– Кажется, кто-то идёт.
Из галереи вышли двое мужчин ― молодой атлетически сложенный парень и старик, будто русский баян, выпавший из времён Киевской Руси. Оба одеты неброско и удобно для подземного обитания, без доспехов, но с каким-то оружием. Зажёгся неяркий свет.
– Попались, уроды! ― вскрикнул с ненавистью молодой. ― Я говорил генералу: сыпучие ловушки нужно рыть ближе к космодромам и складам. Они без оружия: опускаю!
– Мы свои! ― отчаянно крикнула Юлёна. ― Прилетели с Земли!
– Говорит на оларийском, ― сказал старик. ― Первый раз встречаю такого зортека.
– Научились: война уже сколько тянется! ― полувозразил молодой. ― И говорит с акцентом.
Какой-то механизм опустил сетку с девушками на пол. Тут же их обездвижили, обмотав лентами.
– Скафандр не повреди, а то задохнутся! ― сказал старик.
– Мы на помощь вам прилетели! ― начала уже возмущаться Юлёна.
– На помощь ― это в именных-то скафандрах имперских пилотов, ― очень недобро ухмыльнулся молодой.
– Тимберлитта, Тиамаф, ― сказала Мария. ― Вы знаете о них?
– Хранитель Дерби с Мероны! ― подключилась Юлёна.
– Говорить их научили, а несут чепуху! ― сказал молодой. ― О Тимберлитте во всех ближних галактиках знают.
– Если скафандры именные, почему они нам так велики? ― решила давить на логику Маша.
– Здесь что-то не так, ― сказал старик, приглядываясь к пленницам. ― Никогда не слышал, чтобы на Оларе зортеки принимали облик людей, к тому же девушек.
– Маг обернул их людьми, ― стоял на своём молодой. ― Разведка! Прикинулись сладкими каларами: красивые девушки, без оружия, на слабосильных плунах с Мероны…
– А та, поменьше, на Тимберлитту похожа…
– Не могут с нами справиться ― вот изощряются!
– Если бы маг обернул зортеков девушками, то почему они так не похожи на наших? ― задался вопросом старик. ― И шли без оружия, без средств связи, в затмение. Странно!
– Нам как раз двух не хватало, чтобы обменять на командира отряда, ― настаивал молодой. ― Как я их ненавижу! Если бы не командир, здесь бы и прикончил!
– Нас хотят обменять на своих пленных, ― сказала Юлёна. ― Ну и «Зарница» у нас в этом году: второй раз в плен берут!
– Вызываю транспорт для двух пленных, ― сказал молодой в переговорное устройство. ― Что?!..
– Нужно тянуть время, ― сказала Маша подруге, перейдя на русский. ― Через неполный час за нами приедут, найдут куски твоего скафандра и плуна, сообразят, выручат.
– Кто-то атаковал лагерь военнопленных и освободил всех, и нашего командира! ― сообщил молодой своему напарнику, и стал готовить своё оружие. ― Отлично! Значит, этих можно в расход! За моих родителей!..
– Стойте! ― закричала Маша. ― Снимите с нас скафандры!
– Хочешь сдохнуть от удушья?
– Хочу доказать, что мы люди…
– С Земли ― Седьмой планеты Союза колыбелей, ― добавила Юлёна.
– Они не знают об этом, ― сказала Маша. ― Это знания хранителей и приближённых.
– В любом случае, скафандры портить не будем, ещё пригодятся, ― сказал старик. ― Снимай.
– Ты, парень, на вид вроде умный, а рассуждаешь, как дурачок, ― перешла на обычную свою манеру Юлёна, когда молодой начал её распаковывать. ― Ну и что, что говорим с акцентом? Ты бы на Землю прилетел, тоже на конкурсе русского языка не блистал. Смотри мне в глаза-изумруды! Ты серьёзно думаешь, что я зортек?!
– Будь они шпионами, маг обернул бы их оларийками или меронийками, ― будто убеждая самого себя, говорил старик. Он снял скафандр с Маши. ― Эта девушка точно похожа на Тимберлитту с Седьмой. Отставить зортеков! Скажите, кто прилетел на Олару?
– С чего ты взял, что прилетели они? ― спросил молодой уже не так грозно, а потом и вовсе потерял логику. ― Глаза, да, самые красивые на Оларе. Но глазами скважину не взорвёшь!
– А что у вас произошло? ― спросила Маша у старика.
– Кто-то заглушил все скважины и рванул шахты и штольни неподалёку отсюда, ― ответил тот, вслушиваясь в Машин голос.
– А только что захватил самый большой лагерь военнопленных, ― добавил молодой. ― Мы, оларийцы, к таким подвигам не готовы.
– И вы даже не знаете, что творится на родной планете? ― фыркнула с напускным презрением и дёрнула плечами Юлёна. ― Вояки, тоже мне!
– Нам лишнего по Кодексу знать не положено, ― стушевался молодой.
– И здесь Кодекс! ― окончательно освободившись от скафандра, Юлёна почувствовала себя гораздо уверенней. ― А еда у вас есть? Где помыться? Сменное бельё? Или где наше постирать, высушить? Давай, парень, проявляй гостеприимство: а то выгляжу и пахну я козлом!
– Ты Козлом?!.. ― улыбнулся парень. Он мигом спрятал оружие и протянул обе руки Юлёне. ― Козлом! А я Синтаро. Это мой дядя, Дерган.
– Я не козлом, я Юля, ― гордо отстранилась от парня Юлёна. ― А она Мария.
– Дерган? ― сказала Маша, припоминая имя. ― Это вы ведёте межгалактическую книгу открытий?
– Вы уже знаете? ― удивился Дерган. ― Достойная дочь у Тимберлитты.
– Мы только что прилетели, ― сказала Маша. ― Кто до нас здесь навоевал, даже не знаем.
– Неважные вояки мы оказались, ― почти весело сказал Дерган. ― Не то что меронийцы. Зато смогли разработать сами и узнали от пленных инженеров несколько зортековских технологий по мервуду.
– Но у нас нет средств отправить новые технологии на Мерону, ― сказал Синтаро.
– Передайте их через нас, ― предложила Юлёна, ― мы как раз туда направляемся. Вот Ванька обрадуется! ― перейдя на русский, сказала она Маше. ― Скопирует технологии и отправит отцу. Мы с тобой настоящие космические шпио… разведчики! «Зарница» продолжается! Только у нас времени полчаса, ― строго продолжила она на оларийском, ― за нами придут меронийцы. Летим с нами, Синтаро!
– С вами, Козлом… Юля… я… да!
– Просто Юлёна, без «козлом»! Видел бы ты меня драконом с хвостом! «Козлом»… На Земле это обидное слово ― мой отец так плохих пассажиров зовёт. Ещё раз назовёшь!..
– Пожалуйста, нам бы помыться и переодеться, ― сказала Маша, прерывая подружкин накат.
– Мыться в горячей воде! ― приказала Юлёна молодому. ― И мяса поесть!
– Хлеба хотя бы… с маслом, ― добавила Маша, глотая слюну.
– Запас еды для полёта! И чтобы вернуться сюда через полчаса.
– Они не знают «полчаса». На Мероне какие-то «вздохи», а здесь?
– И как им объяснить?..
Синтаро отменил вызов транспорта для пленников и вызвал гостевую лодку. Пока Синтаро совещался с дядей, девушки тихонько беседовали, перейдя на русский язык.
– В землянок влюбляются с первого взгляда, ― сказала Маша. ― Не по Кодексу.
– Церола опять прокололась, ― ухмыльнулась Юлёна. Настроение её резко пошло в гору. Она сглатывала слюну, гладила свою несколько опавшую от голода грудь и шумно вздыхала, предвкушая скорые удовольствия. ― Пять минут ― и есть оларийский кавалер! Мы теперь с тобой звёзды, в прямом смысле ― первые межгалактические суперзвёзды! Звучит?! А давай организуем брачное агентство: всех незамужних в космос отправим ― корабль у нас будет! Пусть колонизируют ― пригодятся нам запасные планеты!
– Начинается… Представляю, как тебя попрёт, когда отоспишься, отъешься.
– А что?! Ещё мы организуем курсы изучения языков, как нас Церола натаскала. Я, не думай, я с ней с дальним прицелом сдружилась. Отбоя от клиентов не будет. Представляешь: китайский язык за три ночи! Ванька китайский взялся учить ― три года угробит ни за что.
– Произношение всё равно не выучишь во сне. Нам бы неплохо просто живыми остаться… Ты только не спрашивай их про источник! А то опять начнут подозревать.
– Для «моего» я уже вне подозрений. Да и не знают они про источник. Кристалл не потеряла?
– Здесь: чувствую его. ― Маша провела ладошкой по карману разлохмаченных джинсов. ― Он опять потеплел.
– Значит, к тебе возвращаются магические силы? Оберни меня драконом, я покажусь Синтаро в полной красе.
– Не знаю, пробовать надо… ― соврала Маша. ― Где здесь, в пещере, летать? Да и камень прохладный пока. Он теплеет при приближении к источнику. Когда в мире мавелов я подошла к источнику, камень ладонь почти обжигал…
Из галереи по каналу почти бесшумно вышла продолговатая посудина, пристала. Открылась дверца, и Синтаро пригласил девушек войти. Тронулись.
За небольшим поворотом слабо освещённый канал вывел лодку в большую пещеру размером с крытый хоккейный стадион. Это был самый настоящий дендрарий, освещённый почти дневным светом. Здесь буйствовала зелень: многоярусный лес странных видов деревьев, лианы, кусты и травы. Среди этой зелени девушки углядели животных, птиц и насекомых.
– Это флора и фауна с Мероны, ― сказал Дерган, предупредив Юлёну, которая уже забрала вкусного воздуха в забитые оранжевой пылью лёгкие, чтобы обрушить вопросы.
– Мы спасаем фауну Мероны, пока… ― добавил Синтаро и вопросительно взглянул на Дергана. Тот кивнул. ― Эти ненормальные принялись истреблять все биологические виды, в названии которых есть шипящий звук.
– Неприличный который? ― спросила Юлёна.
– Раньше был приличным, но тамошние мракобесы вдруг объявили его вне Кодекса.
– Могли бы просто переименовать виды ― и всё, ― удивилась Юлёна.
– Для землян и оларийцев ― просто, а для меронийцев…
– Чокнутые! ― подвела черту Юлёна и улыбнулась Синтаро. ― Никогда не выйду замуж за меронийца!
– Да, не успела Тимберлитта навести на Мероне порядок… ― думая о своём, сказал Дерган.
– Нашим порядкам не очень-то позавидуешь: Тимберлитта же русская, а мы… ― принялась было рассуждать Юлёна, но Маша локтём чувствительно ткнула легкомысленную ораторшу в бок. ― Мы им покажем кузькину мать, затем и прилетели, ― закончила мысль Юлёна и, отведя глаза от Маши, виновато вздохнула.
Уже через пару минут их лодочка скользнула внутрь изобретательно освещённого грота, погружая девушек в удивительный подземный мир, зачаровывающий своей красотой. Тёмная вода окрашивалась пятнами нежнейший оттенков малинового, жёлтого, зелёного и ультрамаринового цветов, а лица девушек освежал летний луговой воздух.