи приводит к одному из сложнейших периодов в жизни Лионеля, но то, что отец рядом, делает ее легче. «Мы проводим много времени вместе, мы — друзья, хотя и у нас бывают свои радости и огорчения», — говорит Лео. Для Хорхе это означало превращение из квалифицированного специалиста в менеджера — сферой его деятельности становится предприятие под названием «менеджмент Лео Месси»: «Нелегко это было, пришлось освоить много нового. Я набирался опыта по ходу дела. Мне приходилось прикрывать его во имя его же блага от ожиданий людей, которые могли бы навредить ему».
По иронии судьбы он не смог защитить сына от самого себя. Хорхе отвечает за управление финансами игрока, и испанские налоговые органы уверены, что тут не все в порядке. В 2013 году государственный прокурор обвиняет его и Лео в уклонении от уплаты налогов с прибыли при использовании имиджевых прав. В период с 2007 по 2009 год, согласно обвинению, неуплаченные налоги отца и сына Месси составили сумму 4,1 миллиона евро, которая теперь возмещена суду с процентами в надежде смягчить наказание. Но возмещение долга не спасает их от необходимости явки в суд, что происходит 2 июня 2016 года, буквально за несколько дней до начала Кубка Америки.