– Ух ты!-завопил Рыжик.– Откуда их столько?
– Дети принося-ят! – еще раз зевнул барсук.– Они приносят нам сосиски, а за это мы разрешаем им нас гладить сколько они захотят.
– Какое странное место! – воскликнул котенок.
– Обычное сказочно-сосисочное место, – сказал барсук.
Щенок и котенок наелись до отвала. Сосиски были страшно вкусными, и Ваське показалось, что он смог бы съесть и двадцать, и даже тридцать штук.
Барсук терпеливо ждал, пока друзья наедятся. Он стоял, отворачиваясь от сосисочного стола, но в конце концов не вытерпел и съел еще штук десять.
– Ну как, наелись?-спросил он, дожевывая последнюю сосиску.
– Конечно! Еще как! – ответили друзья.
– Тогда пойдемте, найдем хорошее место для отдыха. Поспите пару деньков, потом снова покушаете... Вам у нас понравится! Это только я все тружусь, а остальные барсуки давно уже отдыхают.
– А что же вы делаете? -удивился Рыжик.
– Сосиски разношу. Все, кроме меня, давно уже живут, лежа под деревьями, даже на лапы не поднимаются...
– Как это? – поинтересовался Васька.
– Это очень хорошо и приятно,– объяснил барсук.– Они лежат под деревьями, спят, отдыхают, а я им сосиски приношу, чтобы им самим за ними не ходить. Оставайтесь у нас, поразносите вместо меня сосиски, пока кто-нибудь еще не захочет остаться в нашем лесу... У нас хорошая жизнь. Знаете, как приятно: спишь себе, а тебя дети гладят...
Васька и Рыжик переглянулись.
– Сосиски – это, конечно, вкусно,– сказал щенок.– Но нельзя же всю жизнь только есть и спать!
– Можно-о-о!-возразил барсук.– У нас все только то и делают, что едят и спят. Это только я тружусь...
– Большое спасибо за сосиски – сказал барсуку Васька.– А мы, наверно, полетим уже.
– Как?-удивился барсук.– Вы не останетесь?
– У нас еще путешествие!-объяснил Рыжик.
– Глупости!-буркнул барсук. – Вы еще слишком молоды и ничего не понимаете в жизни. Путешествие – это голод и холод, а у нас... Вот здесь я, пожалуй, и засну, – вдруг сказал он, подошел к толстому дереву и прилег под ним, совершенно забыв о котенке и щенке.
– Ну что, полетели?!-котенок оглянулся на щенка.
Щенок разбежался, подпрыгнул и тут же свалился на землю, больно ударившись.
Котенок тоже не смог взлететь. Они сидели возле спящего барсука и ничего не могли понять.
– А сколько ты сосисок съел? – вдруг спросил щенок.
– Не считал, – признался Васька.
– А я – пятнадцать! – Рыжик посмотрел на свой живот.– Все ясно – мы объелись, и пока не проголодаемся – не взлетим.
В странном лесу друзьям пришлось пробыть три дня. Только на четвертый они смогли наконец оторваться от земли и взлететь, оставив под деревом крепко спящего барсука.
Они снова летели на юг. Недалеко от них тоже на юг летела стая каких-то птиц.
– Рыжик! – Васька подлетел поближе к другу.– Ты знаешь, я уже устал.
– Я тоже, – признался щенок.– Это все из-за сосисок. Еще разик покушали бы и больше никогда бы не взлетели!
– Может отдохнем? -спросил Васька.
– Ты сам говорил, что нам надо спешить! – заворчал Рыжик.
– Это не я, это серьезная сине-зеленая утка говорила! – поправил щенка котенок, и они полетели дальше.
Путешествие продолжалось. Васька и Рыжик летели уже несколько дней подряд. Они снова окрепли и уже забыли о странном сосисочном лесе и его спящих обитателях. Котенок и щенок летели теперь и днем, и ночью, приземлялись иногда для короткого отдыха.
В тот день они отдохнули прямо на проселочной дороге. Вечер был теплым и светлым. Друзья бодро вскочили на лапы, разбежались и взлетели над лесом. Ночью они обычно летели шумно: то разговаривая, то мяукая, то лая как учил Ваську филин Филя.
Нашумевшись, котенок и щенок решили немного пролететь молча и вдруг оба услышали снизу какой-то тревожный писк.
– Кажется, кто-то зовет! – насторожился щенок.
Они опустились пониже и повисли прямо над верхушками деревьев.
Писк повторился снова. Котенок приземлился на ветку какого-то дерева и увидел рядом с собой натянутые между ветвей сети, в которых запутались какие-то странные птицы.
– Кто там? – осторожно спросил котенок.
– Это мы-ы, – раздался писк,– летучие мыши... А вы кто?
– Я – летучий кот!-представился Васька.
– Ой-ей-ей!-запищали летучие мыши.– Как страшно!
– Не бойтесь! – успокоил их Васька.– Я и простых мышей никогда не ловил, и вас трогать не буду.
– Если вы нас не будете ловить, то, пожалуйста, спасите нас! – попросила одна из мышей.
– Эй, Рыжик! – позвал Васька Утюгов.– Помоги! Котенок и щенок осторожно сняли сети с ветвей, взлетели над деревьями и аккуратно вытрусили их.
– Большущее спасибо! – спасенные летучие мыши подлетели к друзьям.– Мы никогда не встречали таких добрых котов.
– Я не кот!-обиделся Рыжик.– Я летучий щенок!
– Вот это да! – удивилась одна мышь.– И чего это все стали летучими?! Да, так вот большущее спасибо,– продолжила она, – за наше спасение! Если вам когда-нибудь понадобится помощь, только шепните "шимышим", и мы сразу появимся!
Мыши очень вежливо попрощались и бесшумно взмахнув черными крыльями, исчезли в темноте.
Котенок и щенок полетели дальше на юг. Может они уже и были на юге, потому что и ночи, и дни теперь были очень теплыми, и небо радовало друзей своей безоблачностью и синевой. Об этом можно было узнать у летучих мышей, но друзьям не хотелось из-за такого пустяка произносить волшебное мышиное слово.
Котенок и щенок летели дальше, с интересом наблюдая, как постепенно уходит ночь и наступает рассвет. Ярко-желтое солнце медленно выглядывало из-за далеких лесов, а его лучи уже дотягивались до полей и деревень, до котенка и щенка, и даже до поверхности широкой реки, медленно плывущей по своим речным делам куда-то за горизонт. А Васька и Рыжик летели уже над рекой, с любопытством поглядывая на ее маленькие островки, поросшие лесом и кустарником.
– Вот где можно прекрасно отдохнуть и даже искупаться! – радостно пролаял Рыжик.
– Искупаться ?! – подумал вслух Васька.– Нет, купаться что-то не хочется, а вот рыбки я бы половил! Пошли на посадку!
Друзья выбрали островок побольше и приземлились на песчаном берегу.
Рыжик с шумом забежал в воду, побрызгался, поплавал и совершенно мокрый вылез на берег.
Васька нашел длинный прутик и мастерил из него удочку.
– Ну давай, лови рыбку, а я пойду прогуляюсь! – сказал Рыжик и пошел вглубь островка.
Солнце поднималось все выше и выше, пока не остановилось на самой верхушке неба, откуда было очень удобно светить на землю.
Рыжик шел по извилистой тропинке и вдруг заметил среди деревьев очень необычное существо, напоминавшее птицу без перьев. Щенок подошел ближе, но существо, увидев Рыжика, закричало и спряталось в кустарнике. Озадаченный щенок пошел дальше. Теперь он шел медленно и внимательно смотрел по сторонам – уж очень странным показалось ему это место. Но как он ни старался, а больше ничего необычного не заметил. Тропинка все также извивалась между деревьями и кустами, и привела щенка к высокому дощатому забору.
Рыжик поискал ворота или калитку, но ни того, ни другого не нашел. Влетать в чужой двор с неба ему казалось невежливо и он решил пройти вдоль забора и все-таки найти вход. Целый час он шел вдоль высокого некрашенного забора и вышел снова к тому месту, откуда начал свой путь.
– Вот это да!-удивился щенок.– Как это может быть? Забор есть, а выхода нет!
Любопытство победило, щенок разогнался и перелетел через высокие колья. Сначала он там ничего интересного не заметил. За забором, рос сад, правда, сад был немножко странным: среди яблонь и груш росли молодые крепкие дубы. Рыжик покружил над садом и увидел полосатую свинью, старательно обкапывающую молоденький дубок.
Щенок понял, что она и есть хозяйка этого двора. Он еще покружил над садом и решил угоститься спелыми яблоками и грушами.
Как только он приземлился на ветку, полностью увешанную спелыми фруктами, сверху упала сетка, и щенок оказался в ловушке. Тут же зазвонил колокольчик, и к яблоне поспешила полосатая свинья.
– Ха-ха! – она обрадованно потирала лапы, ехидно улыбаясь пятачком.– Какой сегодня урожайный день!
Она подбежала к яблоне, дернула за какую-то веревочку и сетка с запутавшимся в ней щенком упала на землю.
– Какая невиданная птица! – удивилась свинья, разглядывая добычу.
– Я не птица! – злобно зарычал щенок.
– Ах, брось! – игриво хрюкнула свинья. – Летаешь – значит птица! Ишь ты! Захотела в моем саду моими яблоками полакомиться!
Свинья закинула сетку со щенком на спину и, пританцовывая от радости, пошла к выглядывавшему из-за деревьев низенькому домику с плоской крышей.
Она отперла дверь и вошла в темную комнатку.
Щенку показалось, что он услышал чьи-то голоса.
– Так! – хрюкала себе под нос свинья.– Где мой птичничек? Вот мой птичничек! А где мои птички? Вот тут мои птички!
Она приоткрыла дверцу в маленькую кладовку и бросила туда щенка вместе с сетью. Дверца захлопнулась и заскрежетала железная задвижка.
В кладовке было очень темно. Щенок выпутался из сети и заглянул в дверную щелку, но и за дверцей было темно как самой– темной ночью.
– Ну и мрак!-расстроенно буркнул Рыжик.
– Разве это мр-рак?! – раздался рядом чей-то скрипучий голос.
– Кто здесь? – спросил щенок.
– Я, вор-рона!
– А что вы здесь делаете?-полюбопытствовал щенок.
– Еще не знаю,– ответила ворона.– Но думаю, что скор-р-ро я об этом узнаю. Ты опоздал, здесь пару часов назад была веселая компания! Два гуся, несколько воробьев и какая-то непонятная птица с ярко-желтым клювом. Свинья всех их унесла в мешке, а я что-то ей не понравилась!
– А куда она их унесла?-спросил Рыжик, постепенно привыкая к темноте.
– А я за ней не ходила!
– Послушайте, ворона, а почему здесь так темно?
– А, свинья очень не любит свет – у нее в домике нет ни одного окна, – объяснила ворона.