Царица насмешливо посмотрела на супруга.
— Берегись богини Хатхор! Разве она не наказывает клятвопреступников?
— Ты что, сомневаешься в моем слове?
— О, на этот раз нет, дорогой супруг! Никто не станет рисковать жизнью собственного ребенка. Поэтому представляю тебе нашу благодетельницу.
Принцесса ввела в зал Исиду.
Аби-Схему, пораженный, поднялся с трона.
— Как, вы? Но вы…
— Я должна была умереть? Стать жертвой несчастного случая? Как говорит один наш мудрец, ложь никогда не доводит до добра. Вообразите себе реакцию фараона Сесостриса на известие об исчезновении его дочери!
Царь опустил глаза.
— Каковы ваши требования?
— Мне нужен саркофаг.
— Он уничтожен!
Исида по очереди дотронулась до каждой колонны в зале и остановилась около седьмой.
— Сдержите ваше слово, Аби-Схему.
— Но ведь не стану же я разрушать эту колонну, чтобы доказать вам, что в ней нет того, что вы ищете!
— Хатхор, покровительница Библа, может превратиться в Сехмет! И к ярости львицы добавится яд кобры. Измена данному слову станет непростительной ошибкой!
Пальцы Аби-Схему стиснули рукоять кинжала. Разве не лучшее решение — убить эту наглую жрицу?!
В это время Секари, подтянувшись к краю окна, наблюдал за принцем Библа. Охрана корабля была им поручена Кровавому и Северному Ветру, которых моряки считали богами-защитниками, а сам он отправился на выручку Исиды.
Кинжал медленно выходил из своих ножен…
Секари готовился к прыжку, чтобы помешать Аби-Схему…
Но в этот момент к супругу обратилась царица.
— Верховная жрица Абидоса спасла нашего сына! Не святотатствуй! Не наноси оскорблений ни богам, ни фараону! Лучше вырази свою благодарность!
Оценив весь возможный риск, царь сдался.
Позвали каменщика. Тот осторожно освободил саркофаг из каменного плена. Саркофаг был сделан из негниющего дерева акации. Его крышка была украшена парой глаз, которые позволяли видеть невидимое…
Когда Исида в сопровождении царицы вышла из зала, Секари оставил свой наблюдательный пункт и вплавь отправился на корабль.
— Пусть фараон не слишком сурово наказывает Аби-Схему, — попросила царица. — Мой муж так заботится о процветании своей страны, что, к прискорбию, бывает даже неосмотрителен.
— Пусть он изгонит из своей земли сторонников Провозвестника. Иначе они убьют его и всех вас и превратят Библ в настоящий ад!
Осел и пес бурно радовались возвращению своей молодой хозяйки, а Кровавый не преминул встать во весь свой огромный рост и поставить ей на плечи лапы.
Драгоценный саркофаг тщательно обернули в полотно и прочно прикрепили веревками к стенам центральной кабинки, чтобы он не повредился при качке.
— Тут возникла еще одна проблема, — сказал Секари. — После исчезновения капитана местные моряки считают, что этот корабль проклят. И экипаж найти невозможно.
— Хатхор заменит его нам и сама будет нас вести. Поднимай большой парус, а я займусь рулем.
Исида произнесла заклинания о счастливом плавании под покровительством повелительницы звезд.
Поднялся хороший бодрый ветер, корабль вышел из порта Библа и направился в сторону Египта.
Северный Ветер и Кровавый проспали почти все время возвращения, которое оказалось еще более быстрым, чем поездка в Библ.
Как только судно пришвартовалось в речном порту Гелиополя, Исида поднесла богине Хатхор жертву из цветов и вина.
— Глаз не спускайте с саркофага, — попросила она Секари и его двух помощников.
— Не нужно ли мне проводить тебя в храм?
— Я ничем не рискую, — сказала Исида.
При входе в священную землю заместитель главного жреца, увидев Исиду, пробормотал что-то неразборчивое, потом попытался произнести приветствие.
— Вы… Вы вернулись?
— А вы меня считаете привидением?
— Но ваше путешествие…
— Никаких серьезных происшествий.
— Это пролетело так быстро, что…
— Повелительница звезд сдерживала время. Как себя чувствует главный жрец?
— К несчастью, не лучше, увы! Мы постоянно боимся трагического конца. А вы нашли… саркофаг?
— Царь Библа Аби-Схему отдал мне его. А сейчас он под высоким покровительством.
— Отлично, отлично! Не хотите ли подкрепиться, вы ведь…
— Я уезжаю немедленно. Верните мне «корзинку таинств» с реликвиями Осириса, которую я вручила вам перед своим отплытием в Библ.
Заместитель главного жреца разразился рыданиями.
— Это ужасно, ужасно! Никогда подобная драма у нас не происходила! Не должна была произойти! Особенно здесь, в Гелиополе!
— Объяснитесь.
— Я не нахожу слов, я…
— Сделайте все же усилие.
— Корзинку украли, — признался прерывающимся голосом заместитель.
— Вы провели расследование?
— Оно, к несчастью, не дало результатов.
— А вот я так не считаю, — сказал рядом чей-то звонкий голос, от которого вздрогнул заместитель.
Сначала Исида, а потом еще этот! Два призрака!
— Вы главный жрец? Но ведь вы… Вы ведь умирали!
— Я должен был в этом убедить своих приближенных, чтобы выяснить, кто из них предался Провозвестнику. И мне понадобилось вещественное доказательство. Ты мне его и дал, спрятав корзинку таинств.
— Вы ошибаетесь, вы…
— Отрицать свою вину бесполезно.
Стражники, охранявшие храм, окружили обвиняемого.
Он тут же изменил свое поведение.
— Ну ладно! Я действительно служу будущему хозяину Египта, который снесет все ваши поганые святилища и повсюду насадит новую веру! Ваше поражение неминуемо, потому что Осирис не воскреснет. Человек, которому я передал корзинку, сжег ее.
— Вот она, — сказал главный жрец, передавая корзинку верховной жрице Абидоса. — Твой подельник был арестован еще до того, как совершил это чудовищное преступление. Ну а поскольку он все подробно рассказал, нам известно, что у Провозвестника других шпионов в Гелиополе нет.
Поиски Исиды подошли к концу.
Корзинка таинств собрала все части тела Осириса, которые Исида попытается соединить в Абидосе. Правда, она не уверена, что у нее получится.
Ее ждал Икер.
И ее любовь к нему росла…
Часть третьяТАИНСТВА МЕСЯЦА ХОЙЯК[50]
Месяц хойяк, день первый (20 октября)
Абидос
Закончив ритуал восхода солнца, Безволосый и Нефтида отправились в Дом жизни. Жрец прочел заклинания о сохранности мумии, жрица магнетизировала ее взглядом. Отсутствие малейших признаков разложения доказывало, что Икер продолжает жить, существовать в промежуточном пространстве между небытием и возрождением.
После полудня начались новые допросы.
Наступил черед Асхера.
— Твои начальники докладывают, — сказал Безволосый, — что ты умеешь подготавливать вазы к ритуалу. Ты чистишь сейчас предметы культа самым примерным образом.
— Такой отзыв трогает меня. Я попытаюсь быть еще полезнее.
— Чего ты хочешь достичь в жизни, Асхер?
— Я хочу создать семью и как можно дольше работать на Абидосе.
— Не хочешь ли ты вступить в ряды постоянных жрецов?
— Об этом можно только мечтать!
— А если бы это стало реальностью?
— Разве Египет — не страна чудес? Я не осмеливаюсь этому верить, но если это действительно будет так, то я с радостью оставлю свои прежние занятия ради службы Осирису.
— Тебя не пугает строгость наших правил?
— Нет, напротив, она соответствует моим убеждениям! Разве Абидос не является основанием, на котором стоит здание египетской духовности?
— Ответь мне честно: замечал ли ты странные события или чье-нибудь сомнительное поведение?
Провозвестник сделал вид, что задумался.
— Я чувствую гармонию, которая соединяет тот и этот миры. Здесь каждая секунда нашего существования обретает смысл. Временные и постоянные жрецы исполняют точные поручения — каждое в свой урочный час и каждый по своим способностям. Дух Осириса возносит нас над нами самими.
Провозвестник не высказал ни обвинения, ни подозрения. По его словам, Абидос был похож на рай.
Нефтида почти не притронулась к пище.
— Ты не голодна? — спросил ее Провозвестник.
— О, сегодня первый день месяца хойяк! Это день празднования таинств, от которых зависит дальнейшая жизнь государства Обеих Земель.
— И ты беспокоишься?
— Процесс воскрешения Осириса всегда очень опасный, и мы с нетерпением ждем нашу верховную жрицу. Без нее нельзя начинать ритуал.
— Она будет играть в нем главную роль?
— Она посвящена в Великое таинство.
— Отводить такую важную роль женщине по меньшей мере не стоило!
У Нефтиды словно пелена с глаз спала. Куда девалось все обаяние Асхера! Но это было к лучшему — она снова обрела способность контролировать самое себя.
Нефтида ничем не выдала своего волнения и перемены своего отношения к этому человеку.
— Не стоило?.. Что ж, может быть, ты и прав…
— Египет утрачивает могущество, потому что слишком много привилегий дано твоему полу!
— Твоя речь перед Безволосым — а он такой строгий! — была просто замечательной!
— Почему ты промолчала?
— Мне казалось, что твое назначение — дело решенное.
— Я сказал тогда о своем желании создать семью. Согласишься ли ты выйти за меня замуж?
Провозвестник нежно сжал руки Нефтиды.
— Это очень серьезное решение, — прошептала она, нежно улыбаясь. — Я еще очень молода и…
— Повинуйся мне, и я сделаю тебя счастливой. Разве женщина не должна подчиняться своему мужу и удовлетворять его малейшие желания?
— А как же… мои обязанности жрицы Абидоса?
— Это простые иллюзии! Просторы духа недоступны женщинам! Что они могут в них понимать?! Ты ведь достаточно умна, чтобы ощутить это. И ты также поймешь, что одной жены мужчине недостаточно. Порывы женщин ограничены их натурой, но у мужчин этого нет. Давай будем соблюдать божественный закон, а он говорит нам о превосходстве мужчины.