Теперь нужно найти «крота», подумала Юлёна-мышь, всё более вживаясь в образ успешного диверсанта. Включим женскую логику! Кто мог знать и рассказать повстанцам, что на корабле никого нет? Это последний корабль цивилизации колобков. Не из числа колобков ― на корабле всегда был один только Странник. Значит… Значит… Значит, рассказать мог только колобок! Значит… значит у Гертиса в плену остался колобок. Ищу колобка!
Юлёна, свято веруя, что развязать язык ― или что там у пришельцев для болтовни ― может только спиртное, вновь принюхалась, нашла запах забродивших фруктов и двинулась по нему. «Похоже на запах каларов. Вентиляция ― просто моё спасение!» Вдруг Юлёну поразила другая мысль: а как выглядит искомый «развязанный язык», если в цивилизации пиратов нельзя разговаривать в привычном для людей диапазоне звуковых частот? У них, может, и языков-то нет. Мавелы, карапубздики, меронийцы ― все разговаривали, а пираты кодируют звуковые частоты и, по земным понятиям, молчат. И от колобков на корабле она не слышала ни звука: всё понимают по-русски, а сами не говорят…
– Ты странный Странник, ― вдруг услышала Юлёна-мышь голос Гетриса. ― Весь сектор Вселенной поделён на враждующие группы цивилизаций. Всем ясно ― кто на чьей стороне. Я изучал твои поступки всё время с тех пор, когда во Вторую мервудную войну ты явился откуда-то.
– И каков же твой вывод, Гетрис Ужасный? Я уважаю мнения двух особ ― твоё и инженера Дергана.
– Я единственный твой весомый союзник в секторе.
– Да.
– Ты мог бы быть со мной откровенней. Тем более что рассчитываешь на помощь пиратов в противоборстве с Империей. Давай начистоту. Для такого противоборства бойцу-одиночке необходимо сверхоружие. Оно у тебя есть?
Оно скоро будет у нас, подумала Юлёна-мышь, пробираясь по запаху фруктов.
– Оно скоро у меня будет, ― спокойно сказал Странник. ― Этого сверхоружия ещё нет в нашем секторе космоса, а, возможно, нет и в природе, но оно очень скоро появится, и я знаю, как его захватить.
– А если захватят другие?
– Тогда паразитической цивилизации пиратов придёт конец ― неминуемый. Или обладатели оружия устроят для вас трудовое перевоспитание: будете в шахтах на Оларе добывать мервуд.
– Страшная новость: из пиратов ― в шахтёры…
Гетрис на время смолк, вероятно, не зная, как реагировать.
– Прости, Странник, ты, конечно, мой гость, но ты можешь повторить это на детекторе лжи?
– Включай! Я, Гузон, по кличке Странник, из Ледяных полей, заявляю Гетрису Ужасному, предводителю пиратов из Тусклой зоны: у меня есть надёжные сведения об испытаниях первого маломощного образца преобразователя тёмной материи. Это генератор пучкового типа: размером чуть длиннее и тоньше ногтя зундырчика, пробивает и испаряет листовой мервуд любой толщины. Успешные испытания провели гражданские дилетанты ― подростки из Союза колыбелей ― в бою с тяжёлыми кораблями зортеков. Эффективность оружия: сто процентов потерь противника в живой силе и вооружении, без шансов на спасение.
«Это мы-то дилетанты?!» ― мысленно вскипела Юлёна-мышь. ― «Своровал из моей спящей памяти секрет и выдаёт астробандиту! Мы даже под пытками не выдали секрет Батону с его гоблинами!»
– …Империя зортеков, Союз колыбелей, пираты из Тусклой зоны и любая цивилизация потерпит сокрушительное поражение или вообще прекратит своё существование, если более мощные преобразователи окажутся в руках их противника. Пока испытан экземпляр простейшего устройства, для его запуска достаточно тепла одной горящей спички…
– Что такое горящая спичка?
– Маленький огонёк от зажжённой трением серы, приклеенной к кончику деревянной палочки вот такого размера…
– Странный способ розжига огня…
– Не суть! Суть, что любой неквалифицированный обладатель преобразователя в силах его использовать для поражения противника. Твой Окус и, возможно, всю Тусклую зону можно будет рассыпать на элементарные частицы за несколько вздохов.
– А говорил: прилетел как всегда… ― голос Гетриса свидетельствовал Юлёне, что детектор лжи убедил главу пиратов.
– Обстоятельства изменились. Мне нужны те пленные гепесты.
– А если я сейчас сообщу Угласу, что у меня в плену гепесты, он тоже захочет их выкупить?
– Да. Как и шункеты.
– Трансформатор тёмной материи, гепесты, шункеты… Я был уверен, что в курсе всех творящихся в секторе дел. Впервые следопыты мои подкачали.
– Отстаёте, а отставание наказуемо.
– Мечтал пересадить весь флот на мервуд, а он уже уязвим…
– Мервуд лучший материал для кораблей в нашем секторе. Просто перед тёмной материей все равны. Предлагаю заключить союз. Тогда я посвящу тебя во все свои планы…
– Полвздоха!..
Голоса смолкли. Гетрису, наверное, докладывали обстановку.
Юлёну тем временем остановила жуткая мысль: она, раненая, на своих коротких лапках, с грузом на спине, при гравитации, да она за целую мышиную жизнь даже один раз не сможет пройти всю станцию из конца в конец! Встревоженная Юлёна-мышь влезла на крышу такси и убедилась: на этот раз она едва приблизилась к краю «привокзальной площади»…
– Пятьдесят процентов информации расшифровано, ― сказал Гетрис. ― Уже ясно: искомый объект расположен в неподалёку.
Уже пятьдесят процентов! Юлёна-мышь заметалась. Вдруг её озарила мысль: привокзальный ресторан! Пираты ― джентльмены удачи, у них должен быть портовый кабак, таверна! Классика ― она и в космосе классика. Не всё же человеческое пришельцам чуждо. А то какое им брачное агентство? Нет, это я здесь пришелец. Я ― пришелец! Звучит! Девки в лагере усохли бы с зависти! А что, рассуждала Юлёна, они здесь размножаются как-то сложно, у нас «трах ― и готово», но ведут-то себя точно как мы: соревнуются, мстят, лезут в начальство… На какие расстояния летают! Значит, должны быть транзитные пассажиры, для которых пиратская станция на Окусе ― не конечная, а пункт заправки, техобслуживания или пересадки. У них должен быть регулярный пассажирский транспорт: на одном затратном эксклюзиве много не налетаешься, если экономишь даже на спичках. Транзитникам делать нечего ― они должны развлекаться и пить в кабаке, или я устройства мира не понимаю. Даже Гетрис советовал Страннику проветрится, а тот, гад, предлагал нас с Машкой для «танца живота». Ищем привокзальный вертеп! Спиртное у меня есть…
– Восстание началось, ― продолжил Гетрис. ― Гепесты участвуют, держатся особняком.
– Тем легче сможешь их изолировать…
– Кстати, твой аппарат эвакуирован с предшлюзовой стоянки ― за нарушение звукового режима.
– Странно… Теперь у меня, как у нарушителя, ты отберёшь код связи?
– Ты, надеюсь, не передал «кроту» копию личного кода?
– Конечно, нет. Знаю, у вас за это немедленный арест и…
– У тебя не отберу: ты мой партнёр, а случайности происходят со всеми. Прости, но ты знаешь главную нашу уязвимость: резонанс от волн критического диапазона может разрушить внутренние конструкции станции. Почти весь трансформер построен из сверхлёгких материалов, иначе станцию на орбите не удержать: развалится и грохнется на Окус. Поэтому нам так нужен мервуд. Станцию строили кроны, не как боевую. Мы пока справляемся с этой уязвимостью. Но есть расчёт: согласно ему, станция с такой уязвимостью может просуществовать… до времени «К». До этого момента нам нужно успеть сделать новый каркас из мервуда…
Теперь пираты в моих руках, торжествовала Юлёна! Включить им под ухо сирену противовоздушной обороны ― и станция рассыплется в пух и прах! Вот бы Сергей Сергеич привёз старенькую сирену со своего аэродрома!.. Здесь, если знать уязвимости, можно побеждать голыми руками! И один в космосе воин! А Странник просто лох: не убедившись в гибели своего «крота», раскрывает свои и чужие секреты! Теперь рассуждаем логически: расслабленные дебоширы по выходе из кабака вполне могут горланить в опасном диапазоне частот; значит, охрана должна «упаковывать» таких буйных в корабли, поскорей выкатывать в шлюзы и отправлять восвояси. У нарушителей отбирают коды связи! Мне нужно отобрать отобранное или отобрать раньше, чем отберут охранники. Помещение ресторана наверняка тщательно изолировано, чтобы задерживать звуковые волны опасного диапазона. Тогда Юлёна вынула из рюкзачка бинокль, подслеповатыми глазами-бусинками пригляделась к той зоне, откуда шёл запах каларов, и сразу обнаружила вход в явный вертеп: переливающиеся огни рисунков и знаков, ― всё как в большом казино Лас-Вегаса, по телевизору видела. Значит, и здесь ― у чёрта на куличиках! ― есть кому расслабляться вполне по-людски. Пираты везде одинаковы!
Немедля Юлёна-мышь двинулась в сторону вертепа. Тут она увидела: из челночного агрегата, только что доставленного из шлюза в зону прибытия, возникла группа зортеков и прямиком отправилась в вертеп. А вдруг Странник на стороне Империи, подумала Юлёна? А вдруг он сам зортек?! Поражённая этой мыслью, она замерла. Раскусил меня и, не ставя в известность Гетриса, отправил за мной ликвидаторов?! Да ну, вряд ли: сама начинаю в конспирологию играть. Углас же обещал замочить Странника ― через уязвимость его корабля. Да, но… любой из этих уродов просто раздавит меня ногой!
– Шестьдесят процентов, ― сказал Гетрис.
«Уже шестьдесят!» ― взвилась Юлёна и, перешагнув через страх, бросилась вослед зортекам, которые в это время уже проходили контроль на входе в вертеп. Почему обязательно вертеп, думала Юлёна, маневрируя среди агрегатов и биологических особей. Никогда не бывала в вертепе. А, может быть, окажется совсем не вертеп, а шикарный привокзальный ресторан, какие у нас были до революции: цветы, военные с саблями, стол с шампанским, икрой, оркестр, цыгане, ухаживанья, танцы…
– …Ты объявился в секторе одновременно с цивилизацией круглых, ― услышала она опять голос Гетриса. ― Круглые от чего-то спасались, а ты?
– Они спасались от истощения ресурсов на материнской планете. Крохотной экзопланетке у быстро гаснущей мелкой звезды. Я был у них… в плену.
– Как там оказался?
– На планету круглых меня привезли насильно… Расскажу в другой раз.