Сама клетка была не очень прочной; парой энергичных пинков Джейн разломал ее на части и подтянул Темперанс к себе. Она едва держалась на ногах, но ей хватило сил сказать:
– Идиот ты. Какого черта ты сюда приперся? Тебе жить надоело, что ли? Убьют тебя, дурака, и все.
– Можешь не благодарить, – ответил Джейн. – А теперь, если не возражаешь, валим отсюда. У Джейн скоро закончатся патроны, и она не сможет сдерживать «Грабителей», пока заряжает оружие.
– Джейн? Это моя Джейн во всех стреляет? Ты взял в свой дурацкий рейд мою дочь? Из всех тупых и безответственных…
– В общем, это была ее идея.
– Она еще ребенок, а ты – взрослый, по крайней мере, должен им быть. Клянусь Богом, Джейн Кобб, если мы отсюда выберемся, я тебя убью.
– Лучше убей, только перестань меня пилить, женщина, – прорычал Джейн. – Все, потопали отсюда.
Он помог Темперанс спуститься с платформы. Ноги у нее были слабые, словно у новорожденного жеребенка, и, чтобы не упасть, она цеплялась за Джейна.
Какая-то «Грабительница» заметила их и навела свою пушку на нее. Джейн приготовился метнуть в нее бумер-нож, но не знал, успеет ли сделать это, прежде чем она нажмет на спусковой крючок. Вдруг ее грудь лопнула. Окровавленные куски хрящей и костей усеяли землю позади нее. Она сложилась пополам, словно смятая бумажная салфетка.
– Неплохо стреляешь, девочка, – прошептал Джейн.
Он подобрал пушку «Грабителя» – самовзводный револьвер «Мерфи-Элам» 76-й модели с откидным барабаном и лазерным прицелом – и застрелил из него «Грабителя», который засел за пустой бочкой для нефтепродуктов. Бандит так увлекся выцеливанием снайпера на крыше бара Билли, что не заметил другого врага, который был гораздо ближе.
Затем, как и предсказывал Джейн, магазин «Веры» опустел.
Перерыв в обстреле дал шанс Вандалу.
– Не знаю, кто там, но у него кончились патроны! – крикнул он «Грабителям». – Бегом к нему! Живо!
«Грабители» нехотя вышли из своих укрытий и направились к бару Билли. Вандал прикрывал их огнем. Угол обстрела был таков, что он вряд ли бы попал в Джейн, но Джейн мог представить себе, как она сжалась в комок за невысоким ограждением и как пули с грохотом врезаются в кирпичную кладку рядом с ней, осыпая ее осколками. Он мог вообразить ее ужас и предчувствие неминуемой смерти.
Джейна охватила холодная ярость.
Он наклонился и подобрал оружие, которое «Грабитель» уронил рядом с бочкой. Он собирался вести огонь одновременно и из этой пушки, и из «Мерфи-Элама». Но Темперанс подавила эту идею в зародыше, выхватив у него из рук второй ствол. Она прислонилась к бочке и открыла огонь по «Грабителям». Они мгновенно бросились врассыпную, а затем начали стрелять по этому новому, неизвестному противнику.
Джейн сел рядом с Темперанс за бочкой, и вместе они открыли огонь по Вандалу и «Грабителям», укрывшимся на противоположной части площади.
Теперь число «Грабителей» значительно уменьшилось. Джейн видел шесть – нет, семь – оставшихся в живых бандитов, не считая Вандала. Как только Джейн снова вступит в бой вместе с «Верой», баланс сил склонится еще больше в сторону хороших парней. Он подумал, что у него, Темперанс и Джейн даже есть крошечный шанс победить в этой перестрелке.
Однако его надежды рухнули, когда с окраин прибыли новые «Грабители». Они услышали звуки стрельбы и пошли выяснять, в чем дело. Внезапно на площади стало на десять бандитов больше, а потом и на двадцать.
Джейн взял патроны из патронташа мертвого «Грабителя» и торопливо затолкал их в барабан «Мерфи-Элама». Джейн тем временем вновь открыла огонь.
Но «Грабители» теперь были повсюду. Бочка гудела, словно колокол, когда в нее попадали пули, и казалась довольно ненадежным укрытием. В воздухе стояли клубы порохового дыма. Нос Джейна обожгла вонь кордита, и в ушах у него звенело от грохота выстрелов. Но сейчас он мог делать только одно – стрелять, стрелять, стрелять. Вот и все. Это его последний бой. Исчезли все шансы на то, что они с Темперанс выберутся с площади и встретятся с Джейн, на то, что все трое вместе сбегут из Куганс-Блаффа. Если честно, то план с самого начала был так себе. Самый рискованный план в мире, сценарий типа «если бы у свинок были крылья». Но Джейн попытался. Он должен был так поступить. Он приложил все усилия, сделал все, что мог. Никто не упрекнет его в том, что он сидел сложа руки.
Среди всей этой какофонии и хаоса Джейн почувствовал, что его охватило какое-то странное спокойствие. Словно ему самой судьбой было предначертано умереть именно так, под свист пуль, защищая себя в безнадежной ситуации. Это – лучшая смерть для мужчины. Лучше нее могла быть разве что смерть от старости в своей постели, которая – как теперь стало ясно Джейну – нравилась ему гораздо больше.
Вдруг звуки стрельбы усилились. В воздухе яростно закружились вихри порохового дыма. Загрохотали двигатели.
Над городской площадью завис шаттл. В его раскрытом дверном проеме, широко расставив ноги для равновесия, стоял Мэл. Он стрелял по «Грабителям» и что-то кричал, но его не было слышно из-за шума.
Но Джейн ясно понял одно: он никогда за всю свою жизнь, черт побери, не был так рад видеть Малькольма Рейнольдса.
Снова как в долине Серенити
Получасом ранее Мэл проснулся от яростного стука в дверь его кубрика.
– Мэл! Мэл!
Это был Саймон Тэм.
– Джейн пропал, – сказал Саймон. – В изоляторе пусто. Я весь корабль обыскал, его нигде нет.
– Может, он вышел наружу размять ноги.
– Ему нельзя так делать, только не в его состоянии. Кроме того, «Мула» тоже нет.
Разразившись потоком ругательств, Мэл вскочил с постели.
Десять минут спустя Мэл установил, что отсутствует не только Джейн Кобб, но и Джейн Макклауд. Сложить два и два оказалось не сложно. Единственное возможное объяснение заключалось в том, что эти двое забрали байк «Мул» и отправились спасать Темперанс.
Пастырь Бук завтракал в столовой.
– Пастырь, – сказал Мэл, – вы всю ночь стояли на страже.
– И мои мешки под глазами это подтверждают.
– Вы хотите сказать, что Джейн и Джейн прокрались мимо вас так, что вы этого не заметили?
– Я не мог бы сказать ничего подобного.
– То есть вы знали, что они ушли. Вы им позволили.
– Мэл, я не собирался вставать у них на пути. Я был не вправе так поступить.
– Вы их оправдываете?
– Моя совесть чиста. Если я согрешил, то лишь в том, что умолчал о произошедшем. Мне кажется, что они занимаются богоугодным делом.
– Богоугодным делом?
– Бог просит нас проявлять милосердие и подставлять вторую щеку, но он также желает, чтобы мы поступали правильно, вне зависимости от последствий. Девочка хочет спасти свою мать от жуткой смерти, и мужчина хочет выручить женщину, которую он когда-то любил. Кто я такой, чтобы их отговаривать?
Мэл скривился.
– Забавно, – сказал он. – Многие люди успокаивали свою совесть, приводя в оправдание слова Господа. Много зла было сделано потому, что кто-то решил, что Бог не будет против.
– И много добра тоже. Но, Мэл, нам никак нельзя забывать о том, что Бог всегда смотрит на нас.
– И что это должно означать?
– Я предвидел, что кто-то может устроить подобную выходку, – сказал Бук, – и поэтому, прежде чем заступить на пост, я положил в карман маячок. Кроме того, я – в целях предосторожности – установил вышеупомянутый маячок под одной из колесных арок «Мула». Небольшая ловкость рук, и никто ничего не заметил. Мы ведь не можем допустить, чтобы наши люди выходили на бой с «Грабителями» в полном одиночестве? А вдруг они столкнутся с трудностями?
Мэл уставился на пастыря. Затем он обеими руками схватил Бука за голову и изо всех сил поцеловал его в лоб.
– Пастырь, я прошу прощения за те слова, которые я только что сказал о Боге. Я его недооценивал.
– Ну, – улыбнулся Бук, – когда он творит чудеса, его пути действительно неисповедимы.
Уош управлял машиной, а Мэл и Зои были пассажирами; шаттл «Серенити» шел на сигнал маячка. Зоркий Уош первым заметил «Мула»: его припарковали в холмах в паре миль к северу от Куганс-Блаффа; грязно-желтая окраска хорошо маскировала машину на охристом фоне ландшафта.
Джейна и Джейн поблизости не оказалось. По логике следовало предположить, что они бросили байк и отправились пешком либо к лагерю «Грабителей», либо в сторону города.
– Но куда именно? – спросила Зои.
– Я бы предположил, что к лагерю, – сказал Мэл, – но раз мы не знаем, где именно он находится, то лучше заглянуть в Куганс-Блафф. На поиски лагеря может уйти несколько часов, а вполне возможно, что времени у нас в обрез.
– Кроме того, в городе есть «Грабители», – заметила Зои. – Если Джейн и Джейна там нет, можно поговорить с одним из них, убедить его в том, чтобы он указал нам дорогу к лагерю.
– Ты предлагаешь выбить из него координаты?
– И в мыслях не было, сэр.
– Это спорное решение, – сказал Мэл, – и мне не нравится, что я должен его принимать, но выбор я сделал. Уош, давай в Куганс-Блафф.
Уош развернул шаттл.
Это решение оказалось правильным. Когда шаттл летел над крышами Куганс-Блаффа, послышалась стрельба – череда еле слышных щелчков. Городская площадь оказалась в центре ожесточенной перестрелки.
Как только Уош заставил машину зависнуть над площадью, Мэл открыл дверь шаттла и быстро разглядел в дыму Джейна и Темперанс. «Грабители» устроили им настоящий ад. Кобб и Темперанс ответили им тем же. Кроме того, Мэл заметил Джейн, лежащую на крыше с винтовкой в руках – и не с какой-нибудь, а с «Верой». Она стреляла с высоты по «Грабителям», но, как и ее отец и мать, оказалась под сильным обстрелом. Более того, горстка бандитов уже окружала здание, на котором она находилась, но Джейн, похоже, понятия не имела, что происходит.
– Джейн, осторожно! Тебя обходят! – крикнул Мэл ей, открывая огонь.