—…не таким пьяным? — Он рассмеялся, но это был горький смех. — Давай лучше покончим с этим сейчас. С этим нашим разговором. — Не без труда, но ему удалось добраться до гостиной, где он рухнул на стул и закрыл глаза.
Мэтти показалось, что он уснул, но тут Фрэнки потер глаза, открыл их и посмотрел на нее вполне трезвым взглядом.
— Тебе обязательно стоять в дверях с видом армейского сержанта?
— Послушай, Фрэнки… — Мэтти сделала несколько шагов и села на второй из двух имеющихся стульев, подтянув колени к подбородку.
— И как долго это длится, Мэт? Месяц? Два? Год? — Фрэнки закрыл лицо руками, а когда отнял их, в его глазах Мэтти не увидела ни злости, ни ревности, лишь грусть и сожаление.
— Между нами ничего не было. Ты должен мне поверить, Фрэнки. Я увидела его впервые неделю назад в ночном клубе. Да, он поджидал меня после работы, навязывался проводить, но больше ничего не было.
— Я ни в чем не обвиняю тебя, Мэт. — На этот раз в смехе Фрэнки слышалась ирония и такая горечь, что Мэтти стало нехорошо. — Посмотри на меня. Ты думаешь, я не понимаю, в кого превратился? Во всяком случае, не в того мужчину, которого ты видела в своих мечтах, да, Мэт? Я неудачник, детка, и этим все сказано.
— Нет. — Со слезами на глазах Мэтти бросилась к Фрэнки и обняла его, как обнимает мать своего обиженного ребенка. Если бы только она могла поцелуем избавить его от боли!
— Я и ты… Мы зашли в тупик, Мэт.
— Не говори так, Фрэнки. Я… Ты же знаешь, как сильно я…
—…любила меня когда-то? Знаю, малышка. — Он положил ладони ей на плечи и ласково провел ими вниз до самых запястий. Они впервые прикасались друг к другу за долгое-долгое время, и в этом физическом контакте не было и искры страсти — лишь глубокая нежность, рожденная многолетней привязанностью.
— Я и сейчас люблю тебя, Фрэнки. Я никогда не обижу тебя, никогда! Доминик для меня ничего не значит. Я никогда не занималась с ним любовью.
— Я тоже не хотел обижать тебя, малышка, и все равно мы причинили боль друг другу. Какой смысл отрицать это? Когда-то у меня были надежды и перспективы, а потом авария и… все полетело к черту. Я все потерял, и тебя тоже. Мы оказались просто двумя детьми, играющими в семью.
— Не говори так. — Слезы потекли из ее глаз.
— Я знаю, что тебе некуда уйти, Мэт, и не собираюсь выгонять тебя. Я бы никогда так не поступил. Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь, но…
Сколько раз Мэтти прокручивала в голове этот разговор, могла подписаться под каждым словом Фрэнки, и все же чувствовала, что ее привычный мир разлетается на миллион осколков. В радости и в горе, как бы плохо они ни относились друг к другу, Фрэнки был единственной постоянной в ее жизни.
— В последние месяцы я превратил твою жизнь в ад, Мэтти. Я ненавидел себя за это, но ничего не мог с собой поделать. Не плачь, малышка. Где-то был платок… Нет, нету, вытрись моей рубашкой.
— Мне не надо было идти на эти курсы. Мне надо было оставаться тем, кто я есть, ты был прав.
— Ты говоришь ерунду, и сама знаешь об этом. — Он вздохнул и крепче прижал ее к себе. — Я ревновал, понимаешь? Я видел, что ты к чему-то стремишься, хочешь чего-то добиться, а я — вечно пьяный и безработный — камнем висел у тебя на шее. Знаешь, ведь мы никогда еще не говорили так серьезно? Мы были детьми, когда познакомились, а когда повзрослели, влюбились друг в друга, но…
— Не говори больше ничего, — шепотом взмолилась Мэтти.
Она знала, что он хочет сказать. Она сама думала точно так же, но вдруг испугалась услышать это от Фрэнки.
— Мы больше не подходим друг другу, Мэт. Господи, сколько месяцев мы не прикасались друг к другу? А ведь раньше не могли разжать объятий, помнишь?
— Я не могу уйти от тебя, Фрэнки. Мы столько вместе всего пережили…
— Тебе придется, Мэт. Я не могу всю жизнь зависеть от твоей доброты и жалости. Завтра я уеду на время, чтобы ты могла спокойно подыскать себе жилье и переехать, когда будешь готова.
— Где ты будешь жить? — Мэтти подняла полные слез глаза и посмотрела на него.
— Не важно. У меня есть друзья.
* * *
Этот разговор слово за словом звучал в голове Мэтти и несколько дней спустя, она носила его в сердце, как тяжелый груз.
И все-таки на душе у нее стало легче, как будто стал рассеиваться затяжной туман. Мэтти почувствовала прилив жизненных сил и вдруг поверила, что на этот раз Госпожа Удача повернется к ней лицом.
И не обманулась. Удача пришла к ней в виде предложения о работе, поступившего не через одно из агентств по найму, а через Хэрриет Ньютон, бывшего куратора ее курса, которая позвонила ей, чтобы сообщить, что у нее имеется для Мэтти приятный сюрприз.
— Конечно, еще не факт, что вы получите эту работу, — предупредила она. — Собеседование — очень важный момент, но у вас… — она окинула свою лучшую студентку критическим, но доброжелательным взглядом, — не должно возникнуть проблем с тем, как произвести впечатление на потенциального работодателя…
Мэтти получила эту работу и периодически щипала себя, чтобы удостоверится, что это не сон и, проснувшись, она не обнаружит себя все в той же безвыходной, безнадежной ситуации.
Верный данному слову, Фрэнки давал знать о себе только по телефону. Его голос звучал счастливее, чем в последнее время. Он поздравил ее с новой работой, и, как показалось Мэтти, вполне искренне.
Она ждала, что он придет, чтобы обсудить с ней ее переезд, и когда десять дней спустя после того, как она была принята на работу в «Деверо групп», в доме прозвучал звонок, она вскочила на ноги и бросилась к двери. Мэтти не волновалась, она знала, что предстоящий разговор с Фрэнки будет намного менее болезненным, чем в их последнюю встречу.
Она оторопела, увидев на пороге Доминика, такого же невероятно красивого и мужественного, каким он запомнился ей. Удивление сменилось радостью. Глубоко в душе Мэтти знала, что он придет, и все это время ждала его.
— Я получу приглашение войти или мы так и будем стоять на пороге и смотреть друг на друга?
О, этот низкий бархатный голос! Именно его она слышала в своих снах каждую ночь, с ним она вела бесконечные разговоры в своих мыслях.
— Извините. — Она посторонилась, и он протиснулся в маленькую прихожую, но вместо того, чтобы сразу пройти в гостиную, остался стоять у нее за спиной, ожидая, пока она закроет дверь.
— Ты выглядишь… другой, — пробормотал он, не в силах оторвать от нее взгляд. Ему казалось, что прошла вечность с тех пор, как он видел ее в последний раз. Несколько раз он порывался прийти к ней, но в последний момент удерживал себя мыслью о том, что еще слишком рано. Что бы ни произошло между ней и Фрэнки, должно пройти время.
Доминик больше не хотел пугать ее. Рано или поздно она будет принадлежать ему, на его условиях, но по собственному желанию. Но она должна будет отдаться ему и телом, и душой, а не потому, что первое перестало подчиняться второму. Он хотел, чтобы между ними не существовало никаких преград и она принадлежала бы ему вся, без остатка.
Если надо, он подождет.
— Другой? — Мэтти чуть нервно рассмеялась. — Должно быть, это оттого, что я подстриглась. Длинные волосы подходили для работы в ночном клубе, но не… Кстати, я там больше не работаю — уволилась неделю назад.
Доминик на мгновение опустил глаза, затем снова поднял их и улыбнулся.
— Я смотрю, за это время с тобой много чего успело произойти. Почему бы тебе не рассказать мне обо всем за обедом?
Все ее сомнения обрушились на Мэтти с новой силой, но потом на смену им пришло чувство, которое она еще ни разу не испытывала в присутствии Доминика — чувство собственного достоинства. Глупо, ведь она осталась тем же самым человеком, что и была, и тем не менее это было так.
— Конечно. Почему бы и нет?
— Я знаю один очень хороший рыбный ресторанчик. Как ты относишься к морепродуктам?
— Обожаю. В таком случае я пойду переоденусь. Фрэнки… — Он заметил тень, мелькнувшую по ее лицу. — Фрэнки не придет…
Мэтти оделась быстро, но очень тщательно. Ничего сексуального, что бы напомнило ему официантку из ночного клуба, — черная юбка почти до колен, бледно-розовый трикотажный топ с таким же кардиганом поверх, черные туфли-лодочки на невысоком каблуке, которые она приобрела для новой работы, тонкие черные колготки, поскольку осень все настойчивее заявляла о своих правах.
Взглянув на свое отражение в зеркале, Мэтти осталась довольна, лишь только слишком яркий блеск глаз заставил ее на секунду заколебаться.
Она вышла в гостиную, чувствуя себя школьницей, идущей на свое первое свидание.
Доминик не сел. Он стоял у окна, одна рука в кармане пиджака. Услышав ее шаги, он резко обернулся.
— Так лучше? — взволнованно спросила Мэтти. — Или мне следует вернуться и надеть свою бриллиантовую диадему?
— Диадема — это чересчур, — совершенно серьезно ответил Доминик. Он еле справлялся с собой, настолько прекрасной и соблазнительной казалась ему эта новая Мэтти. Ей очень шла новая прическа, придавая ее красоте больше изысканности и стиля. — Кстати, не могла бы ты наконец перестать называть меня на вы?
— Могла бы.
* * *
— Итак, — задал он мучивший его вопрос, как только завел двигатель, — Фрэнки больше нет?
— Нет.
— Рада? — Он жалел, что не может видеть ее лицо, чтобы понять, что на самом деле она чувствует, поскольку дорога требовала полного внимания.
— И да, и нет.
— Как это? — Его руки крепче сжали руль, но голос оставался спокойным и ровным.
— Да, у нас в последнее время было много проблем. И хорошо, что мы оба пришли к одному и тому же выводу, но… Фрэнки так долго был очень важной частью моей жизни, что потребуется время… — Мэтти откашлялась. — Он разрешил мне пожить в доме, пока я не найду жилье, а я…
— Что ты? — Внезапно вспыхнувшее чувство вины заставило Доминика стиснуть челюсти, но это длилось всего мгновение.
— Мне предложили работу и… — Мэтти выдержала театральную паузу, — … и в контракте оговорено, что мне может быть предоставлена служебная квартира! Ты можешь себе представить такую удачу? — Первое «ты» далось ей не без труда, но дальше пошло легче. — Это же фантастика, что для меня все сложилось так удачно