– Ты чего дергаешься?
Воин как-то странно посмотрел на хаотическую колдунью, наверное, гадал, чем он выдал свое состояние, а потом решительно полез за пазуху и вытащил плоский кожаный футляр, совершенно незаметный прежде во внутреннем кармане жилета. Положив коробочку на стол, подцепил ногтем крышку и открыл ее. Развернув коробочку содержимым к Эльке, отрывисто выпалил:
– Ты примешь от меня этот дар?
– Ой, какая красота! – восхищенно воскликнула Элька, невольно потянувшись рукой к паре чудесных браслетов явно эльфийской работы. Сотворенные из какого-то золотистого и серебристого металлов, сплетались меж собой два стебля, цветущие изумрудами и сапфирами. Один браслет был потоньше, примерно с палец, второй, точная копия собрата, в два пальца толщиной, наверное, для плеча. Ювелирные украшения были великолепны, Элька осторожно, будто боялась случайно повредить тонкое плетение, взяла первый браслет и надела на правое запястье, обновка сжалась, бережно обхватывая руку и моментально согреваясь.
«Еще и магический!» – приятно удивилась девушка.
– Я так рад, что ты согласилась на помолвку, любимая, – смущенно, облегченно и в то же время гордо улыбнулся Гал, протягивая жилистую руку запястьем вверх и чуть задирая рукав рубашки. Это явно было предложением надеть второй браслет на его запястье.
«Помолвку?» – удивился кто-то далеко в закоулках головы Эльки, замершей, точно под заклятием онемения.
А потом пришло ОНО – запоздалое понимание ситуации. Гал ничего не знал о пятом февраля, он не собирался делать ей подарка, а пара браслетов была браслетами для помолвки – обычаем, принятым во многих эльфийских мирах. Пара, собирающаяся связать себя узами брака, для начала надевала эти украшения, чтобы оповестить мир о своем судьбоносном решении и проверить чувства.
«И что теперь делать?» – озадачилась Элька.
Глядя на счастливое лицо Гала – с него одним махом будто стерли несколько десятков лет – «невеста поневоле» поняла: вернуть браслет и признаться в ошибке она не сможет. Не сможет так же, как не смогла бы залепить ни за что ни про что пощечину коллеге, другу, мужчине, которому сильно симпатизировала и к которому, чего от самой-то себя скрывать, испытывала серьезный интерес. Но кто же знал, что Гал захочет наступить на грабли, крепко долбанувшие его по лбу в прошлом, едва не доведшие до безумия, еще разок? Вот она бы, наверное, на повторный эксперимент с собой в главной роли никогда не решилась, предпочтя свободные отношения.
Чувствуя странное смущение, Элька невольно отвела взгляд, делая вид, что ее неожиданно заинтересовали люди за соседними столиками.
Рыжеволосая девушка и ее темно-рыжий приятель дружно смеялись над радужнокрылым сильфом, купающимся в вазочке с шербетом так, словно это был его личный бассейн. Зеленые глазищи малютки сияли неземным восторгом.
Элька и сама невольно хихикнула, наблюдая за милой жанровой сценкой мира волшебства. Вот за это ей тоже нравился вольный Фалерно.
За другим столиком в романтичной полутени – почему-то хаотическая колдунья только сейчас заметила их – сидели двое. Поразительно красивая сероглазая женщина с осанкой королевы и высокий, даже сидя он казался высоким, худощавый светловолосый мужчина с совершенно каменным выражением лица. Такое иногда напускал на себя Гал, когда замыкался в себе. Для этого же типа, излучающего опасность, как счетчик гейгера писк на радиацию, такая мина казалась самой естественной из возможных. При всем при этом он умудрялся смотреть на свою спутницу с нежной страстью. Янтарные глаза кавалера чуть ли не пылали.
Внезапно красавица что-то сказала ему, и янтарный прожектор сместился, на мгновение тяжелой чугунной плитой придавил Эльку и Эсгала, потом блондин отвернулся, даруя почти физическое облегчение, и прищелкнул пальцами, подзывая официанта.
«Королева» встала и приблизилась к столу посланников Совета богов. В ее глазах не было тяжести, скорее плясали смешинки.
– Благословляю, – промолвила она, тонкие прохладные пальцы легонько коснулись лба Эльки и макушки Гала, прохлада сменилась странным теплом, точно Элька из ресторана перенеслась на солнечную полянку, почему-то запахло розами и свежестью. Потом все исчезло. Не было в «Волшебном вкусе» ни красавицы с медовыми волосами, ни ее грозного спутника.
А Эсгал гордо улыбался.
– Что это было? – озадаченно поинтересовалась девушка у жениха.
– Наш союз благословила богиня, – просто ответил воин. – Богиня Любви. Какая и почему, не спрашивай, я не знаю.
«Ну раз богиня… Ай, ладно! Это всего лишь помолвка, а никакая не свадьба!» – утешилась беспечная хаотическая колдунья и быстро нацепила вторую браслетку на руку Эсгала, придержала его запястье в своих пальцах и проказливо уточнила:
– Теперь-то ты сможешь входить в мои комнаты после заката?
– И не только входить, – коротко усмехнулся Гал, теперь, с браслетом на руке, он чувствовал себя куда увереннее.
– Я бы предпочла, чтобы ты сказал «и не только в комнаты», – сострила Элька и осеклась под занявшимся зеленым пламенем взглядом оборотня.
Эсгал Аэлленниоль ди Винсен Аэллад эль Амарен Хелек Ангрен склонился через стол к губам невесты и накрыл их своими. Спустя пару минут Элька явственно поняла, что все их поцелуи до заключения помолвки были не более чем целомудренным чмоканьем в лобик, и еще более явственно поняла, что хочет еще и побольше, и побыстрее!
Вероятно, аналогичные мысли посетили и воина, потому что он, весьма неохотно прервав поцелуй, отстранился, чтобы не утратить над собой контроля, и задал совершенно неуместный вопрос, чтобы переключить мысли на другую волну, не связанную с раздеванием невесты и укладыванием ее здесь же на столе:
– Гм, а какой праздник отмечают в вашем мире пятого февраля?
– Не знаю как остальные, а я всегда праздновала день рождения, – проказливо улыбнулась Элька и прибавила утвердительно: – И сегодня тоже буду! Я ведь в вашей компании еще ни разу не отмечала! Ох и повеселимся!
– Тогда надо возвращаться домой, приготовиться, – сделал верный стратегический вывод Гал и поднял руку, вызывая официанта. От движения бумажка-предсказание, вылезшая из кармана, когда доставали коробочку с браслетами, и застрявшая между тканью жилета и рубашки, выпала и развернулась. Элька не успела тактично отвести взгляд и прочла: «Твое счастье идет рядом, не упусти!»
«Может, и мое тоже?» – мельком подумалось хаотической колдунье, когда она подавала бумажку Галу, не показав даже взглядом, что догадалась о сути пророчества.
Разумеется, кавалер оплатил счет целиком. А предложить разделить расходы Эльке, никогда не одобрявшей таких феминистических загибов, не пришло даже в голову. Рука об руку жених и невеста покинули «Волшебный вкус». Уже на улице у ресторанчика девушка неожиданно спросила:
– Почему?
– Что? – не понял Эсгал загадочного вопроса.
– Почему так быстро? Еще вчера утром ты вообще не хотел говорить о своих чувствах, днем поцеловал меня только после того, как приворотного зелья глотнул, а сегодня таким стремительным домкратом… – Элька пожала плечами и помахала перед носом жениха вещественным доказательством – запястьем с браслеткой.
Воин не знал, что такое домкрат, но смысл вопроса понял. Немного помолчал, собираясь с мыслями, и промолвил:
– Помнишь, ты как-то сказала мне, что любой твой день ныне равен целой жизни? Мне, с тех пор как стал работать в нашей команде, подчас тоже так кажется. Вчера, когда тайна раскрылась, я думал, что умру от стыда, но все оказалось совершенно иначе, и, прожив тот день, не тая своих чувств, я понял, что все жизни хочу провести с тобой, называя женой. Никакие размышления моего намерения не изменят, а оттягивать – только мучиться пустыми сомнениями и путаться в них. Я очень рад, что ты согласилась. Может, теперь на тебя не будут заглядываться всякие кривые форвлаки! – под конец позволил себе шутку Гал.
– Он больше не кривой, – похвасталась Элька. – Мирей вылечила!
Воин не стал развивать тему исцеления потенциального соперника, чуть помолчал и смущенно спросил:
– У вас полагаются подарки на день рождения, так? Макс рассказывал.
– Ага, – согласилась Элька.
– Что ты хочешь? – в лоб уточнил воин, вероятно считавший, что сюрпризов на сегодня даже для бесшабашной хаотической колдуньи будет многовато, а может быть, как и большинство практичных мужчин, предпочитал выяснить заранее желание дамы.
– Хочу? – задумалась девушка, приостановилась, поманив пальчиком спутника, попросила его наклонить голову и загадала, шепнув на ухо, намеренно касаясь мочки губами: – Тебя в своей комнате после заката!
– Но это будет подарок мне, а не тебе, – озадачился Гал, но, к удивлению Эльки, смущаться даже не подумал. Возможно, сказывалось отрочество в эльфийских землях, где воителю твердых принципов смогли привить некоторую «легкомысленность» взглядов. Скажем, отсутствие ханжества в интимных вопросах, тем более в тех случаях, когда дело касалось практически узаконенных отношений.
– Пусть будет общим подарком, – разрешила именинница и коварно прибавила: – А вот спорить и торговаться, если уж спросил, что дарить, и получил ответ, у нас не принято!
– Понял, – кивнул Эсгал и снова поцеловал невесту, сочтя этот поступок самым логичным для объявления согласия с вариантом «подарка».
Вот так закончилась историческая прогулка по Фалерно, оставляя в памяти гостей ощущение нагретых за день плит под ногами, золотисто-розовых лучей закатного солнца на коже, запаха пряностей от соседней лавочки, торгующей специями, и жар страстного поцелуя на губах.
Эпилог
Нажатие на перстни перенесло парочку назад, к полянке у дома. Начинало вечереть, солнце золотило макушки деревьев в саду, в траве и кустах прятались первые тени. Стал тише привычный птичий гомон. Элька взбежала на крыльцо и первой нажала на золотую пластину звонка, чтобы услышать музыку. Макс недавно записал на магический кристалл устройства целую кучу новых мелодий из коллекции в комнате отдыха.