– Ой! – попятился щенок.– Мне страшно! Тут, наверно, какие-то собаки-великаны живут!
Васька притаился, не сводя глаз со входа в конуру.
Во дворе было по-прежнему тихо, и котенок осторожненько, на цыпочках направился к необычайно огромному собачьему жилищу. Он обошел конуру сбоку, потом смело заглянул и сразу же пригнулся.
Щенок наблюдал за смелым котенком из-за ствола старой яблони, росшей у самого забора. Когда он увидел, что Васька никуда не побежал после того, как заглянул в конуру, Рыжик вышел из-за своего укрытия и подскочил к другу.
– Ну, что там?! – сгорая от любопытства, спросил он.
– Посмотри! – озадаченно улыбаясь, посоветовал котенок.
Щенок заглянул в конуру и тут же от удивления открыл пасть.
В конуре стоял старенький диван, а на нем спал маленький толстенький человечек. На полу у дивана стояла миска молока, а в углу конуры валялись удочки и лопаты.
– Что вы там делаете? – из-за спины раздался чей-то окрик.
Друзья обернулись и увидели выглянувшего из домика большущего ухоженного кота.
– Мы... мы...– котенок посмотрел на щенка в надежде, что Рыжик поможет ему объяснить, что они делают.
– Мы путешествуем!-смело заявил Рыжик.
– По моему двору? – поинтересовался кот.
– А вы здесь хозяин? -удивился котенок.
– Да, – кот гордо приподнял морду. – В нашей деревне только коты могут быть хозяевами!
– А это у вас дачники живут? – котенок еще раз заглянул в конуру, – Нет,– небрежно усмехнулся кот.– Это мой домашний человечек Петька. Петька! Ко мне!
Человечек вскочил с дивана и попал ногой прямо в миску с молоком. Молоко разлилось на полу, а человечек выскочил из конуры и послушно прилег на пороге у лап кота-хозяина.
– Молодец! – похвалил его кот и лениво погладил по голове.– Ну, что ж вы там стоите?!-обратился кот к двоим друзьям.– Заходите в дом, а Петька сейчас сбегает на речку и наловит для нас рыбки!
Человечек послушно вскочил, забежал в конуру и, схватив удочки, побежал во весь опор со двора.
Васька и Рыжик зашли в дом и присели на веранде за круглым столом.
Хозяин притащил из комнаты кресло-качалку и по-королевски развалился в нем, внимательно посматривая на своих гостей.
– Ну, рассказывайте! – попросил он.
– Ну мы..,– котенок задумался и решил рассказать о всех .приключениях, случившихся с ними во время великого воздухоплавательства.
Кот слушал и громко удивлялся. Вдруг в дом вбежал человечек Петька.
– Пушок Мурчикович! -обратился он к коту.– А сегодня одни караси клюют! Ловить их или нет?
– Ну ты и бестолковый, Петька! – рассердился кот.– Конечно, ловить! Чем карась плохая рыба?
– Он ведь костлявый! – промямлил Петька.
– Сам ты костлявый! – обозвал человечка Пушок Мурчикович. – Иди и лови!
Кот перевел взгляд на своих друзей и заметил, что они очень удивлены.
– Вы, наверно, никогда не видели домашних человечков?! – дружелюбно спросил он.
Котенок и щенок отрицательно замотали мордашками.
– В нашей деревне в каждом дворе есть по домашнему человечку,– продолжал кот.– Раньше, конечно, здесь жили люди, а мы и собаки были вроде домашних животных. Но люди здесь были очень злыми и постоянно нас обижали. То заставят собак за котами гоняться, то еще что-нибудь придумают, а бывало, что и кормить нас забывали неделями. Собаки терпели-терпели, а потом взяли и одной ночью все удрали .в соседние деревни, а мы, коты, поумнее были. Мы заметили, что, когда люди злятся, они уменьшаются и становятся маленькими и толстенькими, как колобки. Вот мы подождали, пока они все не уменьшились, а потом навели здесь порядок. Даже название деревни поменяли.
– А как она раньше называлась? – спросил щенок.
– Кошкодеровка,– вздохнул Пушок Мурчикович, видно, вспомнив о тех тяжелых временах.
Котенок и щенок, затаив дыхание, слушали рассказ гостеприимного кота. Слушали долго-долго, пока не пришел Петька с ведерцем карасей.
– Свари уху, только не пересоли! – приказал ему кот.
На дворе уже было темно, а котенок и щенок все еще сидели за столом, ели вкусную, сваренную домашним человечком уху и расспрашивали кота обо всем интересном, что он увидел и услышал за свою долгую жизнь.
– А далеко отсюда Юг?-вдруг спросил Васька.
– Юг?! – задумался кот.– Так ведь это и есть Юг. Здесь тепло и красиво целый год подряд.
– Так что, эта деревня и есть Юг? -переспросил Рыжик.
– Не только наша Великая Хвостатовка, – кот задумчиво глянул в потолок.– Мы где-то в начале Юга. а куда он дальше идет, я не знаю. Давайте Петьку спросим! Эй, Петька, ко мне!
Домашний человечек тут же прибежал и остановился перед котом, ожидая указаний.
– Ты не знаешь, где здесь Юг?-вежливо спросил его кот.
Человечек забегал маленькими глазками по веранде, почесал шею, – Ну ты хоть дорогу туда знаешь? – Пушок Мурчикович вопросительно уставился Петьке в глаза.
– Я только одну дорогу знаю.– признался человечек,– в другую деревню, где есть большой птичий базар...
– А кто там живет? -спросил кот.
– Люди, – ответил Петька.
– Хорошие? -серьезно спросил кот-хозяин.
– Обычные...– вздохнул человечек.
– Вот у них узнаете все! – обрадовался кот.– Петька, расскажи котенку и щенку, как выйти к той деревне.
Толстенький маленький человечек подробно объяснил двум друзьям-путешественникам, как добраться до деревни, рядом с которой находится птичий базар.
– Ну все,– зевнул кот. – Петька, иди спать! А вам я постелю в комнате.
– Да, Петька! – крикнул вдогонку человечку кот-хозяин.– Не забудь покормить мышей в мышеразводной клетке!
– Будет исполнено, Пушок Мурчикович! – послушно ответил человечек и выбежал во двор.
Ранним утром котенок и щенок отправились в путь. На этот раз они решили пройтись пешком. Домашний человечек Петька подробно рассказал им, как и куда идти и где сворачивать. Они весело шагали по уже знакомой тропинке в сторону леса.
– И все-таки это совершенно странно! – продолжал удивляться Рыжик.– Первый раз вижу, чтобы коты были хозяевами людей!
Васька Утюгов немного снисходительно покосился на своего друга.
– Ты еще многого не видел! – сказал он, горделиво подняв хвост. – А все потому, что всему хочешь научиться сам!
– И научусь! – задорно пролаял щенок.
Друзья вошли в лес. Тропинка сузилась и запетляла между деревьев. Тонкие как иголки солнечные лучи пронизывали кроны высоких сосен и яркими пятнышками падали на землю. Ваське и Рыжику нравилось останавливаться на таких солнечных пятнышках и радостно щуриться на яркое солнце, пробивающееся сквозь верхушки деревьев.
Тропинка вывела их из лесу и повела сначала вдоль узенькой речушки, потом спрыгнула в овраг и по дну оврага побежала дальше. Солнце поднялось уже совсем высоко, когда котенок и щенок вышли к деревне, о которой рассказывал домашний человечек Петька. Не успели они подойти к ближайшему забору, как раздался звонкий собачий лай. Его тут же подхватили все собаки деревни, и стало так шумно, что Васька Утюгов прижал лапками свои уши к макушке.
– Вот это правильная деревня! – завилял хвостом довольный Рыжик.– Видишь, как громко нас встречают!
– Самая правильная деревня – это Киселевка! – заявил Васька.– У нас и собаки лают, и коты летают, и шума такого нет!
Неожиданно скрипнула калитка, и друзья увидели перед собой большую пушистую собаку в блестящем ошейнике. Она подскочила к котенку и щенку и первым же делом тщательно обнюхала их с лап до кончиков ушей.
Щенок подождал, пока собака его понюхает, потом вежливо поздоровался. Котенок весь сжался в комок и зашипел, опасаясь, как бы собака его не цапнула.
– Добрый день! – сказала собака.– Судя по запаху, вы очень издалека.
– Да, – подтвердил щенок. – У вас прекрасный нюх. Мы уже больше двух месяцев путешествуем. И вот хотели в вашей деревне спросить у кого-нибудь, как нам добраться до самого Юга.
– А-а, – понимающе кивнула пушистая собака в блестящем ошейнике.– Это вы можете узнать у моего хозяина, но он вернется только вечером Сейчас в деревне ни одного человека нет – все на базар пошли.
– Зачем?-поинтересовался щенок.
– Это же не простой базар! Там и зверей продают, и птиц, и рыб! -объяснила собака.
– Как?!-возмутился до сих пор молчавший котенок.– И котов тоже?
– Да,– кивнула собака.
– И птиц? И рыб?
– И рыб,– подтвердила.* собака.– Я прекрасно понимаю ваше возмущение, но тут ничего уже не поделаешь. Они же – цари природы!
– Люди?! – засомневался Васька Утюгов.– А летать они сами разве умеют?
– Кажется, да,– ответила собака.– Не все, конечно.
– Те, которые зверей продают – наверняка летать не умеют! -обиженно сказал котенок.– А где этот базар?
Пушистая собака в блестящем ошейнике вывела друзей за околицу и показала на небольшую березовую рощу.
– Вон в той роще: – указала лапой собака в блестящем ошейнике.
Котенок и щенок потопали к березовой роще. Васька Утюгов так разозлился, что даже шерсть на нем стала дыбом. Щенок еще никогда не видел своего друга таким злым и. все пытался успокоить его.
– Они же люди! – говорил Рыжик.– А людям все можно!
– Ничего не все! – еще больше злился Васька.– А вот если тебя словят и продадут кому-нибудь? Что ты тогда запоешь?
– Ничего, – грустно вздохнул щенок.– Такая наша собачья жизнь.
В березовой роще котенок и щенок увидели много-много людей. Почти все они были худыми и остроносыми, а рядом с ними, привязанные веревками к березкам, сидели собаки, коты, еноты, лисицы и даже зайцы. На земле стояли большие клетки с птицами и банки с рыбами.
Котенок и щенок остановились и рассматривали шумный птичий базар.
– Я придумал! – вдруг обрадовался Васька Утюгов.– Ну, мы им сейчас покажем!
– Что ты придумал? -спросил Рыжик.
– Ты видишь, они уже уменьшаются! Они же меньше обычных людей, а мы им покажем их будущее. Полетели быстрее в Великую Хвостатовку. Предыдущая Части