– Когда-нибудь? ― воскликнула Юлёна. ― Вот это план! Да мы здесь состаримся! Нет уж, Ромео: лучше взять в плен лётчика ― или как его там. Под пыткой он всё мне расскажет!
– Агрессоры, ― отвернулся Бозо. ― Пытки военнопленных по Кодексу запрещены.
– Ерунда! Нас с Машкой ― невинных девушек! ― в Заветном лесу гоблины пытали без всякой войны.
– Собирались пытать… ― попробовал было возразить Бозо, но не на ту напал.
– Какая разница! Зато теперь война: и пусть, как поётся, неудачник плачет! Так, все следят за моей мыслью! Если координаты заложены только в память пилота тяжёлого корабля, значит, нужно пилота брать в плен. Я попрошу Странника притвориться подбитым и заманить один из кораблей в родные Страннику ледяные поля, а там возьмём преследователя на электромагнитный буксир и сцапаем красавчика тёпленьким!
В рубке воцарилось молчание.
– Великолепный план, ― сказал наконец Дерган. ― За подбитым кораблём в ледяные поля зортеки могут отважиться пойти, не поставив в известность Угласа. Зортеки, думаю, не заподозрят подвоха: такого ушлого противника у них ещё не было.
– Психология ― оружие страшной силы! ― продолжала довольная собой Юлёна. ― Меня за логику ещё Леночка Сергеевна хвалила, даже записывала за мной умные мысли. А она кандидат психологических наук! Не выйдет с мединститутом, если не дадут бюджетное место, пойду на психолога ― планы космических операций разрабатывать, в ударную группу Ванькиного отца и Сергей Сергеича. Возьмут нас с Машуней, Вань?
– «Важмут, важмут», ― прожамкал Иван, припомнив эпизод с порезанными губами в Заветном лесу. ― Ты планируешь, я рассчитываю и исполняю, Машуня осуществляет общее руководство и представляет наши подвиги перед начальством: непобедимая команда!
– Свяжи меня со Странником, ― приказала Маша Нибаре. ― Дело за ним…
Корабль сильно тряхнуло.
– Отстрелился ещё один сегмент, ― доложил Дерган. ― Тревога! Нападение боевых роботов на машинное отделение!
Глава 16. Странник
― Дерган, считай, вытолкал нас взашей! ― едва отдышавшись, обратилась Юлёна ко всем и ни к кому. Ребята, пристёгнутые магнитами, сидели плечом к плечу в тесной капсуле, которая на автопилоте, совершая манёвры уклонения от ледяных глыб, несла их к кораблю Странника. ― Маш, кто здесь командир? Крейсер, между прочим, наш боевой трофей! На чём мы теперь вернёмся на Землю? Подумаешь, великий противник ― роботы! Нашёл Дерган повод вспомнить «Варяг»! Тех, водянистых, мы могли бы всех раздавить как слизняков, а металлических ― обездвижить магнитами и разобрать на гайки. Я сама целую толпу роботов перебила! У большинства из них даже оружия не было. Мы с тобой, Маш, запасную команду пилотов грохнули, а уж тупых роботов с автосборки…
– Команду грохнули… ― широко открыл глаза Иван, будто до него только сейчас дошло. ― Точно! Вот и объяснение твоего «взашей»! Навигация крейсера есть только в памяти военных пилотов. Роботы не смогут управлять кораблём, а инженер Дерган сможет. Роботы активированы с целью пленить или убить нас, а Дерган ― не цель для них.
– Ну и? ― спросила Маша.
Она сидела напротив Бозо, их колени почти соприкасались. Мерониец как-то странно вёл себя: голова его безвольно раскачивалась, глаза блуждали, руки висели плетьми…
– Без пилота, ― продолжал развивать свою догадку Иван, ― они могли бы лететь только по последнему курсу, и ждать, когда на корабль высадится новая команда пилотов-зортеков…
– Да он серьёзно ранен, ― обратилась Маша к Юлёне, кивнув на Бозо. ― Я вижу кровь: там, внизу, сзади…
– Медсёстры нигде никогда без работы не останутся, ― мигом отозвалась Юлёна, доставая аптечку. ― Нет, не медсёстры: я теперь врач-экспериментатор. Ранен, а молчит! Что там у тебя, Ромео, сзади: снял штаны быстро!
Бозо явно терял сознание. Когда его освободили от магнитов, он как мешок упал на колени Маши.
– По Кодексу раненые и больные не должны просить помощи, если вся команда в опасности, ― выдавила из себя Нибара. ― Брат прикрывал наш отход к эвакуационному шлюзу. Роботы-слизняки на корабле применили неизвестное оружие: организм Бозо не может своими силами восстановиться. Меронийские маги… умирают от инфекций как обычные люди.
– А что ж ты сама братану не поможешь? ― с укоризной спросила Юлёна. ― Полчаса назад кичилась собой: я магиня, в горящую избу войду, коня на скаку остановлю, я вас в плен взяла…
– Я меронийка, а здесь нужна восстанавливающая сила иной природы: может быть, земная. Углас цацкается с Тимберлиттой, потому что у него с нею разные природы магических сил, и он ещё не выработал оружия против земных магов. А против меронийских магов оружие создано, теперь это очевидно. Помогите, великолепные земляне!
– Удачная поза: лежит как на операционном столе, ― деловито сказала Юлёна. Она раскрыла аптечку и, не давая её содержимому разлететься по капсуле, взялась за скальпель. ― Ну, маги-завмаги, врачи-неучи, спирта на дезинфекцию, считай, не осталось: кто-нибудь разденет больного без моего рукоприкладства или так и будем сидеть-деликатничать?
Маша смутилась и даже немного отстранилась от тела, лежавшего животом вниз на её коленях. Нибара раздела Бозо донага. На его окровавленной пояснице и на ягодицах пузырились ― вставая и опадая ― белые тела округлой формы, похожие на мелкие грибы-дождевики. Юлёна и Маша недоумённо переглянулись. Маша протянула ладошку к спине инфицированного:
– Температура тела быстро падает.
– Известное дело: впадает в анабиоз, ― заключила Юлёна, многозначительно посмотрев на Нибару. ― Слабаки меронийцы: чуть что, отрубаются до лучших времён, ждут, когда мы найдём для них способ лечения. Или взять и срезать нафиг все эти грибки? Хорошо ещё кровь у них не синяя…
– Спасите… ― прошептала Нибара, обводя ребят затравленным взглядом.
– Миссия запрещает мне расходовать на посторонние дела много сил, ― с болью в голосе ответила Маша. ― Так мавелы наказали. И я не знаю эффективной процедуры для такого случая: никто не учил. Мне очень жаль… Объявляю совет. Нибара!
– Я… я могу только соединить своё тело с телом брата…
– С целью? ― спросил Иван.
– Так наши иммунные силы удвоятся в противостоянии любому биологическому оружию: дольше продержимся ― это всё…
– Но тогда и ты впадёшь в анабиоз, ― встревожился Иван, припомнив, как плачевно выглядела девушка совсем недавно.
– И ещё получим чудовище для кунсткамеры, как после инцеста, ― брезгливо поёжилась Юлёна. ― Кунсткамера в тесной тёмной камере ― придумала Джуля! Да я скоро рехнусь в такой тесноте! Давайте-ка лучше я поэкспериментирую. Космическая медицина делает лишь первые шаги, и нужно смело…
– Резать? ― перебил Иван. ― Он инопланетянин, он ― не я. Резать ей!..
– Я и тебя, и гепеста-инопланетянина с успехом резала и штопала! ― срываясь, почти закричала Юлёна в лицо друга. ― Альтруисты всякие нужны ― и ради открытий медицинской науки тоже. На Земле сколько врачей испытывали вакцины на себе? Маш, давай вскроем один грибок и посмотрим. Надо же что-то делать!
– Здесь же явно микробиологическое оружие применено, ― решительно возразил Иван, наблюдая за тревогой Нибары. ― А вдруг какие-нибудь споры разлетятся по капсуле, заразят всех воздушным путём, и мы за минуты превратимся в консервированные овощи? Мы даже не в скафандрах!
– Маш, командуй! ― окончательно разозлилась Юлёна. ― Опять мне все противоречат! Если Ромео с Джульеттой… соединятся, получим на руки сто кило уродского балласта ― в самый раз для космической миссии! Это что ж получается: прилетели голубчики на Землю, вырвали нас с летних каникул, из долгожданного лагеря, угнали к чёрту на куличики, теперь лишили обещанного трофейного корабля ― непонятно, на чём домой возвращаться, ― а сами впали в анабиоз. Как заразные мешки под ногами, а мы только им ― воюй, спасай, выручай?!
– Вы великие люди, ― сказала Нибара дрогнувшим голосом. ― Вы как Тимберлитта. Я только сейчас это окончательно поняла. Моя мать казнена, отца отстранили от дела всей его жизни, брат гибнет на моих глазах ― помогите!..
В капсуле воцарилось молчание. Грибы пузырились и опадали на спине Бозо, температура его тела падала: кожа стала сморщиваться и синеть.
– На Земле уже давно людей с неизлечимыми болезнями замораживают в жидком азоте, ― сказал наконец, Иван. ― Это обычная практика. Пусть соединяются… до лучших времён.
– Решено, ― тихо сказала Маша.
– Только сначала я пробу из гриба возьму, ― оживился Иван. Он вынул из своего рюкзачка прибор для инъекций, воткнул тонкую иголку в растущий грибок и прежде чем тот сдулся, вытянул пару кубических сантиметров кефирного вида жидкости. ― Пробу нужно доставить на Землю ― это, может быть, вопрос выживания землян.
– Корабля нет: как доставишь? ― не отступала Юлёна. ― Только прокиснет.
– У Странника наверняка есть лаборатория, я там и займусь. А лечение… Нужно озадачить инженера Дергана: пусть захватит тех роботов-слизней и хоть что-то выпытает, а то у нас и зацепки нет. Скальпель и спирт против микроорганизмов неизвестной природы ― это просто смешно. Микроорганизмы могут быть даже разумными существами: вот сейчас булькают, пузырятся ― и слушают нас. Юль, спрячь аптечку, самим ещё пригодится.
– Меронийцы ценят нас за решительность… ― начала было возражать Юлёна, но под взглядом Маши всё же вложила скальпель в аптечку.
– Странник не впустит нас… вас с карантинным объектом, ― вдруг прошептала Нибара. ― Ему, отшельнику, некому будет помочь, если корабль потеряет стерильность. Нам конец…
– Опять нюни! ― воскликнула Юлёна и нетерпеливо, всем телом, дёрнулась. ― Как мы криво сидим: уже спина затекла! Сколько можно этим глыбам за окошком летать! ― ярилась она, уже не зная, к чему ещё прицепиться.
– Сидим на плоскости в двенадцать градусов к горизонтали, ― сказал Иван. ― Это называется «угол паники». У меронийцев угол паники, ― он посмотрел на побелевшую с блуждающими глазами Нибару, ― похоже, ещё меньше нашего.