– Я магинь уважать не подписывалась! ― вспылила Юлёна. ― Смотрите, Маш-Вань: когда они заявились к нам сиротками, были почти нормальными, почти как мы, а теперь накачались сомнительных сил ― и нате вам: опять следуют дурацкому Кодексу. Двуличные твари! Фиг ты у меня когда на лавочке с Машуней посидишь! ― накинулась она на Бозо. ― А ты, коза, не рассчитывай больше на Ваньку! Какова меронийская благодарность! Вы тоже на Оларе такие? ― обратилась Юлёна к инженеру Дергану. ― Ждёте помощи от Тимберлитты, а поможет ― и сразу в игнор её?
– После гибели всех оларийских хранителей право представлять Олару в Союзе колыбелей перешло ко мне, ― сказал Дерган. ― Олара не возражает, чтобы земляне пересели на корабль Странника, не оставляя кристалл на трофейном крейсере. Корабль Странника ― более надёжный с точки зрения сохранности кристалла и жизни дочери Тимберлитты. Трофейный крейсер не исследован до конца: в отсеках остаются сотни роботов и механизмов обслуживания. Среди роботов должны быть и боевые. Они могут находиться в разобранном состоянии, но по сигналу извне запустится сборка и активация. Вероятно, это случится очень скоро: когда мы подойдём к границе ледяных полей. Наша деятельность и сама жизнь каждый миг под угрозой…
– Тогда вот что! ― расправила грудь Юлёна и опять подступила к меронийцам. ― Земля теперь лидер в Союзе колыбелей, и в первую очередь мы берём под защиту Олару. Мероне один раз мы уже помогли ― и всё без толку: меронийцы ещё хуже дел натворили и Машкину маму в плен извергу сдали. Да на вас, себялюбцев, никаких матерей не напасёшься! В первый и последний раз по-хорошему предлагаю: сначала на корабле Странника летим выручать Тимберлитту; потом возвращаемся с Тимберлиттой и партизанами на Олару, восстанавливаем источник, освобождаем планету от полицаев; Сергей Сергеич тем временем грохает Угласа; а в конце космической одиссеи обрушиваемся всеми силами на Мерону, освобождаем и назначаем там дееспособное руководство. И возвращаемся на Землю с Тимберлиттой. Все согласны? Не слышу ответа! Все согласны?!
Дружного ответа на сей раз не последовало.
– Вы решайте, а я в машинное отделение, ― сказал Дерган.
Он зарядил оружие, проверил экипировку и быстро вышел.
Споры продолжились. Меронийцы настаивали, что Странник так и так не согласится лететь в логово Империи, даже имея на борту трёх магов и объединённый кристалл.
– Мы это уже слышали! ― наконец воскликнула Юлёна, но не отважилась приближаться к меронийцам. ― Что с вами случилось? Вас как подменили.
– Я попробую объяснить, ― сказал инженер Дерган по внутренней связи. ― Бозо и Нибара опять стали магами и вернулись под юрисдикцию Кодекса. Кодекс заставляет наших друзей выполнить первоначальную миссию без учёта, что обстоятельства коренным образом изменились. Олара против Кодекса, поэтому я, Дерган, стою за великолепных землян.
– Это не меняет дела, ― ответил Бозо. ― Что такое?!.. ― воскликнул он, хватаясь на пульт управления.
– Меняет, ― возразил Дерган. ― Вы потеряли управление кораблём. Когда я работал в машинном зале, ещё на Оларе, Церола научила меня, как аварийно отключать управление двигателями из главной рубки. Я перевёл резервную рубку в машинное отделение. Управление кораблём из главной рубки теперь невозможно ― ни в ручном режиме, ни на автопилоте.
– Это измена! ― сказала Нибара.
– Мы вас за это должны наказать! ― сказал Бозо. ― Пойдём, сестра!
– Только не захлебнитесь в своих талантах! ― преградила им путь Юлёна. За её спиной встали её друзья. ― Маги вы сопливые, малорослики!
– Не горячитесь, ― спокойно сказал Дерган. ― Никто не сможет открыть двери или раздвинуть мервудные перегородки и попасть в машинное отделение. Я перекрыл все пути: магия сейчас не поможет.
– Мы с сестрой арестованы, что ли? ― с усмешкой спросил Бозо.
– Вы с сестрой сами по себе сейчас не нужны и даже вредны для миссии Союза колыбелей. Без Тимберлитты в ходе войны меронийцы оказались безнадёжными: маги ― слабы, хранители ― недееспособны, войска разбиты или пленены, партизаны рассеяны, а другие планеты Союза наш лидер, Мерона, почему-то не привлёк к отражению Империи. Бывший лидер Мерона. Я поступил законно: Нибара принимала непонятные сигналы, сочла их за помехи, но это были отнюдь не помехи.
– А что? ― упавшим голосом спросила Нибара.
– Недавно Техсовет Союза колыбелей, в обход нерадивых хранителей Мероны, поручил моей группе инженеров разработать недешифрируемый зортеками код экстренной связи, дешифратор кода всегда со мной. Официально сообщаю: вы, Бозо и Нибара, с согласия вашего отца Дерби, отстранены от первоначальной миссии. Она перепоручена дочери Тимберлитты.
– Это подстроили вы, ― сказал Бозо. ― Олара давно не воспринимала Мерону как лидера.
– У меня своя миссия ― спасти Олару, ― сказал Дерган. ― Значит, нужно в первую очередь выручать Тимберлитту, если она оказалась жива. Мой племянник погиб за Олару. По раскладу ролей на корабле следующим альтруистом-спасителем должен быть я. И я, можете не сомневаться, пойду вслед за Синтаро. Но хочу обеспечить, чтобы миссия осталась в надёжных руках: это безумие ― в войне на уничтожение следовать Кодексу. Самодовольство юных меронийских магов, как я убедился, может погубить дело. У нас всех нет той крепости духа, какая есть у землян.
– Странно, ― сказала Нибара, быстро смиряясь с новыми обстоятельствами. ― Выходит, когда мы с братом были простыми людьми и каждый мог над нами издеваться, ― она недобро взглянула на Юлёну, ― мы оказались более полезными для общего дела, чем сейчас, когда стали сильными и…
– Кожа у тебя посвежела, да, а ноги всё равно кривыми остались, ― не удержалась Юлёна. Она ощутила себя вновь на коне и не собиралась церемониться с бунтовщиками на корабле. ― Если ты такая вся из себя магиня заделалась, верни мне натуральный цвет волос, и Иванечке! А то нам в гости идти, а мы выглядим как чучела синих птиц. А амбиции магини засунь себе в…
– Юля, опять?! ― перебила Маша и добавила, обращаясь к Нибаре. ― Дочь Тимберлитты оставляет за тобой обязанности связиста и навигатора. У землян тайн от вас нет и не будет ― клянусь!
– Я подчиняюсь вам, дочь Тимберлитты, ― сказала Нибара и посмотрела на волосы Юлёны.
– Я подчиняюсь, ― с трудом выдавил из себя Бозо. Он мельком взглянул на Марию и опустил голову. ― На Мероне меня ждёт позор и отставка. Согласен с учителем Дерганом: без Церолы мы не справились с миссией, а по Кодексу ― объективно ― воевать не получается…
– Ё-моё! ― радостно вскричала Юлёна, увидев в зеркальце своё отражение с прежними волосами. ― Вань, и у тебя на голове всё в порядке! Ладно, радистка Кэт, прощаю тебя, ― сказала она Нибаре. ― Я девушка пылкая, в смысле, вспыльчивая, но отходчивая. Таких на Земле мужчины особенно любят, ― добавила она интригующе, подняла бровь и подмигнула Нибаре.
– «Таких на Земле мужчины особенно любят…» ― как эхо повторила Нибара и посмотрела на довольного своим прежним видом Ивана. ― Любят пылких или вспыльчивых, но отходчивых?
– Вот дурочка! И пылких, и вспыльчивых ― с которыми не соскучишься!
Вдруг корабль сильно вздрогнул.
– Отклонение от курса, ― доложил Бозо.
– Нибара, сканируй корабль! ― приказал Иван.
– Отделилась неуправляемая часть корабля ― семь процентов объёма, ― доложила Нибара. ― Глыбы тут же разнесли её вдребезги.
– Инженер Дерган! ― вызвала Маша.
– Отстрелился один из секторов, ― сказал Дерган, ― с лабораториями.
– Самая секретная часть корабля, ― сказал Иван. ― Противник, вполне возможно, вычислил, что мы разморозили гепеста с вживлённым оружием.
– Прячут концы в воду от нас, ― убеждённо сказала Юлёна. ― Значит, в самом деле разрабатывают средства биологической войны с Землёй. Нужно скорее лететь за Тимберлиттой!
– Только никто не знает ― куда, ― отозвался Бозо. Но сказал уже не «в контру» землянам, а с озабоченностью. ― Генерал Тиамаф сколько искал ― не нашёл.
– Разведчики, тоже мне! ― фыркнула Юлёна. ― Мы вон на «Зарнице» не успели в Заветный лес войти, как нашли летающую… этот крейсер обнаружили и захватили! Вот мы разведка «а ля Рихард Зорге»!
– Предполагаю, на трофейном корабле запустилась программа самоуничтожения, ― продолжил инженер Дерган. ― Системы корабля различают, что он захвачен. На выходе из ледяных полей активировались ремонтные роботы и механизмы ― это происходит автоматически, когда повреждается зона их ответственности. Пока я пробирался в машинное отделение, повредил или разрушил четырёх роботов. Но их десятки ― и всех не остановишь. Среди них могут быть ликвидаторы.
– Теперь ещё восстание машин на корабле! ― воскликнула Юлёна. Она достала из рюкзачка косметичку и наводила порядок. ― О себе некогда позаботиться! Джулия, помаду-крем дать?
– Хватит с меня стрижки.
– Обиделась! В команде нельзя обижаться надолго. Никаких обид! Все поняли? Не слышу ответа! Все поняли?!
– Все-е-е!!!
– Вот и давайте всей дружной командой переберёмся к Страннику, ― предложила Юлёна, опять почувствовав себя в центре внимания. ― А наш трофей пусть летит дальше на автопилоте.
– Нет, ― сказал Иван. ― Зортеки не должны знать, что мы пересели к Страннику. Они станут всеми силами атаковать трофейный корабль. Если он будет лететь на автопилоте, без маневров в бою, они сразу сообразят, что мы пересели.
– Верно, ― сказал Дерган. ― В этом секторе галактики имперский флот уничтожен, должна остаться только одна оперативная группа ― то есть, четыре тяжёлых корабля. Они и отогнали истребители партизан. Трофейный корабль, маневрируя и отбиваясь, отвлечёт на себя опергруппу Угласа. А корабль Странника тем временем изменит маршрут и вернётся в ледяные поля, куда зортеки за ним теперь не сунутся. А позже оторвётся.
– И потом будем, как генерал Тиамаф, в одиночестве сто лет искать базу Угласа? ― сказал Бозо. ― Нам нужно не отрываться и блуждать, а проследить за имперской опергруппой кораблей: они вернутся на базу когда-нибудь.