Если повезет, можно даже и прикончить его!
Размечтавшись о той награде, которой одарит его Провозвестник, бывший помощник старосты даже крякнул от удовольствия.
Но пора возвращаться к действительности. Уложив свою жертву на постель, убийца вышел из его скромного жилища и направился ужинать.
Секари полюбовался на прекрасной работы маленький скипетр из слоновой кости, которым Исида поднимала сильный попутный ветер с юга, что позволяло кораблю плыть с исключительной скоростью.
— Этот скипетр принадлежал царю Скорпиону, одному из самых первых монархов, лежащих в Абидосе, — сказала Исида. — Отец дал его мне, чтобы изменить судьбу. Этот скипетр и нож Тота — мое единственное оружие.
— Ты забываешь о своей любви к Икеру, любви единственной и нерушимой. Той, что связала вас на этой земле и которая будет длиться вечно…
Ипу, столица девятой провинции Верхнего Египта, гордилась своим храмом. В нем хранилось чудесное свидетельство, полученное от бога-покровителя, который дал свое имя всей местности, — Небесный камень Мина. Упав с небес в конце правления первой династии, этот камень, родившийся среди звезд, гарантировал земле процветание и плодородие.
Бог Мин, несмотря на свое ритуальное одеяние — белое покрывало, напоминающее о проходе через области смерти, — утверждал торжество жизни самым очевидным способом. Его половой член всегда был в боевом положении, он оплодотворял космос и материю во всех ее видах.
Исида отправилась в храм. На пороге дорогу ей заступил жрец, охранявший дверь очищения.
— Я хотела бы видеть вашего верховного жреца.
— Зачем?
— Ты что, запрещаешь мне войти в дом Луны? Здесь слушают вселенную и записывают ее послания!
Страж побледнел. Произнеся несколько слов, эта молодая женщина доказала свое высокое положение. Не знает ли она и одного из тайных имен этого храма и добродетельные свойства реликвии Осириса?
Когда очищение совершилось, жрец пригласил посетительницу медитировать во двор, а сам отправился за верховным.
Тот скоро пришел. Это был нестарый человек представительного вида, не слишком утруждавший себя формулами вежливости.
— Когда вы видели дом Луны?
— Во время моего посвящения.
— Но в этом случае…
— Я — Исида, верховная жрица Абидоса. Я хочу забрать реликвию этого храма.
Жрец не нуждался в дополнительных объяснениях. Раз нужно было восстановить тело Осириса, стало быть, готовилось воскресение, сходное с тем, что совершил Имхотеп.
И он отдал Исиде уши Осириса.
Корабль на всей скорости мчался на север. Магия Исиды замедляла бег времени, снимала усталость экипажа и вдохновляла…
Они уже прошли без всяких препятствий несколько провинций и подплывали к большому городу Хемену[44], городу Тота.
Секари почувствовал, что Исида стала нервничать.
— Мы должны будем высадиться?
— В принципе нет. Наш следующий этап — это святилище богини-пантеры Пахет. Но я чую опасность.
Над ними вился странный сокол. У него не было величия животного бога Хора; огромные когти были выпущены наружу словно мечи; он словно был покрыт кровью, а его движения были какими-то беспорядочными.
Исида побледнела.
— Это же человек-сокол! Он прилетел к нам из кипящего огнем ада! Это призрак, терзающий свои жертвы, разрушающий их владения и уничтожающий их потомство.
— Эта тварь — подручная Провозвестника, — сказал Секари и метнул в птицу пращу.
Птица увернулась, но пришла в ярость и испустила такой крик, что ни одно человеческое ухо не в силах было его вынести. Только присутствие на корабле ушей Осириса спасло экипаж от ужасного помешательства.
— Прямо перед нами, — вскричал капитан, — пылающий остров!
Перегородив Нил, остров образовал непреодолимое препятствие.
— Это гнездо человека-сокола, — сказала вдова. — Вспомните, что сказал фараон во время ритуала жатвы: «Осирис пришел с пылающего острова, чтобы воплотиться в злаках». Изменяя природу огня, извращая природу сокола, Провозвестник пытается сделать Египет бесплодным и нанести на него печать смерти. Вперед, сразимся с ним!
Но, несмотря на свою решимость, лучники Саренпута непроизвольно дрожали.
— Беритесь за весла! — скомандовала Исида.
— Река закипела, — изумленно сказал капитан. — У нас никаких шансов пройти.
— Благодаря скипетру «Магия» огонь не опалит наши весла и вода не замочит их.
Секари подал всем пример, другие бросились ему подражать.
На огненном острове метались языки пламени чудовищной формы. Они пытались подняться до неба, лопались и рассыпались, падали и снова поднимались, принимая самые нелепые образы и издавая невыносимые крики, полные ненависти.
Только Исида, Северный Ветер и Кровавый осмеливались наблюдать за конвульсиями сил изефет. Живя в полной гармонии с собственным естеством, осел и пес не боялись врага богини Маат.
Изо всех сил моряки старались грести быстрее — все надеялись, что этот кошмар скоро кончится. Действительно, корабельные весла оставались нетронутыми.
— Причаливаем, — приказала Исида.
Капитану показалось, что он ослышался.
— Неужели вы хотите сказать, что… Мы выходим на берег и покидаем корабль?
— Нет, мы причаливаем к острову.
— Но ведь мы погибнем!
Схватив лук, верховная жрица выпустила стрелу прямо в верхнюю часть самого высокого языка пламени, в котором прятался человек-сокол.
Пронзенное чудовище рассыпалось снопом искр. Потянуло запахом серы…
— Причаливаем, — повторила Исида.
Интенсивность пожара спадала, языки пламени пожирали друг друга…
Когда Исида поставила ногу на тлеющую поверхность костра и не сгорела, подул порывистый ветер, с неба упала влага и полностью потушила пожар. Все затянуло дымом, но вскоре и он рассеялся.
Кровавый спрыгнул вниз и тут же проглотил последнего зазевавшегося призрака. Осел степенно сошел по трапу. Он шагал медленно, его уши стояли прямо, а нос втягивал незнакомый воздух.
Моряки опустили свои весла и приветствовали Исиду. Вслед за Секари они тоже сошли на берег.
Секретный агент поздравил свою сестру по Золотому кругу.
— То, что ты только сделала, — признался он, — не сделал бы ни один мужчина!
— Огонь этого острова — не от Провозвестника, — сказала Исида. — Я восстановила пламя Ра и воду Осириса. Наполним же наше существо магией и превратим эту землю изефет в землю живущих!
Секари — впервые после известия об убийстве Икера — поверил в возможность казавшейся невероятной победы Исиды.
31
Бина внезапно проснулась от воплей Провозвестника.
Как безумная, она бросилась целовать его лоб, с которого струями стекал холодный пот. Его глаза беспомощно блуждали, не узнавая ничего вокруг. Казалось, он заблудился в каком-то недоступном для Бины мире.
— Вернитесь, заклинаю вас, вернитесь! — громко причитала Бина. — Без вас мы все погибнем…
Конвульсии и вой Провозвестника испугали ее. Но вот его стиснутые зубы разжались, рот приоткрылся, и потекла пена. Провозвестник бился словно в приступе эпилептического припадка, произнося нечленораздельные звуки.
Бина растирала ему тело, пытаясь согреть его с ног до головы. Удерживая своего господина от судорог, она легла на него, заклиная недуг оставить его тело и переселиться в нее. Но все было безрезультатно — тело холодело, глаза закатились…
И вдруг мощное тело Провозвестника снова ожило.
Огонь снова загорелся в его взгляде. Он тихо произнес:
— Исида уничтожила гнездо человека-сокола…
Молодая брюнетка разрыдалась, но не потеря гнезда так ее потрясла. Бина бросилась на шею своему учителю.
— Спасены! Вы спасены! О, теперь все будет хорошо! Вы уничтожите эту нечестивицу! Ни одна женщина не сможет устоять перед вашей властью.
Провозвестник медленно поднялся.
— Ты преподашь урок тебе подобным. Ты внушишь им, что мужчинам необходимо повиноваться. Вы, женщины, — существа низшие. Вы должны слушаться мужчин, и тогда, возможно, вам удастся спасти свою душу. Сама природа препятствует вам. Вы никогда не покидаете своего детства. Позволяя женщинам занимать самые высокие должности, Египет отказывается исполнять волю бога. И будущая религия не допустит таких вольностей!
— А как же Нефтида?
— Ее побьют камнями, но прежде… Прежде она доставит мне немало удовольствия. Такой удел ждет всех нечестивых самок.
— Позвольте, я оботру вас и умащу ваше тело ароматными притираниями.
Благосклонно приняв нежность Бины, Провозвестник вдруг с особой силой ощутил горечь утраты… Хищная птица сил тьмы погибла, исчез целый рой привидений преисподней, вышедших из ада, чтобы преследовать и уничтожать род человеческий! Исида одержала убедительную победу: она прошла сквозь препятствие, которое Провозвестнику представлялось неодолимым.
Но почему она сражается с такой яростью? Ведь Икер мертв, запечатанная ваза уничтожена, фараон лишен своей силы… В этих условиях верховная жрица Абидоса должна была бы потонуть в своем отчаянии!
Конечно, у Провозвестника достаточно подготовленных и умелых воинов, которые в конце концов уничтожат эту безумную, потерявшую рассудок от горя. И ее бессмысленная борьба ни к чему не приведет…
Но сейчас требовалось скорее совершить самое необходимое.
— Раздевайся, — приказал он Бине. — И ложись.
Бина с восторгом повиновалась. Разве отдаться своему господину — не самая лучшая награда за ее преданность?
Но Провозвестник, вместо того чтобы насладиться ее телом, поставил светильник на ее живот и начертил на ее лбу какие-то знаки.
— Закрой глаза, сосредоточься и думай о нашем общем враге — Сесострисе. Я только что начертал его имя. Тем самым на твоем теле будет символ врага, и оно сумеет проклясть это имя и низвергнуть его в пропасть!
Провозвестник повторял и повторял заклинания. Они должны были отпечататься в головах всех его учеников, чтобы в будущем это знание могло сослужить службу и чтобы каждый правоверный мог ежедневно им пользоваться.