– Если вы можете читать мои мысли, кивните, ― прямо глядя в огромный глаз мавела, сформулировала Юлёна свою первую мысленную фразу.
Мавел кивнул.
– А передать мне свои мысли можете?
Мавел снова кивнул. Юлёна едва не запищала от радости: наконец-то ей по-настоящему повезло!
– Я не мышь: я, в натуре, девушка с Седьмой колыбели, подруга дочери Тимберлитты…
Дальше Юлёна скороговоркой выложила всё, что знала о мавелах на Земле, о Тимберлитте и Маше, о мервудных войнах, о Страннике, о восстании в фиолетовой зоне и о своём задании ― расшифровать память пилота-зортека, чтобы установить координаты нахождения Угласа и Тимберлитты. Носитель с памятью у неё в рюкзаке. Нужно расшифровать координаты и постараться воспрепятствовать их расшифровке Гетрисом. За нами следят зортеки ― вон из того угла. В мире мавелов она была не дурацкой мышью с затычками и откусанным на четверть хвостом, а блистательным драконом, размером побольше того урода в жёлтой зоне: когда она летела, ей даже кариатиды на лодках дорогу уступали…
– Зовут меня Юлей. А вы как здесь?
Больше всего впечатлил мавела рассказ Юлёны об испытании преобразователя тёмной материи. «Пора возвращаться» ― прочла Юлёна мысль мавела. Он оказался радужным братом Сердора: под двойной радугой происходит священное братание мавелов. При братании один принимает имя второго, но читаемое в обратном порядке: Родрес. По инструкции, Родрес должен был уничтожить Юлёну-мышь: она раскрыла их и могла выдать. «Здесь никто не знает, из какой мы цивилизации. Но в последнее время слежка усилилась, значит, происходит утечка информации»… Цивилизация мавелов отправилась на разведку: во-первых, искать планету, пригодную для проживания, и, во-вторых, искать или заказывать… ещё кое-что, это чужая тайна.
– Зачем вам искать? ― удивилась Юлёна, успев обрадоваться тому, что мавелы относятся к инструкциям по конспирации не слепо, а по-земному, уж не как меронийцы к своему Кодексу. ― У вас же там, на Земле, истинный рай!
– Рай скучен, праздники не помогают. Мы хотим вернуться в своё первичное физическое измерение. В каком раньше жили атланты, а теперь живёте вы. Пусть это не рай, но интересная жизнь ― со страстями, волнениями, любовью.
– С войнами!
– К сожалению, но войны ― терпимое внешнее зло, а скука нас изнутри выедает.
– Да, на вид вы не очень, бинокля не надо… А разве мавелы могут жить в обычном измерении?
– Легко.
– И могли бы… истребить людей и занять Землю.
– Легко. Но мы никогда этого не сделаем. Мы с вами…
– Одной крови, как Маугли?
– Не знаю, кто такие маугли, но одной красной крови. Когда-то атланты, дельфины и люди жили на Земле как добрые соседи.
– Я знаю. Когда мы летели сюда, столько похожих на Землю планет вокруг без дела на орбитах звёзд болталось!
– Подходящей или свободной ни одной нет. Мавелы близки к решению создать искусственную планету, подобную Земле. Для этого нужно много энергии…
– Поэтому и приютили карапубздиков? Вы рассчитываете на управление тёмной материей?
– Да. Близок критический момент в развитии Вселенной. Если процесс управления тёмной материей попадёт в руки шункетов или других беспощадных завоевателей, уничтожение видимого материального мира станет весьма вероятным.
– И мы все умрём?
– Естественно: Вселенная сожмётся, материя рассыплется на…
– Бозоны Хиггса?!
– Что это такое?
– Кварки такие, недавно открыли, мне Иван рассказал. По ним изучают тёмную материю.
– И на Седьмой уже изучают… ― помрачнел Родрес.
Юлёна-мышь не успела почувствовать себя всеведущим астрофизиком, как раздался голос Гетриса:
– Восемьдесят процентов…
Мавел тоже услышал. Он что-то сказал кариатидам, те поклонились, развернули свои короткие юбки в лодочки и быстро поплыли в сторону выхода.
– Следопыты доложили, ― продолжил Гетрис, ― на гостевом посту перед таверной зафиксирован носитель с памятью имперского пилота тяжёлого военного корабля.
Всё, подумала Юлёна, больше Странник не скажет ни слова и за нею кинутся в кабак. Пора выбираться отсюда…
– Вы сканируете гостей на всех входах? ― вместо признания спросил Странник.
– Сканируем только на входах в особые зоны со звуковой изоляцией. Значит, ты привёз два носителя?
– Да, один из них на транзитной предшлюзовой площадке утерян или похищен.
– Сработал твой «крот»?
– Возможно.
– Он действует и сейчас?
– Не знаю.
– Ещё прибыл имперский военный поисковый корабль. Отряд зортеков ― скорее всего армейская разведка ― прямиком направилась в ту самую таверну. Они ищут тебя? Ты убил лётчиков ― элитных офицеров Империи?!
– Не совсем… Я их кардинально перенастроил…
– Бежим скорей! ― мысленно закричала Юлёна-мышь в самый глаз мавела. ― Расселся тут! Пора действовать!
– Бойцы скоро заберут оружие, вызовут штурмовую команду, и мы начнём, ― спокойно отреагировал Родрес. ― А пока спрячься и слушай меня.
Ноготь мавела сдвинулся, открывая пустую полость, и Юлёна-мышь, подобрав хвост, юркнула в неё. Когда я мышь, подумала девушка, теснота и темнота помещения совсем не возмущает. Юлёна сбросила надоевший рюкзак, вынула из ушей затычки, потянулась и устроилась поудобней. Как тяжело носить рюкзак на круглой спине! Ещё бы кусочек сыра… Только не в мышеловке!
Мавел тем временем передавал Юлёне свои соображения: за такое малое время раскодировать информацию в военном носителе может только расчётчик из цивилизации колобков ― они лучшие математики в секторе Вселенной, у них даже общение между собой идёт через цифры. Значит, колобок-дешифровщик ― скорее всего пленный ― должен находиться где-то на станции, в хорошо охраняемом месте, пробраться туда можно только с боем. На станции мы впервые, внутреннего устройства не знаем, сейчас мои помощницы её сканируют. Предполагаю: где больше охраны, там и колобок. Сейчас бойцы облетят станцию и доложат…
– На корабле Странника колобков остались две особи, ― мысленно сказала Юлёна.
– Значит, их осталось как минимум трое.
– От всей цивилизации остались трое?!
Мавел не успел ответить, как раздался скрипучий голос Гетриса:
– Девяносто процентов. Мой штаб советует закрыть станцию Окус на вылет. Марак! Объявляю тревогу!
– Как мы теперь отсюда выберемся?! ― запаниковала Юлёна. ― Начни только бой, пираты ваш агрегат заблокируют, а у меня своего ― нет. Да вы и не влезли бы…
– Если шум в опасном диапазоне частот не удаётся погасить, ― спокойно ответил Родрес, ― то в борьбе за живучесть станции система безопасности автоматически сработает на радикальную изоляцию…
– Сегмент станции отстрелится в пространство? ― перебила Юлёна, вспомнив доклад инженера Дергана.
Мавел приоткрыл ноготь и взглянул на мышь с глубочайшим уважением. Потом объяснил: сектор с критическим для системы звуком или отстрелится в пространство каким был, или сначала будет сплющен давлением, потом ― выброшен. По статистике перевалочных станций, особенно часто отстреливаются кабаки и другие места, где разрешено пребывание инопланетян. Поэтому на станции не содержат рабов ― их держат в фиолетовой зоне, а пленные здесь если и имеются, то только из числа молчащих цивилизаций, вроде колобков.
Юлёна была страшно расстроена: кораблей для возвращения нет, сектор отстрела шумных инопланетян могут сплющить… Спасибо: её с Машкой уже дважды плющили в мервудных застенках! Как плохо быть инопланетянкой: чуть что ― в расход! То им наши болезни не нравятся, то мы агрессоры… Лучше терпеть Батона с гоблинами, чем этих…
– А если врубить сирену на всю, ― как в последнюю надежду вцепилась Юлёна, ― станция от вибраций развалится?
– Вряд ли. У пиратов много врагов ― давно бы уж разрушили станцию в таком лакомом месте, если это можно было сделать так легко. Слушаем…
– …Крошечную цивилизацию круглых, ― говорил Странник, ― неожиданно окружили и полностью истребили те самые шункеты.
– А почему круглые не позвали на помощь, не подали хоть какой-то сигнал? ― спросил Гетрис. ― Я бы знал.
– Не успели: шункеты обложили материнскую планету круглых и заглушили сигналы. Один только мой флагманский корабль смог преодолеть тягу от растущей чёрной дыры, истратил на это почти всё топливо, вырвался за периметр окружения, потом наткнулся на вас, пиратов, дальше знаешь сам.
– А куда и зачем вы летели?
– Корабль двигался к неизвестным мне целям.
– Круглые не отбивались от нас, потерь они не понесли, но почему-то при абордаже на гигантском корабле оказался неполный экипаж. Куда делись остальные?
– Не знаю. Я пленник у круглых, сидел в изоляции. Только благодаря вашему абордажу я оказался на свободе.
– А потом ты сразу купил у меня этот никчёмный корабль и двух пленных круглых? Зачем?
– Маленького круглого ― для управления кораблём и для своих исследований в ледяных полях, большого ― для расчётов и обеспечения санитарной безопасности, режима постоянного карантина.
– Продай мне обоих или обменяй на гепестов.
– Сегодня не только я тебя удивлял… Делаю вывод: с момента нашей последней встречи ты что-то узнал о ценности круглых. Постой, угадаю… Расшифровку координат ведёт круглый?!
– Да, их было трое на корабле… Полвздоха!.. Девяносто семь процентов! Не ожидал я сам такой скорости! Даже подозрительно: что-то на этот раз круглый так расстарался… Оцени: во всём секторе один только мой круглый смог расшифровать координаты главной базы Империи зортеков! Полагаю, за эту информацию шункеты заплатили бы мне гораздо больше, чем ты… Полвздоха… Марак! Восстание становится неуправляемым!
– А где гепесты?!
– Кто-то отрубил блокирующие электромагниты от питания…
– Гепестов отсекли от массы восставших?!
– В координатах прицелов орудий на конвойных платформах обнаружена неустранимая ошибка: палят мимо беглецов… Марак! Остаётся идти «стенка на стенку». Дежурный, поднять гарнизон станции и подавить восстание в прямом бою!