Подождав, пока огоньки разгорятся хорошенько, Лукас простер руки полукольцом, словно нежно обнимал свое творение, и звучно провозгласил:
Сэли ке а экрит месс,
Ревиле ва травэ фэсс.
Элька, заблаговременно навострившая уши, услышала:
Тот, кто посланье сие написал,
Лик свой яви через кристалл.
Сформулировав сие пожелание, маг свел ладони в звучном хлопке прямо над платками со всем их содержимым. Чего и следовало ожидать, от мощного движения воздуха легкая пыль поднялась в воздух, но вот дальнейшее привычным законам материальной физики уже не подчинялось.
Волшебная субстанция зависла ровным столбом, ограниченным четырьмя свечками и периметром платка, кристалл посередине начал испускать ровный тускловатый свет, похожий на свет ночника. И в этом свете явилось видение: три поначалу туманных силуэта, чьи контуры постепенно проступали все более четко, до тех пор, пока компания не увидела…
– Дети?! – изумленным хором выпалили Элька, Рэнд, Макс и Мирей.
Да, это действительно были дети, вернее, не совсем малыши, скорее ребятишки лет десяти-одиннадцати. Первый, высокий и тоненький мальчуган с густыми зарослями черных волос, скобками на зубах и круглыми очками, показался Эльке карикатурой на Гарри Поттера. Мантии на нем не было, зато наличествовали старые джинсы и футболка с каким-то персонажем, отдаленно напоминающим Человека-Паука. Костюм у супергероя, правда, отливал сине-зеленым, но нити, вылетающие из пальцев, и положение вис между домами в раскорячку были вполне типичными для вышеназванного персонажа.
Второго, маленького рыжего пацана с румяными яблочками щек и курносым носом, усыпанными веснушками, Элька, долго не думая, обозвала Колобком. Его передние зубы напоминали кроличьи резцы. Бесформенную застиранную футболку украшала картинка с Суперменом в лиловом комбинезоне с набившей оскомину эмблемой.
Третьей была девочка. Светлая афроамериканка или очень темная мулатка с густыми вьющимися черными волосами, заплетенными в две аккуратные косички с заколками-колокольчиками. Впрочем, вместо платья на ней тоже были штаны и футболка с еще одним персонажем в специфичном костюме, которого Элька, дотошно классификацию супергероев не изучавшая, не признала.
– О, демон! – с присвистом выпалил Фин и ткнул пальцем в негритянку.
– Почему демон? – изумилась Элька. – Девчонка как девчонка, рогов и копыт нет, хвоста тоже не видать. Миленькая.
– Ты на ее кожу погляди! – в свою очередь, не понял, с чего это подруга так тормозит, вор и поежился.
– И что? Типичный представитель негроидной расы, в типично подростковой одежде урбомира, – пожала плечами собеседница. – Человек как человек. Мы с тобой беленькие, но ведь есть краснокожие, чернокожие, желтокожие, во всяком случае, в моем мире были, а в других, может, и другой какой колер имеется. Вон русалки голубоватые, гоблины зеленые, огневики алые! Я б еще на каких пестреньких поглядеть не отказалась! А ты чего, негров никогда не видел?
– У нас такой цвет только демоны шангра имеют, рогов у них нет, зато хвост с шипом на конце имеется, и жрут они сырое человечье мясо. Ты уверена, что это человек? – в свою очередь недоверчиво уточнил Фин.
– Это воистину дитя, и в ней нет зла, – отметила Мирей, положив конец спору и мучительным размышлениям Макса о том, как можно проверить изображение субъекта на демоничность, не имея под рукой самого субъекта.
– Ну раз ты говоришь… – сдался вор под гнетом двойного убеждения. – А что тогда понадобилось малышне? Чтобы мы пришли и побили какого-нибудь ужасного хулигана? И откуда они вообще о нас знают?
– Почему вы решили, что речь в послании идет о нас, мосье? – изогнул бровь Лукас.
Заклинание завершилось, и теперь чары поддерживали сами себя, магу не нужно было прилагать усилий для сохранения изображения. Он отошел, опустился на стул и сделал несколько почти жадных глотков воды. Эту субстанцию, как и Гал, он предпочитал всем иным для утоления жажды во время работы. Элька поначалу все удивлялась, что маг не хлещет вино, как подобает французам, но потом решила, что дело в необходимости иметь трезвую голову для чародейства. Может, когда-то Лукас по молодости лет злоупотребил спиртным, «нашарманив» что-нибудь эдакое, после чего его педагогам только и оставалось, что страдальчески кричать «Мосье!» и драть на себе волосы. Только Элька очень сомневалась, что ей доведется услышать столь потрясающую историю. О своих промахах маг говорить очень не любил. А кому такие рассказы по нраву, если исключить мазохистов и завсегдатаев психотерапевтических сеансов?
– Почему про нас? Ну, так там про команду… – почесал острый нос вор.
– Если судить по футболкам детишек, они призывали супергероев, – пояснила Элька тоном опытного специалиста. Впрочем, в команде она именно таковым и являлась, потому как имелась в единственном экземпляре. Макс, если в его мире, совместившем в себе технические достижения с познанием магии, и наблюдалось что-то подобное, увлеченный серьезными науками, вряд ли обращал внимания на подобные пустяки.
– Кто это? – скупо уточнил Гал.
– М-м, выдуманные персонажи, которые обладают какими-то сверхспособностями и применяют их, чтобы помогать людям бороться с катастрофами, чудовищами и злодеями.
– Похоже на нас, – признал Фин. – А в чем тогда разница?
– Им за это не платят, – прыснула Элька. – Все делается исключительно по зову души, ради справедливости и мира во всем мире!
– Тогда точно не мы, – важно кивнул Рэнд, считавший свой гонорар неотъемлемой составляющей радостей жизни и наилучшим вдохновляющим стимулом. Патетичные лозунги, по мнению вора, в таком качестве работали куда хуже!
– А какими способностями обладают супергерои? – уточнил Макс, прощупывая специфику будущей работы.
– Тот парень, который изображен у очкарика, умеет выбрасывать нити паутины из запястий рук и, цепляясь за них, очень быстро передвигаться по воздуху, лазает по стенам и потолку, физически силен, – постаралась досконально припомнить специалистка, напрягая извилины. – У рыжего нарисован тип, который умеет летать, прыгать через дома, обгонять самую быструю лошадь и легко поднимать ее вес, а кожу его мечом не пробить. Кто именно нарисован у девчушки, я не знаю, но, наверное, тоже какой-нибудь суперпупер.
– И ради чего им такие типы? – повторил свой риторический вопрос заинтригованный Фин, судя по его заблестевшим глазам, урбомир потерял преданного поклонника комиксов в лице родившегося в магических мирах вора.
– А Аллах их знает! – честно призналась Элька, окидывая троицу отправителей депеши задумчивым взглядом. – Надеюсь, не для охоты на Волан де Морта. Уж больно очки у поклонника Спайдермена на гарри-поттеровские кругляши похожи.
– Поясните, мадемуазель, ваша информация может оказаться нелишней, – предложил Лукас, после совпадений ресторана-перекрестка готовый поверить во все, даже в то, что Элька назовет им сейчас имя чудовища и его тактико-технические характеристики.
– Вряд ли, мир Венстик, как сказал Связист, совсем немагический, – протянула она, но все-таки рассказала: – Это одна знаменитая сказка из моего мира о мальчике-волшебнике, выросшем в обычной семье, который вместе с друзьями сражался и победил могущественного злого колдуна, решившего править всем миром и обрести бессмертие. Для последнего он свою душу разделил на куски и попрятал во всякой белиберде, от перстня и змеи до школьного дневника. Вот чтобы его, змеюку, в конце концов убить, ребятам пришлось разыскать и уничтожить все хранилища.
– Да, действительно странная история, давно известно, что разделение души лишь ослабляет могущество мага и никоим образом не дарует сил и бессмертия, – удивленно констатировал мосье. – Если умирает физическое тело – основной носитель, то никакие заключенные в предметы кусочки души выжить не помогут. Впрочем, более гадать не стоит. Как бы то ни было, вам, мадемуазель, пора выбрать спутника и отправиться в путь.
Глаза Лукаса многозначительно остановились на воине, давая убедительную подсказку. Элька, однако, как обычно, проигнорировала все красноречивые намеки и объявила:
– Ага! Значит, в путь! Рэнд, пойдешь со мной?
– Почему именно мосье Фин? – нахмурился недовольный маг.
– Потому что урбомир, – пожала плечами девушка, объясняя то, что казалось ей простым и столь же очевидным, как апельсин. – Кого еще я могу с собой прихватить, чтоб на нас весь город смотреть не сбежался? Твои рога и обалденная огненная шевелюра, Лукас, неземной эльфийский лик Мирей, глаза с вертикальными зрачками Гала при его-то росте и повадке – все это без магии не спрячешь, а если прятать, так еще и без конца перестраховываться придется, чтоб никто не раскрыл. – Элька демонстративно загибала пальчики, перечисляя некондиционные приметы дорогих коллег. – Люди только я, Макс и Фин. Максик вам и тут пригодится. – Шпильман, осознавая свою вопиющую бесполезность для работы в полевых условиях, лишь тряхнул косматой головой. – Значит, остается Рэнд. Его только приодеть – и за местного везде легко сойдет.
– Во что одеваемся? Какой-нибудь из костюмчиков этих супергероев состряпаем? – радостно поинтересовался вор. В урбомире ему бывать еще не приходилось, и сейчас он уже заранее изнывал от любопытства. Все новое манило его неудержимо!
– Нет, – не без сожаления отказалась от соблазнительной хулиганской идеи Элька. – Притворяться – лишние проблемы на свои шеи искать, хотели помощи – пусть принимают, какая есть, без спецкостюмов и спецэффектов. Из шмоток надо подобрать что-нибудь близкое к моде их мира, во избежание культурного шока. Надеюсь, много времени у ребят не прошло, если послание из урбомира до Совета богов добралось, наверное, и в самом деле что-то срочное…
Лукас подтвердил предположения коллеги:
– Исходя из цветовых характеристик заклятия, не более десятка дней, мадемуазель.
– Отлично! Значит, судя по одежде наших искателей-супергероев, там довольно тепло. Кажется, у тебя, Рэнд, были такие серые брюки без определенных признаков фирмы-изготовителя, они сойдут! А футболку я тебе одолжу!