ьные монтажные башни. Мыс Кеннеди - лишь часть Восточного ракетно-космического полигона США, который объединяет наземные средства для запуска космических аппаратов и пилотируемых кораблей по программам НАСА и ВВС США. ВВС США полностью распоряжаются искусственным островом Банана Ривер, где созданы стартовые комплексы для запуска военных космических объектов с помощью ракет-носителей "Титан-III".
За первые десять лет космической эры на мысе Кеннеди построено несколько стартовых комплексов специально для запусков искусственных спутников Земли и автоматических космических аппаратов. Для вывода их на орбиту использовались ракеты-носители "Атлас Аджена", "Дельта" и др. Эти ракеты готовят к полету и запускают с четырех стартовых комплексов. Стартовые башни - неотъемлемый элемент пейзажа этого района, а грохот двигателей и яркие факелы уходящих в небо ракет стали привычными для жителей близлежащих районов. Карликовые пальмы окружают причудливые сооружения, похожие на металлические остовы небоскребов. Подолгу можно смотреть на учебную стартовую башню, где обучают персонал и тренируются астронавты. Вечером учебные башни и другие сооружения на космодроме освещают разноцветные неоновые светильники.
Особенно активной была деятельность космодрома в период реализации "лунной программы". Управление контроля за выполнением программы "Аполлон", действовавшее в то время в составе Центра пилотируемых полетов НАСА, обеспечивало своевременный ввод в строй всех сооружений центра. Тогда же было закончено строительство двух комплексов для ракет "Сатурн-1В", которые доставляли на первом этапе лунной программы США на околоземную орбиту корабли "Аполлон". Однако самыми грандиозными были стартовые сооружения в районе космодрома на острове Меррит, которые получили название "Лунный порт". Отсюда выводились на трассы к Луне пилотируемые космические корабли "Аполлон". Высота монтажно-испытательного корпуса для вертикальной сборки ракеты-носителя "Сатурн-5" и пилотируемого корабля "Аполлон" достигала 160 метров. Американские журналисты с особой гордостью писали о том, что одна только "дверь" такого корпуса по своей площади была больше футбольного поля. Или еще "рекордная статистика": лунную ракету к стартовой площадке доставлял транспортер - вышка на мощных гусеницах высотой более 100 метров. Вес же многоярусной подвижной башни обслуживания для ракеты-носителя "Сатурн-5" достигал 5000 тонн. Одна только платформа на восьми гусеницах весила около 2500 тонн. Ей предстояло проделать путь длиной около 8 километров к месту "лунного старта" - пусковому комплексу № 39. Движением башни обслуживания с вертикально стоящей ракетой-носителем управлял водитель, кабина которого размещалась на высоте около 8 метров над землей. Он следил за движением мощных гусениц и своевременно поворачивал это многоярусное сооружение При этом он не мог развить скорость больше 3,5 километра в час.
После завершения проекта "Аполлон" продолжаются регулярные запуски космических кораблей многократного применения "Спейс Шаттл", на которых уже неоднократно отправлялись в космос российские космонавты. Отсюда начинают свой путь на орбиту созданные США и другими участниками проекта МКС блоки и фрагменты оборудования этой орбитальной станции, на борту которой в ближайшие несколько лет будут работать интернациональные экипажи космонавтов и астронавтов.
Другой крупный американский космодром находится на западном побережье страны, в штате Калифорния. Во время Второй мировой войны здесь находился центр испытаний артиллерийской и бронетанковой техники армии США. В 1956 году он был передан ВВС США и с 1958 года стал называться авиабазой Ванденберг. К территории этого военного космодрома примыкало несколько полигонов, принадлежавших ранее различным военным ведомствам, в том числе полигон армии США Аргуэлло и полигон ВМФ США Мугу. Директивой министра обороны весь комплекс передан в ведение ВВС и вошел в состав западного ракетно-космического полигона. Основные сооружения размещены на побережье (Ванденберг, Аргуэлло, Мугу) и на прибрежных островах Сан-Мишель, Санта-Крус, Санта-Росса, Анакапа, Сан-Николас и Сан-Клементс. Важным элементом Западного космодрома является построенный в 60-х годах космический центр в районе Хатингтон-Бич (на Тихоокеанском побережье южнее Лос-Анджелеса). Космодром обслуживают станции слежения и другие наземные комплексы на побережье США южнее Сан-Франциско, на Гавайских островах, атоллах Уэйк, Эниветок, Кваджейлейн и в Австралии. В Индийском океане трасса Западного полигона смыкается с трассой Восточного.
Американские специалисты и наблюдатели считают, что Западный ракетно-космический полигон (так называют этот космодром) по сравнению с Восточным имеет существенные преимущества благодаря его природно-географическим особенностям. Он расположен вдали от густонаселенных районов. Холмистая местность полигона изобилует относительно узкими долинами с крутыми склонами, образующими каньоны, удобные для размещения стартовых площадок. Полигон удобен для вывода спутников на полярную орбиту (в этом случае нужно выдерживать направление запуска строго на Юг). К важным преимуществам Западного полигона американские специалисты относят также и то, что к нему примыкает огромнейшее водное пространство, удобное для различного рода испытаний вдали от посторонних глаз.
Какое-то время одним из главных хозяев Западного полигона был Воздушно-космический отдел Стратегического командования ВВС США. Сейчас он находится в ведении Космического командования министерства обороны США, отвечающего за повседневную эксплуатацию космической техники военного назначения. Диапазон работ и испытаний, проводимых на полигоне, весьма обширен. Здесь испытывают различные ракетные и космические системы, средства противоракетной обороны, готовят военно-технические кадры. Отсюда же ведется космическая разведка. Для решения перечисленных задач используются не только наземное оборудование и аппаратура, но и специальные суда и самолеты.
В связи с тем, что в Тихом океане на большом расстоянии от побережья США, где расположен Западный полигон, нет островов (острова расположены лишь у самого побережья), на трассе полигона постоянно находятся семь специально оборудованных судов, которые служат главным образом как плавучие станции слежения. Некоторые радиолокаторы и другие средства наблюдения за объектами в атмосфере и в космосе Западного полигона связаны через электронно-вычислительные системы с подобными средствами Восточного полигона, что облегчает непрерывное наблюдение за воздушно-космическим пространством.
На первом этапе работ над космической программой США Западный полигон использовался прежде всего для отработки первых поколений средств космической разведки и других космических аппаратов и систем для военных целей. С этого полигона запущены все разведывательные спутники "Самос", "Мидас", "Дискаверер", а теперь регулярно запускаются более совершенные космические аппараты такого назначения, в том числе спутники КН-11 и КН-12 (это первые буквы английского словосочетания "замочная скважина"). Принимая во внимание тот факт, что министерство обороны США постоянно расширяет и активизирует свою деятельность в области использования космической техники в военных целях, нетрудно понять причины, по которым на Западном ракетно-космическом полигоне ведутся работы по строительству новых объектов и оснащению его новым, все более совершенным оборудованием.
Из европейских государств особую активность в исследовании и использовании космического пространства проявляет Франция. После недолгого периода запусков в космос своих первых искусственных спутников Земли с территории Алжира Франция приступила к эксплуатации своего основного космодрома Куру, расположенного вблизи экватора на территории Французской Гвианы. Для нового космодрома отведена площадь 460 квадратных миль. Куру находится всего лишь на 5о30' севернее экватора и имеет все благоприятные условия экваториального космодрома, обеспечивающие вывод полезных грузов на так называемые синхронные орбиты, находясь на которых космические аппараты как бы "стоят" над определенными районами земной поверхности, поскольку движутся в космосе синхронно с вращением Земли. Экваториальный космодром облегчает вывод космических аппаратов на такие орбиты, упрощает процесс управления выводом и требует меньших затрат топлива, чем при запуске с более высоких широт.
Большим преимуществом экваториального космодрома является также возможность выводить космические корабли для стыковки пятнадцать раз в день. Здесь нет необходимости учитывать вращение Земли, как при запусках на орбиты под углом к экватору с других широт (там благоприятные условия для стыковки существуют лишь два раза в сутки). Отсюда выгоднее с точки зрения энергозатрат запускать аппараты к Луне и планетам Солнечной системы, с экваториального космодрома легче вывести на орбиту максимальный полезный груз при одной и той же мощности ракеты-носителя, чем с любой другой точки земной поверхности.
Сооружения на космодроме Куру по назначению разделены на две группы: первая включает стартовые комплексы и обслуживающее оборудование, пункты управления и приема телеметрической информации, пункт управления запуском и центр обработки данных. Во вторую группу входят технические позиции, сети связи и другие средства обслуживания, а также жилые помещения. На первом этапе работ на космодроме Куру были созданы наземные сооружения для запуска французских ракет-носителей "Диаман". Для выполнения этой задачи на космодроме трудилось около 800 специалистов.
По мнению специалистов французского Национального центра космических исследований, космодром Куру позволяет со сравнительно небольшими затратами создавать системы спутников для решения практических задач (связь, навигация, разведка, дистанционное зондирование и т.д.). Космодром Куру позволил Франции приступить к повседневной эксплуатации ее весьма надежных и конкурентоспособных ракет-носителей "Ариан-4" и "Ариан-5".
Если посмотреть на карту Китая, то в самом центре территории этой крупнейшей страны в виде углов "космического треугольника" расположены три космодрома: Шуанченцзы (41,2о с. ш., 100,1о в. д.), Тайюань (38о с. ш., 112о в. д.) и Сичан (28о с. ш., 102о в. д.). С самого северного космодрома Шуанченцзы начался отсчет времени практической реализации космической программы КНР. Строительство и оборудование своих космодромов КНР осуществила собственными силами. Согласно планам руководства страны, о которых мы расскажем в главе 8, Кит